Auguste Geoffroy

“ Écoutons maintenant la tradition, une tradition dont nous aurons occasion de constater le mérite et la valeur : Arrivés en Provence, les illustres et saints voyageurs, qui avaient été témoins des miracles de J.-C., de sa mort et de sa résurrection, se séparèrent pour prêcher, chacun de leur côté, la doctrine de l'Homme-Dieu et évangéliser les populations. Lazare resta à Marseille; Marthe
remonta le Rhône et s'arrêta à Tarascon : ces deux villes possèdent les reliques de ces premiers apôtres du christianisme dans les Gaules. ”

“ Ce reste de sainte Madeleine, un des rares et mémorables témoins du passage de J.-C. sur la terre, est placé dans la crypte de l'église. On ne peut se défendre d'un suave et tendre frémissement, d'un profond et religieux respect en présence de cette tête, chère et précieuse relique, dont les yeux, il y a dix-huit siècles , enflammés d'un regard d'intarissable amour, virent, contemplèrent sans pouvoir se rassasier les traits ineffables du Sauveur du monde, et qui répandirent sur ses pieds divins d'abondantes larmes. A l'aspect de cette tête, l'incrédulité n'est plus possible ”

“ Un bas-relief en marbre, placé au-dessus de la chaire, représente un de ces enlèvements. Le sujet est traité avec perfection et bonheur. Deux anges figurent dans la composition ; l'un joue du violent, l'autre de la lyre.
L'artiste a ainsi voulu nous faire comprendre que, durant ses contemplations extatiques, sainte Madeleine entendait les sons harmonieux d'une musique céleste.
Mais ce qui surtout attire à cette célèbre basilique l'hommage empressé des fidèles et inspire leur profonde vénération, c'est le chef de sainte Madeleine,, trésor inestimable que l'église a le
bonheur de posséder. ”

“ Le christianisme, comme un fleuve majestueux dont les flots intarissables fertilisent la terre , donne la vie spirituelle aux empires sur lesquels il répand les bienfaits de sa morale divine. Dans sa marche triomphale à la conquête universelle des âmes, il sème et prodigue, à travers les âges, des hommes prédestinés, astres brillants dont le
mérite surhumain resplendit d'un internissable et éternel éclat, et qui enrichissent le monde de leurs vertus. ”

“ D'un côté, nous dominons la forêt ; de l'autre, nous apercevons, nous voyons, nous touchons presque une masse aux teintes indécises qui s'élève jusque dans les cieux, et dont la vue ne peut embrasser toute l'étendue. ”

“ C'est un chef-d'œuvre d'habileté et d'une beauté indescriptible. Dans ce travail, le soleil de la foi éclairait de ses rayons ardents la main de l'humble artiste dont les voûtes solitaires du cloître abritaient le sublime talent et le rare génie ”

“ Le tabernacle est aussi de marbre ; il est surmonté par une urne de porphyre entourée d'une chaîne de bronze doré. Deux chiens de bronze portant un flambeau c'est l'emblème de saint Dominique en soutiennent les deux extrémités. Cette urne est d'une grande dimension, fort belle, bien travaillée, et la forme en est irréprochable. L'emblème de saint Dominique qui figure dans cette ornementation rappelle que l'église a été longtemps desservie par des Dominicains. La chaire, œuvre sans rivale d'un frère Dominicain, est en bois sculpté. ”

“ Notre voyage à peine résolu, nous partons; et, soit en chemin de fer, le chemin de Marseille nous dépose à la station d'Aix, soit en voiture, nous arrivons à Saint-Maximin le jour même, sans incident remarquable. Nous quittons cette ville le lendemain, à six heures du matin ; à sept heures nous sommes à Nans : les voitures ne peuvent pas aller plus loin. ”

“ Dans ces hommes qui lonnent et prodiguent à leurs semblables les trésors que Dieu a placés dans leur cœur, le fidèle admire, là-bas, contemporains en quelque sorte de l'Homme-Dieu, de saints et illustres martyrs, athlètes de la vérité, dont le magnanime courage au milieu des tourments étonnait leurs bourreaux couronnés ”

“ La tradition rapporte que, pendant les longues années de son séjour au désert, sainte Madeleine fut fréquemment transportée par des anges sur une haute montagne, voisine de la SainteBaume, d'où la belle pécheresse de Béthanie, l'illustre pénitente contemplait sans entrave le profond et splendide empire du Roi de gloire, son divin époux. ”

“ Dans les coins les plus obscurs, les plus reculés, on voit les chrétiens se presser pieusement autour de l'image vénérée de quelque membre de la sainte milice, dont la cendre, relique perdue souvent , mais non oubliée, repose mêlée à la dépouille des générations qu'ils édifièrent pendant leur vie. Partout, dans l'ancien monde, l'on rencontre les traces bénies de quelque bienheureux ”

“ Il était occupé par des Bénédictins.
gère que la tourmente emporte au loin , le tourbillon des passions populaires l'a détruit et renversé; il n'est plus maintenant qu'une petite maison habitée par un homme préposé à la garde de la Sainte-Baume, dont l'entrée est là, sous ses yeux , et où l'on arrive en gravissant un escalier de quelques degrés.
La grotte baumé en patois provençal - ou sainte Madeleine passa trente-trois années de vie contemplative, n'a rien en elle-même de remarquable; elle est divisée en grotte inférieure et grotte supérieure. ”

“ De tous les lieux solitaires que la prière a sanctifiés et que les fidèles visitent avec empressement et dévotion, il n'en est point de plus célèbre que celui où sainte Madeleine a fait pénitence. Ce n'est pas seulement la population des environs de la Provence qui vénère la SainteBaume : des voyageurs de tous les pays, des pèlerins des contrées catholiques les plus recu-
(1) Nous renvoyons le lecteur jaloux de s'éclairer sur le fait tant contesté du séjour de sainte Madeleine en Provence, à l'ouvrage que nous venons de citer; après l'avoir lu, les plus incrédules ne douteront plus. ”

“ Si le monde entoure incessamment d'un respect immense les châteaux, les maisons, les chaumières que des hommes célèbres à titres divers ont habités, et si leur vue réveille plus
(1) Monuments inédits sur l'apostolat de sainte Madeleine en Provence. ”

“ « Rien ne fait mieux comprendre quel grand » nombre d'étrangers devaient aborder alors à » Saint-Maximin et à la Sainte-Baume, que la » dévotion des princes et des rois pour ces saints » lieux. Il est à regretter que la perte du journal » de la Sainte-Baume, où leurs nopis étaient » inscrits, nous ait dérobé la connaissance de » ceux d'une multitude de grands seigneurs et » de princes, qui vinrent, dans ce siècle, rendre » leurs devoirs religieux à sainte Madeleine. On » peut cependant juger, par ce qui arriva en » l'an 1332, combien ce lieu de pèlerinage était ”