A. Gay

“ Nous sommes persuadé que la chapelle souterraine , devenant ainsi d'un accès plus facile, et rendue elle-même au culte de la prière, à certains jours de l'année, ne contribuerait pas peu à faire refleurir le pèlerinage de notre sainte patronne, et à ramener parmi nous la beauté de son culte et la ferveur que lui virent les anciens jours. (1) L'obscurité silencieuse des cryptes favorise merveilleusement les dispositions de l'âme chrétienne pour la prière. ”

“ Quelque temps après , l'heure du prince des ténèbres étant venue (1794) , les lampes du sanctuaire de Sainte Anne s'éteignirent au souffle de la terreur, et des hommes hideux et couverts de crimes portèrent leurs mains spoliatrices et sacrilèges sur tout ce qu'il y avait de plus vénérable et de plus sacré. Les saintes reliques de la glorieuse mère de Marie , ainsi que celles de nos saints patrons, furent arrachées indignement de leurs châsses précieuses , et tout ce qui fut or ou argent devint la proie des nouveaux vandales. ”

“ C'est ainsi qu'en 1373, en suite d'un vœu solennel que les magistrats firent à la glorieuse Sainte Anne , la ville d'Apt se vit heureusement délivrée de ce cruel fléau qui ravageait le midi de la France.
Le bruit des merveilles que le ciel se plaisait à opérer sur tous ceux qui venaient prier au saint tombeau de l'aïeule de Jésus-Christ, s'étant répandu dans toute la Provence et le Languedoc , on vit bientôt accourir de toutes parts dans nos murs une foule immense
de pieux pèlerins. ”

“ Elle occupe le bas côté de la nef gauche de la basilique aptésienne, et n'est séparée du reste de l'église que par une belle grille en fer à piques dorées, d'environ trois mètres de hauteur. Considérée de quelques pas avant d'arriver à la grille, cet auguste sanctuaire s'offre sous l'aspect le plus grandiose. La régularité de son ensemble , la justesse de ses proportions , l'ordonnance symétrique des principales parties, et l'unité de son style, pur de tout mélange hétérogène , en font un monument d'architecture remarquable, et digne de fixer l'attention des archéologues. ”

“ LA joie que répandit au sein de la population aptésienne la miraculeuse découverte du corps de Sainte Anne, dut sans doute faire naître, dans le cœur de tous ceux qui en avaient été les témoins, des sentiments de reconnaissance pour le ciel, et de tendre dévotion envers une si puissante protectrice. ”

“ La nouvelle chapelle de Sainte Anne ayant été entièrement terminée vers le milieu de l'année 1664, l'évêque d'Apt, Modeste de Villeneuve, en fit la consécration solennelle le 26 juillet de cette même année, et y transféra avec la plus grande pompe, deux jours après , le corps précieux de la sainte aïeule de Jésus-Christ , ainsi que ceux des autres saints patrons de la ville.
L'exemple des grands de la terre exerce toujours une merveilleuse influence sur l'esprit des populations. ”

“ Nous voici maintenant arrivés à l'époque où la dévotion aux reliques de Sainte Anne d'Apt était, pour ainsi dire, parvenue à son apogée. L'empressement des Souverains Pontifes à l'enrichir de précieuses indulgences , l'exemple des grands dignitaires de l'Église , qui, pour satisfaire leur tendre piété envers la mère auguste de Marie , ne dédaignaient pas de se confondre dans la foule des fidèles croyants , et plus encore les faveurs signalées et les miracles sans nombre que Dieu se plaisait à accorder à la foi des pieux pèlerins, en augmentaient chaque année le nombre. ”

“ Une autre chapelle de Sainte Anne fut élevée en 1390 par noble Pierre d'Ascagnon, dans la magnifique église abbatiale de Saint Antoine en Viennois.
Nous ne pousserons pas plus loin nos recherches , et nous terminerons ici cette nomenclature , qui finirait par devenir fastidieuse pour la plupart de nos lecteurs. L'empressement de ces divers pays à se procurer de nos saintes reliques, l'honneur et le culte qu'ils lui rendent, montrent assez l'estime et la vénération que nous devons avoir pour celles qui nous restent, et combien nous devons nous sentir fiers de les posséder. ”

“ On croit que la Vierge de la chapelle du saint Rosaire est aussi l'œuvre du même artiste, ainsi que la statue de saint Jérôme, que l'on conserve dans la chapelle des pénitents bleus.
La collection des autres tableaux de dimension grandiose qui ornent le chœur et chaque pilier de la basilique aptêsienne, est due entièrement au pinceau du peintre aptésien nommé Delpech, qui vivait dans le siècle dernier. ”

“ CONVERSION DE LA VILLE D'APT A L'EVANGILE PAR LE MINISTÈRE DE SAINT AUSPICE, DÈS LE PREMIER SIÈCLE DE L'ÈRE CHRÉTIENNE. ANTIQUITÉ DES TRADITIONS APTÉSIENNES AU SUJET DE LA TRANSLATION DU CORPS DE SAINTE ANNE DE JÉRUSALEM EN PROVENCE. PERSÉCUTION DE L'ÉGLISE D'APT.
Dieu vous fera remonter de cette terre ; transportez d'ici mes os avec vous. ”

“ Là où Dieu opère de merveilleux prodiges, dit saint Grégoire, là aussi sont les çauses pour lesquelles il les fait. Si nous voulions entreprendre de faire ici l'énumération détaillée de toutes les guérisons merveilleuses que le ciel a opérées à Apt par l'intercession de la glorieuse Sainte Anne, des faveurs signalées obtenues , dans les dangers pressants, par l'invocation seule de son auguste nom , au milieu des mers comme sur la terre, il nous faudrait agrandir ce volume au-delà des bornes que nous nous sommes prescrites, ou en faire un volume à part, au lieu d'un chapitre. ”

“ D Partout, en un mot, se trouvent dessinées des marques saillantes de la protection de Sainte Anne et de la piété de nos pères. Les villes assiégées par un ennemi puissant et implacable, le soldat sur la brèche, et le nautonnier, dans la tempête, luttant au milieu des flots avec la mort, n'ont jamais réclamé en vain la protection de la glorieuse Sainte Anne. ”

“ Indépendamment de tous ces saints corps conservés dans la niche de Sainte Anne, il y a encore quatre petits coffrets antiques contenant les ossements de plusieurs saints dont on ignore les noms, mais que l'on pourrait pourtant parvenir à connaître, si on étudiait, soit les caractères gothiques gravés sur tous les angles de deux d'entre eux , soit les inscriptions qui doivent se trouver dans leur intérieur, qui n'a pas été visité peut-être depuis plusieurs siècles. ”

“ Le souterrain qui se prolonge encore assez au-delà de ces différents enfoncements , n'offre plus rien de remarquable à l'archéologie, si ce n'est une autre armoire, du côté gauche , assez semblable, pour sa forme, à celle où fut trouvé le corps de Sainte Anne. C'est pourquoi nous passerons , sans nous arrêter à de plus longs détails, à la description de la royale chapelle, où reposent actuellement, avec tous les saints patrons de la ville, depuis près de deux siècles, les précieuses reliques de la glorieuse aïeule de Jésus-Christ. ”

“ Lecardinal Raymond de Saint Vital, visitant les reliques de Sainte Anne en 1498, donna également diverses indulgences aux personnes qui contribueraient de leurs aumônes à la décoration de sa sainte chapelle, et qui la visiteraient avec dévotion le jour de la fête de la Sainte, à toutes celles de la très-sainte Vierge et à celle de Saint Jean-Baptiste. ”

“ Que tous les chefs des villes « musulmanes soient avertis de sa marche, et « qu'ils prennent des mesures pour écraser « nos ennemis. Cette lettre fut lue dans le CI conseil des princeset devant toute l'armée. »
De tout ce qu'on vient de lire, nous croyons pouvoir conclure que ce voile doit être une dépouille des Musulmans, et qu'un des seigneurs aptésiens, ou peut-être l'évêque d'Apt lui-même, l'aurait déposé sur le tombeau de Sainte Anne, comme un glorieux trophée , en reconnaissance de son heureux retour dans sa patrie, après une expédition des plus périlleuses. ”

“ Sainte Anne , consolation des époux, Sainte Anne , mère des veuves , Sainte Anne, port de salut des navigateurs, Sainte Anne, mère des vierges, Sainte Anne , chemin des pèlerins , Sainte Anne, remède des infirmes , Sainte Anne, santé des malades, Sainte Anne , lumière des aveugles, Sainte Aune , langue des muets, Sainte Anne, oreille des sourds, Sainte Anne, langue et consolation des affligés,
Sainte Anne, patronne des Aptésiens, Agneau de Dieu qui effacez les péchés du monde, ayez pitié de nous, Seigneur.
Agneau de Dieu qui effacez les péchés du monde , exaucez-nous , Seigneur. ”

“ Les nombreuses petites colonnes qui décorent son ancien autel, au fond de la nef gauche de la cathédrale, en sont toutes couvertes. Dans l'ornementation de la nouvelle chapelle , la vigne et le raisin apparaissent aussi de tous côtés dans les faisceaux pendants.
On appelle, à Apt, llaisills de Sainte Anne, ceux qui, précoces de leur nature , se trouvent mûrs à l'époque de sa fête; et chaque année, la piété des fidèles se plaît à orner son buste , que l'on porte solennellement à la procession, des plus belles grappes, comme pour lui consacrer les prémices de la récolte nouvelle. ”

“ Rome s'enivra de leur sang, mais leur esprit ne s'éteignit point avec eux , et de nombreux enfants , héritiers de leur foi et de leur courage, se chargèrent de continuer , aux mêmes périls, leur œuvre de civilisation et de charité. L'idolâtrie avait cru ressaisir par leur mort le sceptre de la victoire; mais elle sentit bientôt que son trône ébranlé chancelait sous elle et ne tarderait pas à se renverser : elle n'avait point soupçonné que le sang des Apôtres pût être une semence féconde de nouveaux chrétiens. ”

“ C'est qu'en perdant ses antiques monuments, elle n'a fait, pour ainsi dire , que secouer les haillons de son ancienne grandeur, pour se parer d'ornements bien autrement précieux que ceux dont l'avait ornée la fastueuse munificence des Césars , et qu'au point de vue religieux, Apt chrétienne, avec sa basilique aux glorieux souvenirs, et la TOMBE sacrée de la bienheureuse Sainte Anne, l'auguste mère de Marie , dont le Ciel l'a rendue dépositaire, n'a rien à envier aujourd'hui à ces temps où son sol était couvert de monuments somptueux, qu'habitaient quelquefois les maîtres du monde. ”

“ Nous espérons qu'un jour notre idée sera comprise, et que la très-sainte Vierge , patronne principale de l'ancienne cathédrale et du diocèse d'Apt, reposera dans un sanctuaire un peu plus digne d'elle et sous une abside semblable à celle de son divin Fils.
Parlons maintenant des cryptes souterraines, vulgairement appelées Grottes de Sainte Anne. L'entrée de ces grottes était jadis au milieu de l'escalier qui monte au sanctuaire ,
c'est à dire en face même de la grand'porte. ”

“ Dans un siècle où presque chaque année, comme au moyen âge, un fléau pestilentiel menace les populations méridionales , disons mieux , où il exerce si souvent ses affreux ravages, et porte dans le sein d'un si grand nombre de familles la consternation et le deuil , proposer à une province désolée une libératrice oubliée , dont tant de fois jadis elle éprouva les bienfaits, n'est-ce point une pensée heureuse et digne d'être accueillie? ”

“ D'après cet inventaire , dans lequel le crâne de Sainte Anne n'a point été compris parce qu'il ne se trouvait pas dans le sac avec les autres ossements, mais au bas du buste en vermeil , nous voyons qu'en 1602, l'église d'Apt ne possédait déjà plus en entier le corps de sa sainte patronne. Cette diminution de son précieux trésor venait des distributions nombreuses qu'elle avait été obligée d'en faire à différentes époques, pour en enrichir un grand nombre de villes d'Europe. ”

“ Les ouvriers travaillent avec courage , et au bout de quelques moments, ils arrivent à une chapelle inconnue, où autrefois le bienheu-
reux Auspice, l'Apôtre de la cité, avait coutume de célébrer les saints mystères durant la persécution, et de rompre à son peuple le pain de la sainte parole. Le jeune homme pénètre lui-même dans le sanctuaire souterrain, et marchant le premier, il fait signe de creuser encore plus profondément vers un mur qu'il désigne. ”

“ Ossa Sancti Amanruesi Abbatis. Il est fait mention du saint abbé Amanruesse dans le martyrologe gallican. On croit que ces tombeaux renferment aussi les corps des deux compagnons de saint Auspice, Euphrase et Emilien, de saint Théodoric, martyr , et des saints Largus et Justus, martyrisés par les Goths en haine de Jésus-Christ, selon le même martyrologe.
On voit encore dans cette chapelle, presqu'en face de l'autel, une grande auge de pierre de la grandeur des tombeaux dont nous venons de parler ”

“ Un peu plus tard (1640) , on reçut à Apt deux autres personnages , non moins illustres, Madame la connétable de Lesdiguières et le Vice-Légat du Pape, qui vinrent aussi rendre leurs pieux devoirs à la sainte aïeule de Jésus-Christ.
Louis XIII, étant venu à Avignon dès l'année 1622, s'était proposé de ne point quitter la Provence sans venir faire ses dévotions au tombeau de la glorieuse Sainte Anne, mais des affaires pressantes l'ayant rappelé à Paris avant qu'il eût pu réaliser son pieux dessein , il fit part, à son retour , du projet qu'il avait eu, à la reine Anne d'Autriche, son épouse. ”

“ Quoiqu'inférieure de beaucoup à celleei parson architecture, elle est infiniment plus vénérable encore par les précieux souvenirs qui s'y rattachent. C'est cette grotte que les anciens titres, antérieurs même au dixième et neuvième siècles, appellent Sepulcra Sanclorum , Antrum antiquum. C'est là en effet qu'a été retrouvé le corps sacré de Sainte Anne, ainsi que celui de saint Auspice, et où reposent probablement encore plusieurs autres saints martyrs , dont il n'a pas encore plu à la divine Providence de nous révéler les saintes reliques. ”

“ La vue des nobles combats qui ont soutenu , dans la carrière de la vie, les deux héros chrétiens présentes à leur admiration , les enflammera d'une sainte ardeur : elles apprendront d'eux les moyens de vaincre, et les victoires qu'elles leur verront remporter, presqu'à chaque pas, sur Satan et le monde, les convaincront de plus en plus que le royaume du ciel souffre violence, et que ce n'est que par elle que le chrétien poul s'ouvrir /a route du triomphe qui conduit seule à l'immortalité.
Cet ouvrage se vend à Apt, chez l'auteur, rue des Pénitents-Noirs ”

“ DÈS que Jésus-Christ eut intimé à-ses apôtres l'ordre d'aller enseigner et baptiser toutes les nations, ceux-ci, remplis de la divine charité de leur Maître, se divisèrent le monde, et chacun s'empressa d'accomplir, dans la portion qui lui était échue, sa céleste mission. ”

“ Le culte catholique n'a-t-il pas lui-même puisé ses sublimes inspirations dans les profondeurs té-
(1) C'était là le sentiment de M. Arnavon, ancien curé d'Apt, qui s'était proposé de faire lui-même rouvrir cette entrée antique, que les degrés du sanctuaire ne font que masquer. La mort ne laissa pas le temps au vénérable pasteur d'accomplir son pieux projet.
nébreuses des catacombes, au sein même des tombeaux ?
La première crypte se compose d'une chapelle et d'un autre enfoncement à gauche , où l'on communique par un étroit corridor, mais qui n'est pas assez remarquable pour être décrit. ”