Démocrite

“ Tels sont, dis-je, avec d’autres semblables, les avantages de la démocratie. C’est, comme tu vois, un gouvernement charmant, anarchique, bigarré, et qui dispense une sorte d’égalité aussi bien à ce qui est inégal qu’à ce qui est égal. ”

“ Ou distingue deux sortes de Républiques : la République, aristocratique, et la démocratique. L'aristocratique est celle où un certain nombre de citoyens exerce à l'exclusion de tous les autres, le pouvoir législatif dont les a investis l'hérédité ou l'élection.
La République démocratique est celle où la masse du peuple, sans distinction de caste ou d'individus, délibère sur les affaires publiques, et prend telles mesures que comportent les circonstances ou les besoins de l'Etat.
On comprend par ces deux définitions quel emploi abusif la génération actuelle a fait du mot : démocratie. ”

“ Messieurs, ce gouvernement fort, cette autorité éclairée, ce pouvoir populaire, c'est celui que l'école démocratique vous assurera et que le suffrage universel. — quand vous voudrez vous adresser loyalement à lui - vous donnera. ”

“ Mais, pour vous défendre contre elle, vous possédez une force que les gouvernements monarchiques n’avaient pas : le sentiment populaire, force immense à laquelle rien ne résiste dans une démocratie. Le peuple est avec vous. ”

“ O peuple ! tu comptais sur leur démocratie, Mais les hommes sont rares ou plutôt introuvables; Tu les cherchais, je crois, parmi les plus solvables; Tu croyais par le nombre imposer tes décrets, Mais l'ambition captive plus que les intérêts. O siècle de malheur! que tes hommes repus Me disent en ces lieux s'ils sont corrompus, Si la crainte les retient, s'ils sont passionnés, Et morbleu si pour rien s'écoulent leurs années. Pourtant par nos suffrages, notre majorité, Ne méritions-nous pas plus de l'égalité. ”

“ On reconnaît, parmi les peuples, trois formes de gouvernement : monarchie, oligarchie, démocratie. Les deux premières sont régies par la volonté des chefs ; la démocratie, par les lois qu'elle se donne. Dans les lois, vous voyez la sauvegarde des citoyens d'un État populaire et de l'État lui-même; la défiance et de bonnes garnisons font le salut des rois et des chefs d'une oligarchie. Tout gouvernement qui repose sur l'inégalité doit écarter quiconque amènerait une révolution par la violence. ”

“ Est-ce que vous désespérez de la démocratie? Ne voyez-vous pas que ce droit universel du citoyen et de la commune, c’est la démocratie même, la plénitude et la perfection du gouvernement populaire? — Je ne désespère de rien; mais lorsque tant de choses font vivre la société, je ne crois pas qu’une seule puisse la gouverner, démocratie, caste ou royauté absolue. ”

“ Le peuple, à son tour, brisera vos entraves,comme il en a brisé d'autres, jusqu'à ce qu'il arrive enfin, à travers les révolutions dont vous lui rouvrez la carrière, à la forme de gouvernement des peuples modernes, à la forme démocratique, la seule qui soit appropriée à notre état social, la seule qui soit possible et durable, la seule dans laquelle il puisse trouver enfin l'ordre, la liberté, le repos et la prospérité dont il a grand besoin. ”

“ Tout pour le peuple, et tout par le peuple, même le gouvernement ? — Tout pour le peuple : Agriculture, commerce, industrie, philosophie, religion, police, etc. Tout par le peuple : le gouvernement et la religion, aussi bien que l’agriculture et le commerce. La démocratie est l’abolition de tous les pouvoirs, spirituel et temporel ”

“ Ce gouvernement qui s’exerce, non par l’intermédiaire du pouvoir et de la police, mais par la force de l’âme, la sagesse des conseils et la fascination de l’éloquence, qui règle la conduite d’un parti devenu lui-même dirigeant, qui précipite ou modère, suivant le besoin des circonstances, l’opinion publique d’un grand pays, ce gouvernement a reçu le nom d’occulte, dans les disputes de la polémique quotidienne. ”

“ Quand la démocratie coule ainsi à pleins bords, quand elle envahit les chartes, les lois et les moeurs, qu'attendez-vous donc pour lui donner son véritable nom : République ? Un événement, un accident, un coup de vent qui abatte un trône sans racines, et tout sera dit. Ce jour-là vous n'aurez qu'un décret capital à rendre, un décret qui organise le suffrage universel. ”

“ « Lorsque dans la République le peuple en corps a la souveraine puissance, c'est une démocratie. » Or, la République existe, le suffrage universel aussi. Par conséquent, la démocratie est un fait actuel ”

“ Seulement il faut donner de votre conduite, de vos idées, de votre moralité, de votre valeur politique, de votre aptitude aux affaires, une preuve telle devant' l'opinion publique, que cette démocratie, que vous avez constituée, impose à tous, par le suffrage universel, sa forcé et sa puissance. ”

“ Leur volonté interrogée légalement dans chaque individu raisonnable et moral compose la moyenne sincère de la souveraineté, et de la volonté de tous. Voilà la démocratie, voilà la république démocratique, c'est-à-dire l'unité du peuple, au lieu de la séparation privilégiée des classes, l'universalité du gouvernement, au lieu du.privilège du gouvernement en haut, qu'on appelle aristocratie, ou du privilège du gouvernement en bas,. qu'on appelle démagogie. Nous n'avons voulu ni de l'un ni de l'autre. L'aristocratie humilie les peuples avancés; la démagogie les tue, les démembre et les dévore. ”

“ Au nom de la patrie, au nom même de nos intérêts, qu'une république bien organisée est susceptible de sauvegarder mieux que toute autre forme de gouvernement, votez pour des candidats républicains, votez pour des démocrates, pour ceux qui auront juré de servir les intérêts de tous, et non pour ceux qui n'ont jamais songé qu'à leur famille et un peu trop à eux-mêmes. ”

“ Arrière donc gouvernants malhabiles, charlatans de place publique, je vous le dis, le peuple reprend les rênes de son gouvernement : lui seul est apte aujourd'hui à les bien tenir. Hors du temple, marchands et voleurs ; arrière vous tous, nains vêtus d'oripeaux, la démocratie reprend ses droits. ”

“ Or quel gouvernement est plus démocratique que celui qui est le produit du suffrage universel?
Dans ces conditions, l'État, expression manifeste des idées, des opinions, des mœurs, des tendances, de la confiance enfin de la nation, a seul mission de diriger dans la voie de la civilisation, qu'il représente, cette génération jeune appelée un jour à tenir la place de la veille, à prendre son héritage de conquêtes et de progrès, et à continuer l'œuvre commen- cée par les générations éteintes. ”

“ Démocrate radical, dévoué avec passion aux principes de liberté et de fraternité, j'aurai pour méthode politique, dans toutes les discussions, de relever et d'établir en face de la démocratie césarienne, la doctrine, les droits, les griefs et aussi les incompatibilités de la démocratie loyale. ”

“ Pendant qu'elle devenait une grande institution, constatons que la démocratie restait le gouvernement de la multitude. Apercevez-vous déjà, mon oncle, à présent qu'un si étrange prestige s'attache à ce mot de démocratie, quel intérêt auraient les républicains à le maintenir, en dépit de toutes les idées modernes, dans cette ancienne signification qui confond la notion de démocratie avec celle de république? ”

“ Du côté du gouvernement se trouvaient : la légitimité originelle, les services rendus, la gloire acquise, la sécurité assurée, la paix affermie, le progrès en marche graduelle, la liberté en développement mesuré, la prospérité en croissance permanente. Les électeurs, qui ont un sens exact des choses et qu'on n'abuse pas toujours comme il vous plairait, ont envisagé les deux situations, et, après les avoir pesées dans leur esprit, dans leur conscience et dans leur coeur, ils ont émis un vote honnête, ferme et libre. ”

“ Vous cherchez à arrêter la marche de la révolution, à élargir et à consolider la base de l'ordre, à faire fleurir la religion et à raviver le principe d'autorité , et vous êtes établis sur le sol révolutionnaire ! et le gouvernement au nom duquel vous parlez existe en vertu d'un principe qui menace tout ce que vous prétendez protéger et affermir ! Aussi voyez le résultat de vos efforts. De votre aveu, la démocratie ne fut jamais plus exigeante , plus ombrageuse , plus indisciplinable, ni les droits du pouvoir plus contestés et ses agens moins respectés. ”

“ Prenons donc la substance simple, la véritable démocratie, comme cette forme de gouvernement où l'intérêt de tout le peuple est le seul intérêt que l'on considère, et où le seul pouvoir est le pouvoir qui a pour objet la défense de cet intérêt. ”

“ Tel jour, de telle heure à telle heure, tu te rendras dans les comices pour élire des mandataires. Les destinées du pays sont dans tes mains; la paix, la liberté, le bien-être général, dépendent de tes choix. Ferme l'oreille à la corruption, n'écoute que ton patriotisme, vote selon ta conscience. ”

“ Un peu d'aristocratie de convention, fiction indulgente de la loi, point d'aristocratie véritable; la démocratie partout, dans l'industrie, dans la propriété, dans les lois, dans les souvenirs, dans les choses, dans les hommes : voilà, on en convient, le fait qui domine aujourd'hui la société, et qui doit présider à notre politique. ”

“ Une démocratie fortement constituée, fortement gouvernée, voilà tout ce qu'on peut espérer d'établir dans ce pays-ci ; quant à un véritable gouvernement représentatif, rêve d'âmes libres et généreuses! ”

“ La Révolution a enfanté une société démocratique, mais nous sommes encore à la recherche d'un Gouvernement sincèrement démocratique, adapté aux véritables besoins et aux réelles tendances de cette société. ”

“ Le gouvernement, dit-il, appelé représentatif, on ne sait trop pourquoi, est regardé comme le dernier terme des progrès politiques de l'esprit humain et des découvertes qu'il a pu faire dans la science de la société... ”

“ En politique, c’est presqu’une banalité de dire que l’opinion publique gouverne à présent le monde. Le seul pouvoir qui mérite ce nom est celui des masses, ou celui des gouvernements, qui se font les organes des tendances et des instincts des masses. ”

“ À travers la Révolution , qu' elle a fait dévier de son noble programme , qu' elle a rendue , à son image , haineuse , violente et stupide , c' est la Démocratie que j' ai visée , et je ne m' en cache pas . ”

“ Mais dans tout ceci, quel état fait-on de ce nombre infini d'hommes éclairés et vraiment patriotes, hors des partis, des ambitions privées, purs d'intentions, forts de probité et de conscience, qui à leur tour sont bien aussi une puissance au milieu d'un peuple éclairé et moral? ”

“ Oui, mon ami, réjouissez-vous. La démocratie vous donne en réalité une participation de plus en plus large aux jouissances générales, matérielles ou morales, qu'a amenées le progrès social dans ses multiples manifestations. ”

“ La démocratie, l'élection populaire, en brisant le temple des privilèges de la polygarchie, ouvre aux capacités la noble carrière des droits de l'homme.
Là où fleurissent les institutions libérales, là croît l'héroïsme, là brille, la sagesse. ”

“ Les conséquences de cette vérité, connues ou entrevues déjà depuis un certain temps, conduisent à la complète possession de la société par elle-même, au gouvernement de tous par tous, a l'égalité des charges, au suffrage universel, à l'élection et à la responsabilité effective de tous les pouvoirs, à l'instruction scientifique et sociale, obligatoire, gratuite et laïque, toutes choses en complète opposition avec une royauté quelconque. ”

“ Vous voulez une démocratie? ou plutôt on vous' souffle à l'oreille qu'une démocratie est la seule forme de gouvernement possible pour faire votre bonheur. —Il faut d'abord bien nous entendre sur les mots. ”

“ Tantôt vous appelez démocratie la démagogie, tantôt vous voyez la démocratie encore sous le despotisme. Il faudrait pourtant laisser aux mots leur valeur. Démocratie veut dire gouvernement de la nation par elle-même. ”

“ Le gouvernement républicain prend le nom de démocratie (1) quand le pouvoir réside dans le plus grand nombre, et celui d'aristocratie (2) quand le pouvoir est entre les mains d'une certaine classe choisie. ”

“ A côté de ces partis qui se disputent le pouvoir : politiciens ambitieux, jalousement avides d'assurer leur triomphe personnel ou nobles lutteurs, dévoués aux grandes causes de justice, de liberté et de saine autorité, il y a le peuple, la masse des humbles et des petits. ”

“ Si je n'étais assuré de votre indulgence, je vous dirais, cher ami : En lisant cet ouvrage, attachez-vous à l'idée, voyez-en la portée, et oubliez la faiblesse de l'homme et de l'écrivain. La République, jusqu'à présent à l'état d'idéal vague, vient enfin de trouver sa définition : la démocratie moderne peut enfin juger son avenir et diriger sa marche ; elle a trouvé ses principes, ses formules, elle a une politique. ”

“ Les républicains qui veulent sincèrement le bien-être moral, intellectuel et physique des travailleurs;
Ceux qui ne prennent pas le fait pour le droit, ceux qu'émeuvent les souffrances du peuple et qui cherchent sérieusement à les faire cesser ;
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Ceux enfin qui veulent une république démocratique, et non une république conservatrice des abus et des intérêts monarchiques.
Démocrates de toutes les classes, bourgeois, ouvriers, répondez à notre appel ! Venez resserrer les liens de confraternité qui nous unissent et protester contre les efforts de nos ennemis communs. ”

“ Après avoir appartenu à la force, à la théocratie,.au despotisme, aux divers systèmes de république monarchique, aristocratique , oligarchique, ou de monarchie constitutionnelle, la société appartient enfin à la justice. — C'est du moins sa raison d'être en France, et c'est désormais du côté du droit que se rangera la majorité. La démocratie a commencé résolument sa marche, les débris du passé peuvent encore l'entraver et la retarder, mais l'arrêter... ”