Neurasthénie

“ C'est ainsi que bien souvent de petits états mélancoliques sont confondus avec de la neurasthénie. Nous ne faisons pas ici allusion à cet usage qui veut que, par politesse, on qualifie de neurasthénie grave ou aiguë, des psychoses caractérisées. Dans la presse politique par exemple, il n'est pas de jour où l'on ne puisse lire qu'un sujet s'est suicidé dans un accès de neurasthénie aiguë. Il est évident que les familles préfèrent compter dans leurs membres un neurasthénique plutôt qu'un aliéné. ”

“ Il est dès lors capable en puissance de faire toutes les manifestations psychiques ou physiques de la neurasthénie. Il est déjà un neurasthénique, parce qu'il s'engage dans un état qui répond à la définition que nous avons donnée de la neurasthénie, à savoir: l'ensemble des phénomènes qui résultent de la non-adaptation de l'être à une cause émotive et de la lutte de l'être pour cette adaptation.
Il va sans dire que dès que l'émotion, fût-elle d'origine extérieure, est arrivée-à dominer la volonté et la raison du malade, elle s'entretient par elle-même du chef de l'émotion intérieure. ”

“ La neurasthénie est en effet la première et par suite la moins grave des maladies nerveuses qui résultent de l'épuisement individuel, que cet épuisement provienne de surmenage intellectuel ou moral. Une émotion violente ou une série continue de chagrins et de soucis peut engendrer la neurasthénie autant que tout excès de travail ou de plaisir. En un mot, toute cause d'épuisement nerveux exagéré conduit à la neurasthénie : c'est en réalité l'affection primitive typique qui résulte de l'épuisement par excès d'excitation ou de fouction nerveuse. ”

“ Nombre d'observateurs se rallient à une opinion plus large, suivant laquelle l'obsession relèverait tantôt et le plus souvent de la neurasthénie congénitale ou dégénérative, tantôt de la neurasthénie acquise ou accidentelle (Tamburini, Morselli, Andriani, Ventra, Régis, Féré, Ballet, Séglas, Pitres et Régis, etc.) . Cette opinion mixte me paraît la plus conforme aux faits, tels qu'ils se présentent à l'observation. Il est, en effet, des obsédés qui n'ont pas d'autres tares nerveuses que leurs obsessions, et on ne peut, sans abuser de la théorie, les regarder comme des dégénérés. ”

“ Ce serait en effet une erreur de croire que des manifestations de ce genre n'appartiennent pas à la neurasthénie et pour ce seul fait, de classer de tels malades dans un autre groupement pathologique — comme les psychasthénies. — Nous serions tentés au contraire de dire que le propre du neurasthénique c'est d'être un obsédé et un obsédable. Et ceci se conçoit aisément. L'obsession est-elle autre chose que l'apparition involontaire et irrésistible dans le domaine de la conscience, des phénomènes de l'automatisme psychologique. ”

“ Qu’est-ce que ça signifie : neurasthénie ?... ça veut dire maladie. Eh bien, puisque vous êtes docteur, monsieur, guérissez-la, saprelotte !... Il doit y avoir des remèdes chez le pharmacien !
— La neurasthénie est une maladie de l’âme ! ”

“ Rappelons succinctement quelques symptômes caractéristiques des principales névroses — la neurasthénie, la psychasthénie, l'hystérie — et notons à quels points de vue ils diffèrent, si tant est qu'ils diffèrent, des symptômes analogues produits par de graves lésions organiques.
La neurasthénie n'est pas une affection primitive. Elle est exogène, elle est le résultat d'autre chose. La cause la plus commune en est le surmenage, mental ou physique. ”

“ La nature a mis dans ces neurasthéniques, comme partout, des nuances infinies. La neurasthénie peut passer inaperçue, rester à l'état latent, parce que la position sociale de l'individu lui offre les moyens de satisfaire ses goûts fâcheux. Dans d'autres cas, une éducation heureuse donnera aux facteurs de résistance existant dans le caractère une certaine force artificielle ou affaiblira les impulsions. A l'extrême opposé se trouveront les cas dans lesquels la neurasthénie confine à la démence. ”

“ Chez les jeunes gens, la neurasthénie est due à deux causes principales : chez les uns, c'est le surmenage intellectuel de l'instruction pour arriver aux écoles supérieures du gouvernement; chez d'autres, favorisés du côté de la fortune, c'est l'abus des plaisirs et des jouissances de tous genres. Dans les deux cas, leur organisme a encore bien souvent à répondre aux besoins nécessités par la croissance, qui n'est pas terminée. ”

“ La neurasthénie est une entité, et si comme n'importe quelle maladie, par des troubles plus accusés dans un domaine déterminé, elle peut prendre des aspects, des formes particulières, elle n'en a pas moins pour cela sa pleine et entière autonomie. ”

“ La neurasthénie n'est pas l'apanage des classes raffinées qui se surmènent et détraquent leur cerveau. J'en trouve autant chez les ouvriers, chez les paysans, dans la population hospitalière, et cela chez ceux qui sont exempts de soucis, qui n'ont pas à soutenir la lutte pénible pour la vie. ”

“ Il n'y a là qu'une question de menta lité, d'époque, de méthode, et l'on conçoit fort bien que la neurasthénie « psychonévrose », heurte une des systématisations médicales les plus ancrées et les plus légitimes qui se soient dressées au cours des siècles. ”

“ La neurasthénie coexiste si souvent avec d'autres névroses et, en particulier, avec l'hystérie, qu'il est impossible de dire où finit l'une et où commence l'autre. Le trait d'union est aussi très net entre le groupe arthritique, les psychoses et les névroses.
La neurasthénie, inconnue dans son essence, comme toutes les névroses, est caractérisée cliniquement par une série de stigmates établie par Beard et par Charcot; ce sont la céphalée, le vertige, l'insomnie, la rachialgie, la fatigue sans
motif, la dépression de la volonté, la dyspepsie. ”

“ Enfin, confinant aux affections mentales, cérébrales et médullaires, citons la Neurasthénie, la maladie de BEARD, décrite plus particulièrement en 1868 par Beard, qui dans son ouvrage de 1880 (Nervous exhauslion) en fait une histoire complète. La Neurasthénie est, avec la dégénérescence physique et mentale, un des plus grands méfaits d'une civilisation avancée, de la vie intense, comme disent les Américains. On la connaissait déjà dans l'antiquité. Nous avons cité à propos de la Collection Hippocratique des exemples de neurasthénie (voir plus haut) . ”

“ Quant aux troubles de la volonté qui pour certains auteurs caractérisent la neurasthénie, on sait que nous n'y croyons pas. Evidemment chez les grands fatigués par l'émotion, la volonté est déficiente secondairement, comme elle peut l'être chez un malade ou un convalescent. Mais elle se retrouve virtuellement intacte, après un repos suffisant. Ce qui manque au neurasthénique ce n'est pas la volonté, nous l'avons dit et répété, c'est un point d'application pour que sa volonté soit persistante. ”

“ Mais celle-ci peut être, comme les autres psychonévroses, détachée par la suggestion de la neurasthénie qui n'en continue pas moins son évolution débarrassée des crises d'hystérie concomitantes.
La neurasthénie est indépendante de la volonté ; elle existe chez des sujets qui ne s'en font pas accroire, qui ont de la force de caractère et de l'énergie morale. Si cette énergie est brisée, ce n'est pas de leur faute : c'est la maladie qui le veut. Cette maladie est auto-toxique ou toxi-infectieuse. Il en est d'elle comme des psychoses ”

“ Et, dans ces conditions-là : tantôt la neurasthénie règne seule, exclusivement ; tantôt, au contraire, l'hystérie est seule présente, tantôt enfin, l'une et l'autre se montrent coexistantes, combinées en proportions diverses.
La connaissance des faits qui précèdent devait nous conduire à rechercher, si, chez notre malade, la neurasthénie, fort apparente, n'était pas doublée de symptômes hystériques cachés et latents, et que seule, une analyse méthodique poursuivie dans une certaine direction pouvait nous révéler. ”

“ Ces réserves faites, nous constatons volontiers que la neurasthénie devient de plus en plus fréquente, soit que les conditions sociales actuelles, la lutte plus âpre pour l'existence en favorisent le développement plus qu'à toute autre époque, soit que, connaissant mieux ses symptômes, on lui rapporte maintenant différents troubles que l'on confondait avec d'autres affections. ”

“ Il n'existe pas de neurasthénie arthritique, ni de neurasthénie génitale ou parasyphilitique ; il n'existe qu'une seule et unique neurasthénie que domine l'hérédité nerveuse et qui est justiciable d'un seul et même traitement. ”

“ En dehors de ces troubles psychiques élémentaires, il peut survenir, dans l'arthritisme, de véritables psychoses. U plus souvent il s'agit, dans ce cas, comme l'ont établi ROUILLARD, MABILLE et LALLEMANT, LEMOINE et HUYGHES, d'accès intermittents et quelquefois périodiques de mélancolie, surtout de mélancolie avec conscience, avec des stigmates de neurasthénie plus ou moins marqués, en un mot de ces états mixtes que nous appelons neurasthénie mélancor lique ou mélancolie neurasthénique. ”

“ Oui, dit-il avec force, la neurasthénie est une véritable maladie. L’éducation actuelle en donne les germes ; la surexcitation de la vie moderne hâte leur développement et, un beau jour, la maladie éclate. ”

“ S'il y a une différence réelle entre les gens simplement nerveux et ceux qui sont positivement atteints d'une affection définie de l'innervation, il est douteux, d'autre part, que la neurasthénie puisse se distinguer de la névropathie. ”

“ Si l'on veut prévoir, avec la plus grande somme de probabilités possibles, l'avenir d'un malade neurasthénique, il faut tenir compte dit sexe, de l'âge des malades, des causes passagères ou permanentes' de la maladie, enfin de la constitution saine ou altérée des malades.
Si c'est une femme jeune qui est atteinte de neurasthénie, l'avenir n'est pas inquiétant dans la majorité des cas. ”

“ Il ne faut pas confondre la neurasthénie avec la mélancolie ; les symptômes neurasthéniques, tels que la douleur « en casque », les douleurs rachidiennes, font défaut chez les mélancoliques ; les neurasthéniques présentent des préoccupations hypocondriaques et non des idées délirantes mélancoliques ; contrairement aux mélancoliques, ils aiment qu'on leur montre la fausseté de leurs idées. La douleur morale est toujours plus accentuée dans la mélancolie que dans la neurasthénie ”

“ Quand la neurasthénie débute chez la femme arrivée à la maturité de l'âge, les suites en sont plus sérieuses dans beaucoup de cas. Chez ces malades, les causes principales sont souvent de grands chagrins, de grands revers et il s'y ajoute presque toujours aussi les complications d'états diathésiques goutteux, rhumatismaux ou autres. Chez les malades de cette catégorie, la neurasthénie doit être envisagée sérieusement et traitée avec énergie pour éviter les aggravations ultérieures probables. ”

“ Je vous laisse causer avec monsieur Dupras, dit-il, en s’adressant à Parizot, et je vous le répète, conseillez-lui le séjour dans une maison de repos, dirigée par un spécialiste des maladies nerveuses. La neurasthénie peut devenir dangereuse quand elle n’est pas soignée à temps. ”

“ Dites donc, Cottard, vous semble-t-il que la neurasthénie puisse avoir une influence fâcheuse sur la philologie, la philologie une influence calmante sur la neurasthénie, et la guérison de la neurasthénie conduire au rhumatisme ? — Parfaitement, le rhumatisme et la neurasthénie sont deux formes vicariantes du neuro-arthritisme. On peut passer de l’une à l’autre par métastase. ”

“ La neurasthénie et l'hystérie s'accompagnent, comme nous l'avons vu, d'états moraux et mentaux très différents. Leur thérapeutique ne saurait donc prêter à une vue d'ensemble et nous envisagerons successivement à cet égard, le neurasthénique et l'hystérique.
Pour bien comprendre ce qu'est l'état mental et moral du neurasthénique, quelques notions préalables nous paraissent être encore nécessaires. Tous les phénomènes de la vie se rapportent à un certain nombre de phases que l'on peut résumer de la façon suivante. ”

“ Chez les artistes lyriques, dit le savant directeur de l'Institut psycho-physiologique de Paris, la neurasthénie se complique fréquemment de l'anxiété survenant au moment d'entrer en scène. Tant que cette anxiété reste dans certaines limites et qu'elle ne détermine pas une véritable impotence fonctionnelle, elle constitue un ennui grave, mais ne peut être considérée comme une névrose. Mais, il arrive souvent que l'anxiété est telle qu'il en résulte une véritable paralysie motrice psychique. ”

“ La neurasthénie est une maladie très commune de nos jours, due le plus souvent à un surmenage quelconque, et elle est en quelque sorte la grande porte d'entrée de l'individu ou de la famille dans le vaste champ des maladies nerveuses. ”

“ La plupart des neurasthéniques qui viennent consulter le médecin ont essayé d'eux-mêmes, ou sur le conseil d'amis ou de médecins, de. se distraire, et ils s'étonnent, ils se plaignent de n'en avoir retiré aucun bénéfice. Cette constatation leur est pénible, elle leur fait conclure que leur état est plus grave qu'ils ne pensaient, et ils ont raison, car ce fait est un des symptômes de leur neurasthénie. ”

“ La neurasthénie ne saurait entraîner l'irresponsabilité de celui qui en est atteint, mais dans maintes circonstances elle peut constituer une circonstance atténuante. Le symptôme le plus important au point de vue médico-légal chez le neurasthénique c'est la faiblesse irritable. ”

“ Quant aux causes déterminantes de la neurasthénie, elles sont nombreuses, et nous citerons le surmenage intellectuel si fréquent chez les hommes d'affaires, de finances, les littérateurs, les candidats aux concours ; la masturbation, les excès génésiques, les abus de toutes sortes; les intoxications, les maladies infectieuses, les affections chroniques de la vessie, de l'utérus et de ses annexes; les chagrins, les émotions vives, qui font que la neurasthénie peut frapper aussi bien l'ouvrier et le pauvre que l'homme des villes et les gens fortunés ”