Dominique Dufour Pradt

“ Elle redoutait la perte que sa richesse devait souffrir par leur séparation. Là, aussi il ne manquait pasd'hommes d'état, vrais prophètes de malheur qui ne parlaient que de ruine, si l'Amérique devenait libre; et voilà qu'au bout de quelques années, l'Angleterre, étonnée, reconnaît que son commerce avec l'Amérique a triplé par le seul fait de cette séparation si redoutée, et qu'elle fournit par
là à l'univers un enseignement certain sur la source véritable de la richesse coloniale. ”

“ Il est beau de se préserver des contagions populaires fondées sur des opinions plus flatteuses que réfléchies ; et c'est ce qu'a fait Las Casas en défendant à la fois son coeur et son esprit du vertige de domination et de cupidité qui agitèrent l'Espagne au moment de la découverte de l'Amérique, et qui précipitèrent ses habitans dans les excès , qui paraissent fabuleux , d'orgueil et de cupidité, l'enflure du commandement, et d'assujétissement à des illusions tissues d'or. ”

“ Les portes d'aucun de ces pays ne s'ouvrirent pour ces agens de réconciliation; partout ils n'entendirent que le même cri, l'indépendance. La conformité et la fermeté de cette réponse durent apprendre à l'Espagne que
ne rapportait. Le Mexique soutenait les colonies qui ne pouvaient fournir aux frais de leur établissement.
Ce pays seul formait la plus riche colonie qui ait jamais appartenu à aucun peuple : avec un autre régime , son opulence n'aurait pas eu de bornes. La liberté apprendra à l'univers étonné ce que vaut l'Amérique en général, et le Mexique en particulier. ”

“ Son principe est ce qui répugne le plus à l'Amérique, un lien quelconque avec l'Espagne. Elle n'en veut plus d'aucune sorte, et lorsque ces liens conservent de plus à l'Espagne quelque apparence de supériorité, cette aggravation suffit pour constater le sort qui attend ses propositions d'une nature pareille.
Rien n'est plus rare que de voir les hommes, accepter ou suivre franchement le parti qu'indique la nécessité : c'est le propre des
génies privilégiés. ”

“ L'Espagne ne doit plus s'adresser qu'au cœur des Américains, rappeler parmi eux les affections que crée la communauté du sang, du langage, des moeurs avec les souvenirs d'une longue fraternité ; voilà où se trouvent les armes de l'Espagne à l'égard de l'Amérique; elles sont toutes de l'ordre moral, et convenablement employées, elles lui apporteront autant d'avantages que l'emploi des armes matérielles lui préparent de désastres. ”

“ Il ne sera pas admis par l'Amérique, même aux honneurs de la discussion. La situation de l'Amérique est à la fois trop forte et trop claire à ses propres yeux pour qu'elle puisse s'arrêter à des propositions qui n'ont plus aucune relation avec tout ce qui constitue sa nouvelle existence. L'Espagne a oublié la première règle de toute négociation, celle de commencer par tenir compte de l'état et de l'esprit de ceux avec lesquels on traite, et d'éviter de leur proposer ce qui choque ouvertement l'un et l'autre. ”

“ Que l'Espagne fasse de même : l'Amérique garde l'attitude du vainqueur et du fort ; que l'Espagne ne s'attribue que celle du faible et du vaincu ; elle ne peut pas prétendre plus haut , et qu'au malheur de n'avoir pu prévaloir dans la carrière des armes elle n'ajoute pas celui de se faire mépriser dans celle de la politique. Tout contribue à ramener l'Espagne vers un point décisif, celui de la reconnaissance prompte et complète de l'indépendance américaine. ”

“ Ceci est une
question de droit social, et le premier de ces droits est celui de choisir la société dont on veut faire partie. Enchaîner les hommes à l'ordre qu'ils réprouvent, est une insupportable tyrannie, quand le changement de cet ordre n'est pas leur fait : attacher les hommes à la terre, c'est renverser l'ordre de la nature qui a fait la terre immobile et l'homme mobile; c'est dire que l'homme est fait pour le sol , et non pas le sol pour l'homme. La pensée contraire renferme une dégradation pour l'humanité. ”

“ Jamais un peuple n'eut à prononcer sur une question aussi grande et aussi neuve, la rupture des liens d'un monde avec un autre.
Il ne faut pas perdre de vue que l'Espagne n'avait pas voulu écouter les députés de Colombia, qui, d'après l'armistice conclu entre les généraux Bolivar et Morillo, s'étaient rendus à Madrid pour négocier sur le pied de l'indépendance. ”

“ J'ai poursuivi cet examen dans la seule vue de contribuer à mettre un terme à une des plus singulières comme une des plus fâcheuses situations dans laquelle la politique ait jamais été placée. Les intérêts compris dans cette question sont immenses. Je voudrais que mon esprit pût s'étendre et s'élever dans le même degré que le sont mes voeux pour la solution d'une question
qui touche aux plus grands intérêts de l'humanité de l'Europe et de la France. ”

“ L'ordre de la nature faisant passer l'Amérique par tous les degrés de l'accroissement des facultés qui conduit graduellement de l'enfance à la virilité, avait transporté chez elle la supériorité des forces qui antérieurement avaient donné à la métropole les moyens de fonder et de maintenir son empire sur sa colonie. ”

“ Pour cela il faut que le changement soit complet, déjà ancien, qu'on ne l'ait point provoqué, et que la nouvelle société ne blesse pas les bases reconnues de l'ordre social : il faut donc se borner à rechercher si l'Europe a créé ou fomenté la révolution de l'Amérique , - si cette révolution a atteint ce degré de solidité qui la rend inébranlable ; si l'Espagne peut conserver quelque espoir raisonnable de prévaloir contre elle, si les principes des gouvernemens américains contrarient les principes communs à toutes les
associations humaines. ”

“ L'histoire de l'exclusif que l'Espagne a exercé contre l'Amérique formera un chapitre bien curieux dans l'histoire des folies humaines : quand l'ordre naturel, le seul qui convienne au commerce et qu'assure la raison, sera généralement établi , - comme il tend à le faire, on regardera ce tableau comme une fable ou comme une calomnie contre le temps qui a pu le supporter. ”

“ Par la troisième , les Américains avaient à se transporter en Espagne pour obtenir justice ou grâce : il fallait que les habitans de Mexico, de Lima, de Valparaiso , de Caracas , quittassent leur délicieux climat , leur terre natale, les objets de leurs affections et de leurs intérêts, pour aller à travers les mers, solliciter, postuler, se morfondre, dans le triste et sec Madrid : ils avaient à aiguillonner l'inactive gravité du premier éteignoir d'affaires qui ait jamais existé , le conseil des Indes, auprès duquel la diète de Ratisbonne eut elle-même passé pour un cerf aux pieds légers. ”

“ L'Amérique ne peut point y être trompée; elle connaît également deux choses, sa force propre et la faiblesse de l'Espagne, et la certitude que cette connaissance existe chez elle dans sa plénitude suffit pour faire connaître la marche qu'elle suivra. ”

“ Cette séparation est un moyen de plus pour porter celles-ci à la séparation d'avec une métropole dont l'autorité et le commerce sont également anéantis chez elle. Il n'est pas de plus sûr moyen d'accélérer l'indépendance d'une colonie que de cessera la fois alors de la gouverner et de la pourvoir. ”

“ Quel prix l'Amérique peut - elle attacher à la reconnaissance donnée par une métropole battue, expulsée, réduite à l'impuissance la plus complète, tombée dans des embarras multipliés, peut-être plus forts qu'elle , et pouvant à peine maîtriser son intérieur; et c'est lors-
qu'elle est si peu valide pour" elle-même que l'Espagne s'abandonne à l'idée que ce qu'elle fera pour autrui est encore de quelque valeur ! En quoi le défaut de reconnaissance peut-il devenir une source d'embarras pour l'Amérique? ”

“ Dans l'état des choses , aucun pays de l'Europe ne peut plus se passer de l'Amérique et de son commerce, l'Angleterre n'a cimenté sa vie commerciale , source de sa vie politique , que par le commerce de l'Amérique.
Aujourd'hui la paix publique de l'Angleterre réside dans les comptoirs anglais répandus depuis le détroit de Magellan jusqu'au golfe du Mexique , sur le double rivage qui forma
les vastes contrées de l'Amérique. ”

“ Quand les proportions sont bien observées entre les gouvernans et les gouvernés, la subordination dure; mais lorsque ces proportions sont changées, et l'on pourrait dire renversées, la domination suit le changement survenu ; et ce qu'en pareil cas on appelle révolution n'est qu'un retour au droit naturel, un redressement de ce qui le violait. Toute la querelle de l'Amérique est renfermée dans ce peu de mots ; elle était faible et sans armes : l'Espagne l'a soumise et traitée à sa guise ; elle est devenue forte; elle a acquis des armes
semblables a celles de l'Espagne ”

“ Dans l'usage général, l'indépendance d'une nation signifie la libre disposition de toutes ses actions et facultés , d'après la seule considération de ses avantages propres , et hors de toute subordination à qui que ce soit, comme hors de toute liaison forcée avec autrui. ”

“ Pour que quelque rapprochement puisse avoir lieu entre l'Espagne et l'Amérique, il faut commencer par adopter un langage commun : c'est la base de tout. Comment pourraient traiter ensemble deux personnes qui n'auraient aucun moyen de se transmettre leurs pensées , un Français et un Chinois ? Déjà, à défaut d'un langage convenu, les négociations ouvertes entre Bolivar et Morillo ont manqué leur effet. Les envoyés de Colombia à Madrid ont posé l'indépendance comme base de toute la négociation : l'Espagne s'est refusée à l'admettre. ”

“ Un seul a-t-il le droit d'imposer des privations à tous? et de quelle nature encore sont ces privations !
Celle d'un monde entier que l'Espagne frappe d'interdit, et comme d'une nouvelle séparation avec l'Amérique. Pour favoriser ses vues, il faudrait remonter au temps auquel l'Amérique n'existait pas encore pour l'Europe : et à qui peut-il appartenir de tenir ainsi les parties de l'univers séparées les unes des autres ? L'Espagne ne s'est pas aperçue de l'étrange question qu'elle s'exposait à soulever , par le retrait qu'elle fait à l'Europe de
l'Amérique ”

“ Ici c'est la Russie qui est forte et la Pologne qui est faible ; c'est la Russie qui avait conquis , et qui pouvait user de son droit de conquête au titre qui lui convenait le mieux ; c'est la Russie qui pèse sur la Pologne de tout le poids de son voisinage: là, au contraire, c'est l'Amérique qui a repris il l'Espagne sa conquête, et qui, dans cent combats, a triomphé d'elle; c'est l'Amérique qui est séparée de l'Espagne par l'Océan , et qui peut défendre ses rivages contre l'Espagne, comme elle le ferait encore contre le reste de l'univers. ”

“ Inexpérience la plus constante a appris que les colonies libres florissaient beaucoup plus que les colonies exclusives; qu'elles accroissaient le commerce de la métropole, et lui faisaient part de leur prospérité. L'Espagne a gardé long-temps ses colonies sous une loi bien stricte d'exclusif pour les ports mêmes de la péninsule. Tout le commerce d'Amérique fut d'abord fixé à Séville , puis transféré à Cadix. ”

“ Les Espagnols résidans en Amérique, avec le droit de citoyens, ou sans ce droit, pourront, s'ils le désirent, retourner à la métropole, avec leurs familles et leurs biens. Les Américains résidans dans la métropole ou dans les îles qui en dépendent jouiront du même droit. ”

“ Eh bien ! voilà ce qui attend l'Espagne dans la nouvelle carrière que lui ouvre la séparation de ses Amériques ; elle n'aura plus de guerre à soutenir pour l'Amérique ; elle n'en sera plus séparée par la guerre, comme IL lui est arrivé si souvent de l'être. La diversité des états qui s'établissent dans cette contrée la préservera de l'interdiction générale de ses rivages qu'elle éprouvait lorsqu'elle en était maîtresse exclusive, ce qui la conduisait à en être exclue elle-même, dès qu'il s'élevait une contestation en Europe. L'Amérique recevra des accroissemens de prospérité incalculables ”

“ A mesure que la richesse et la population américaine s'accroîtront , elles accroîtront les travaux, la richesse et la population de l'Europe. Il y aura action correspondante entre les deux accroissemens: il y a plus de Russes à Paris et en Italie, sous l'empereur Alexandre , que sous le czar Pierre ; il y a plus d'Anglais répandus sur le continent, et l'enrichissant sous Georges IV, qu'il n'y en avait sous Jacques Ier ; depuis que les États-Unis se peuplent et s'enrichissent, que lorsqu'ils n'étaient que la Nouvelle-Angleterre pauvre et peuplée seulement de trois millions d'hommes. ”

“ En général, tout ce qui tient à l'Amérique est peu et mal connu en France; on pourrait même dire en Europe : les relations entre les deux contrées vont devenir très-fréquentes; il est trop ordinaire d'entendre discuter sans base fixe sur les événemens de l'Amérique. ”

“ On ne peut pas être placé plus défavorablement. La guerre continentale américaine est finie : il n'y a donc rien à gagner de ce côté ; mais la guerre maritime continue par suite de la première : cette guerre ne se fait point militairement de la part de l'Espagne, mais par corsairage de la façon de ses ennemis; et, dans cette lutte , la malheureuse Espagne n'a rien à gagner et tout à perdre ; elle a affaire à des ennemis sur lesquels il n'y a rien à prendre ”