“ Il semble qu'en retardant ainsi le développement du culte de l'aïeule du Christ, Dieu ait eu en vue de lui ménager le temps d'enfoncer si profondément ses racines dans le coeur des peuples, que jamais plus ni les ans, ni l'oubli, ni les passions, ni les révolutions ne puissent l'ébranler. ”

“ Or, une année, Anne et Joachim s'étaient rendus à Jérusalem pour la fête de la Dédicace que l'on célébrait à la fin de novembre. Arrivés au Temple, Joachim s'était mêlé à la foule des Juifs qui se présentaient aux prêtres avec leurs offrandes pour le sacrifice , tandis que Anne suivait de loin, la tête voilée et le coeur plein de larmes et de prières. ”

“ Ainsi s'éteignirent sous le souffle de la terreur les lampes qui brûlaient nuit et jour devant la dépouille mortelle de l'aïeule de JésusChrist; ainsi fut interrompue cette longue suite de pèlerins de tout rang, de tout âge, de toute condition, qui, depuis des siècles, venaient se prosterner devant les reliques de leur protectrice et baiser la poussière de son sanctuaire ; ainsi fut refoulé dans le coeur des peuples le culte extérieur qu'ils avaient rendu à leur patronne avec tant de zèle et de constance. ”

“ Au même instant le roi, le clergé, les grands se précipitent vers le souterrain ; le jeune homme recouvre miraculeusement et instantanément, l'usage de ses yeux, de ses oreilles et de sa langue et, dans le transport de son enthousiasme, il s'écrie : « C'est bien ici que repose le corps de sainte Anne, mère de la Vierge Marie, mère de Dieu. » Aussitôt sur l'ordre du prince, on enlève la pierre qui fermait l'enfoncement, et on aperçoit une caisse en cyprès, renfermant les reliques enveloppées d'un voile sur lequel on lit : Hic est corpus beatoe Annoe, matris Virginis Marice. ”

“ Aimons du moins à nous rappeler ce magnifique groupe de sainte Anne d'Apt dû à la pieuse générosité de Mgr Dubreil : Anne est assise dans une de ces chaires que le moyen âge réservait comme un trône aux anciens de la famille ; sur ses genoux la Bible est ouverte ; à côté d'elle Marie est debout, « elle vient de lire ces paroles : Voilà qu'une Fierge concevra un fils qui s'appellera Emmanuel... (1) Elle demande qu'elle est cette Vierge qui donnera le Messie au monde. Sa mère, montrant de la main le ciel, répond: « C'est le secret de Dieu. » ”

“ Un ange alors lui apparut, le consola et lui promit, au nom du Seigneur, une fille qu'il appellerait Marie. — « Allez, ajouta-t-il, a Jérusalem ; près de la Porte-d'Or, vous rencontrerez votre épouse qui, en vous voyant, sentira la joie renaître dans son coeur ». ”

“ Devant cette manifestation imposante de la dévotion populaire, les Souverains Pontifes enrichissent son pèlerinage de nombreuses et précieuses indulgences; des fêtes publiques sont instituées, des chapellenies établies, des messes fondées, des confréries organisées ; une chapelle plus spacieuse et gracieusement décorée, reçoit les reliques, maintenant trop à l'étroit dans la crypte où elles avaient été trouvées; l'évêque d'Apt, Jean Filletti les renferme dans un splendide reliquaire en vermeil et, à la fin du XIVe siècle, sainte Anne est proclamée la gardienne de la ville d'Apt. ”

“ Grâce à une bienveillante communication , nous sommes heureux d'apprendre à nos lecteurs que ce tombeau béni, depuis longtemps en ruines, va être restauré d'après les plans et sous la direction de l'éminent architecte religieux, M. l'abbé Pougnet, prêtre de notre diocèse.
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là ne doit point finir sa mémoire; une destinée si merveilleuse n'est jamais complètement tranchée par la mort ; sa tombe va devenir en quelque sorte plus glorieuse que son berceau, et c'est à notre chère et pieuse Provence que la garde et le culte vont en être confiés. ”

“ L'année suivante, les habitants de Villeneuve-lez-Avignon vinrent par l'entremise de leurs consuls, suspendre aux murs de la nouvelle chapelle un des premiers ex-voto, en accomplissement d'un voeu fait 25 ans auparavant à l'occasion d'une cruelle épidémie dont sainte Anne les avait préservés (1) ; et « les miracles, ajoute un biographe, ont été si fréquents qu'aujourd'hui on ne trouve que confréries érigées en son honneur, voire es plus petits villages de Provence » (2) .
Cette dévotion était devenue alors vraiment populaire ”

“ Puissent ces quelques pages écrites avec notre coeur, contribuer a faire naître ou à raviver dans les âmes de nos lecteurs la dévotion à sainte Anne ; puisse surtout cette grande sainte, cette bonne grand' mère, ainsi que la nomme l'ardente foi populaire, sourire à notre travail et bénir notre vie ! ”

“ Ces pensées nous venaient à l'esprit à propos delà glorieuse sainte Anne dont nous avons entrepris de raconter la vie et de rappeler le culte qui de temps immémorial entoura ses reliques dans l'antique ville d'Apt.
On nous pardonnera notre ambition, si on veut ne voir dans cet humble travail qu'un témoignage de filiale reconnaissance envers cette puissante patronne et un ardent désir de raviver dans les coeurs l'amour et le culte de celle qui, par ses vertus, mérita de donner miraculeusement le jour à la Mère de notre Dieu. ”

“ Ah ! c'est que la dévotion à sainte Anne est profondément enracinée au coeur de nos populations. « Bon sang ne peut mentir » dit un proverbe, et les Provençaux d'aujourd'hui ne sauraient être autrement que ceux d'autrefois. Les temps, il est vrai, sont bien changés et la bonne ville d'Apt ne voit plus ses rues sillonnées par les magni - fiques cavalcades des rois et des reines, les pieux cortèges des papes et des cardinaux, les brillantes chevauchées des princes et des grandes dames ”

“ « Il faut nécessairement croire que saincte Anne ha faict miracle, car tous les coups que nostre artillerie ha tirés contre les murailles d'Apt, sont estes vains et de nulle force; et jamais plus homme ne ministre ne nous fairons croire le contraire; et nous fault retirer de ceste façon de vivre et laisser ces armes» (2) . Que cet aveu est éloquent dans la bouche des ennemis de notre foi! Oui vraiment, Apt, protégée par sainte Anne, est inexpugnable.... ”

“ Mais voici que la reine de France, Anne d'Autriche, inquiète d'une stérilité qui dura plus de 20 ans, entend parler des miracles opérés en Provence par l'intercession de sa glorieuse patronne ; elle se hâte de demander de ses reliques qu'un acte du parlement d'Aix, daté de 1623. autorise le chapitre d'Apt à lui accorder (2) et quelques années après, en 1638 « par l'intercession de Madame sainte Anne, et de la très-sainte Vierge Marie, sa fille, les voeux de la France et le désir de la reine sont exaucés par la naissance d'un Dauphin » . ”

“ Lorsqu'on descend le cours sinueux du Petit Rhône ou Rhône de Saint-Gilles, on voit peu à peu l'horizon s'élargir; les montagnes s'abaissent et s'effacent ; le pays devient désert et la végétation ap pauvrie s'étiole de plus en plus à mesure qu'on approche de la Mer.. ”

“ Rémerville, Boze, Histoire de l'Eglise d'Apt. — Provincioe Massiliensis , ac reliquoe Phocensis annales, authore R. P. J. B. Guesnoeo, Lugduni MDCLVII.
(3) On ne doit point s'étonner de voir ainsi le sépulcre de sainte Anne demeurer de longues années dans l'oubli. C'est au V° siècle seulement qu'eut lieu l'invention du corps de S. Etienne, premier martyr; et, dans nos pays, on ignora longtemps, de 710 à 1279, le lieu de la sépulture de Ste Marie-Magdeleine, de S. Maximin et de S. Sidoine, (voir M. Faillon, loco citât.) ”

“ La gloire de son nom se répand dans tout l'univers ; les croisés de la ville d'Apt emportent son souvenir comme une sauvegarde au siège de Jérusalem, et à leur retour, sans doute pour reconnaître sa protection, ils offrent à leur sainte aimée,un riche étendard turc pour envelopper ses reliques (5) .
Tout cela pourtant ne constitue point encore un culte public et
(1) M. l'abbé Terris, loco cit.
(2) Perrin Ollier, bourgeois de Paris, fonde dans l'église cathédrale d'Apt une chapellenie en l'honneur de sainte Anne, à laquelle il se dit redevable d'une grande grâce (14 Avril 1256) . ”

“ Les Provençaux, écrivait un témoin oculaire surpris de notre enthousiasme méridional, ont déployé tous leurs feux ; tout à Apt a été, tout le long du jour employé à honorer sainte Anne, toutes les forces et toutes les ressources de l'esprit, toutes les joies et tous les délassements mêmes. La prière a dominé tout, s'est entremêlée à tout ”

“ Enfin en 1877, Mgr Dubreil,si dévot envers sa glorieuse patronne, mit le comble à la gloire de sainte Anne en posant sur sa tête, au nom de Pie IX, une magnique couronne d'or et de pierreries. Ceux qui ont été les heureux témoins de cette fête, n'oublieront jamais
(1) M. l'abbé Terris , sainte Anne d'Apt.
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l'enthousiasme de la foule, se pressant compacte autour des évoques et jetant à tous les échos d'alentour les cris si souvent répétés de : « Vive sainte Anne, vive Pie IX,vive Monseigneur. » ”