Batavia

“ Mais Java n’est pas la Hollande, et le Batavia ainsi fondé devint un foyer pestilentiel où l’on était décimé par les maladies.
De nos jours, l’ancien Batavia a été délaissé, ses maisons ne servent plus que de magasins et de comptoirs, une ville nouvelle s’est élevée. Celle-ci s’étend dans les terres pleines d’air, d’espace et d’ombre ; une végétation luxuriante s’y étale de tous côtés ; ses rues, ombragées par le feuillage d’arbres magnifiques, ont l’air de routes tracées dans une forêt des tropiques ”

“ Maintenant, Java ressemble à un immense jardin couvert d’une végétation abondante, traversé par de larges routes, parsemé d’élégantes habitations et animé par une foule de laboureurs, d’ouvriers, de marchands. Batavia est une ville de soixante mille ames, où l’on trouve tout le luxe des habitudes européennes joint aux merveilleuses richesses de l’Orient. ”

“ Pendant que nous restâmes ici, les principaux de Batavia s’empressèrent à nous en rendre le séjour agréable. De grands repas à la ville et à la campagne, des concerts, des promenades charmantes, la variété de cent objets réunis ici et presque tous nouveaux pour nous, le coup d’œil de l’entrepôt du plus riche commerce de l’univers ; mieux que cela, le spectacle de plusieurs peuples qui, bien qu’opposés entièrement pour les mœurs, les usages, la religion, forment cependant une même société ; tout concourait à amuser les yeux, à instruire le navigateur, à intéresser même le philosophe. ”

“ A vrai dire, à Batavia, il n'y a pas de rues ; il n'y a que de majestueuses allées ombragées par les arbres les plus beaux et les plus touffus, qui encadrent de vastes et longs berceaux, comme nous n'en voyons en Europe que dans les décors d'opéra. Les rayons dardants d'un soleil impitoyable ne pénètrent que par intervalles dans cette ombre, tandis qu'ils dorent de reflets merveilleux tout ce qui la forme : ce sont les panaches multiples des cocotiers; les branches élancées des « flamboyants » qui sont tout fleurs, et fleurs écarlate ; les bananiers aux feuilles vertes de grandeur humaine ”

“ La brise du large ne tarda point à s’élever, marquant d’un cercle noir une partie de l’horizon, et jetant de toutes parts sur la surface jusqu’alors immobile de la baie les empreintes d’une griffe invisible.
La baie de Batavia ne ressemble point à la mer intérieure qui baigne la plage de Manille ; elle ne rappelle ni la rade foraine de Menado, ni le calme étang de Macassar ; elle offre un coup d’œil qu’on chercherait vainement sur un autre point de l’archipel indien. ”

“ La population de Batavia, qui était jadis de 480,000 habitants, se trouve réduite aujourd'hui à 150,000, en n'y comprenant pas la garnison, un grand nombre de Chinois, d'Européens, d'Arabes et d'esclaves, qui forment ensemble un total à peu près égal à celui de la population fixe. Néanmoins la population tend à s'accroître de jour en jour par le commerce fort animé qu'y font les Américains. Batavia a d'abord appartenu aux Hollandais. Depuis 1811, cette colonie était occupée par les Anglais, qui l'ont restituée à leurs premiers maîtres le 19 août 1816. ”

“ La ville de Batavia avec ses formidables avenues et ses jardins équatoriaux, celle de Singapour avec ses villas sur pilotis et son triple port, la Malaisie avec ses îles sauvages, ses volcans et ses forêts vierges, toute la terre que l’on dit ronde et qui a l’air si plate, tournait autour d’un visage de jeune fille qui riait au pied d’une échelle. ”

“ Si Batavia est devenu pour les Hollandais un point central de leur puissance dans les Indes , qui vous répond qu'une des îles de l'Océan Pacifique, située sous la même latitude, et riche d'un climat plus sain, n'offrira pas aux Anglais les mêmes avantages que Batavia , sans présenter les mêmes inconvéniens, et qu'elle n'est point destinée à donner un nouveau point d'appui à leur immense navigation ? ”

“ Batavia, capitale de l'île et de tout l'empire de « l'Insulinde », est le principal centre de commerce, en ce sens que les circonstances y amènent le plus d'affaires ; mais le principal port est Surabaya, en face de Madura, où il y a plus de 100,000 âmes. Batavia en a plus de 120,000 ; elle est située sur la côte Nord, à l'Ouest de l'île, en plein marais. Les Hollandais du XVIIe siècle y ont reproduit les canaux et les maisons espagnoles d'Amsterdam, la foule des cabanes malaises s'est groupée autour comme elle a pu; tout est envasé, sale, pestilentiel. ”

“ La ville de Batavia était alors considérée comme le tombeau des Européens, et elle ne méritait que trop sa triste réputation. Deux de nos officiers, qui avaient résisté au climat de Sourabaya et de Samarang, furent enlevés en quelques jours par des fièvres pernicieuses. Les murailles qui entouraient la ville européenne en faisaient une fournaise. Aussi toutes les personnes que leurs affaires ne retenaient pas dans cette enceinte s’empressaient-elles de chercher un air plus pur sur le plateau où s’élèvent aujourd’hui les quartiers de Ryswick et de Weltevreden. ”

“ A Batavia, la résidence, le palais du gouverneur, le tribunal, s'encadrent dans le recul des squares ou des jardins; les dessas indigènes s'abritent derrière leurs haies de bambous ; les canaux ressemblent à des rivières qui courraient à travers bois, et, comme pour compléter l'illusion, plus d'un passant, jeune femme en humeur de flânerie, philosophe en promenade, méditative, s'en vont tête hue et taille libre; ce ne sont pas des citadins en course dans une ville, ce sont des châtelains faisant un tour de parc et s'aventurant, sans y prendre garde, hors des limites de leur propriété. ”

“ Une promenade, cinq ou six bains successifs et un déjeuner piquant, voilà une matinée à Batavia : l'après-midi, tout le monde dort.
Vers six heures du soir, le mouvement vient à renaître : des centaines de voitures ouvertes circulent : la population européenne, se prélassant tête nue, se porte vers la plaine de « Waterloo » , où il y a musique militaire : nous suivons le flot, toujours ravis des allées enchanteresses et des costumes brillants. ”

“ C’est avec raison que la rade de Batavia est regardée comme une des meilleures rades du monde connu, tant à cause de son excellent ancrage sur un fond d’argile molle, qu’à cause de la quantité de vaisseaux qui peuvent y mouiller en sûreté. Quoique cette rade soit exposée aux vents de nord-ouest, est-nord-est et est, on y est cependant aussi sûr et aussi tranquille que dans une baie fermée, à cause du grand nombre d’îles qui mettent de ce côté-là les vaisseaux à l’abri en rompant l’effort des vagues ; aussi n’a-t-on pas besoin d’y affourcher. ”

“ Pendant un voyage, ce terrible chef s'arrêta à Batavia pour y vendre la cargaison d'un vaisseau dont il avait fait la conquête. Batavia était gouvernée par des Hollandais. Les Hollandais sont aussi scrupuleux et minutieux pour la propreté de leur maison qu'un laird écossais. En revanche, ils n'ont aucun soin de leur propre personne et aucune recherche de confort dans leurs habitudes. Un Hollandais bien carrément assis dans un fauteuil, la pipe aux lèvres, une bouteille de skédam à la portée de sa main, ressent tous les plaisirs qu'il rêve dans les délices du paradis. ”

“ Les laisser à Batavia sous l’influence d’un climat dont l’insalubrité était alors proverbiale, c’était les exposer à un danger plus terrible que tous ceux que nous avions affrontés sur les côtes de la Nouvelle-Hollande ou de l’Océanie. Plusieurs de nos compagnons payèrent ainsi de leur vie les ambitieuses illusions de leur commandant. ”

“ Quelle que soit la cause du désordre, il faut le combattre par les moyens les plus efficaces. L’importance de Batavia mérite bien qu’on s’occupe sérieusement de tout ce qui peut soutenir l’éclat & l’utilité de sa rade. Elle est la plus considérable de l’Inde. ”

“ Batavia est la capitale des Indes néerlandaises. Elle est située
sur la côte N. de l'île de Java par 6°7' de latitude S. et par 106°48'
de longitude E. de Greenwich. Sa population est de 180.000 âmes.
Le recensement de 1905 a donné 138.551 hab., dont 8.777 Européens, 28.150 Chinois du Sud, 2.058 Arabes, 246 divers, 99.320 indigènes.
La capitale comprend deux quartiers, Batavia (Benedenstad
« Ville basse ») centre des affaires, et Weltevreden (Bovenstad, ville
haute et moderne) habitée par les Européens. ”

“ Tous les Européens qui se trouvent à Batavia, soit Hollandois ou étrangers, de quelque rang qu’ils soient, vivent à peu près de la même manière. Ils se lèvent à cinq heures du matin ou de meilleure heure même, c’est-à-dire, lorsque le jour commence à poindre. ”

“ C'est ainsi que nous traversons au galop la vieille ville de Batavia, bâtie sur les boues malsaines du bord de la mer : il n'y a là que les habitations des Indigènes et bon nombre d'anciens comptoirs, dont les pignons de style antique rappellent les constructions hollandaises des siècles passés, et contrastent singulièrement avec la luxuriante verdure de la végétation tropicale. ”

“ La rade de Batavia renfermait alors 3o ou 35 vaisseau, nous seuls portions le pavillons français. La majorité des navires étaient Hollandais et Anglais, plusieurs Chinois, quelques Américains, etc. Le lendemain, 31 juillet, nous descendîmes à Batavia. Cette ville, le centre du commerce de l'Europe avec la Chine, l'Inde au delà du Gange et le Grand Archipel, est le chef lieu de la colonie Hollandaise dane l'île de Java. La ville ne s'apperçoit que quand on y est, encore après y être entré, ne croyez vous pas voir une ville, elle est toute coupée par des canaux bordés d'arbres. ”

“ Mais ce sont là des souvenirs qui s’effacent aisément et que je m’étonne de retrouver encore. Ce qui se grave bien mieux dans la mémoire, quand on a vécu pendant quelque temps au milieu des colons hollandais, c’est leur bienveillance sincère, leur urbanité sans faste et sans effort. Dans quelques années, si des chances imprévues ne m’ont pas de nouveau conduit vers le détroit de la Sonde, mon esprit n’aura plus gardé qu’une impression confuse de tous ces frais jardins, de tous ces rians portiques ; j’aurai peut-être oublié Batavia : je suis bien sûr que je me souviendrai de ses habitans. ”

“ Le grand nombre de canaux, de rizières, d’eaux stagnantes qui entourent Batavia, combinés avec la grande chaleur du climat, en ont toujours fait effectivement l’un des endroits les plus malsains du globe. ”

“ C’est ce qui est arrivé à Batavia, qui est peut-être une des plus malsaines stations du monde. Ce n’est que pendant le laps de temps si court que l’île a été administrée au nom de la France, qu’on vit s’élever une nouvelle ville, à Weltevreden, tandis que l’ancienne ville, fondée sur les ruines de Jacatra, restait habitée seulement par les naturels et par les Chinois. Les négociants européens n’y gardèrent que leurs comptoirs. Une visite de quelques heures pendant la journée, suffit souvent pour leur donner ces fièvres endémiques qui déciment les équipages des navires sur rade. ”

“ Carlos ramena à Batavia les débris décimés de sa colonne, et, durant cette seconde partie de la route, bien des hommes, accablés, agonisant en chemin, succombèrent encore.
A Batavia, l’accueil du gouverneur général fut sévère. Le major général Engelvaard, venu d’Amsterdam pour inspecter l’armée des Indes orientales, fit observer au capitaine Flink qu’il n’était point permis de risquer la vie des soldats d’une aussi téméraire façon et dans une entreprise inutilement périlleuse.
— Votre excuse, ajouta le major général, c’est que vous avez fait de votre mieux pour mourir! ”

“ Astron. Elle fut bâtie par les Hollandois l’an 1619 sur les ruines de Jacatta. Ils lui donnèrent le nom de Batavia, du nom de leur pays qu’on appelle aujourd’hui Batavia en latin. Ils ont encore donné le même nom à une rivière qu’ils ont découverte dans le pays de Carpentaria, dans les terres Australes. Voyez Maty. Larrey & l’Ambassade de Holl. au Japon. ”

“ De longues allées de mimosas signalent l’approche de Samarang.
Cette ville de cent dix mille âmes est une nouvelle Batavia. Canaux, avenues ombreuses, population bruyante se montrent de chaque côté de la voie.
Le train ralentit. Il ralentit encore et stoppe enfin dans la gare, exquise construction dont les architectes ont combiné, en un modern style élégant, les architectures malaise et hollandaise.
Un vacarme assourdissant s’élève. Albin et Morlaix, qui ont ouvert la portière et se préparent à sauter sur le quai, demeurent un pied en l’air. ”

“ On croit, avec toutes sortes d'apparences, que le général des Hollandais à Batavia est instruit de notre arrivée aux Indes et a envoyé ce petit bâtiment pour découvrir notre route, savoir où nous sommes et où nous allons.
Il est certain qu'on l'aurait facilement pris si on avait donné dessus dès que nous l'avons vu, il était au milieu ou au centre des quatre. L'obscurité de la nuit nous l'avait donné, notre négligence nous l'a ôté. On est tout scandalisé des manières de M. Joyeux. On regrette fort amèrement le Gaillard et l'Oiseau qui l'auraient assurément enlevé s'ils avaient été ici. ”

“ Tolérés, acceptés à Java, où leur souplesse les avait fait bien venir, actifs et laborieux, humbles et patiens comme ils le sont partout où ils se trouvent en contact avec la race blanche, les Chinois, que le succès et l’or attirent toujours, affluaient à Batavia, s’enrichissant des miettes qui tombaient de cette table de festin, accaparant tous les petits métiers, y excellant, dédaigneusement mais largement payés par des maîtres rapidement enrichis, insoucians des détails de l’existence. Nombreux, ils se crurent les plus forts ”

“ C'est M. Jacquinot, capitaine de vaisseau, commandant la Zélée, qui a continué la publication après 1840. Le septième volume n'a paru, en effet, qu'en 1844.
Batavia est la capitale des possessions hollandaises dans l'Inde. L'expédition y séjourna du 8 au 19 juin 1839. M. Dubouzet, l'un des officiers qui commandaient sous les ordres de Dumont d'Urville, a consacré un chapitre fort étendu et fort intéressant aux origines et au développement de cette colonie.
Dans la traversée de Batavia à Singapour, on signala Sumatra, puis on entra dans le détroit de Bornéo et de Dryon ”