George James Welbore Agar Ellis

“ La famille du baronnet , l'une des plus anciennes du royaume; jouissait paisiblement, depuis, deux siècles, d'une belle place dans les finances de l'état. Cette place; que jamais on ne s'était avisé de lui disputer, tant il semblait naturel qu'elle restât dans la maison des Plump, devint par succession le partage de sir Robert. Ce personnage suivit en tous points l'exemple que lui avaient légué ses aïeux; comme eux il se livrait à la chasse, élevait des chiens et des chevaux, passait une moitié de l'année à la campagne et l'autre moitié sur le continent. ”

“ Il était assis, dans sa cellule, murmurait de temps à autre le nom de sa fille, et tordait les manches de sa chemise, d'où l'eau dégoûtait sur la terre
—Ah! vous voilà, maître John, s'écria-t-il en apercevant le gardien, que me veulent ces messieurs.?
— Ce sont des étrangers qui ne veulent vous faire aucun mal.
—Messieurs, reprit-il en nous montrant un jeu de cartes tout couvert de crasse, si vous voulez faire une partie de whist, vous pouvez entrer, nous sommes justement quatre. ”

“ Sa forme est rectangulaire, ses croisées qui, des deux côtés, ont vue sur la rivière, sont placées à une très grande élévation, et y répandent un jour fort clair et fort agréable ; une jolie galerie domine tout le pourtour de la salle, qui peut contenir plusieurs centaines de spectateurs. Dans une des extrémités de cette galerie se trouve la place d'un bel orchestre. Lorsque nous eûmes parcouru l'hôtel, nous allâmes rejoindre les dames ; et peu de temps après, quand on nous eut averti que le dîner était servi, nous rentrâmes dans la belle salle dont j'ai parlé. ”

“ Goodwin, le malheureux
Smith est presque imbécile.
— C'est bien cette raison qui m'inspire des craintes; car s'il oppose à toutes nos attaques, à toutes nos séductions, l'impénétrable égide de sa lourde stupidité, que ferez-vous? Puis la susceptibilité des sots est si grande ! Il faut toujours être sur ses gardes, dans la crainte de les blesser.
— Il faudra toujours caresser l'enfant, dit
alors lady Plump.
— Ca ne peut pas faire de mal.
La voiture était attelée, et comme l'on jugea que ma présence ne nuirait pas, je fus du voyage. ”

“ Pour mieux s'assurer des électeurs , sir Robert., à l'instigation du célèbre Goodwin, résolut de leur donner un banquet gastro-politique, et de les faire boire outre mesure. A cet effet, on festonna de guirlandes de fleurs, de lauriers et de houx, les murs de la
17 grande salle, et on les pavoisa de drapeaux de
toutes couleurs, portant tous des devises appropriées à la réunion et aux principes politiques en l'honneur desquels elle avait lieu. On y lisait entre autres inscriptions : Tout pour Dieu, le roi et le peuple! Protection aux manufactures et au commerce! Réforme sans révolution! ”

“ A ces mots, toute l'assemblée, se levant en masse, trépigna des pieds et battit des mains, comme si le discours, de Goodwin eût été un chef-d'oeuvre d'éloquence. Les maux réels ou imaginaires du présent, la perspective peu rassurante de l' avenir, enfin les vapeurs de l'alcool avaient enflammé les têtes au point que les maux du passé furent oubliés.
— Ce discours est absurde, dis-je tout bas à O'brien, la situation actuelle de l'Angleterre est absolument la même que sous le ministère tory.
— Qu'importe? me répondit-il; il a produit
28 de l'enthousiasme, c'est tout ce qu'il faut. ”

“ Vos dramaturges français auront beau faire, monsieur, ils resteront toujours à cent pieds au-dessous de Shakespeare.
— Monsieur, lui dis-je d'un ton railleur, si nous n'avons pas de sorcières dans nos drames, ces drames renferment certainement bien des choses que les vôtres n'ont pas.
—Shakespeare! Shakespeare ! le divin, l'immortel Shakespeare est inimitable ! s'écria-t-il avec transport; il est impossible d'avoir plus de force et plus d'énergie que ce grand homme. ”

“ La galerie destinée au
public ne contient qu'un très petit nombre de personnes ; deux autres galeries latérales sont réservées aux membres du parlement, qui seuls ont le droit d'y aller promener leur ennui. En face de la galerie du public, est une table oblongue, dans laquelle on a pratiqué un trou, où l'on jette les pétitions ; au milieu sont placés quelques livres, du papier et des plumes ; et de chaque côté l'on voit une boîte vide, sur laquelle l'orateur a coutume de frapper, lorsque la puissance de ses argumens ne suffit pas pour triompher des dispositions dormantes de la noble Chambre. ”

“ L'académie était complète, rien n'y manquait ; il y avait un salon exclusivement destiné aux joueurs d'écarté, de whist et de bouillotte. Le jeu est un fleuve magique, à dit un philosophe; force ou faiblesse, esprit ou sottise, adolescence ou vieillesse, tout ce qu'il touche, il l'emporte. ”

“ Promettez-nous de les en faire chasser dans le courant de l'année, et John vous donnera sa voix. — C'est chose très facile, mistriss.
— Nous les chasserons, s'écria Goodwin, je ne leur en donne pas pour trois mois ; nous saurons bien réduire au silence le grand agitateur.
— Vous nous promettez donc de les faire chasser, sir Robert, répliqua la vieille; que les paroles de Goodwin n'avaient point encore persuadée. ”

“ Maintenant, considérons l'Angleterre à l'époque où les torys étaient au pouvoir. Nous la voyons florissante et jouissant paisiblement de ses institutions; nous voyons le pavillon national partout respecté, partout bien accueilli, la paix au dehors, l'abondance au dedans, nos manufactures en pleine prospérité, notre commerce alimentant tous les marchés du globe, et chaque jour, cette prospérité s'accroissant jusqu'au moment où l'hydre de l'anarchie, dressant sa tête, vient mettre toutes les existences en doute. ”

“ Nous vîmes en cet instant Marie, qui, la tête penchée, se promenait lentement à quelque distance du cabanon où était son père. Le vieillard repoussant aussitôt ses cartes, s'assit tristement sur sa chaise et laissa tomber sa tête sur sa poitrine. Le gardien nous apprit que le malheureux passait ses jours à jouer ou à pleurer, et que ses mouchoirs ne suffisant pas pour étancher ses larmes, il se servait des manches de ses chemises, qu'il tordait ensuite pour les sécher. Bethlem possédait encore l'incendiaire Martin, frère aîné du peintre de ce nom. ”

“ Son noble amant, l'oeil égaré, la bouche ouverte et écumante, la poursuit le pistolet à la main, et parvient, sans opposition, jusqu'à la porte. Mais, au moment de la franchir, un des matelots qui étaient rassemblés devant. l'hôtel, indigné de voir un homme poursuivre une femme sans défense, se détache du cercle, croise l'étranger, et, un coude en arrière, l'autre élevé à la hauteur des yeux, lui offre le combat. Sa Seigneurie le fixe, l'évalue, et, ne jugeant pas là partie avantageuse, lui présenté son pistolet. ”

“ Des diamans, une belle parure, les plaisirs du monde, la flatterie, avaient un puissant attrait pour elle. Sa conversation était spirituelle, quoiqu'elle manquât de fonds. Un chapitre, qu'elle maniait à merveille, c'était la vertu des femmes. Personne ne se montrait plus sévère pour, son sexe, et ne flétrissait une faute d'une manière plus énergique ; et pourtant la chronique scandaleuse lui prêtait deux ou trois intrigues galantes dont l'une, disait-on, avait lieu avec un jeune capitaine des gardés nommé sir Lover, un peu son parent, qui, depuis quelque temps, avait élu domicile au château. ”

“ Lorsque l'audience fut levée, nous nous rendîmes dans le salon, où nous trouvâmes lady Plump en compagnie de sir Lover. L'infatigable Goodwin vint nous joindre quelques instans après.
— Eh bien! sir Robert, s'écria-t-il d'un air triomphant, le moment est venu de canevasser*. Cette opération est très importante, reprit-il, c'est la base de tout succès électoral. Grâce au ciel, nous pouvons commencer nos visites sans danger; le terrain est bien sondé, nous connaissons les particularités de chaque famille. ”

“ Je levai les yeux et je vis
la plupart d'entre elles qui se cachaient le visage dans leurs mouchoirs de poche, tandis que les autres fuyaient épouvantées.
— Qu'est-ce que c'est, James? que veut dire cette interruption? Mon discours n'est pourtant pas plus absurde que celui de Goodwin.
— Mon cher, me répondit-il en souriant, tu
viens de compromettre la cause de sir Robert,
en comparant le gouvernement représentatif à
une chemise : ce nom ne doit jamais profaner
l'oreille d'une Anglaise ”

“ Je ne ferai point la description de cette magnifique résidence ; je me borner ai à dire que la galerie, était décorée des chefs-d'oeuvre des plus grands maîtres, que les écuries étaient aussi belles que celles de lord Crompy, et que les caves étaient remplies de vins exquis.
— Milady Plump ! s'écria sir Robert ! pendant que j'admirais une madone de Raphaël : — M. Edouard Dorville, dit-il ensuite, en
les habitans du Warwickshire ont de plus grosses têtes que les autres. ”

“ Voyons, quel est le nom de baptême de Podger?
— Il s'appelle Georges.
:— Eh bien ! sir Robert, lorsque vous aborderez l'apothicaire, ce sera sans cérémonie, avec familiarité; vous lui direz par exemple : Mon cher Georges, vous êtes bien rare au château! Cet abandon ne peut manquer de produire un bon effet.
— C'est entendu. Qui verrons-nous après?
— L'épicier Smith ? Diable ! reprit Goodwin en consultant la note où étaient les renseignemens qu'il avait recueillis sur chacun des électeurs, voici un vote qui peut nous coûter fort cher. ”

“ Ma conductrice me dit qu'elle se nommait Jenny, qu'elle était attachée au service d'Élisa comme femme de chambre. Elle m'apprit ; qu'en quittant Londres; le baronnet et sa nièce étaient allés dans un vieux château au fond de l'Irlande ; qu'une affaire importante avait ramené sir Williamson à Londres, où il avait l'intention de rester quelques jours; qu'il s'était retiré dans les environs de Kensington-Garden pour se soustraire aux visites ; qu'Elisa était presque gardée à vue par tous les gens de la maison, et qu'elle-même, recevait de bons gages pour le même objet ”

“ A trois milles environ de Kensingston-Garden, je fis arrêter la voiture et j'appelai O'brien, qui galoppait à côté de nous.
— Mon cher James, lui dis-je, sir Williamson, en s'aperceyant de la fuite de sa nièce, se doutera de notre projet et se mettra à notre poursuite. Retourne donc à Kensingston-Garden et épie les démarches du baronnet. Si dans deux
323 heures il n'est pas monté en voiture, viens nous
rejoindre au plus vite à Gretna-Green ; mais
dans le cas contraire, suscite des embarras à son
voyage, de manière que nous ayons toujours
quelques heures devant lui, Adieu. ”

“ Trois, dont l'un est étranger, nous ont fait des dépositions insignifiantes, et qui ne pourraient militer contre nous, alors que le jury appelé à nous juger ne serait pas composé d'hommes honorables tels que vous. Le quatrième témoin est mie modiste, dont la suite des débats nous fera apprécier les moeurs et la conduite ; enfin les deux derniers témoins sont tous deux attachés au service de sir Robert. ”

“ Messieurs, quand vous connaîtrez le caractère de sir Robert, vous résoudrez le problème aussi facilement que moi. Sir Robert est un homme avide et un ambitieux ; l'argent, les honneurs. et les places, voilà les rêves de sa vie. Désespéré d'avoir perdu sa place a la trésorerie et son siège au parlement, voulant rentrer à tout prix à' la Chambre des communes, et sachant que sir Lover, dont les relations de famille sont fort étendues, peut lui être utile dans cette circonstance, il cajole mon client, l'accueille chez lui, lui fait mille prévenances ”

“ Ce début causa une joie fort vive à sir Robert.
— Puisque nous voilà devant la porte du perruquier Thompson, arrêtons-nous! s'écria Goodwin, nous irons ensuite chez les Smith. Allons ! le coup de main sûr l'épaule, et une petite tape sur le ventre en signe d'amitié. Thompson est un freeman dont le vote est aussi bon que celui d'un seigneur.
Nous descendîmes et trouvâmes Thompson au milieu de ses. toupets et de ses pommades.
—Mon cher Thompson, je viens, en passant; vous acheter du papier à papillotes pour lady Plump. ”

“ Cette proposition, qu'il appuya de promesses magnifiques, fut accueillie avec une vive allégresse par les convives.Un seul d'entr'eux, l'Irlandais Patrick, fit pourtant quelques difficultés, attendu, dit-il, que sir Robert était accusé de ne point aimer les catholiques. Goodwin, qui n'était jamais embarrassé, joignant tour à tour à la persuasion les dénégations les plus formelles, triompha bientôt de ces obstacles, et força l'Irlandais à entrer dans la conjuration. ”

“ Tel est sir Robert, messieurs les jurés. L'hypothèse dans laquelle je raisonne est la seule admissible ; si nous sommes coupables, c'est pour nous extorquer de l'argent que vous nous avez laissé l'être pendant six mois consécutifs. Autrement je reviens à ma question : pourquoi votre patience ? pourquoi cette complaisance ? Mais, vous, dont le repos coûte si cher, sir Robert Plump , êtes vous bien exempt dès fautes que vous reprochez aux autres? avezvous toujours respecté les saintes lois du mariage? ”