Esprit-Gustave Jouve

“ Depuis longtemps le souvenir de sainte Anne était effacé, lorsque, vers l'an 776, durant le court séjour que Charlemagne aurait fait à Apt pour les fêtes de Pâques, et pendant qu'il assistait avec sa cour, dans la cathédrale, à la célébration de cette solennité, un enfant de douze ans, le jeune baron de Caseneuve, de la maison de Simiane, sourd et muet de naissance, divinement inspiré, fit signe de soulever les dalles du sanctuaire. ”

“ Sans doute, l'aspect de ce monument est loin d'inspirer l'admiration qu'excitent, à la première vue, les édifices dont l'unité de plan, de caractère, et l'harmonie d'ensemble révèlent spontanément la beauté; tout, au au contraire, dans celui qui va nous occuper, semble d'abord éloigner une telle impression. ”

“ D'abord abbé du monastère de Mananique, qu'il avait fondé à deux lieues d'Apt, saint Castor fut élu par le peuple évêque de cette ville où il mourut le 2 septembre, vers l'an 420. C'est à sa prière que le célèbre Cassien, évêque de Marseille, composa ses Institutions monastiques qu'il lui dédia. Il fut également honoré à Nimes, comme patron de la cathédrale qui porte encore son nom. (Vies des saints par GODESCARD, au 21 septembre.)
D'autres indiquent une époque moins reculée, avec des particularités différentes; mais ces diverses relations ne varient que pour la forme (1) . ”

“ L'église d'Apt possède encore, parmi ses raretés, une châsse émaillée du XIe siècle et un autel primitif, dont on fit plus tard un autel-tombeau, par l'addition de parois latérales. C'est le plus considérable des quatre que l'on rencontre dans le département, et en France il n'y a peut-être que le diocèse d'Avignon qui puisse se glorifier de ces tables eucharistiques des premiers siècles (2) . ”

“ Ils sont remarquables par la fraîcheur du coloris, le jet des draperies, le naturel des poses, la grâce et la variété d'expression dans les personnages et l'harmonie générale de la composition. Il en est d'autres, dans la même église qui, à des titres divers, méritent l'attention des connaisseurs. ”

“ Nous voici donc maintenant en pleine période historique, et, dèslors, nous pouvons suivre d'un pas rapide mais assuré les vicissitudes du monument.
Les grands travaux de restauration, ou plutôt de réédification , exécutés par Alphant consistaient en deux nefs romanes égales, quoique inégalement terminées (3) , construites sur la crypte que le même évêque avait pratiquée au-dessus de la grotte de sainte Anne, et dont nous donnerons plus bas la description. L'édifice conserva cette disposition assez singulière jusqu'au commencement du XIVe siècle. ”

“ Accueillie, dès son début, par les adhésions sympathiques de plusieurs Prélats, la Revue de l'Art chrétien n'a failli à aucune de ses promesses, et elle va commencer sa troisième année accompagnée d'un succès qui ne saurait lui faire défaut sous l'habile direction d'un archéologue distingué, homme tout à la fois de religion et de science, M. l'abbé J. Corblet, et avec le concours d'une rédaction d'élite. ”

“ N'ayant pu me procurer les mesures exactes du monument qui, je crois, n'existent pas, je ne les donne que d'une manière approximative.
par les constructions qu'on a successivement élevées tout autouri Néanmoins, vu à distance , il est d'un aspect vraiment pittoresqueet imposant, à cause de son énorme clocher pyramidal (1056) , de la tour de l'horloge (1570) , et de la belle coupole de Sainte-Anne (1664) , qui le dominent et forment un groupe monumental auquel ne manquent ni le grandiose, ni l'harmonie. ”

“ On dut alors, poursuit-il, poser les fondements du sanctuaire et bâtir la masse énorme du clocher qui le domine, ainsi que la chapelle (ou crypte) appuyée sur l'ancienne grotte de sainte Anne. On y remarque l'inscription suivante, dont les mots sont gravés séparément sur chacun des piliers qui en soutiennent la voûte : Hanc criplam scam sac. Il manque quelque chose à cette inscription; on suppose que c'est le mot Alphantus (1) . ”

“ Dans l'enceinte de la ville romaine et tout près de l'amphithéâtre, il avait établi, pour la célébration des saints mystères , un oratoire, sur l'emplacement duquel fut ensuite bàtie la première cathédrale sous l'invocation de Notre-Dame et de saint Castor, un de ses plus illustres successeurs W.
Cette basilique devait offrir une architecture en harmonie avec la splendeur monumentale de la cité gallo-romaine que les historiens contemporains nous représentent comme l'une des plus favorisées, sous ce rapport, du peuple roi. ”

“ Ce ne fut que vers le milieu du xvie siècle, qu'à l'issue d'un jubilé de cinq ans, obtenu en 1554 par César Trivulce, évêque d'Apt (2) , pour tous les fidèles qui visiteraient les reliques de sainte Anne , on employa une partie de leurs dons , qui avaient été abondants, à faire remplir les arcs de la grande nef de l'église cathédrale , trop faibles pour soutenir la voûte qui menaçait ruine. ”

“ Il s'agit de la découverte des reliques de sainte Anne, aïeule du Sauveur, dans les circonstances que nous allons préciser. Selon Legrand ( en son ouvrage intitulé : Sépulcre de Madame sainte Anne) , un personnage provençal, nouvellement converti à la foi, après avoir parcouru la Palestine- en pèlerin, aurait apporté à Marseille ces précieuses reliques qu'il confia ensuite à l'évêque Auspice. ”

“ Une ouverture carrée, fermée par une grille à petites mailles, dévorée par la rouille, indique le tombeau de sainte Anne, ou plutôt l'endroit où furent conservées ses reliques, avant qu'elles ne fussent placées dans une des chapelles de l'église. Le plafond de ce corridor enfumé est. formé par les larges dalles qui servent de pavé à la crypte supérieure. Il est facile de voir qu'elles proviennent de quelque monu,. ”

“ Quant aux autres parties extérieures de l'édifice, elles sont à peu près masquées
(1) Durant le moyen-âge, et surtout pendant le séjour des papes à Avignon, les reliques de la sainte furent l'objet d'un pèlerinage si célèbre, qu'il donna son nom à la ville, qu'on appelait plus que Saine-Anne d'Apt, comme on dit encore d.3 nos jours Sainte-Anne d'Auray (en Bretagne) . ”