Fortuné Chailan

“ Quelle que soit l'idée que vous vous soyez faite de l'immensité de notre planète , cette idée grandira à la vue d'un spectacle si imposant, et vous vous trouverez bien chétif devant l'auteur d'une si belle création. La première fois que je montai au Saint-Pilon, c'était par un beau soleil de Provence ; le ciel était uni comme une glace ; detoute part l'horizon était limpide et je pus apercevoir tour à tour le territoire de Marseille, l'étang de Berre , la Crau, le cours du Rhône et les montagnes du Languedoc, à l'ouest ”

“ Je l'ignore. Il est possible aussi que quelque fanatique ait cru rehausser le mérite de la pénitente de la Sainte-Baume, en l'alliant à saint Lazare, qui avait été doté bénévolement de l'évêché de Marseille et sur lequel N. S. Jésus-Christ avait opéré l'un de ses plus grands miracles.
La tradition qui fait arriver sainte Magdelaine et saint Lazare à Marseille, dit : Sainte Magdelaine (1) qui s'était convertie à l'âge de 32 ans, serait demeurée un an à la suite du Sauveur et treize ans avec la sainte Vierge, à Ephèse ”

“ LA SAINTE-BAUME.
IL n'y a pas de célébrité plus durable que celle qui est consacrée par les traditions populaires. Les événements les plus simples, les plus insignifiants, prennent , en passant par cette voie de transmission, un caractère de gravité et d'importance qui augmente toujours jusqu'au merveilleux , jusqu'à l'incroyable. ”

“ D'autres croient que la sainte fille , qui vécut dans la Sainte-Baume et qu'ils désignent comme une religieuse Cassianite, mourut vers la fin du cinquième siècle, alors que la religion chrétienne était généralement répandue et librement pratiquée.
Quoi qu'il en soit, les restes de la pénitente furent grandement vénérés à cette époque et beaucoup d' honneurs lui furent rendus jusqu'en l'année sept cent seize où ses reliques furent soustraites à la profanation des Sarrazins , par les soins des religieuses Cassianites. ”

“ J'ai fait de fréquentes visites à la Sainte-Baume ; j'ai consulté beaucoup de personnes qui ont fait ce pélerinagedans un but d'observation ; je n'en ai point trouvé qui m'aient dit avoir vu un insecte venimeux, ni aucun animal à sang-froid.Les mammifères n'y sont pas très-nombreux ; ceux qu'on y rencontre le plus communément sont le bléreau, l'écureuil, le loir, la martre et le renard; le loup et le sanglier, n'y paraissent qu'accidentellement. ”

“ Toi qui guide ma barque à travers l'existence , Qui réchauffe mon âme au feu de tes rayons, Qui de la terre au ciel me montre la distance, Toi fleur de mon sentier, rose de mes buissons, Si tu voulais un soir , lorsque l'étoile tremble , Lorsque dans le Talion flotte un vague zéphir, 0 mes saintes amours ! ”

“ Les naturalistes attribuent cette constance au même instinct qui, en portant l'insecte à la continuation de sa postérité, le porte aussi à confier ses œufs et le soin de nourrir ses petits à la même plante qui le nourrit lui-même. ”

“ Disons enfin, que si la Sainte-Baume a peu perdu de ses beautés naturelles, si elle conserve encore toute la poésie d une tnajeStueuse création, elle a beaucoup perdu de ses monuments et de sa physionomie religieuse. Le vandalisme de toutes les époques y a exercé ses ravages ; à chaque pas on rencontre avec des ruines des traces de nos dissens ions politiques, et le cœur est navré en voyant dans ce site, auquel se rattachent de si pieux souvenirs, tant de mutilations causées par la main des hommes. Vainement on voudrait détourner ses regards d'un spectacle qui matérialise l'espèce humaine ”

“ Les botanistes ne seront pas peu étonnés de voir la quantité de plantes et la curieuse variété qu'on rencontre dans un espace de terrain dont la surface n'excède pas cent quatre-vingts hectares.
M. Maunier, auteur d'une notice sur la Sainte-Baume, classe la ciguë parmi les plantes qui y croissent.
M. Marloy, qui a fait de fréquentes recherches dans cette localité, et d'autres botanistes - après lui, ne l'y ont jamais rencontrée. On croit. généralement que rex-curé du Plan d'Aups a pris le cerfeuil sauvage , très-abondant dans cette forêt, pour le conium maculatum. ”

“ Nous ne pouvons ignorer, dit-il, que bien moins encore par suite de la découverte des reliques de Vezelai, que par diverses considérations développées dans leurs ouvrages, des historiens respectables , dont quelques-uns ont été revêtus du caractère sacerdotal, ont contesté la venue de Magdelaine en Provence, ainsi que son séjour à la Sainte-Baume , et ont prétendu, par conséquent, que l'inscription trouvée dans le tombeau, s'appliquait
au corps de quelque pénitente célèbre portant le même nom. ”

“ La collection de lépidoptères de M. Marloy est l'une des plus riches qu'il y ait en province ; je dois à l'obligeance de ce jeune savant, la communication d'une partielle ces observations.
Rhône, à Vexception de la vallée de Saint-Pons, qui possède les mêmes espèces. Toutes, ces diverses zrgènes volent lourdement, et, pendant le jour, on les trouve en abondance sur la lavande , l'aspic et le romarin , labiées communes sur les bords des chémins montueux qui avoisinent le bois de la Sainte-Baume. ”

“ La Sainte-Baume a été en grande vénération dans les siècles passés, et les premières marques de respect descendirent du trône ; comment le peuple de nos contrées' déjà si impressionnable et si religieux, ne se serait-il pas laissé aller à l'entraînement de toutes les cérémonies imposantes dont la mémoire de sainte Magdelaine fut l'objet? La croyance des Provençaux fut entière, leur foi fut profonde, et, malgré tant d'années écoulées, tant de troubles et tant de versatilité dans les idées humaines, ils conservent encore un- grand sentiment de piété
pour la. ”

“ Bientôt nous fûmes rejoints par M. le docteur Marloy qui arrivait par Auriol, et, à neuf heures, nous vimes descendre du Saint-Pilon, MM. Fabre de Cancerille et Fremy qui arrivaient de Signe se rendant au rendez-vous que nous nous étions donnés; lorsque nous nous fume ralliés, nous parcourûmes la montagne , et, peintres et naturalistes, chacun explora ce beau site selon son goût ou sa spécialité. ”

“ Le guy à fruits blancs vit sur la plupart des arbres qui bordent le sentier tortueux de la grotte aux oeufs. Parmi les plantes 7 beaucoup d'espèces ne se trouvent que difficilement
(1) Les personnes qui louent des montures dans les lieux environnants la Sainte-Baume , mettent toujours pour condition d'accompagner les visiteurs de peur , disent-elles , qu'on ne laisse manger à leurs bêtes, l'arbre mortel. Je crois plutôt que c'est pour se ménager un bon repas pendant la course et quelques étrennes au retour ”

“ Le pélerinage de la Sainte-Baume ne serait pas accompli, si on ne visitait pas ce lieu
(1) Ce garde se nomme Lambert; il est âgé de cinquante à soixante ans environ. Son obligeance pour les visiteurs est inépuisable ; il les accompagne dans tous les lieux de la forêt. Il passe son temps à cultiver un petit jardin potager et à recueillir des plantes pour les botanistes.
renommé. On y arrive par un chemin tracé dans le rocher; il est rude et pénible à gravir; au sommet on voyait autrefois un pilier surmonté de la statue de sainte Magdelaine ”

“ Le gouvernement du roi -qui se montre protecteur des arts et désireux de conserver les monuments antiques, devrait aussi étendre sa protection sur cette forêt, en faisant cesser des coupes qui sont d'un mince profit pour le trésor et qui tendent à détruire les germes d'une foule d'observations que les naturalistes vont faire périodiquement dans ce lieu privilégié. ”

“ Les habitants de la Provence ne sont pas les seuls à vénérer la Sainte-Baume ; il y a une classe de compagnons , dits du Devoir 7 qui sont obligés, avant d'être reçus dans le compagnonage, d'aller visiter la SainteBaume. Pour prouver que le pélerinage a été accompli r ils sont tenus de montrer au moment de leur réception le sceau de la Sainte-Baume que le garde de la chapelle appose sur leur livret, et les rubans de Saint-Maximin (i) qui leur sont remis par la MÈRE reconnue en
(1) Ces rubaus sont les mêmes que portent les compagnons du Devoir les jours de fêtes. -
cette résidence. ”

“ Ce genre de diurnes est fort commun; peu méritent d'être désignés; si on excepte le satyre arcanius ; cette jolie espèce est trèscommune à la Sainte-Baume. Leshespéries s'y trouvent aussi fréquemment ; enfin les crépusculaires, et les nocturnes y pullulent ; des chasses fréquentes, faites surtout la nuit, enrichiraient la collection d'un amateur et feraient découvrir beaucoup d'espèces encore inconnues.
On ditgénéralementque le bois de la Sa inte- Baume ne renferme aucun animal venimeux. Le peuple attribue cette particularité a la protection spéciale de sainte Magdelaine ”

“ La Grotte ou Sainte-Baume domine ce magnifique bois ; on y arrive par des rampes coupées dans la montagne et d'un accès facile. Elle est à neuf cent trentehuit mètres au-dessus du niveau de la mer; sa largeur est de vingt-huit mètres ; sa longueur de vingt-six et sa hauteur de huit. On y pénètre par deux portes élégantes qui contrastent singulièrement avec l'aspect des lieux.
L'intérieur de la grotte est froid et humide. En face des portes d'entrées est un autel en marbre, dédié à NotreDame du Rosaire ”

“ De la Sainte-Baume on se rend à la Grotte aux OEufs remarquable par sa structure et par la grande quantité de stalactites qui s'y forment. Cette grotte est située à l'ouest de la Sainte-Baume, à environ six cents mètres ; on y parvient par un chemin très-accidenté et trèspittoresque. Cette grotte est divisée en trois cavités ; on ne parvient que difficilement de la première dans la seconde, et plus difficilement de la seconde dans la troisième. Cette visite ne peut se faire qu'au moyen de flamheaux.
Le Saint-Pilon est élevé à mille huit mètres au-dessus du niveau de la mer. ”

“ La Chapelle du Saint-Pilon a été fondée pour éterniser le souvenir du lieu où sainte Magdelaine allait prier tous les jours. Qnelques âmes dévotes croient que la sainte était transportée de la Sainte-Baume au SaintPilon par des anges qui assistaient à ses prières. Cette
chapelle a été plusieurs fois restaurée par les soins de personnes pieuses. ”

“ La Sainte-Baume (i ) est située dans la commune du Plan d'Aups, dépendante du département du Var, au îlord d'une chaîne de montagnes formée par le Baou (2) de Bretagne , le Saint-Pilon et la Pointe des Béguines ou Mont Saint-Cassien. On y arrive par Gémenos en remontantla vallée de Saint-Pons, par Auriol, par Saint-
(1) Baume ; du provençal, Baoume. — Grotte.
(2) Baou, massif de rochers.
Zacharie, par Nans, par Tourvés et par Saiut-Maximin.
La route de Nans est la seule par laquelle puissent passer les voitures ”

“ Mon but, à moi, c'est de donner une description physique et historique de la Sainte-Baume, en citant les faits et les traditions arrivés jusqu'à nous; ce sera la centième peut-être, mais qu'importe ? Chaque écrivain a sa manière à lui d'observer, et le même objet peut être vu de cent manières différentes. Cela est si vrai qu'en lisant certaines descriptions de la SainteBaume, celle surtout de M. Félix Davin , consignée dans le 1. ”

“ Procédant de ma bouche, toutes ces choses Dieu veuilt être découvertes et certifiées au peuple et la dévotion être augmentée au lieu de sainct Maxemin où mon corps gist entre les fidelles chrétiens, et daultant que l'église est petite, et l'office divin n'y est convenablement célébré , tu y feras édiffier une église et couvens de fraires prédicateurs en ma révérance d'avoir esté apostre et les docteras et magnifieras aveq les antres et cavernes de la SaincteBaulme où j'ay faict ma pénitence. ”

“ Si c'est là ce qu'on appelle des preuves, il faut avouer qu'elles sont du moins peu convaincantes, d'abord l'auteur a fait une erreur de. date : ce n'est pas en 1289 que Charles II fut délivré, mais bien l'année précédente ; il fit son entrée à Marseille le 7 Décembre 1288 (1) , et l'histoire nous dit au prix de quels sacrifices il lui fut permis de revoir ses états. Toutefois il est vrai qu'il attribua sa délivrance à la protection de
(1) Augustin Fabre, Histoire de Marseille, tome 2 , page
saillie Magdelaine et qu'il lui voua un culte fervent comme nous le verrons plus tard. ”

“ Ce poëme estintitulé .-LaMagdelaine au désert de la Sainte-Baume en Provence , poëme spirituel et chrétien, en douze livres; Lyon 1661; rien de plus singulier que l'amour mystique de ce religieux; les yeux de la sainte sont , selon lui,. des chandelles fondues; ses cheveux blonds, dont elle essuie les pieds du sauveur, sont des torchons dorés ”

“ « L'an 7 16 de la nativité de Kotre-Sejgneur au
(1) Aujourd'hui Sainl-Maximin.
mois de Décembre, régnant Eudes, roi de France, du temps des perfides Sarrasins, le corps de sainte Magdelaine a été transporté, très-secrétement pendant la nuit, de son sépulcre d'albâtre en celui-ci de marbre, pour le dérober aux Sarrasins, car il est plus en sûreté dans le tombeau nous où l'avons mis et dans lequel reposait le corps de Sidoine que nous avons ôté. » ”

“ Marthe, sa sœur; Marcelle, leurservante; saint Maximin, saint Sidoine, les deux Maries , Jacobé et Salomé , Sara, leur servante; l'Hémoroïsse, Eutropé, Léon, Simon le Lépreux, et Joseph (rarimatie, notre sainte, protégée par la providence dans cette périlleuse et longue navigation , serait venue aborder à l'extrémité de la Camargue , entre les Bouches-duRhône, au lieu connu sous le nom des Saintes-Maries ;
(1) Comte de Villcileme, Ruche Provençale tome 1 jxiyc 67. ”