Amphithéâtre

“ Vous voulez, ma cousine, que je vous parle des Indiens du colonel Cody ? Eh bien, voici. L’amphithéâtre a la forme d’un fer à cheval ; les deux extrémités sont reliées par un immense décor, qui s’entr’ouvre pour jeter dans l’arène le flot des cavaliers. C’est une construction en bois, remarquable par sa hardiesse pratique, par une simplicité et une précision tout américaines. Le dessous des gradins forme d’interminables galeries tournantes, où il est amusant de se promener, avec le piétinement de la foule sur sa tête.
L’amphithéâtre est immense. ”

“ L’emploi abusif, en français, quant à l’étymologie, du mot amphithéâtre, qui veut dire double théâtre, pour exprimer la montée de gradins d’un seul théâtre, est cause que l’on use volontiers du mot amphithéâtre, dans les comparaisons que l’on en fait avec certaines sites, certaines dispositions de villes, certaines compositions d’édifices, dont les parties, les détails ou les masses se présentent au spectateur, comme les degrés d’une montée. ”

“ Il existe bien encore aux environs quelque chose comme un théâtre et comme un amphithéâtre, mais le tout si ruiné, si inappréciable, et je dirai presque si invisible, que ce n’est pas la peine d’en parler. ”

“ Voir le Loisir du sage, au début, et les Lettres vii et xxxix. « L’amphithéâtre est le temple de tous les démons ; là siégent autant d’esprits immondes qu’il peut tenir d’hommes ; le théâtre est le repaire tout spécial de l’impudicité. » ”

“ Si l'on excepte une petite partie où les gradins ont été conservés, l'Amphithéâtre n'a plus figure de monument : il faut l'œil de l'artiste, il faut l'imagination du voyageur pour comprendre que vingt-quatre mille spectateurs se sont assis là et y ont battu des mains au gladiateur tombant avec grâce sous le poignard de son compagnon d'esclavage ou sous la dent d'un tigre. ”

“ C’est le nom qu’on donne aujourd’hui à la partie du fond de nos salles de spectacle opposée au théâtre, élevée à sa hauteur & renfermant des banquettes parallèles & placées les unes devant les autres. On arrive à ces banquettes par une allée qui les sépare, & qui divise l’Amphithéâtre en deux parties égales. En supposant la profondeur de tout l’Amphithéâtre de dix-huit pieds, les banquettes du fond doivent être plus élevées que celles de devant d’un pied & demi, afin que les spectateurs assis sur celles-ci n’empêchent point les autres de voir. ”

“ En disant cela, il montra aux gens qui l’entouraient le magnifique spectacle du ciel empourpré à l’horizon, et d’un amphithéâtre de nuages floconneux qui montaient du disque du soleil jusqu’au zénith, en affectant les formes d’une chaîne de montagnes aux sommets entassés les uns sur les autres.
Tout cet amphithéâtre était teint à sa base d’une espèce de mousse sanglante, se fondant dans des teintes d’opale et de nacre au fur et à mesure que le regard montait de la base au sommet. ”

“ Après le Théâtre , c' est le tour des Arènes .
L' Amphithéâtre , comme on l' appelle , date également du temps des Romains ; mais , construit plus solidement , il est mieux conservé .
Tel qu' il se présente , cet édifice , à trois étages d' arcades en plein cintre superposées , dresse encore fièrement sa façade orbiculaire , surmontée aux quatre points cardinaux de tours carrées . L' ensemble est imposant , d' une
courbe gracieuse , qui , par ses perspectives fuyantes , atténue la masse colossale du monument . ”

“ L’arène était la partie de l’amphithéâtre dans laquelle se donnaient les combats de gladiateurs et de bêtes féroces. (.Millin.) Les gradins inférieurs de l’amphithéâtre étaient pour les citoyens distingués ; les suivants pour ceux des classes inférieures du peuple. (Millin.) Tant que Rome garda la dépravation de ses mœurs païennes, ses amphithéâtres occupèrent le premier rang parmi tous ses monuments. (Guiraud.) Vérone a un amphithéâtre qui rappelle le Colisée de Home. (Ad. Paul.)
— Fig. : Le monde est un vaste amphithéâtre où chacun est placé tant bien que mal sur son gradin ”

“ Le public circule à l'aise dans une large galerie dominant la salle, où sont des fauteuils et des rangs de banquettes en amphithéâtre. Cela ne vaut-il pas mieux que les cages où l'on est empilé les uns contre les autres comme dans notre palais législatif ? ”

“ Le théâtre y aide encore par ses conditions physiques ; car il faut, avant tout, que la voix soit entendue partout, sans cette attention pénible qu’exigent un débit inégal et des éclats inattendus. La voix cherche donc un ton soutenu qui convienne à l’édifice ; et c’est par là qu’il y a un rapport entre le génie théâtral et les dimensions de l’amphithéâtre. Pour les gestes, ils suivent naturellement la parole, j’entends qu’ils sont tranquilles, composés et enchaînés, par cette raison suffisante que tout mouvement violent modifie et altère la parole. ”

“ A ces mots un jeune homme, assis au bas de l'amphithéâtre et tout près de moi, se lève brusquement, frappe du pied, remonte les gradins le plus bruyamment possible et sort sans mot dire, mais en faisant claquer la porte. ”

“ Les galeries souterraines embrassent la circonférence de l'amphithéâtre, et comme si celles-là n'eussent pas suffi, on descend encore à un étage inférieur ; de nouvelles galeries , ornées dans leurs pourtours d'alcoves destinés aux gladiateurs avec un supplément de nefs latérales taillées à profusion dans le roc, et de hautes voûtes formées de quartiers de rochers d'une étonnante dimension ; chaque jour on met en lumière quelque nouvel appartement de ce labyrinthe aux cent palais ”

“ On dit aussi d’une colline qui s’élève doucement, & en rond, qu’elle s’élève, qu’elle se courbe en amphithéâtre.
☞ Amphithéâtre de gason, Vertugadin. Terme de jardinage. C’est une décoration de gazon, pour régulariser un côteau ou une montagne qu’on n’a pas dessein de couper & de soutenir par des terrasses. On y pratique des estrades, des gradins & des plein-pieds qui vont insensiblement dans les parties les plus élevées.
Ce mot vient d’ἀμφὶ, autour, & θέατρον, theatrum, lequel vient de θεάομαι, contemplor : pour dire, qu’un amphithéâtre est un lieu d’où l’on peut voir de tous côtés. ”

“ Mais, pour que vous puissiez bien la comprendre, laissez-moi d'abord vous parler de l'amphithéâtre, des acteurs et des spectateurs.
L'amphithéâtre de Saint-Sébastien est sans architecture et ne présente rien de monumental ; cependant, à l'intérieur, il a été construit dans de
vastes proportions et peut contenir au moins quinze mille spectateurs. ”

“ Que le peuple veuille résolûment son théâtre, son amphithéâtre plutôt, et il l'aura. Il ne s'agit point ici d'article de mode ou de jeu de dilettanti. L'amphithéâtre du peuple sera l'impérieuse expression d'une société nouvelle. ”

“ En 1617, on y construisit un amphithéâtre plus solide et plus spacieux que celui qui avait été bâti en 1604. En 1678, on reconstruisit les bâtiments de cette école, et en 1774, on éleva un nouvel amphithéâtre qui reçut le jour par les fenêtres d’un dôme. Cet amphithéâtre, aliéné par le domaine de l’État en 1810, subsiste encore au no 13, rue de la Bûcherie. ”

“ En parcourant le peu qui reste de ce cirque, en s’asseyant sur les gradins de ce théâtre, en voyant cet immense amphithéâtre se dresser devant eux, ils éprouvaient une sorte de besoin de les ranimer, de leur restituer toutes les parties que le temps leur avait enlevées, de les repeupler de la foule qui s’y pressait aux grands jours, de se donner le spectacle d’une de ces fêtes pour lesquelles on les avait construits.
C’est un désir qu’on peut jusqu’à un certain point satisfaire. ”

“ L’amphithéâtre, construit sur le plan des nôtres, est machiné avec un soin curieux : la table arrive, chargée des objets de démonstration, dans le vaste espace réservé au professeur ; elle est mobile et peut être tournée dans toutes les directions. ”

“ Cet édifice se compose de quatre corps de bâtiments, formant une cour de onze toises de profondeur sur seize de largeur; la façade sur (p. 659) la rue en a trente-trois; un péristyle de quatre rangs de colonnes réunit les deux ailes: le bâtiment du fond est un amphithéâtre éclairé par en haut, et qui peut contenir douze cents personnes. ”

“ On se pousse, on s'écrase, on s'étouffe; les amphithéâtres, combles à faire éclater les parois, déversent leur trop-plein dans d'étroits corridors, et c'est à grand'peine que les valets parviennent, au dehors, avec l'aide des coudes et des poings, à frayer un passage dans la foule aux nobles spectateurs qui descendent d'équipage devant la porte d'entrée du théâtre où, de minute en minute, l'affluence grossit encore. ”

“ C'est le mieux conservé de tous. La solidité de sa construction l'avait, en grande partie, préservé du tremblement de terre: les murs, les gradins, les aménagements intérieurs sont intacts ; il ne manque que les arcades du haut, où étaient pratiquées les loges réservées aux femmes , et les marbres du revêtement intérieur qui avaient été enlevés pour être restaurés. L'amphithéâtre n'est d'ailleurs pas si petit, puisqu'il pouvait contenir vingt mille spectateurs assis à l'aise à des places numérotées. ”

“ La salle contient environ 1,500 places. Elle comprend un balcon, un premier et un second étage de loges toutes à salon, une galerie, et un amphithéâtre au-dessus. Deux riches avant-scènes encadrent le rideau et supportent une élégante voussure formant conque acoustique. La scène, agencée de la manière la plus complète, a la même profondeur que celle de l'Opéra-Comique, mais elle est de 7 mètres 50 centimètres plus large.
Le public est entièrement soustrait aux effets de la combustion du gaz, l'éclairage se faisant sans lustre ni bec apparent d'aucune sorte. ”

“ Les travaux de déblaiement de l'Amphithéâtre mirent à découvert, le 18 novembre 1811, trois fragments d'une grande inscription encadrée, large de 001,77, écrite en beaux caractères de 20 centimètres de proportion pour la première ligne, et de onze centimètres pour les lettres de la seconde. Il était évident que cette inscription avait du a ppartenir à un édifice considérable. Le lieu où elle fut trouvée, les dimensions de la légende firent d'abord considérer cette découverte comme applicable à notre Amphithéâtre, d'autant mieux que la pierre reposait sur le sol antique de ce monument. ”

“ L’amphithéâtre présentait une disposition semicirculaire plus ou moins allongée ; il était composé de gradins étages divisés en secteurs appelés cunei par des escaliers rayonnants et en couronnes séparées par des paliers et murs d’appui dénommés précinctions. ”

“ De larges escaliers, qui ne dépareraient pas les plus beaux palais de l'Europe, aboutissent a une salle dont les dimensions sont colossales. Cette salle, où tous les ornemens sont prodigués, a cinq rangs de loges, y compris les baignoires : il n'y a point de loge royale. Le parterre, qui s'élève plus en amphithéâtre que tous ceux de nos salles de spectacle, est garni de bancs avec des dossiers, et deux ou trois banquettes du parterre et de l'orchestre sont divisées en stalles. ”

“ Prix des places: Baignoires d'avant-scène, avant-scène du foyer, loges du foyer, stalles d'amphithéâtre, 10 fr.; stalles d'orchestre, loges le balcons, baignoires, premières de face, avant-scène des premières, 8 fr.; premières loges, 7 fr.; deuxièmes de face et loges intermédiaires, 6 fr.; deuxièmes de côté, troisièmes de face, 4 fr.; troisièmes de côté, quatrièmes de face, amphithéâtre, 2 fr. 50; parterre, 4 fr. On peut louer les places d'avance moyennant un quart en plus. Il en est de même dans les autres théâtres.
Théâtre de la Comédie-Française. Rue de Richelieu. ”

“ Trois étages composent l'amphithéâtre, dont un souterrain au niveau de la plus basse arène.
Le premier au dessus du souterrain est orné de pilastres doriques ; le second, de colonnes corinthiennes en demi relief. L'attique qui manque en entier formait à lui seul un étage supérieur terminant l'édifice.
La longueur du grand axe est de 140 mètres , du nord au sud; la largeur du petit axe est de 403 mètres, de l'est à l'ouest. Cha.que étage de l'édifice est percé de 60 arcades. Il pouvait contenir 25,000 spectateurs. ”

“ Il visita l'Amphithéâtre dans le plus grand détail ; il monta sur la tour Magne pour en mieux comprendre la forme et en rechercher la destination. On raconte que dans une sorte d'enthousiasme religieux pour les beautés de l'art romain , on le vit, un genou en terre , nettoyer avec son mouchoir la poussière qui couvrait des inscriptions. 'Il montra du déplaisir pour le peu de soin que la ville prenait de ces anciennes merveilles de l'art, et fit démolir, de son autorité, quelques masures qui obstruaient les galeries de l'Amphithéâtre , et cachaient les délicates proportions de la Maison-carrée. ”

“ Aux angles de l'amphithéâtre sont deux Vases en plomb, par LE LORRAIN ; le couvercle est orné de deux petites figures d'enfants tenant une guirlandes de fleurs.
Le pourtour de l'amphithéâtre est orné de vingt-cinq bustes en marbre pour la Iplupart imités de l'antique. Celui du milieu, élevé sur une colonne de marbre de Languedoc, représente Alexandre.
Les autres bustes sont :
A droite: A gauche: Démosthène. Geta. ”

“ En outre, l’architecture romaine est grande parce qu’elle éveille en nous des idées de puissance, de solidité, de durée, parce qu’on sent que la main d’un grand peuple s’est posée là. D’ailleurs les Romains ont inventé une architecture. Ils ont inventé l’amphithéâtre, la colonne isolée, dont la pensée du moins leur appartient, les aqueducs à grandes lignes d’arcades, les aqueducs, où l’utile se combine avec la sublimité, enfin l’arc de triomphe, où la solidité semble prêter une éternelle durée aux magnificences de la gloire. ”

“ Le sol du parterre forme un plan incliné, qui s’éleve insensiblement depuis l’orchestre où nous plaçons les musiciens, jusqu’à l’amphithéâtre. En France, les spectateurs se tiennent debout dans le parterre ”

“ C'est dans ce vestibule qu'on attendra l'arrivée des voitures, à la sortie du spectacle.
L'escalier d'honneur, projeté dans des dimensions inusitées, car il ne mesure pas moins de 26 mètres de hauteur, est entouré à tous les étages de galeries de circulation qui font communiquer la salle avec le foyer. Il conduit, par une première révolution, aux bamoires, stalles d'orchestre et d'amphithéâtre; par une seconde, au premier étage. De chaque côté du grand escalier, deux autres escaliers à trois rampes desservent tous les étages. ”