Insecta

“ À quand donc un laboratoire d’entomologie où s’étudierait, non l’insecte mort, macéré dans le trois-six, mais l’insecte vivant ; un laboratoire ayant pour objet l’instinct, les mœurs, la manière de vivre, les travaux, les luttes, la propagation de ce petit monde, avec lequel l’agriculture et la philosophie doivent très sérieusement compter. ”

“ Cet instinct admirable a appris à l'Insecte parfait, qui vit du nectar des fleurs, à choisir la plante grossière propre à nourrir la larve qui doit sortir de l'œuf et le dirige dans son choix, de manière à ce qu'il ne commette jamais la moindre erreur. ”

“ Il y a là un progrès immense à faire pour la prospérité de l’espèce ; l’insecte y touche, et il ne peut franchir l’étroite ligne qui l’en sépare. La sélection a certes eu le temps de choisir, et, cependant, s’il y a quelques succès, les insuccès dominent et de beaucoup. La lignée des forts n’a pas fait disparaître la lignée des impuissants ”

“ L'insecte, les pattes de devant appuyées sur la margelle, introduit l'abdomen dans la cellule; il a aux dents le mortier prêt. L'œuf déposé, il sort et se retourne pour murer la porte. Je l'éloigne un peu et j'implante à l'instant ma paille comme ci-dessus, paille qui déborde de près d'un centimètre. Que va faire l'insecte? Lui, si scrupuleux à débarrasser le logis d'un grain de poussière, va-t-il extraire cette poutre, cause certaine de ruine pour la larve, dont elle gênera la croissance? ”

“ La sœur chérie de labotanique, c'est l'entomologie, comme elle, paisible, brillante et mystérieuse, comme elle, objet de courses solitaires, de recherches et d'études pleines de charmes.
Il y a entre l'insecte et la plante des relations touchantes dont quelquesunes à peine parlent à nos sens et à notre imagination, sympathies étranges qui plaisent tant aux poètes! Mais l'insecte est, de plus, le roi de la plante, le roi de l'espace : il se meut, lui, il erre libre et folâtre, l'inconstant ! Il sait trouver le rayon de soleil le plus propice à son éclatante parure, le coquet ! ”

“ Il en résulte la formation d'une colonie nouvelle. Puis ces individus, issus par bourgeonnement d'un individu produit par l'intervention des organes sexuels, pourront à leur tour produire par des œufs et des spermatozoïdes une larve, laquelle, après s'être fixée, deviendra l'origine d'une nouvelle colonie. ”

“ Que le territoire n'est-il comme une toile d'araignée où l'insecte, caché à l'extrémité de son vaste réseau, reçoit l'impression électrique du moindre attouchement de ses fils et glisse sur eux rapide comme la pensée jusqu'à la dernière attache! ”

“ INSECTES DIPTÈRES. Une trompe non articulée, droite ou coudée, quelquefois rétractile.
Deux ailes nues, membraneuses, veinées ; deux balanciers ; larve vermiforme, le plus souvent apode.
ORDRE IIIe. INSECTES EMIPTÈRES. Bec aigu, articulé, recourbé sous la poitrine, servant de gaîne à un suçoir de trois soies.
Deux ailes cachées sous des élytres membraneux ; larve hexapode ; la nymphe marche et mange.
ORDRE IVe. INSECTES LÉPIDOPTÈRES. Suçoir de deux pièces, dépourvu de gaîne, imitant une trompe tubuleuse, et roulé en spirale dans l’inaction. ”

“ Les collectivités, groupes, genres, espèces, ne sont pas de pures fictions de notre entendement ; ce sont des réalités aussi réelles que les individualités, monades ou molécules, qui les constituent, et au même titre que ces dernières. En effet, qu’est-ce qu’un arbre, un homme, un insecte ? Un être formé de parties en rapport les unes avec les autres, et donnant lieu, par ce rapport, à une unité d’ordre supérieur, qu’on appelle homme, arbre, insecte. D’être simple, nous n’en connaissons pas : pour nous, c’est l’absolu, cet absolu que vous repoussez, madame. ”

“ Ayons confiance : l’emplacement est bon. À bien des reprises déjà, j’ai surpris en ces lieux le Sphex au repos sur quelque feuille de vigne exposée en plein aux rayons du soleil. L’insecte, étalé à plat, y jouit voluptueusement des délices de la chaleur et de la lumière. ”

“ Et pourquoi l'insecte, continuai-je en poussant mon argument, pourquoi l'insecte, ce premier né dans la création, n'aurait-il pas comme l'homme, non pas son roman, je n'en demande pas tant, mais sa véridique histoire? ”

“ S’il n’y avait pas quelque vitalité en tout, comment serait-il (vrai) que tout se meut ? Et les semences, et les plantes jetées dans la terre poussent. Et dans les familles des hommes et des brutes les semences tombées arrivent à génération et à propagation. C’est ce que nous, nous ne nions pas, à cause de l’expérience des choses, qui rend évidents ces faits. ”

“ Dans l’eau qui a été stagnante pendant quelque temps, par exemple, dans celle dont les jardiniers se servent pour arroser, on trouve des vers qui un jour se transformeront dans cette espèce d’insecte aîlé, si connu sous le nom de cousin. ”

“ Lorsque là debout au-dessus de l’insecte qui rampe dans les aiguilles de pin sur le plancher de la forêt, et s’efforce d’échapper à ma vue, je me demande pourquoi il nourrira ces humbles pensées, et cachera sa tête de moi qui pourrais, peut-être, me montrer son bienfaiteur, en même temps que fournir à sa race quelque consolant avis, je me rappelle le Bienfaiteur plus grand, l’Intelligence plus grande, là debout au-dessus de moi l’insecte humain. ”

“ Je saisis avec plus de précaution pour moi que pour l’insecte, je serre parfois plus qu’il ne conviendrait pour ménager mes voyageurs. C’est une belle et noble chose, capable de faire braver bien des périls, que d’expérimenter afin de soulever, s’il se peut, un tout petit coin des voiles de la vérité ”

“ Sa vie entière, sa grande vie de deux à trois semaines, se consume dans ces occupations. En quoi peut être utile à l’insecte lui-même de scier des feuilles, de les faire faner au soleil, de les façonner en rouleaux ? ”

“ Depuis longtemps on a expliqué ainsi la nature particulière de certains individus, toujours de beaucoup les plus nombreux dans les colonies d’insectes, et qui, n’étant ni mâles ni femelles, ont, pour cette raison, reçu le nom de neutres. ”

“ En parcourant les cabinets, les serres, la ménagerie et le jardin, on voit tous les genres et tous les grades depuis l’insecte microscopique jusqu’à l’animal le plus colossal vivant ou empaillé, depuis la plante la plus exiguë jusqu’à l’arbre le plus élevé. ”

“ Les sociétés normales ainsi caractérisées, on peut les diviser en deux groupes. Ou les êtres associés pour une fonction essentielle se trouvent en naissant unis organiquement et mis en communication soit par leurs tissus, soit par leurs cavités, — ou bien cette union ne se fait que plus tard, et la communication des tissus ou des cavités ne s'établit que postérieurement à la naissance. Nous sommes par là autorisés à classer les sociétés normales en sociétés primitives ou natives et en sociétés consécutives ou adventives. ”

“ Enfant, ferme les yeux, le ver luisant scintille !
L'insecte fait alors luire ses plus doux feux.
Il reprend son allure, ils descendent l'abîme ; S'aidant des houx en fleur et des touffes de thym, La fillette le suit; quand tout à coup, ô crime ! Le phare s'obscurcit, le ver luisant s'éteint. ”

“ Toutes les ouvrières meurent à la fin de l'automne; seules les femelles hivernent et construisent au printemps les premières
cellules de la colonie. Chez la Vespa germanica, par exemple, vers la fin
(1) On trouvera dans le travail de MARCHAL des renseignements techniques sur la capture des nids, la capture des Guêpes et les méthodes d'observation. Le travail de JANET (1895) contient d'intéressants détails sur le mode de formation du nid.
d'avril ou le commencement de mai, la femelle fécondée fonde une colonie. Trente jours environ après la ponte naissent des ouvrières. ”

“ Le groupe des INSECTES, le plus nombreux en espèces (il y en a plus de 200,000) , renferme tous les Animaux articulés ayant six pattes et dont le corps est divisé en trois parties distinctes : la tète, le thorax et l'abdomen. La tête porte deux cornes ou antennes, composées de pièces, ou articles, articulées bout à bout, les organes de la manducation et les yeux. ”

“ Elle nourrit la jeune larve qui ne peut agir encore, mais qui enfin, sortant de sa végétation dans l'œuf, se meut librement, se nourrit. La fécondité créatrice de la plante répare aisément ce que lui a soustrait l'insecte, et tous deux ainsi, l'animal et la plante, arrivent harmoniquement au point le plus haut de la, vie. ”

“ Notre nouvelle école historique agit sur les types de l'histoire comme l'entomologiste agit sur l'insecte; elle les démonte en leurs diverses parties avec une froide et pénétrante impartialité; elle en explique la formation et la construction ; elle n'épanche sur eux ni colère ni amour. Mais, pour les jésuites, c'est différent. Aucune école ne leur applique les procédés de la méthode empirique. ”

“ Or, si la séparation des générations successives d'insectes ne s'est faite que graduellement, on comprend que ces animaux puissent agir de nos jours comme s'il leur était permis de connaître la génération à laquelle ils donnent naissance. ”

“ A présent je serois peut-être autorisé à conclure que l’histoire d’un petit Insecte peut valoir celle d’un grand Empire. Adresse, prudence, prévoyance, sagesse, courage, frugalité, générosité, reconnoissance, talens, vertus, tout enfin se trouve chez les animaux, il ne s’agit que de bien chercher. ”

“ Lequel des deux mécanismes animés, l'homme ou l'insecte, demande pour sa confection le plus d'intelligence, de science, de subtilité, de souplesse d'art ? Manifestement, c'est l'insecte. Dans lequel de ces deux organismes vivants semble-t-il plus difficile de faire fonctionner tout à la fois la vie et l'intelligence ? Dans l'insecte certainement ; chez lui, la charpente mécanique compliquée, la vie et l'intelligence instinctive tiennent toutes les trois comme dans un point!. ”

“ Elle en instruit cependant l’insecte. Si faible qu’elle soit à travers la multiplicité des cloisons, elle s’exerce d’un côté plus que de l’autre parce que la somme des obstacles y est moindre ; et l’insecte, sensible à cette différence entre ces deux je ne sais quoi, attaque sans hésiter la cloison la plus voisine de l’air libre. ”

“ Les naturalistes attribuent cette constance au même instinct qui, en portant l'insecte à la continuation de sa postérité, le porte aussi à confier ses œufs et le soin de nourrir ses petits à la même plante qui le nourrit lui-même. ”

“ Oui, j'y crois fermement; quelque chose me dit que le moment approche, et l'instinct ne nous trompe jamais, nous autres insectes. Oh! qu'il me tarde !" D'ailleurs, pourquoi ne me transformerais-je pas, à mon tour, en insecte parfait, comme toutes les autres larves? ”

“ L'espace manque dans nos musées pour étaler la variété prodigieuse, infinie, des parures dont la Nature a voulu maternellement glorifier l'hymen de l'insecte et lui paradiser ses noces. Un amateur distingué ayant eu la patience de me montrer de suite, genre par genre, espèce par espèce, son immense collection, je fus étourdi, stupéfié, comme épouvanté de la force inépuisable, j'allais dire de la furie d'invention que déploie ici la Nature. ”

“ Chaque lobe est constitué par des filaments spongieux, mous, recevant un tronc trachéen. L'Insecte possède en même temps trois paires de stigmates sur le thorax et des stigmates abdominaux, sauf sur les segments qui portent les branchies. ”

“ L'insecte que vous tenez dans vos mains, me répondit le major, est si destructeur et se multiplie avec une rapidité tellement extraordinaire, que le propriétaire de la plus solide maison des Indes, pour peu qu'un seul individu de cette espèce s'offre à ses yeux, s'empresse de la déserter, ne songeant qu'à se soustraire au danger presque certain d'être bientôt écrasé sous ses ruines. ”

“ Toutes les espèces ne voyagent pas dans leur feuille de la même manière; le ver qui vit dans les feuilles de ronces ne mange que devant lui; aussi son chemin a-t-il l'air d'une galerie très-étroite au commencement, et s'élargissant à mesure que l'insecte a pris lui-même du développement. ”

“ Ce que j’appris, je le dois à la collaboration de mon berger, et aussi, puisqu’il faut tout dire, à la collaboration de l’insecte rampant, à celle du papillon et de l’oiseau chanteur.
Si je n’avais passé de longues heures, couché sur l’herbe, à regarder ou à entendre ces petits êtres, mes frères, peut-être aurais-je moins compris combien est vivante aussi la grande terre qui porte sur son sein tous ces infiniment petits et les entraîne avec nous dans l’insondable espace. ”

“ Les lois qui régissent les sociétés des Insectes, celles même qui nous paraissent les plus anomales, forment un système combiné avec la sagesse la plus profonde, établi primordialement, et ma pensée s'élève avec un respect religieux vers cette raison éternelle qui, en donnant l'existence à tant d'êtres divers, a voulu en perpétuer les générations par des moyens sûrs et invariables dans leur exécution, cachés à notre faible intelligence, mais toujours admirables. ”

“ Notre colonie d'Infusoires, par toutes ces particularités, s'élève au rang d'organisme, et, de fait, elle produit à de certaines époques de véritables embryons dont chacun devient une colonie nouvelle. ”

“ Pour former l’énorme cohésion de cellules qui constituent un mammifère, par exemple, pour arriver à cette division de travail où chaque cellule prend sa place dans la colonie, fournit sa part de besogne toujours la même, il a fallu que chaque cellule au début de l’agrégation fût inconsciente de son individualité et n’eût pas de préférence marquée vers telle besogne plutôt que telle autre. ”