“ Louis, par lagrâce de Dieu, roi de France et de Navarre, comte de Provence, Forcalquier et terres adjacentes, à tous ceux qui ces présentes lettres verront, salut. Nous ne saurions donner de plus évidentes preuves de la créance que nous professons de la résurrection de la chair et de la vie éternelle, qu'en témoignant par effet la vénération que nous avons pour les cendres et pour les reliques des saints qui ont à devenir, par leur réunion à leurs âmes bienheureuses, les membres d'un corps dont notre Sauveur est le chef. ”

“ Il est, en Provence, une montagne appelée la Sainte-Beaume (i) , à cause d'une grotte qu'on y voit. Selon une ancienne tradition , approuvée par l'Église (a) , sainte Madeleine auroit choisi cette grotte pour en faire le séjour de sa pénitence. Quoi qu'il en soit, ce lieu est renommé par d'illustres pèlerinages. La singularité du site, et plus encore, une sainte curiosité, y ont attiré de tout temps des rois de France, des princes, des papes, des cardinaux, et surtout des comtes de Provence, qui, presque tous, se sont plu à l'enrichir et à l'orner. ”

“ Ainsi tout respire la mort au couvent de la Trappe. C'est la grande, c'est l'unique pensée dont on y est frappé; toutes les autres en sont bannies : celle-là seule y est vivante.
On nous donna une chambre assez commode pour passer la nuit. A notre lever, nous partîmes pour la Sainte-Beaume. Les religieux se prosternoient sur notre passage. Et cependant qu'étions-nous? des profanes parmi des saints. Ces hommes qui cherchent dans le monde des adorations , qu'ils viennent à la Trappe, et ils verront des hommes comme eux embrasser leurs genoux. ”

“ Quoi qu'il en soit, il étoit digne de cette religion qui seule a le secret du cœur humain, en même temps qu'elle seule connoit les vrais besoins de la société, d'ouvrir un asile à ces êtres qui ne sauroient admettre de partage dans le sacrifice d'eux-mêmes, et surtout à ces êtres à grandes passions, qui, rassasiés d'un monde qu'ils ont rempli de leurs désordres, ne pouvant plus supporter le vide immense qu'ils ont creusé dans leur âme, accablés de leur néant, vont chercher du calme dans la solitude, et, dans le dénuement des choses de la terre, quelque chose de réel. ”

“ Nous nous dirigeâmes, au midi, vers la forêt.
Elle s'étendoit jadis sur toute la plaine où l'on voit le monastère. Maintenant elle ne couvre plus que le pied de la montagne qui s'allonge de l'est à l'ouest. Cette plaine, du sein de-laquelle s'élançoient de grands arbres, ne présente plus qu'un terrain ingrat, cédant à regret aux efforts du laboureur; et là où l'érable avoit vécu plusieurs siècles, le grain de blé peut à peine trouver les sucs qui le nourrissent. Mais tout d'un coup quel contraste! la terre a repris sa fécondité primitive. ”

“ Le lundi de la Pentecôte et le jour de sainte Madeleine, une foule pieuse accourt de toutes parts porter un tribut de reconnoissance à la puissante protectrice qui conserve les troupeaux et les moissons, et éloigne les désastres et les maladies. ”

“ C'est à ces exemples augustes que les rois de France ont donnés de tout temps à leurs peuples, que l'on doit peutêtre la conservation de la foi dans plusieurs provinces. Il faut ajouter qu'en mémoire de leur pèlerinage à la Sainte-Heaume, les jeunes époux vont placer, loin des regards despassants et dans les lieux les plus inaccessibles, de petits tas de pierres, et qu'ils font dépendre de leur conservation le bonheur de leur union. ”

“ Les élus ne verront dans les autres élus que les enfants du même père, rachetés par le sang du même Dieu. Eh bien ! ces liens de famiile qui seuls peut-être donnent quelque prix à cette existence fugitive, les Trappistes n'ont pas attendu la mort pour les briser et les ensevelir dans le tombeau. Et c'est pourquoi des esprits superficiels ont reproché à leur institution d'être contre nature. ”

“ Mais est-il besoin de chercher,le silence pour apprendre à ne plus l'aimer? Jusque dans ses pompes les plus brillantes, il y a un je ne sais quoi qui le trahit et qui semble nous dire que tout, chez lui, est faux, trompeur et perfide. ”

“ Et c'est qu'aux yeux d'une philosophie superbe, tout ce qui tend à conserver, à ranimer la foi d'un peuple; tout ce qui rappelle ces grandes et magnifiques institutions dues au génie du christianisme , et fondées pour le bonheur des hommes, tout cela est inutile. ”

“ Non, sous cette bure grossière , une âme ardente aime et souffre; sous ce vêtement de mort, un cœur bat encore. Y a-t-il au monde quelque chose de plus beau que cette communauté de larmes et d'amctions, cette solidarité de douleurs et de prières parmi des gens qui ignorent jusqu'aux noms de ceux qui les entourent, et qui vivent et meurent sans se connoître !
Le lendemain on nous dit que les autres voyageurs étoient déjà partis pour la SainteBeaume, accompagnés d'un Trappiste. Parmi ces voyageurs se trouvoit aussi un prêtre.
Après avoir donné nos noms à ces religieux ”

“ IL y a quelques années, un avocat près la Cour de Cassation, célèbre à plus d'un titre, alla faire un voyage dans le midi de la France, pour se distraire de ses graves occupations. Il se trouvoit à Marseille lorsque quelques religieux du couvent de la Trappede laSainte-Beaume se présentèrent sur son chemin. Ces pauvres gens étoient bien éloignés de se douter (et ils l'ignorent probablement encore) qu'ils alloient causer une surprise fort désagréable à ce bon Me Isambert. ”

“ Nous voulions contempler la solitude en solitaires; nous voulions admirer la nature dans le silence et loin des distractions humaines.
Nous quittâmes donc la ville d'Aix, le 26 juillet 1825, à trois heures du matin , et nous nous dirigeâmes vers Saint-Maximin, à travers la grande plaine de Pourrières, deux mille ans auparavant ensanglantée par une bataille que Marius remporta sur les Cimbres et les Teutons (1) . Maintenant la rivière de l'Arc coule aux pieds des ruines d'un arc de triomphe élevé en l'honneur de ce guerrier. ”

“ De temps en temps, des troncs morts apparoissent comme des ruines au milieu d'un vide immense. Toujours l'image de la mort se mêle auxl,scènes les plus vivantes de la nature. Des blocs de granit, après avoir roulé de rochers en rochers , sont venus s'accouder contre le flanc de l'érable vermoulu. Sous ces voûtes, sous ces dômes mystérieux on n'entend d'autre bruit que celui de quelques branches qui se détachent de leurs tiges en faisant frissonner légèrement le feuillage. Quelquefois le chant des oiseaux venoit nous avertir que nous n'étions pas les seuls êtres vivants dans cette solitude. ”

“ Au-dessus du rocher laillé à pic de la SainteBeaume, sur le lieu le plus élevé de la montagne, et presque perpendiculairement à la grotte , se trouve le Saint-Pilon , ancienne chapelle ainsi appelée parce qu'on y voyoit autrefois un pilier surmonté de la statue de sainte Madeleine (1) . Pour y arriver, nous suivîmes le chemin pratiqué dans la forêt et indiqué à de très-courts intervalles par de grandes croix. Partout le chrétien trouve le chemin du Ciel : ces grandes croix rappellent au voyageur et au berr les stations de notre Seigneur Jésus-Christ au Calvaire. ”

“ On voyoit s'allonger tantôt dans l'ombre, tantôt à la pâle clarté d'une lampe vacillante, comme des spectres blancs et noirs; on les voyoit s'avancer lentement à la file, et disparoitre successivement dans un escalier obscur. ”

“ Une lampe dont la lueur incertaine se gerdoit dans la profondeur de ce lieu obscur, éclairoit le repas d'un frère qui revenoit du village voisin, où il étoit allé chercher des provisions.
Le frère hôtellier le servoit sans rien dire. Le silence est la première de leurs règles et la plus rigoureuse. On ne voyoit point sans intérêt ces bons religieux, dont la conversation est dans le ciel (1) , répéter, sans s'impatienter, le même signe jusqu'à ce qu'il fût cora-r pris. ”

“ Au moment de la communion, presque tous les assistants se présentèrent à la sainte table. Ce fut le dernier sujet d'édification qu'ils nous donnèrent; et, tandis que le Trappiste montoit à l'autel après le prêtre étranger, pour célébrer la messe d'actions de grâces,nous sortîmes de la grotte pour continuer notre route. ”

“ Le lierre escaladoit les murs d'un vieux monastère (1) . Des liannes qui s'enlaçoient dans les branches des arbres retom-
boient en guirlandes sur cet antique asile de la piété, tandis que de grands rochers inaccessibles s'élançoient fièrement sur nos têtes. A l'extrémité de l'avenue du monastère on voit une énorme roche, comme une borne immense et placée dans un angle. ”

“ Mais ce qui paraîtra incroyable à ceux qui ne sont pas accoutumés à mortifier leurs sens, c'est que, pendant le carême, ils se lèvent à la même heure; chantent l'omce pendant toute la nuit, debout ou à genoux;- travaillent une grande partie du jour; entendent la messe, et ne font qu'un seul repas à quatre heures du soir.
Ainsi vivent ces hommes dans lesquels une
politique étroite n'avoit vu que des êtres inu tiles. ”

“ C'est une heureuse idée d'avoir fait de la retraite d'une grande pécheresse un séjour de larmes et d'expiations.
Ainsi une tradition religieuse, que les générations reçoivent et transmettent aux générations comme un bien héréditaire, se perpétue d'âge en âge à travers les révolutions qui changent tout dans le monde, et une seule chose reste immuable.
Un escalier en pierre blanche conduit de la terrasse à la grotte. Le maître-autel, entouré d'une balustrade, est placé sous un dôme,presqu'en face de la porte d'entrée. ”

“ A un signal que le père abbé donne en frappant la table avec son couteau, le lecteur ferme le livre, chaque religieux interrompt son repas, pour s'élever en esprit vers celui qui leur donne le pain quotidien, et ils ne continuent de manger qu'au même signal répété. Il faut ajouter qu'ils ne boivent pas non plus à volonté et suivant le besoin qu'ils éprouvent, mais seu lement lorsque le supérieur agite sa sonnette.
Ces religieux qui ont trouvé le moyen d'étouffer jusqu'à ce - sentiment de satisfaction que ressent la nature dans l'acte le plus nécessaire à l'existence ”

“ Aubagne est un pays où l'esprit révolutionnaire s'est montré dans toute sa fureur. Le décret du 27 germinal avoit forcé toutes les familles nobles de Marseille à s'expatrier. Plusieurs étoient venues chercher un asile à Aubagne. La plupart de ces familles étoient plongées dans la plus affreuse détresse. Les provisions les plus communes et les plus nécessaires à l'existence leur étoient vendues au poids de l'or. ”

“ Le solitaire nous prit pour des malheureux qui ultoient faire un pèlerinage pour le salut de l'âme de la 'déftinte. Celte défunte étoit une parente très-éloignée de M. de S., qui étoit morte depuis trois moi*.
Nous descendîmes dans la plaine. Nous.
avions déjà revu cette magnifique et antique forêt de la Sainte-Beaume, au sommet de laquelle un nuage s'étoit arrêté. Nous entrâmes bientôt dans les champs des Trappistes. Nous apercevions de loin ces religieux -pasteurs , couverts de leurs capuchons; les uns conduisant la charrue; d'autres bêchant la terre; d'autres allumant des fourneaux ”

“ Ainsi les siècles dévorent les débris de la gloire humaine, et les anciens avoient raison de représenter le temps sous l'image mobile d'un fleuve, Arrivés à Saint-Maximin, notre premier soin fut d'aller admirer l'église, un des plus beaux monuments du XIIIC siècle, et que Charles II, roi de Sicile et comte, de Provence, enrichit de beaucoup d'ornements. Ensuite, le bâton blanc à la main, nous partîmes à pied pour la SainteBeaume. ”

“ Bientôt la trête grisâtre de la Sainte-Beaume se dessina horizontalement au dessus des coteaux verdoyants que nous avions devant nous.
Nous approchions du'couvent des Trappistes, non pas comme !a première fois , au milieu de la nuit, au clair de la lune : obligés de nous frayer en tâtonnant un sentier à travers des bois épais, peut-être exposés sans secours à des dangers inconnus. Nous étions au grand jour; nous n'avions rien à craindre ”

“ L'ardeur des pèlerinages qui se manifesta ters le XIe. siècle, contribua beaucoup à rendre célèbre la dévotion de la Sainte-Beaume. Saint Louis y vint en 1204. Ce saint roi termina son pèlerinage à la Terre-Sainte par un pèlerinage à la grotte de Sainte-Madeleine, et après avoir combattu aux lieux où la croix fut élevée,, il alla prier sur la montagne, où vint mourir Ja pécheresse qui avoit aussi prié au pied de la même croix. ”

“ Tandis que nous parcourions ces lieux avec tout l'intérêt qu'ils inspirent, plusieurs jeunes filles vêtues de blanc arrivèrent du village le plus voisin.Nous entrâmes dans la chapelle. La foule étoit plus nombreuse que dans la plupart de nos églises. La messe fut 'précédée d'une oraison faile à haute voix par le Trappiste, sur la nécessité de la pénitence, à l'exemple de sainte Madeleine. ”

“ Nous marchions dans des chemins qui nous étoient le plus souvent inconnus; nous laissant a : 1 jr à toutes.nos imaginations; épiloguant sur tout ce qui se présentoit à nos yeux; sans nous inquiéter ni de l'treure, ni des distances, ni de nous-mêmes; parcourant quelquefois en silence un long espace en nous livrant chacun à nos rêveries; interrogeant les passants, nous détournant de la route à la moindre curiosité; nous arrêtant sous un ombrage pour prendre des notes ”