Léon Meunier

“ Les veines parlaient de la tète et allaient se distribuer dans le corps entier jusqu'aux doigts des pieds. L'air, attiré par la trachée artère, les bronches et le poumon, passait dans le cœur et les artères (d'où leur nom) qui portaient l'esprit de vie et le mouvement dans toutes les parties. ”

“ Dans la peste, c'est l'acrimonie acide qui coagule le sang; l'épilepsie est causée par des esprits acides mais volatils ; la teigne par l'acreté peccante du corps de l'enfant. Aussi, comme dans l'Ecole méthodique qui ne voyait que deux facteurs dans la pathogénie des maladies, il ne voit que deux indications pour les guérir ; quand elle est causée par l'acide il prescrit le sel de soude; si au contraire il y a de l'alcalinité, il donne les acides. Il ne veut pas admettre pour expliquer la fièvre la doctrine de la fermentation chère à Willis et à Sydenham. ”

“ DÉMOCRITE D'ABDÈRE (439 av. J.-C.) a écrit de nombreux ouvrages, qui ont été perdus, sur l'anatomie, la physiologie, la diététique, les maladies aiguës, les épidémies et les fièvres. Ce fut un grand admirateur de Pythagore. « Le plus savant des Grecs avant Aristote », il expliquait tout par les atomes et le vide. « Le mouvement des atomes dans le vide existe de toute éternité; la pesanteur est l'unique force motrice de l'univers; la chute verticale des atomes et les tourbillons de la matière cosmique sont l'origine des mondes. » ”

“ Pour lui, toutes les fonctions de l'animal vivant s'exercent de manière à tendre vers un seul et même but. Cette faculté évidente, quelle qu'elle soit, au moyen de laquelle l'animal peut sentir l'impression des stimulants extérieurs de sorte qu'il en résulte quelque changement en lui, c'est ce qu'il appelle l'incitabilité. C'est cette faculté qui distingue l'animal vivant de l'animal mort, les êtres animés de la matière morte.
La vie est entretenue par des stimulants : externes
comme la chaleur animale, les aliments, l'air, le sang, les humeurs ”

“ Le cerveau n'est plus une glande qui produit de l'humidité, c'est un organe des plus importants comme l'a démontré Galien. De plus, quand il y a délire ou folie, ce ne sont pas seulement ses membranes qui sont malades mais encore son parenchyme lui-même.
Dans la folie par exemple (De Insaniâ) d'après ARCHIGÈNE et POSIDONIUS, c'est le sang qui se porte au cerveau et qui le rend malade, soit simplement par son abondance, comme cela se produit chez les gens ivres, et aussi parfois quand il s'y mêle de la bile jaune. ”

“ Il admet que le corps comme le monde est formé de quatre éléments dont l'harmonie constitue la santé et le trouble la maladie. L'excès de feu causera la fièvre continue; l'excès d'air la fièvre quoditienne ; l'excès d'eau la fièvre tierce; l'excès de terre la fièvre quarte. Ne voyons ici que la nomenclature des fièvres est celle des médecins hippocratiques. Il admet cependant aussi comme cause des maladies certains troubles humoraux : l'excès de bile, le mélange de la bile avec le sang.
Pour lui, le médecin est celui qui guérit les maladies par les remèdes, la nourriture et les potions. ”

“ Il va même jusqu à assimiler le sang à l'air, la pituite à l'eau, la bile jaune au feu, la bile noire à la terre. Bref, deséléments cosmiques les aliments (végétaux et animaux) tirent des principes qui assimilés par l'homme vont faire chez lui les quatre humeurs qui, elles, à leur tour, vont faire de la chair, de l'os, de la substance. Ce qui domine dans l'organisme ce sont les humeurs, et, parmi elles, La plus importante, le sang, puisque Aristote a dit avec raison que « tous les animaux à sang sont formés par le sang de la femelle ». ”

“ La puissance de la nourriture arrive à l'os, à toutes les parties, à la veine, à l'artère, au muscle, à la membrane, à la chair, à la graisse, au sang, au phlegme, à la moelle, à l'encéphale, à la moelle épinière, aux intestins et à toutes leurs parties; elle arrive même à la chaleur, au souffle et a l'humidité. ”

“ Dans la face, les yeux qui fuient la lumière, qui se remplissent involontairement de larmes, qui s'écartent de leur axe ; si l'un devient plus petit que l'autre ; si le blanc se colore en rouge; s'il y paraît des veinules livides ou noires; s'il se montre de la chassie autour d'une prunelle, s'ils sont agités ou saillants de l'orbite ou profondément enfoncés ; si les prunelles sont desséchées et ternes, sont autant de signes de mauvais augure, ou encore si le blanc de l'œil se montre à travers la paupière incomplètement fermée. ”

“ Au fond c'est un naturiste pour lequel « le chimiste et le mécanicien n'arriveront jamais à faire du sang ou une machine semblable au cœur; il y a donc loin des lois de la chimie et de la mécanique à celles de la nature ».
Il croit « aux miasmes et corpuscules délétères, poisons et virus de toute espèce qu'on sait être la cause matérielle de bien des maux et contre lesquels on vante des spécifiques », mais comme on ne peut parvenir à les détruire puisqu'on ne les connaît pas, il faut surtout donner à l'organisme la résistance suffisante pour les vaincre. ”

“ Quant à Lorry, c'est un humoriste qui ne voit dans les dermatoses qu'une manifestation d'épurative de l'organisme « Morbi eutanei
depuratorii ». Il admet cependant qu'il y a des maladies de la peau qui sont dues à des causes extérieures irritantes (air, froid, chaleur, compression, frottements, etc.) , mais la plupart viennent de la bile âcre ou de la lymphe. C'est l'âcreté des humeurs et surtout l'âcreté du sang qui en domine la pathogénie. Aussi craint-il la répercussion interne de l'affection cutanée qui disparaît, sur le foie, la rate, les reins ; qui peut même déterminer un squirrhe. ”

“ Car cette période qui comprend les deux tiers du XIXe siècle présente deux courants différents : la clinique et le laboratoire, qui, d'abord opposés, finirent par se confondre ou tout au moins se prêter un mutuel appui. C'est d'une part l'Ecole clinique, d'autre part l'Ecole savante ou scientifique: l'une traitant volontiers avec indifférence et même avec mépris ce qui se passe dans le laboratoire des physiologistes, des chimistes ou des micrographes; l'autre ne considérant la clinique, l'hôpital que comme le « vestibule » de la Médecine, dont le laboratoire est le « sanctuaire ». ”

“ La nature d'Hippocrate est bien un peu l'âme de Stahl, et aussi l'archée de Basile Valentin, de Paracelse et de Van Helmont.
Quant à la vie, aux phénomènes vitaux, il faut bien avouer qu'ils sont un peu différents de ceux de la mécanique et de la chimie, aux lois desquelles ils sont cependant soumis.
En somme, Stahl reprend la doctrine de la nature médicatrice et dira que la fièvre est un phénomène utile, qui n'est que l'expression de la lutte de la nature, de l'âme « contre la matière peccante pour la chasser de l'organisme » (cf. Van Helmont) ”

“ Les Anciens n'en n'ont jamais parlé.
Il appelle perspiration insensible une sorte d'évaporation qui se fait à la peau, mais qui n'est ni la transpiration, ni la sueur.
Il pense que la chair vivante ne se corrompt pas comme la chair morte, parce qu'elle est dans un état continuel de rénovation, phénomène qui se passe dans les fibres, plus souples chez l'enfant et chez l'adulte, dures chez le vieillard, moins aptes à se renouveler et plus tard incapables de le faire, d'où la mort.
Il n'est plus question d'humeurs mais de fibres : nous sommes en plein solidisme. ”

“ Quand nous disons phénomène vital, cela ne veut rien dire qu'un phénomène propre aux êtres vivants. La force vitale est donc une force organisatrice et nutritive (Cf. Galien, Virchow) , mais elle ne détermine en aucune façon la manifestation des propriétés de la matière vivante.
Le physiologiste et le médecin doivent chercher à ramener les propriétés vitales à des propriétés physico-chimiques et non les propriétés physico-chimiques à des propriétés vitales.
Les phénomènes vitaux ne sont que les résultats du contact des éléments organiques des corps avec le milieu intérieur physiologique. ”

“ Nous avons vu plus haut que Van Helmont avait écrit que la peste était causée par un poison, dont l'organe était un ferment. Willis fait de la fermentation du sang la cause de la fièvre. Plus tard R.
Morton dira que la fièvre, puis toutes les maladies générales sont causées par un poison, des poisons. Fred. Hoffmann résume ainsi la question. Les fièvres malignes, les fièvres intermittentes, la variole, la peste, certaines maladies chroniques, comme le mal vénérien, sont causées par des poisons, poisons qui sont engendrés par des miasmes et qui agissent en nous comme des ferments. ”

“ D'ailleurs, le physiologiste, le savant, dans ses expériences, ne cherche qu'à établir le déterminisme relatif d'un phénomène et ce que Claude Bernard a voulu établir, c'est qu'il y a un déterminisme absolu dans tout phénomène vital, qu'il y a une science biologique et que la physiologie générale est la science biologique fondamentale vers laquelle toutes les autres convergent, la médecine surtout, la médecine scientifique pour laquelle l'hôpital n'est qu'un « vestibule », car « c'est le laboratoire qui est le vrai sanctuaire de la science médicale. » ”

“ « Quand l'air est infecté de miasmes ennemis de la nature humaine, les hommes sont malades; quand, au contraire, il devient impropre à quelque autre espèce animale, c'est elle qui est frappée. »
A ces deux grandes causes générales des maladies qu'on peut rapprocher de ce qu'on appelle aujourd'hui l'auto et l'hétéro-infection, il faut joindre les causes occasionnelles : changements brusques de température, extrême chaleur, extrême froid, fatigues, émotions, écarts de régime, etc., comme cela est écrit encore aujourd'hui dans nos traités modernes de pathologie au chapitre de l'étiologie. ”

“ L'hystérie n'est pas une maladie de la matrice, mais une maladie du système nerveux comme chez les hommes l'hypocondrie, la maladie des Anglais, le spleen, qu'il rapporte à une obstruction de la rate. Pour lui le sang, qui doit y être dépuré par un ferment spécial, reste chargé de principes mauvais par le fait du mauvais état de l'organe, principes mauvais qui vont exciter le système nerveux. ”

“ Le sang est distribué dans l'organisme par le cœur, organe central de la circulation, qui par les artères envoie le sang hématosé dans les tissus au moyen des vaisseaux capillaires; puis le sang revient au cœur par le système veineux pour subir de nouveau dans le poumon les bienfaits de l'oxygénation.
Il serait un peu long de décrire ici l'anatomie complète du cœur que les Anciens connaissaient déjà en grande partie depuis Harvey, Lower et Sénac. On le considère alors comme un muscle dont la disposition et la structure histologique diffère un peu des muscles de la vie de relation ”

“ Il sépare très nettement les veines des artères dont le rôle est différent : celles-ci contenant le sang ; celles-là l'esprit vital, opinion déjà courante du temps d'Aristote et soutenue par Proxagoras. Quant à l'esprit animal, il est fourni par l'inspiration et ne va pas directement au cerveau par les narines, mais y est transporté du cœur par les artères. Le cœur et les artères ne se contractent pas et ne se dilatent pas ensemble, le cœur envoie d'abord l'esprit aux artères les plus proches ; les mouvements de diastole et de systole sont d'autant plus forts qu'ils sont plus près du cœur. ”

“ Aussi ne faut-il pas s' « étonner si le médecin apporte tant de lenteur à asseoir son jugement, et tant de circonspection pour établir un traitement, puisqu'il n'arrive que par des indications indirectes à formuler sa thérapeutique ».
Ce qui prouve peut-être encore mieux la réalité de la Médecine, c'est son ancienneté. La Médecine est née de la nécessité où les hommes ont été tout d'abord de s'instituer un régime alimentaire différent de celui des animaux, puis de ne pas donner aux malades la même alimentation qu'aux gens bien portants. ”

“ Et il s'emporte contre tous les systèmes en honneur de son temps; contre les mécaniciens qui ne voient dans l'estomac qu'une cornue, dans le cœur qu'un ressort, dans les viscères que des cribles, dans les artères que des tubes hydrauliques, dans le poumon qu'un soufflet, dans les muscles que cordes ; contre les chimistes, qui ne voient que fusion, sublimation, précipitation. ”

“ Mais la grande et fréquente opération du chirurgien du XVIl siècle est la saignée. Il y consacre près d'une centaine de pages. C'est une opération qui donne lieu à des surprises: chez les personnes grasses, la veine glisse et échappe à la pointe de la lancette. Il est toujours préjudiciable au chirurgien de faire une saignée blanche ; plus préjudiciable encore de piquer un tendon, d'ouvrir une artère.
On saignait dans toutes les maladies parce que « toutes les maladies ayant leur source dans le sang, la saignée débarrasse l'organisme du sang vicié, remplacé par un sang nouveau non vicié. » ”

“ L'opium depuis cette époque est toujours resté un des premiers médicaments de notre arsenal thérapeutique.
La médication martiale est aussi très en vogue au XVlle siècle. Le fer a une double propriété : il est astringent et apéritif. Conseillé dans la mélancolie et l'hypocondrie, il est encore employé dans toutes les cachexies, dans la chlorose, il corrige l'acrimonie des humeurs, donne du ton à la circulation, comme cela se voit au pouls; enfin il ranime les esprits animaux. La limaille de fer, le safran de mars étaient surtout employés en nature ou dans du vin. ”

“ Comme au temps d'Hippocrate on regarde toujours comme mortels les traumatismes de la base du crâne, du cœur, de l'œsophage, de la veine porte, de la moelle épinière, du milieu du poumon, du jéjunum, de l'intestin grêle, de l'estomac, des reins, des veines jugulaires, des artères carotides. ”

“ Quand d'autres physiologistes, reprochent à la chimie que tous ses résultats leur sont inutiles et sans application fructueuse, c'est assurément bien à tort, car ces physiologistes n'en comprennent ni le sens, ni l'usage, c'est comme s'ils voulaient lire un livre allemand, écrit en caractères hébraïques, dont ils ne sauraient pas la valeur.
Le médecin qui a appris la médecine non comme une science, mais comme un art purement pratique, ne reconnaît aucun principe ”

“ Le rôle de l'esprit animal sous la dépendance du cerveau qui le produit grâce à l'esprit vital qu'il reçoit par le cœur est de commander par l'intermédiaire des nerfs considérés comme des canaux à la sensibilité et à tous les mouvements du corps; le cerveau est de plus, le siège de l'âme, de la mémoire, de la pensée, de l'intelligence. ”

“ La bile n'est qu'un sang bilieux, la pituite un sang séreux, la mélancolie un sang brûlé. C'est donc aussi un humoriste. Toutefois c'est aussi et surtout un mécanicien, car la saignée rétablit la vertu systaltique, qui donne aux solides leur ton et comme toutes les humeurs sont subordonnées à cette vertu systaltique, il est juste aussi de tout attribuer au sang mû et poussé par cette même vertu. De plus la saignée dégorge les capillaires. ”

“ Libavius (1588-1636) , plus chimiste que médecin, est très sévère pour Paracelse et les Paracelsistes qu'il appelle « des perdeurs de charbon » et prétend qu'ils ont usé de l'antimoine et du vif argent sans bien les connaître ; ce qui prouve que le décret de la Faculté de Paris sur les dangers de l'emploi de l'antimoine était en partie justifié. Aujourd'hui la chimie est devenue une science, qui, comme l'agriculture ou l'horticulture ne fait rien de contraire, à la nature, « c'est la science d'extraire les éléments des corps et d'en tirer les essences ». ”

“ Hippocrate n'est pas ennemi du vin. L'ivresse n'est pas défendue de temps à autre. Aristote dans ses « Problèmes » parle déjà des méfaits du vin et en cherche la pathogénie, il signale dans l'ivresse le délire, la dépression des forces, l'infécondité du sperme des gens en état d'ivresse ; dans l'alcoolisme chronique, le tremblement, l'anesthésie (les sujets ne sentent pas l'eau chaude) , les larmes faciles, l'insomnie, les troubles de la vue (visions, hallucinations) , les troubles du langage, l'impossibilité ou la grande difficulté d'articuler les mots, enfin l'impuissance génitale. ”