Dominique Dufour Pradt

“ Tout ce que veut le peuple français , c'est de rester comme il est; laissez-le tranquille, et vous verrez s'il est révolutionnaire. La démocratie peut être créée et comme amenée au milieu de lui par des tracasseries continuelles , par l'incertitude de son sort, par l'opposition de ses chefs à son esprit, par leurs maladresses. A la longue, tout s'use, et l'on finit par se lasser; à force d'être mal mené, on songe à se mener soi-même; mais cette démocratie vient du dehors, et ne repose pas dans le coeur ni dans l'esprit du peuple français. ”

“ Loin de là, elle ne pouvait que s'aggraver l'Amérique ne pouvait pas s'élever sans que l'Espagne ne baissât. L'Amérique n'est pas plus l'Inde que l'Espagne n'est l'Angleterre. Dans l'Inde se trouvent à la fois des êtres placides, sans bouillonnement dans le sang, enchaînés a l'obéissance par les lois de la religion et celle des castels, et le gouvernement énergique, éclairé et protecteur de l'Angleterre. L'Espagne a stérilise
l'Amérique par système, l'Angleterre a ajouté à la fécondité naturelle de l'Inde par des lois favorables à l'humanité, à la propriété, à la liberté. ”

“ A chaque embarras, à chaque faux pas des gouvernans, à chaque idée nouvelle dont aura été frappée la tête d'un ministre ou celle d'un jeune homme, la constitution législative du peuple sera changée! A chaque fantôme que l'intrigue ou la peur feront passer devant les yeux, la part du peuple dans la législation sera soumise à révision ; on viendra lui dire qu'il ne sait pas faire ses choix, qu'il n'est pas en état de résister aux passions et à leurs séductions, et l'on appellera la dérision au secours du dépouillement ! ”

“ La Prusse, combattue, envahie par tout le monde en 1756, n'a pas péri. Elle est sortie des feux de cette guerre comme l'or du creuset qui l'épure.
Tous ces états ont fait, par nécessité, ce que la France fait par révolution.
La France n'est donc qu'affaiblie et non pas détruite; elle est blessée, mais non pas morte; elle existe quoiqu'en contradiction apparente avec tous les principes d'existence. On ne sait jusqu'où peut aller la force et la patience des hommes unis ensemble. ”

“ Nous en appelons aux faits qui forment un contraste douloureux de notre patience avec l'oppression et la cruauté des Espagnols. Nous montrerons l'abîme affreux que l'Espagne ouvrait sous nos pieds et dans lequel allaient se précipiter ces provinces si elles n'avaient opposé le rempart de leur émancipation. Nous donnerons enfin des raisons qu'aucun être raisonnable ne pourra rejeter, à moins qu'il ne se trouve des hommes qui veuillent persuader à un pays de renoncer pour jamais a toute idée de bonheur et d'adopter pour systême la ruine, l'opprobre et l'esclavage. ”

“ Le crédit est ennemi mortel de l'arbitraire : il ne veut absolument avoir affaire qu'avec un ordre fixe , et n'accepte que les lettres de change endossées par une constitution. Ce n'est point à l'Angleterre qu'il prête et se confie, mais à la constitution qui garantit la stabilité de son ordre public. Le crédit s'est tenu éloigné de l'empire français, vainqueur et possesseur de l'Europe , mais ne reposant que sur un homme ; il s'est rapproché de la France tributaire et garnison de l'Europe, mais garantie par des germes d'institution. ”

“ De Sainte-Hélène, et sous sa propre clef, Napoléon fait à l'Angleterre une guerre plus funeste que toutes celles qu'il lui fit avec ses baïonnettes; et, dans cette lutte, le captif de l'Europe est son allié contre son propre geolier.
Mais la paix ayant rendu le monde et les mers à la liberté commerciale, ce qu'un seul pouvait faire, tous l'ont pu comme lui; le partage s'est opéré entre toutes les nations et tous les points du globe; les peuples sont entrés en lutte avec l'industrie anglaise, avec la totalité des forces que le système continental avait créées dans leur sein ”

“ N'en doutons pas : l'Europe n'est point assez forte pour résister aux deux tribunes de France et d'Angleterre , s'il n'en sort que de la vérité et du bonheur : car, s'il en sort des lois pour ces deux pays, il en sort de l'enseignement pour le monde. Ce qui peut s'y opposer n'est pas en état de lutter à la fois contre les voeux secrets et bientôt éclatans des peuples et contre l'exemple du bonheur des autres peuples. Celui-ci est le plus grand séducteur qui existe sur la terre. Il a pour auxiliaires toutes les fibres du coeur humain. ”

“ Les craintes de la dynastie, il faut le dire pour son service comme pour celui de la France, et l'on ne peut séparer l'un de l'autre, naissent de ce qu'elle déplace son point d'appui. Elle veut être un être à part, elle n'est qu'un être nécessaire : elle est flattée d'un amour de passion, variable comme toute passion; elle ne recherche pas assez l'amour de la raison, cet amour qui a la solidité de la raison même. Un français raisonnable n'aime pas la royauté de toutes les affections de son coeur sujet au changement, mais de toute la puissance de sa raison, siége de la solidité. ”

“ Une nation vive, animée dans toutes ses actions, aimant un essor libre et piquant dans le jeu, ou plutôt dans les saillies de son esprit tenue: pendant le cours des âges, loin de la discussion de ses affaires ; long-temps éblouie par les brillantes expéditions du pouvoir exécutif; habituée à célébrer leur éclat, même lorsqu'il lui coûtait le plus cher; une nation dirigée depuis des siècles par des corps supérieurs, auxquels était voué un culte de révérence et de déférence, passe enfin sous un régime dégagé de tout ce qu'elle avait eu l'usage de voir pratiquer au milieu d'elle. ”

“ Une loi peut toujours donner le besoin d'une autre loi, une rigueur le besoin d'une autre rigueur ; un enchaînement funeste conduit de l'un à l'autre, où s'arrêtera-t-on? tandis qu'avec de l'art, de la prévoyance et desmesures choisies, on peut s'épargner jusqu'au besoin et de ces loix et de ces rigueurs. C'est avec cette conduite bien mieux qu'avec des loix, qu'on peut espérer d'éteindre les partis fléaux de notre patrie, auxquels la même voix qui demanda grâce pour son assassin, du fond du tombeau, demande aussi grâce pour la France. ”

“ Un système offensif ou défensif de paix ou de guerre n'est pas au pouvoir de l'Europe ; elle s'en flatterait en vain; elle n'est plus maîtresse du choix. Au point où elle a laissé venir les choses, ce n'est plus elle qui décide de sa destinée, c'est le Directoire, en sa qualité de chef de la révolution française, succédant en cela à tous ceux qui l'ont dirigée. Nous traiterons de vous, chez vous et sans vous, disait aux Hollandais le cardinal de Polignac à Gertruidenberg; le Directoire a généralisé l'audace de ce langage, qu'il tient à tout l'univers. ”

“ Nos progrès en connaissances ont été inconcevables ; il y a plus de lecteurs et de penseurs en politique dans les États-Unis que dans toute l'Europe ; il n'y a point d'Américain, soit qu'il habite les forêts les plus éloignées ou les plus obscurs vallons, qui ne soit au courant de ce qui se passe dans son pays ou ailleurs, aussi bien qu'un ministre d'état. Je ne doute point qu'il ne se soit fait de grands progrès dans l'Amérique méridonale depuis le commencement de la lutte; l'esprit abandonné à lui-même a dû s'attacher aux opinions et aux sentiments si naturels au coeur humain. ”

“ Haïti n'a pas d'autre intérêt; tous les siens sont dans le commerce, et non pas dans la politique.
Que l'on n'allègue pas la dignité de l'ancien souverain si elle n'a pas empêché l'ouverture des négociations, elle ne doit pas en empêcher la conclusion. La dignité ne consiste pas à reculer quand il faut finir, mais à se refuser à toute tentative ou proposition il est trop tard quand les choses ne sont plus entières. Le mot même de dignité a changé d'acception; tout ce qui se rapporte à un intérêt public est digne, quand la morale n'en souffre pas et quand les formes sont observées. ”

“ C'est donc une chose fort grave qu'un changement de loi d'élection, et qui doit fortement remuer tous ceux qu'il peut atteindre. Aussi rien n'est-il plus amusant que l'aimable facilité avec laquelle on entend beaucoup d'hommes parler d'une loi d'élection et de sa refonte dans de nouveaux creusets, comme si ce n'était plus d'une loi de souveraineté qu'il s'agissait encore, mais de déplacemens individuels seulement; et tel qui se pâmerait à la nouvelle du rhume d'un grand, court du pied le plus léger sur la décision de la souveraineté de tout un peuple. ”

“ Mais pendant que la guerre provoquait ainsi tous les efforts du commerce et de l'industrie de l'Angleterre, il lui naissait sur le continent un ennemi à la jeunesse duquel on insultait, et sous le bras puissant duquel on plie aujourd'hui : le système continental naquit et dut naître de la guerre même. Dans un temps éclairé tel que le nôtre cette conception ne pouvait échapper à tous : si elle fuyait de l'un, elle devait se retrouver chez l'autre. Il n'y a rien dans la nature qui, à côté de ses moyens d'accroissement et de conservation, ne porte aussi dans son sein son principe de destruction. ”

“ Qui peut assigner des bornes à la population d'un sol de cette étendue, de cette richesse, pénétré par tant de fleuves, bordé de tant de rivages, partagé entre l'aspect de l'Asie et celui de l'Afrique ? En quoi peut-on comparer les effets de l'ordre passé à ceux du nouveau? Et c'est là ce qui trompe; on juge de l'Amérique libre, par l'Amérique esclave, fermée par l'Espagne, enchaînée à l'Espagne de l'Amérique centre de l'univers, par l'Amérique exclue de l'Univers par l'Espagne. Oui, le langage humain est impuissant à peindre ce que la liberté de l'Amérique sera pour l'univers ”

“ Dans les anciennes républiques, tout était agitations et troubles: jamais de stabilité, jamais de paix; dans les gouvernemens absolus, tout est silence et sommeil. Le gouvernement représentatif a placé l'homme entre les deux extrêmes; il en occupe le centre déterminé par la raison, ni trop loin, ni trop près du pouvoir, à distance égale de la servitude qui plie sous tous les jougs, et de l'indépendance qui rejette tous les freins. ”

“ Depuis longtemps une nombreuse population française vit au milieu de la Prusse, mêle son sang avec le sien, et l'enrichit par les arts et l'industrie qu'elle lui apporta de sa patrie. Son plus grand roi, Frédéric, avait naturalisé autour de lui le langage et les plus gracieux attributs de la nation française. En Prusse, tout ce qui n'est pas purement national est plus près de la France que de tout autre pays. Les
peuples, comme les individus, n'ont pas un moi tellement propre, tellement incommunicable ou exclusif, qu'ils ne tiennent à quelque autre par quelque côté. ”

“ Rien n'a manqué à celles qui ont existé dans le roi et dans la reine d'Angleterre, pendant cette longue carrière qu'ils ont parcourue ensemble, au milieu d'un peuple, qui pour aimer silencieusement n'en aime pas moins solidement, parce qu'il aime de sa raison au lieu d'aimer dé son enthousiasme, parce qu'il aime en appréciant et non pas seulement en contemplant. La force et la persévérance de l'amour des princes n'a pas son siège dans le coeur des hommes, mais dans leur tête; si vous en faites une passion, vous lui donnez les dangers et l'instabilité des passions elles-mêmes. ”

“ Le pouvoir du prince repose sur un fondement principal, le respect qui doit toujours régner autour de lui, et la considération qui ne doit jamais s'éloigner de cette source sacrée et de ce qui en émane. Le trône n'a pas une force qui lui soit propre : celle dont il jouit, réside dans l'idée que les sujets s'en font.... Comme le prince qui a une existence à part, n'a aussi qu'une existence isolée, l'idée de la vénération pour lui doit être au plus haut degré que comporte l'ordre social : autrement le prince manquerait de point d'appui pour agir. ”

“ L'Angleterre et les États-Unis, quoiqu'à des degrés inégaux, sont basés sur les vrais principes de la sociabilité; ceux-ci sont encore étrangers au continent de l'Europe, il suit le droit public du moyen âge; droit qui porte sur les faits, et qui ne résulte pas des principes. Or, c'est de ces principes que l'Angleterre et les États-Unis ont fait la déclaration et la base de leur établissement politique. Quand un établissement de cette nature ne porte que sur les faits, il n'y faut plus chercher la raison; car, trop souvent, les faits n'ont pas été des raisons. ”

“ Voilà ce que le gouvernement représentatif a valu à l'Angleterre ; voilà ce qu'il prépare à la France, s'il est remis entre des mains habiles et fidèles : tant de biens valent la peine de s'éclairer sur leur choix. L'établissement du gouvernement représentatif, en France, dépendra beaucoup de la prochaine assemblée, et par conséquent des élections qui concourront à la former. Il ne faut pas se le dissimuler : le sort d'une nation finit toujours par se faire dans sa chambre des communes; c'est là qu'elle se retrouve et se reconnaît, parce que c'est là qu'est son image. ”

“ Chaque chose a son temps. Le poëme burlesque d'Hudibras, aujourd'hui si oublié, exerça un empire immense sur l'esprit des Anglais pour les détourner de leurs idées de guerres civiles et religieuses. La vraie force de la Minerve est venue de la maladresse du Gouvernement, qui lui a délaissé la position qu'il devrait toujours occuper; il a prêté à l'opposition, la Minerve s'en est rendue l'organe, elle a dû avoir toute la force de l'opposition qui, dans une nation; telle que la nôtre, est toujours la chose préférée. ”

“ La Prusse peut donc passer à bon droit pour un des pays de l'Europe où le foyer de lumière est le plus étendu et le plus brillant, et où par la nature des choses, il est destiné à durer le plus long-temps.
En rapprochant ces différens traits, nous trouverons que la Prusse est une puissance du premier ordre, dans toute la force de la jeunesse; qu'elle possède un territoire vaste, fertile et bien borné; qu'elle forme une population nombreuse et féconde; qu'elle dispose d'une grande richesse qui tend sans cesse à s'augmenter; qu'elle est défendue par une armée redoutable ”

“ Le colosre de fer qui dispose de tout, qui fait tout plier sous son poids, qui a l'air de tout maîtriser, qui, avec des baïonnettes comptées par millions, pouvait prétendre à tous les genres d'irvasions, aujourd'hui est sur la défensive; ses domaines se rétrécissent chaque jour; l'Angleterre le brave; l'Amérique poursuit sa course à sa vue; qui peut lui échapper, lui échappe; séparé de l'opinion, il ne vit plus que de pouvoir; il faut bien qu'il reconnaisse qu'une idées est plus forte que lui; car c'est contre toute idée qu'il s'effraye et qu'il s'arme. ”

“ En réfléchissant aux propriétés que renferme ce gouvernement, au prix qu'il a coûté, que ne doit-on pas faire pour en assurer la jouissance éternelle à la France? C'est par lui qu'a été résolu le problème à la recherche duquel l'esprit humain a consumé tant de siècles, celui qui détermine l'ordre dans lequel l'homme jouit le mieux des trois grands objets qui lui ont fait abjurer son indépendance naturelle pour accepter le joug de la société, la liberté, la sûreté, et la propriété. Le gouvernement représentatif a mis fin à la trop longue tutelle du genre humain ”

“ Il est patient, parce que lui aussi il est éternel, et qu'il sait que rien ne pouvant lui échapper, en dernier ressort, c'est lui qui par son action propre décide de toutes les autres. Ah ! que le monarque d'Angleterre revêtu de prérogatives aussi bien disposées, est placé haut dans l'ordre social! Comme il doit saisir l'imagination, et inspirer le respect! Quelle force, quelle dignité dans ce silence, dans cette immutabilité, dans l'efficacité de cette parole plus puissante à mesure qu'elle est plus réservée, et qu'elle n'exprime que des arrêts irrévocables! ”