Simon-Barthélemy-Joseph Noël de La Morinière

“ Il y a des districts habités par des Américains, où il ne se trouve pas un homme de sang espagnol. Ceux des naturels qui se sont fixés dans les villes, y jouissent des mêmes prérogatives que les Européens: ils peuvent être admis, comme eux, à la prêtrise, et parvenir même aux dignités ecclésiastiques. Les Espagnols vivent avec eux dans la meilleure intelligence, autant que le permettent les préjugés contre le sang et la couleur, tant pour les indigènes que pour les métis. ”

“ Elle ne doit pas voir en elle une colonie, plus que l'Angleterre n'en verrait une dans l'Irlande, si l'île entière levait l'étendard de la révolte, plus que la France n'en verrait une, si l'île de Corse proclamait son indépendance, plus que la Porte-Ottomane n'en voit une dans l'Egypte, quand les beys refussent de reconnaître son autorité. ”

“ Dans cette supposition, ne craignez-vous pas que le commerce lui-même ne prenne un essor trop grand y ou pour mieux m'exprimer, que le nombre des commerçans ne surpasse celui des consommateurs, et qu'il n'y ait défaut d'équilibre entre la masse des marchandises et celle des consommations ? Plus d'une grande ville d'Europe en fournit déjà l'exemple ; il y en aura bien d'autres, d'ici à vingt ans.
Un commerce immense auquel la pensée ne saurait assigner de bornes, est-il donc aux yeux du philosophe , un élément si indispensable au bonheur de l'humanité ? ”

“ Déjà l'Amérique est en possession d'une pêche de morue extrêmement florissante ; mais quelle nation mit jamais assez de réserve dans ses vœux, de modération dans ses entreprises, pour rejeter l'idée, toujours séduisante, d'agrandir le domaine de son industrie ! ”

“ Il était donc impolitique de montrer à l'Europe l'Amérique rebelle qui lui tend les bras, de provoquer l'émigration d'une part et la déportation de l'autre , de faire dépendre d'un congrès européen, l'émancipation de quinze millions d'hommes , dont le tiers connaît à peine l'Europe de nom ; de déployer ensuite l'appareil de la marine des faibles contre celle des forts, et de disserter gravement sur d'autres chimères de ce genre. ”

“ Il y a dans le commerce certaines allures, certaines manières de faire qui échappent aux hommes très-instruits d'ailleurs, mais dont les yeux ne sauraient embrasser les détails des arrriemens dans les ports. Chaque ville de commerce maritime opère différemment qu'une autre, quoique au fond le résultat doive être le même. C'est ainsi que la culture de la vigne et celle du blé diffèrent entre elles dans les diverses contrées de la France, quoique récolter du vin ou du froment soit toujours le but proposé. ”

“ Quand vous aurez, dans cinquante ans, une fois plus d'or et d'argent qu'aujourd'hui, chaque nation n'en sera pas plus riche, puisque les denrées de consommation habituelle , qu'on ne peut se procurer qu'avec de l'or ou de l'argent, auront en Europe augmenté dans là même proportion ; cela n'eut-il pas lieu en Espagne, après la découverte de l'Amérique? Consultez les auteurs espagnols qui ont écrit sur l'économie, et dites-moi franchement dans quel rapport ils ont placé la question. ”

“ On n'est pas toujours assez heureux à la guerre, pour prendre l'artillerie des ennemis , tourner contre eux leurs pièces de campagne, et leur envoyer leurs propres boulets.
L'explication que je vais développer, est d'autant plus nécessaire, que l'on continuerait d'ajouter foi au reproche élevé contre l'Espagne , de traiter ses sujets du Mexique et du Pérou, d'après un système d'oppression , égal à celui de la Turquie envers ses sujets de Candie ou d'Egypte. C'est une grande erreur, dont un petit nombre de faits doit faire aisément justice. ”

“ Dieu dit que la lumière soit, et la lumière fut; mais il ne suffit pas de dire aujourd'hui que toutes les Colonies soient libres, il faut savoir auparavant si toutes doivent l'être. L'examen le moins approfondi vous aurait bientôt prouvé que les unes ne peuvent rompre la communauté , parce qu'elles font essentiellement partie intégrante d'un royaume d'Europe , quel qu'il soit ; que les autres le peuvent encore moins, parce qu'elles ne sont pas mûres pour une émancipation prochaine, et que leur destination future doit varier, suivant que l'exigera le principe de leur institution. ”

“ En peu d'années, elle perdrait au moins sa pêche de morue, comme je l'exposerai dans la lettre suivante ; elle verrait diminuer ses exportations, et d'ailleurs, ce n'est pas assez que d'exporter, il faut vendre, et surtout vendre avec profit.
Ce n'est pas le commerce qui manque à la France, mais la consommation qui manque au commerce.
L'équilibre une fois rétabli, ce qui ne s'obtiendra que du temps, la question doit se présenter sous un autre point de vue. D'avance, on peut assurer qu'elle n'est subordonnée ni à la cession des Colonies françaises, ni à l'indépendance de l'Amérique. ”

“ Tandis que la Méditerranée servait de lien, comme autrefois, aux intérêts et aux besoins de cent peuples divers, la même industrie se développait dans la Baltique et la mer du Nord, sous les auspices de la confédération anséatique, la plus célèbre institution de commerce, qui ait jamais existé ”

“ Je n'en conviens pas moins qu'une plus grande abondance d'or et d'argent a été un moyen par excellence pour le perfectionnement de l'agriculture et de l'industrie, non pourtant que son influence ait eu pour toutes les nations de l'Europe les mêmes résultats. ”

“ Vous n'en admettez aucune; vous ne voulez qu'une indépendance sans réserve, et par laquelle le continent et les îles de l'Amérique, devenus libres , ouvriraient leurs ports à toutes les nations. Si je ne suis pas de l'avis de Smith, je le suis encore bien moins du vôtre..
Vous êtes d'opinion que, si l'Amérique espagnole était reconnue indépendante, la première influence de cette liberté s'exercerait en faveur du commerce , et qu'il y aurait entre les deux mondes un échange de productions et de richesses bien supérieur à celui dont nous sommes témoins ”

“ Le désir de faire fortune y ferait voler une foule d'émigrans de toutes les classes, de toutes les professions, qui transplanteraient dans cette patrie adoptive de nouveaux germes de prospérité , et placeraient, en quelques années, toute l'Amérique espagnole au delà du cercle des besoins qui la tiennent attachée à l'Espagne, et, sans contredit, à l'Europe en général. ”

“ Ceci bien constant, bien établi, ce serait, j'en conviens avec vous, une grande folie de la part de l'Espagne, que de continuer d'envoyer en Amérique des fonds, des bâtimens, des munitions, des armes, des hommes, de s'épuiser de toutes les manières, puisque, d'après l'hypothèse la plus favorable, l'Amérique est perdue pour elle. Dans Molière, le docteur est beaucoup plus consolant; car, suivant lui, si la maladie est plus forte que le malade , il mourra ; mais au moins, si le malade est plus fort que la maladie, il guérira. ”

“ Quand les Grecs se trouvèrent assez forts, ils réduisirent eux-mêmes ces peuplades en servitude ; l'histoire en cite une de la Paphlagonie qu'ils attachèrent à la culture de la terre, comme le seraient des pièces de bétail. Ils furent assez magnanimes pour se réserver un petit nombre d hommes qu'ils employèrent à leur service comme esclaves, en qualifiant d'humanité l'attention qu'ils avaient de
ne pas les vendre, de ne point les exporter du sol qui
les avait vu naître et qu'ils avaient eu l'audace de disputer à leurs oppresseurs. ”

“ Ainsi, en admettant que l'Amérique éprouve, comme je le crois , quelque préjudice pour ce qu'elle reçoit de l'Europe, la compensation s'opère pour ce qu'elle y envoie. Un commerce illimité serait sans intérêt particulier pour elle , car chaque nation entend trop bien le sien, pour acheter les denrées de l'Amérique à un prix plus élevé qu'elle me pourrait les revendre en Europe ? ”

“ Si l'Amérique espagnole était l'Islande, où le régime de l'exclusif est également en vigueur , on ne se donnerait pas tant de mouvement pour la soustraire au pouvoir légitime; mais l'Islande est pauvre, et le Danemarck doit être fort tranquille. Je ne puis trop répéter que si l'émancipation des peuples est le prétexte de la rébellion en Amérique, l'émancipation des mines est le véritable objet des usurpateurs de l'autorité.
être consentie par un congrès, où ne se trouveront point les puissances qui ont tout à perdre, où ne peuvent se trouver les puissances qui ont tout à gagner. ”

“ Vous ambitionnez de voir l'Amérique émancipée sans restriction ; vous la contemplez riche de santé, jetant la robe prétexte loin d'elle, et revêtant la robe virile, ou pour parler votre langue , brisant les fers de l'esclavage qu'-elle supporte impatiemment depuis trois siècles ”

“ « L'Europe en masse, dites-vous dans l'intérêt de la cession, a beaucoup à gagner au nouvel ordre colonial. 1) (i) « Le Portugal n'a plus de colonies, il a donc tout à gagner et rien à perdre. » « La Hollande, en se démettant de quelques points situés aux Antilles, gagne un accès libre dans les colonies de tout le monde. Quel vaste champ ouvert à son industrie, à son génie économe à la fois et actif! » ”

“ Si l'Amérique, fière de son indépendance et arbitre de son commerce , prenait une telle résolution , qu'elle préparât et fabriquât tout ce qui lui est nécessaire , plantât des vignes, des oliviers , établît des distilleries, des savonneries , des usines de tout genre , se montrât difficile sur l'extraction des matières brutes , et n'en permît la sortie qu'à des conditions onéreuses, que dirait l'Europe? ”

“ Si Batavia est devenu pour les Hollandais un point central de leur puissance dans les Indes , qui vous répond qu'une des îles de l'Océan Pacifique, située sous la même latitude, et riche d'un climat plus sain, n'offrira pas aux Anglais les mêmes avantages que Batavia , sans présenter les mêmes inconvéniens, et qu'elle n'est point destinée à donner un nouveau point d'appui à leur immense navigation ? ”

“ Plaider avec tant d'éloquence, en faveur d'un commerce si étendu que ses résultats effraient l'imagination , c'est desservir une foule d'intérêts. La question en elle-même se présente sous bien d'autres faces, et se rattache nécessairement à une foule de considérations qui ne marchent pas d'accord avec vos principes.
D'abord, je ne vois pas ce qu'en général la société
a gagné à la découverte de l'Amérique ( i ) . Elle a enrichi une ou deux nations, les Espagnols et les Portugais, en leur procurant vingt fois plus d'or qu'on n'en pouvait rassembler sur leur territoire ”

“ Vos intentions paraissent bonnes à vos partisans ; mais la publicité de vos idées n'en est pas moins dangereuse. Si votre Traité sur les Colonies est entre les mains des insurgés, comme je n'en doute pas, vous augmentez l'incendie ; vous secouez toutes les torches de la discorde au milieu de ces malheureuses contrées, quand l'ordre et la paix leur seraient un bienfait si doux. Vous nourrissez des espérances qui ne peuvent se réaliser; vous leur montrez les décisions d'un congrès européen. ”

“ Avec un pareil système , le commerce ne parviendrait-il pas à détrôner la politique, et à usurper la couronne du globe, ou tout au moins, à créer ce qu'on peut appeler l'aristocratie de l'argent, la suprématie du fort sur le faible ? ”

“ Depuis long-temps l'Europe payait avec des métaux les productions de l'Inde. L'Europe , que ce genre de commerce appauvrissait, reçut avec transport les métaux de l'Amérique. Toute barbare qu'on voudrait la supposer, elle ne fut pas assez mal avisée que de méconnaître ce qu'il y avait à gagner à les payer à son tour avec les produits de son industrie. ”

“ Depuis le traité de 1783 , les Américains n'y sont point admis. Le maintien de la pêche des deux nations exige que cet ordre soit conservé ; car s'il était permis aux Américains des Etats-Unis de venir pêcher dans les havres de l'île de Terre-Neuve, la France et l'Angleterre perdraient une pêche, qui n'a de garantie que dans son propre régime, dans son système particulier, celui de l'exclusion.
Cette pêche est la plus riche du globe , si on la considère en masse ; elle ne peut être achetée par aucune sorte de compensation ; de sa nature , elle fait exception à toute autre branche de commerce. ”

“ Le commerce des anciens, après avoir subi toutes les vicissitudes de la fortune, dans le cours des événemens terribles qui amenèrent la chute de l'Empire romain , semblait anéanti dans la Méditerranée. Il donna un signe de vie, sous l'administration des califes, des émirs arabes, en Egypte, en Sicile, en Espagne. Avec le temps, les Vénitiens, lesPisans* les Génois, lui rendirent sa première existence, et il prospéra, malgré le fléau des guerres des croisades, jusqu'à l'époque des expéditions de la nation portugaise, dans le golfe Persique et la mer Rouge (i) . ”

“ En plusieurs endroits de votre ouvrage, vous convenez que les Américains sont encore dans l'enfance, et qu'il y aurait du danger à les laisser arbitres uniques de leur propre sort. Il y a loin de là à l'aiglon qui, n'ayant plus besoin des ailes de sa mère pour le réchauffer, use de ses forces acquises, parvient à voler de ses propres ailes, et à s'assurer la subsistance qui lui
convient, et de là au lionceau qui, repoussant la mamelle dont il a épuisé le lait, vivra désormais de sa chasse, parce que la nature réunit en lui tout ce qui est nécessaire à cette destination. ”

“ De ce court exposé , il doit résulter ce qui suit : toutes les fois que des royaumes tels que l'Espagne ou la
France, ont une population qui consomme beaucoup ; que les ports de ces royaumes sont ouverts et libres aux autres peuples ; que les communications avec toutes les contrées du globe n'éprouvent aucune gêne , l'exclusif , ou le droit de récolter, sans appeler ses voisins aux travaux de la moisson , et de mettre dans ses granges la dépouille de son propre champ , pour disposer ensuite du grain , n'a rien de contraire au pacte social. ”

“ Le climat ne permet pas de les y naturaliser. L'Europe ne peut se procurer, sans argent , ou sans échanges, tout ce que la providence lui a refusé et dont son luxe lui fait des besoins. L'Amérique , au contraire, avec de l'or et de l'argent, peut acheter, en dix années, les bras des artisans et des artistes qui lui manquent. Vous-même encore , Monsieur, vous disposez les Européens à la conclusion du marché. Ne les prévenez-vous pas que l'Amérique leur élève des épouses. ”