Édouard Suau de Varennes

“ SCÈNE MARITIME. 141
carré; l'or et les cristaux brillent toujours du même éclat; l'air que l'on y respire est encore embaumé; mais la gaieté, les douces émotions se sont évanouies; il y a encore du feu, de la vivacité dans les regards, mais c'est un feu qui s'éteint et qu'obscurcissent les nuages de la tristesse; sur lé pont, les matelots courent déjà de l'avant à l'arrière, de tribord à babord; la frégate est dépouillée de ses ornemens et on la revêt de sa robe de mer; elle n'est plus brillante, elle n'est plus coquette, mais elle est toujours belle, toujours majestueuse ”

“ M. Ménard recommence la lecture de la lettre de Gérard; à mesure qu'il lit, Jules semble se soutenir avec plus de force, ses yeux s'animent, son visage devient en feu, ses lèvres se contractent; quelque chose de surnaturel paraît se passer en lui.
Son père a terminé sa lecture ; alors il s'écrie d'une voix altérée : Amélie!... mon père!... et ses bras se tendent vers eux; mais soudain ils retombent sans force; M. Ménard porte une main tremblante sur son coeur... il ne battait plus... ”

“ A peine sur le pont, j'aperçus les officiers et les élèves, montés sur la dunette et braquant leurs longues vues sur un point où je m'empressai de diriger mes regards; en ce moment la frégate filait avec une vitesse extraordinaire; plus de doute pour moi; j'avais aperçu les chaînes de montagnes et plusieurs points blancs presque imperceptibles; c'est bien la terre; c'est Alger! m'écriai-je dans l'excès de ma joie : d'un seul saut, je franchis l'une des échelles qui conduisaient à la batterie.
— ce Mes amis! nous sommes arrivés; montez ! montez ! c'est Alger ! ”

“ Gérard est déclaré non coupable à l'unanimité; il a entendu l'arrêt qui lui rend et la vie et l'honneur; et cet homme si calme, si tranquille lorsque la mort le menaçait, se livre à toutes les folies de la joie; il se jette dans les bras de Jules, l'appelle son libérateur, son bienfaiteur, et proclame hautement son désintéressement et son humanité : vous m'avez réconcilié, lui dit-il, avec les hommes; je les détestais sans exception, mais vous me prouvez qu'il en existe encore de vertueux; le dédain de la mort n'est qu'une comédie mensongère ”

“ Un sinistre pressentiment agitait l'âmed'Elisa; seule au milieu de ces campagnes, partout où elle étendait ses regards, elle n'apercevait pas un seul Européen; ce n'était qu'Arabes enveloppés dans des burnouss blancs, et qui lui apparaissaient comme des fantômes. O mon Dieu ! pensait-elle, si l'on venait m'attaquer, qui viendrait me défendre? Mon père, pourquoi m'avez-vous laissée seule? D'où vient que le ciel est pur, que la nature semble dans un calme parfait, et que mon coeur est saisi d'effroi? ”

“ Edouard vient s'asseoir à l'endroit même qu'elle vient de quitter; il tire de son sein une lettre qu'il couvre de ses baisers et de ses larmes; c'était la dernière lettre de sa mère, qui lui exprimait toute sa sollicitude; la jeune Mauresque le voit pleurer, et elle pleure aussi; elle ignore le motif de son chagrin, mais elle donnerait sa vie pour le consoler, et pourtant elle n'ose se montrer à lui; mais bientôt le sommeil s'empare des sens d'Edouard; Zora voit sa tête se courber vers le gazon, et elle entend le souffle cadencé qui s'échappe de sa poitrine; il dort, se dit-elle ”

“ Jules était toujours rentré à neuf heures, et elle ne savait à quoi attribuer ce retard; la tendresse d'une jeune femme, qui adore son mari, s'alarme si facilement! onze heures sonnèrent, et Jules ne parut pas; elle envoya chercher M. Ménard et sa mère, qui s'empressèrent de venir la consoler, quoiqu'ils parlagassent son inquiétude. Une partie de la nuit s'écoula et Jules ne revenait pas. Mon Dieu! que peut-il lui être arrivé? s'écriait l'intéressante Amélie tout en larmes; elle courait à sa croisée et en revenait en poussant les cris les plus déchirans ”

“ Il lui vient dans l'idée d'enfoncer la porte de son cabinet, qu'il est étonné de trouver fermée; et la porte, cédant à ses efforts, s'ouvre et offre à ses regards la fatale roulette. Oh ciel! s'écrie-t-il, le malheureux, il aura joué, et il se sera tué. Amélie, épouvantée par ces pal'oles, accourt près de son père et tombe à ses pieds sans connaissance dès ce moment la maison ne retentit plus que des cris et des sanglots de ces infortunés; à chaque instant Amélie tombait dans des attaques de nerfs, qui faisaient craindre pour sa vie. ”

“ A la vue du sang qui en jaillit, un sourire satanique contracta les lèvres de l'Arabe, et il s'échappa de sa poitrine un cri de joie semblable à celui de la hyène lorsqu'elle se rue sur les membres palpitans de sa victime.
Et il s'approche d'elle; pendant quelques instans les bras croisés sur sa poitrine, il la dévore de ses regards infernaux; son poignard brille dans sa main, mais il semble, hésiter à s'en servir; il ne veut point lui donner une mort trop prompte, il veut avant jouir de ses douleurs, de son agonie, et il le replace à sa ceinture ”

“ Quelques mois après ce funeste événement, dans une maison d'aliénés située aux environs de Paris, se promenait dans une vaste allée, un homme dont les traits exprimaient encore plus le désespoir que la folie. Tout-à-coup il s'arrête, ses cheveux se hérissent, ses yeux semblent vouloir s'échapper de leur orbite, et ses nerfs se contractent; ma fille! mon Elisa, s'écrie-t-il, oh! rendez-la moi! misérables! ne la tuez pas! c'est un ange! c'est une divinité! Arthur, son amant, bientôt va la conduire à l'autel; elle sera riche, mon Elisa! elle sera heureuse! ”

“ Mes amis! mes bons amis! mes braves! le Roi sera toujours reconnaissant de tout ce que vousavez fait pour la nation et pour lui: il aimera toujours les enfans de la liberté, et les héros de juillet ; le regret qu'il éprouve de votre départ, est en quelque sorte effacé par la joie qu'il ressent en réfléchissant que c'est pour votre bonheur, pour votre fortune; oh oui! pour votre fortune; car vous reviendrez tous riches; Alger est un pays couvert d'or; il ne manque que des bras pour le ramasser. ”

“ Sitôt que la chaloupe, ainsi que toutes les embarcations, furent placées dans leur chantier, le commandant de la frégate monta sur le pont et ordonna que chacun se mît à son poste pour l'appareillage; et, afin que les volontaires ne gênassent pas les matelots dans les manoeuvres qu'ils allaient exécuter, il les fit descendre dans la batterie.
On leva l'ancre ; une brise fraîche et assez forte enflait les voiles; et la frégate, légère, frétillante, bondissait avec grâce sur cette mer, dont elle semblait défier les vagues, qui venaient se briser contre ses flancs. ”

“ Elisa était sur la dunette, entourée d'une foule d'officiers et de passagers qui s'empressaient à lui faire sa cour; mais préoccupée, les éloges dont elle était l'objet frappaient ses oreilles sans toucher son âme; un jeune homme monte sur le pont, c'est Arthur Bellecour, l'officier de chasseurs qui a prodigué à Elisa des soins si tendres et si délicats; il s'approche du groupe où elle est, et le coeur de' la jeune fille bat avec violence, une rougeur subite couvre son front, elle baisse ses yeux dans la crainte qu'ils ne rencontrent les siens ”

“ Nous entrons dans cet hôpital, où les soins les plus tendres nous sont prodigués; sans cesse le tableau le plus édifiant s'offre à nos regards; dans cet asile de pauvreté et de souffrance toutes les vertus de la charité se sont réunis pour concourir au soulagement des maux de l'humanité; chaque fois que je contemple ces soeurs, qu'un seul et même désir du bien anime, mon âme, riche alors d'émotions, éprouve un charme indéfinissable. ”

“ Les Arabes s'éloignèrent insensiblement, et Edouard resta seul avec Coddour, qui s'était assis à ses côtés; voyant que la nuit était arrivée, le chef de la tribu des Béni-Sala l'invita à le suivre, et le conduisit à une petite gourbie qu'il lui dit être celle qu'il lui destinait pour habitation. « Ne crains rien, ajouta-t-il en le quittant, tes manières et tes discours ont plu aux Beni-Sala ; ils ne doivent plus t'inspirer d'effroi; ils seront tes amis, maintenant; et d'ailleurs, je suis le tien et je veillerai sur toi. » ”

“ Il a soin de faire proclamer que ce pays doit être pour eux la terre promise et qu'ils ne peuvent manquer d'y devenir riches et heureux; mais sitôt qu'une certaine étendue de mer les aura séparés de la France, et que le gouvernement n'aura plus à les craindre, les moyens qu'il leur donnera de faire valoir leur industrie, seront un fusil et une baïonnette; on les enverra à la poursuite des Kabaïles, et leur destinée de bonheur se réduira à périr dans les montagnes, frappés par les balles des Bédouins, ou dans les hôpitaux, minés et desséchés par les fièvres qui régnent dans ce pays. ”

“ Chaque couvre-lumière de ses canons est un chaînon de la chaîne d'or qui l'entoure et qui lui sied si bien ; le maître d'équipage s'est embarqué dans la yole, et louvoie autour de la frégate pour s'assurer que le gréement de l'élégante est symétriquement arrangé, et son sifflet annonce aux officiers mariniers du bord, les dispositions à prendre pour que tous les cordages s'entrelacent avec ordre et gracieusement; car tous ces cordages, ces manoeuvres sont la chevelure de la coquette, et elle a tant d'attraits lorsqu'ondoyante elle est amoureusement agitée par la brise légère! ”

“ Jules fut triste et silencieux toute la nuit ; des songes fantastiques troublèrent son sommeil; sans cesse il croyait voir l'homme aux moustaches grises qui lui répétait : « dans un mois, la somme de mes gains a été au-delà de cent mille francs; » mais soudain le vieillard aux traits vénérables lui apparaissait, et prononçait d'une voix forte : « le jeu est un cratère qui parmi ses laves brûlantes ne vomit que des fleurs empoisonnées. » ”

“ Oh ! bien certainement, il m'aime trop;... vous connaissez le coeur de mon Jules.... Sans doute, plein de regrets douloureux d'avoir dissipé au jeu tout ce que nous possédions, il veut, à force de travail, réparer ses pertes; il s'imagine sans doute que je serais bien plus heureuse si j'étais plus riche; oh ! s'il savait combien il se trompe ! comme je détesterais des richesses qui seraient le prix de sa santé... Oui, Jules se charge de bien plus d'affaires qu'il ne peut en suivre ”

“ Garde cet or, c'est du sang de chrétien qu'il me fallait; je n'ai pris que cet anneau; il suffit pour me rappeler les momens de délices que je viens de passer; maintenant je vais rejoindre la tribu d'El Ouffia, et ce poignard, aujourd'hui peut-être, aura donné la mort à plus d'un Français; Ali, fils d'Achmed, Hassan te souhaite des jours de prospérité, et le monstre disparut dans les montagnes. ”

“ Tu ne comprends pas, mon Elisa, que le ciel, exauçant les voeux que je forme sans cesse sur ton avenir, m'offre les moyens de gagner une fortune qui te mettra un jour dans une position brillante et telle que ma tendresse l'a toujours rêvée pour toi. ”

“ LA ROULETTE. 5
laisse-moi essuyer les larmes, Jules, je ne voudrais pas que l'on vît que tu as pleuré; en disant ces mots Amélie passe légèrement un mouchoir de batiste sur le visage de son mari, imprime encore un baiser sur ses lèvres, prend un air riant, et, légère comme une biche, elle se précipite vers la porte, qui s'ouvre sous les efforts de ses jolis doigts.
— « Eh! bonjour, ma jolie petite brue, venez, que je vous embrasse, » dit à Amélie la personne qui venait d'entrer.
Jules a jeté ses regards vers la porte; il a reconnu son père; une pâleur mortelle couvre aussitôt son visage. ”

“ Jules ralluma sa chandelle à la veilleuse, qui brûlait encore, et s'approchant du lit, il contempla les jolis traits de sa femme; comme elle est belle! se dit-il, ô charmante Amélie! que tu mérites d'être heureuse! que la fortune te parant de ses atours, ajouterait de grâces à tes charmes! ”

“ L'ingrat, il vient d'apercevoir plusieurs yoles qui fuient sur l'onde avec la rapidité de l'éclair, et il t'oublie;... vois comme ses regards plongent avec ivresse dans cette frêle embarcation; cette jeune fille dont la jolie tête est ornée de ce petit chapeau de satin blanc, et dont l'écharpe d'un bleu d'azur folâtre avec la brise, c'est elle... c'est Delphine, c'est ta rivale... Oh! qu'elle est jolie ! pauvre frégate !...
Et le jeune élève de marine descend avec précipitation de son banc de quart : ce Timonnier, dites au capitaine de frégate que le commandant arrive avec les Dames! ”

“ Ecoute, Coddour, je crois pouvoir sans crainte t'ouvrir mon coeur; s'il ne fallait que changer de religion, j'y consentirais peut-être, persuadé, que je suis, que ton Dieu n'est autre que le mien, et que le mien n'est autre que le tien; seulement, nous l'adorons d'une manière différente : mais, voistu, l'énoncer à ma patrie, m'associer pour toujours à des hommes qui détestent mes compatriotes ”

“ Mais mon père connaissait mieux les hommes que moi; il savait que la passion politique et l'intérêt les entraînent à l'erreur et au crime, et chassent de leur coeur les sentimens les plus sacrés.
La reconnaissance, me répondit-il, surtout pour les gouvernemens, est un fardeau qui pèse et dont ils sont bien-aise de se débarrasser; ils flattent, ils caressent les hommes dont ils ont besoin; ils les abandonnent et quelquefois les écrasent, lorsqu'ils leur deviennent inutiles, ou qu'ils leur portent ombrage ”

“ A mesure qu'il parlé, le doute s'insinue; il réfute toutes les charges avec tant d'adresse, tant de clarté, que la conviction commence à s'asseoir; et il y a tant d'âme, tant de chaleur dans sa péroraison, il fait un tableau si touchant des malheurs de son client, qu'il arrache des larmes; et telle est la force de l'éloquence, que cette multitude qui, il n'y avait qu'un instant, était convaiucue de la culpabilité de l'accusé, allait jusqu'à s'étonner qu'on eût pu faire arrêter le moindre soupçon sur lui, et accusait même d'injustice les magistrats qui avaient ordonné son incarcération. ”

“ Soldats, le roi a créé des ordonnances dont le but est de renverser les lois constitutionnelles, sans lesquelles il ne peut y avoir de prospérité en France; il se déclare l'oppresseur de ses sujets; mais ses sujets refusent l'esclavage, et se sont armés pour la défense de leur liberté; c'est à vous qu'il appartient de les combattre, c'est à vos armes de faire ruisseler leur sang ”

“ Oui, ma soeur, aussi vrai que Dieu est mon chef de fil; et vous sentez que si j'étais obligé de manger sans boire un verre de vin, autant vaudrait m'envoyer coucher de suite, car je n'aurais pas la force de me tenir sur mes guiboles. Tenez, ma soeur, un verre de vin pour moi, c'est le bon Dieu pour vous; par ainsi, c'est z'assez vous dire combien je tiens à m'en gargariser le gosier, et qu'il y aurait cruauté z'inhumaine à m'en priver. ”