Carl Vogt

“ Si le papillon nous représente le symbole de l'âme pure qui, sous la forme de Psyché s'élève vers les plus hautes
sphères, il faut avouer que les impuretés dont Psyché doit se débarrasser avant d'arriver à la transfiguration ne sont pas de peu d'importance; elles appartiennent principalement à ces passions incapables de conduire à ce qui est grand, car les chenilles sont esclaves d'une passion à peu près unique : une voracité vraiment incroyable. Mais le papillon ne vit que d'amour, quoiqu'il ne le comprenne pas de la façon platonique la plus élevée que l'âme puisse concevoir. ”

“ Nous avons donc, de toutes les façons, la preuve que la taupe est un animal purement carnassier, qu'elle peut tout au plus nuire aux plantes et notamment aux prairies par les souterrains qu'elle pratique, qu'elle est l'ennemi insatiable de tous les animaux qui vivent sous terre et qui, comme les vers gris, rouges et blancs, attaquent les racines des plantes utiles. La taupe est un animal féroce, hargneux, insociable, qui livre des combats à mort à toutes les créatures vivantes qu'elle rencontre sur son chemin, voir même à ses semblables, et qui passe toute l'année à chasser. ”

“ La musaraigne est proche parente de la taupe,
mais elle ne travaille pas exclusivement sous terre. Elle est de même intrépide, hargneuse, vorace et carnassière, et aussi infatigable pour chasser les larves,
les insectes, les vers et les jeunes souris, qu elle dévore avec un appétit incroyable. Elle se distingue de la souris par son museau pointu, sa mâchoire hérissée de dents aiguës, sa queue nue presque sans poil, et par une odeur musquée que répand une poche latérale ; mais sa malheureuse ressemblance lui attire fatalement les mêmes ennemis ”

“ On voit alors l'abdomen du meurtrier glisser sous le ventre du charançon, se recourber et darder vivement à deux ou trois reprises son stylet venimeux à la jointure du prothorax entre la première et la seconde paire de pattes. En un clin d'œil tout est fait; sans le moindre mouvement convulsif, sans aucune de ces pandiculations des membres qui accompagnent l'agonie d'un animal, la victime, comme foudroyée, tombe pour toujours immobile. C'est terrible en même temps qu'admirable de rapidité. ”

“ Des passions si vives ne durent pas longtemps d'ordinaire; dès que les petits, qui abandonnent le nid au bout de deux mois, sont venus au monde pelés et lourdauds, le papa semble ennuyé de leurs cris. Il abandonne bientôt la famille pour mener de nouveau la vie de garçon, jusqu'à ce qu'au printemps prochain l'amour tout-puissant le pousse dans les bras d'une autre épouse. ”

“ A une grande profondeur repose le hanneton engourdi et sans mouvement depuis l'automne, et il n'est pas rare, au commencement du printemps, de trouver en bêchant des hannetons vivants qui remuent leurs membres comme en rêvant et ont peine à revenir à la vie, même à la chaleur de la chambre. ”

“ Dès que les deux rivaux se rencontrent dans un espace rapidement creusé sous terre, ils se livrent un violent combat qui se termine par la mort ou la fuite du plus faible. Connaissant sans doute cette vérité si souvent méconnue par les hommes que les morts seuls ne reviennent pas, le vainqueur commence par dévorer le vaincu avant de retourner vers son épouse tremblante. Il construit alors, dans un endroit abrité, un nid chaud et bien rembourré, dans lequel les époux vivent fidèlement et amoureusement. ”

“ Il n'y a pas dans la nature de figures plus poétiques que les papillons, ces bateleurs de l'air aux brillantes couleurs ; d'une aile légère ils voltigent de fleur en fleur, de calice en calice, hument le miel çà et là ou folâtrant l'un avec l'autre se balancent au-dessus du sol comme s'ils étaient libres de tout souci. Dans notre jeunesse nous nourrissions un véritable enthousiasme pour ces charmants habitants de l'air ”

“ Observez seulement tout ce qui grouille contre une fenêtre ainsi éclairée, des cousins et des mouches, de petits et de grands papillons de nuit, çà et là un cerf-volant, un stercoraire, qui se lancent violemment contre les vitres comme s'ils voulaient les briser, et vous comprendrez qu'une lumière brillante, dans la campagne, doit attirer de quelques kilomètres à la ronde tous les rôdeurs nocturnes ailés ou non. ”

“ Tout d'un coup il sauta sur la femelle et voulut l'embrasser. Mais mal lui en prit. La grosse megère le saisit avec ses pinces, le tua d'un coup de crocs, l'enveloppa d'un tissu en le tournant comme un ballot et le suça entièrement en ne laissant que la peau vide. Ce spectacle, dit le grand-maitre du palais de sa majesté suédoise, me remplit réellement de degoût, de frayeur et de honte pour notre pauvre sexe, si avili parmi ces insectes."
On peut souvent observer pendant les beaux jours
d'été les amours de cette espèce qui file si souvent ses toiles sur les vignes. ”

“ Ces lourds oiseaux, que leur épais plumage protège contre un bon coup de fusil tiré par devant, restent des heures entières perchés sur une grosse branche saillante au bord d'un bois, sur un rocher élevé, sur un tronc d'arbre ; ils sont là immobiles comme des statues, pendant que leurs yeux surveillent les champs voisins ; s'il n'y a pas de gibier dans la localité, ils volent près du sol à coups d'ailes lents et nonchalants vers un autre poste, où ils recommencent leur silencieuse observation. ”

“ Mais on propose avec un grand sérieux de détourner la puce de terre (Hultica) des plantes qu'elle menace, en entourant les semis de gazon. On suppose que les puces s'y égarent et ne doivent pas aller plus loin. La plus simple observation nous montre que ces petits animaux, après avoir dévoré une planche, s'envolent pour aller satisfaire leur appétit sur une autre. Beaucoup de ces moyens sont involontairement déduits de la nature humaine ; c'est comme si on voulait chasser les mouches de viande, les vautours et les corbeaux par l'odeur de la charogne, si repoussante pour les
hommes. ”

“ Pour de semblable service le paysan les cloue avec grande joie sur la porte de sa grange, et Monsieur le Maire, après vérification de la prise, paie la prime établie comme pour un grand oiseau de proie, en admirant convenablement les soins paternels que le gouvernement prend pour l'agriculture.
Les hibous, comme tous les oiseaux de nuit, ont contre eux le préjugé. Leur vol semblable à celui des esprits silencieux, leurs yeux gros, ronds et brillants, et avant tout leur cri sinistre, ont de tout
temps donné mauvaise réputation à la race des hibous. ”

“ Dans aucune classe du règne animal, les œufs ne présentent des formes aussi nombreuses, des modifications aussi diverses que dans celle des insectes. De la forme complètement sphérique les œufs passent par tous les degrés jusqu'aux cylindres allongés; de la lentille à la poire ou au tonnelet, on trouve toutes les formes que peut inventer l'imagination la plus féconde, et la nature ne s'en tient même pas là. Ici l'œuf repose sur un démesurément long et grêle pédoncule à l'aide duquel il adhère comme une excroissance à la surface supérieure de la feuille ”

“ A la fin de l'automne, quand la gelée pénètre en terre, les vers blancs s'enfoncent davantage pour changer de peau, et se rapprocher de la surface au printemps ; ils se métamorphosent en chrysalide à une grande profondeur, dans une boule de terre pétrie, creuse et lisse à l'intérieur. ”

“ L hirondelle de nuit ou engoulevent est à l'hirondelle ce que le hibou est au faucon. Sa tète courte, épaisse, avec de gros yeux ronds, son plumage sombre, son vol silencieux, sou cri désagréable, son sommeil pendant le jour dans des endroits écartés, tout cela ressemble aux hibous et appartient aux caractères des oiseaux de nuit qui commencent et terminent leur vie active avec l'obscurité. Le bec est extrêmement mince et flexible, le gosier large, et, par leur construction intérieure, les engoulevents (crapauds volants) tiennent de très près aux hirondelles et surtout aux martinets. ”

“ Nous n'avons parlé jusqu'ici que de l'insecte parfait, état que les naturalistes ont désigné sous le nom d'image, et, dans le fait, ce n'est que là que nous trouvons tous les signes distinctifs dans toute leur puissance. Mais, avant d'arriver à cet état parfait, tous les insectes passent par différentes transformations, d'autant plus importantes pour nous que quelques-unes de ces formes sont justement celles qui nous causent le plus de dommages, et que d'autres se prêtent merveilleusement à la destruction de l'espèce. ”

“ Mais les grenouilles, les crapauds et les taupes qu'elles détruisent avec passion, sont plutôt utiles à l'homme, et jusqu'ici la couleuvre n'a fait de mal à personne. La souris des champs qui préfère les terrains secs et fuit les prairies humides, rencontre rarement la cigogne sur son chemin, et les jeunes oiseaux de marais, victimes de cet échassier, sont autant de rôtis délicats de moins dans notre cuisine. Son vaste nid offre, il est vrai, aux moineaux un emplacement pour se faire un abri. ”

“ Tout le monde sait que la punaise de lit, le plus hideux de tous les parasites, pour sucer le sang du dormeur se laisse tomber du ciel de lit, lorsque le lit est inaccessible pour elle; elle sait se cacher avec une extrême prudence sitôt que quelque danger la menace. ”