Surabaya

“ De Surabaya, M. Leschenault revint par mer à Samarang, où il arriva dans le mois d’août 1806. Il voyagea par conséquent pendant 18 mois dans l’est de l’île de Java, où il parcourut à-peu-près un espace de 140 lieues et à-peu-près quarante sur l’île de Madura. ”

“ Le Royalist abordait au nord-ouest de l’île, en face même de Singapore, au fond du golfe formé par la pointe Dattu et la pointe Sirak, et dans lequel se jettent plusieurs rivières profondes, le Sarawak, le Maratebas, le Sarebus, etc. Il remonta le Sarawak jusqu’à la ville de ce nom, où résidait alors le rajah Muda-Hassim, oncle du sultan de Borneo et l’un des plus puissans personnages de l’empire. Sarawak est une bourgade bâtie en terre, dont le rajah, ses quatorze frères et leur suite formaient plus de la moitié de la population, évaluée en tout à quinze cents personnes. ”

“ Ici encore il y a une lacune dans le journal ; notre voyageur ne parle pas de son arrivée à Padang ; il ne dit rien non plus de cette colonie où l’expédition a dû passer plus d’un mois. Ce silence, sur cette grande île de Sumatra de 6 millions d’habitants, et sur son importante capitale, dont il ne dit que quelques mots, nous incline à croire que notre ami s’est vu forcé, par raison de santé, d’interrompre ses courses et ses observations, et que, sans doute, il n’était plus en disposition d’esprit pour consigner par écrit ses impressions du moment. ”

“ Elle est le siège d'un conseil de justice et le chef-lieu de la division militaire qui embrasse plusieurs autres résidences. Elle a un commerce assez florissant et une population de 40,000 âmes. Dans cette même résidence est le village de Banyukuning, remarquable par les temples antiques situés dans son voisinage.
Citons aussi Rembang et Grissé, jolies villes très-commerçantes ; Sourabaya (60,000 hab.) , la plus peuplée, la plus commerçante et la plus florissante de Java après Batavia ; on y remarque un bel arsenal maritime, avec de magnifiques chantiers et une fonderie de boulets. ”

“ L'île de Java présente, dans tous les règnes de la nature, les mêmes richesses que Sumatra. Il est donc inutile de nous répéter. Cette île est en quelque sorte le noyau des possessions océaniques des Hollandais, qui l'ont soumise presque tout entière à leur domination, et l'ont divisée en vingt résidences ou départements particuliers, qui forment cette florissante colonie. Ce sont : Batavia, Bantam, Buitenzoorg, Préangers, Krawang, Chéribon, Tagal, Bekkalongang, Kadou, Samarang, Japara, Rembang, Grissé, Sourabaya, Passarouang, Besukie, Banyouwangui, Souracarta, Djocjocarta, Madura et Sumanap. ”

“ Au sud et à l’ouest elle est baignée par la grande mer du Sud : au nord-ouest gît l’île de Sumatra ; au nord celle de Bornéo ; au nord-est celle de Célèbes ; et à l’est celle de Bali, dont elle se trouve séparée par un détroit qui porte le nom de cette dernière île. Le bras de mer qui sépare l’île de Java de celle de Sumatra est connu sous le nom de détroit de la Sonde, lequel a quinze milles d’Allemagne de long, à compter, du côté de Sumatra, de la Plaine jusqu’au Varkenshoek ”

“ Les terres d'alluvion augmentent ici dans une progression rapide. Mal cultivé et couvert de forêts, ce pays exporte, outre les autres produits de Sumatra, du sassafras, du sang-dragon, de beaux bois de construction. Les principales mines d'étain sont à Banca ; cependant il s'en trouve dans la grande île. Le climat, quoique sujet à d'étonnantes alternatives de chaud et de froid, n'est pas nuisible à la santé. La ville de Palembang, grande etliabitée par des Chinois, des Siamois, des Malais et des Javanais, ne renferme d'autres bâtiments enpierre qu'une mosquée et le palais du sultan. ”

“ Sumatra est la plus grande et la plus considérable des îles de la Sonde. La plus grande partie de l'île appartient aux Hollandais. Le chef-lieu de leurs établissements est Padang, située sur lu côte sud-ouest, ville de 10,000 habitants. Grand commerce de café, camphre, benjoin et poudre d'or. Les autres villes sont Bencoulen, ville furte sur la côte ouest de Sumatra, et Palambang, sur la côte sud avec 25,000 habitants, et très-importante par son commerce. Parmi les archipels voisins, remarquons celui de Rea avec la ville importante du même nom, Banca, riche en mines et en beaux bois. ”

“ J’ai cru pendant quelque temps en être guéri, mais Poulo-Pinang, Batavia et Padang étaient de mauvaises stations pour un convalescent. Padang surtout n’a pas voulu me laisser partir sans me donner un souvenir, un baiser. Les caresses de la terre malaise sont aussi perfides que celles des femmes ! — Sumatra et Java, avec leur végétation luxuriante, leurs fleurs embaumées, aux énivrantes senteurs, brûlent notre pauvre sang européen qui n’y résiste pas. ”

“ La deuxième place hollandaise est SOURABAYA, ville forte, qui possède un arsenal maritime et des chantiers de construction.
3° Archipel de Sumbava. Il se compose des îles Madura, Bali, Sumbava, Flores, Timor, Samba, etc., qui sont situées en ligne continue à l'est de Java, entre la Nouvelle-Hollande et les Moluques ; elles sont possédées par des princes indépendants, excepté Timor, Sumbava et Madura, qui sont tributaires des Hollandais. Les habitants sont intelligents, commerçants et demicivilisés. Population : 1 million d'habitants. ”

“ Sa longitude est de i i ol, 23' 3" est, et sa latitude de 7° 14 23" sud; son port est formé par un canal qui sépare la côte orientale de Java de la petite île de Maduré ; il est abrité de toutes parts, et l'arsenal est bien pourvu. Une rivière qui descend des montagnes traverse la ville, et sert de bassin pour les bâtimens de commerce. Sourabaya est bien bâti en général, mais sans régularité; ses environs sont d'un aspect délicieux. ”

“ Notre croiseur dirige sa course sur la petite île de Pulo-Way, à l'extrémité nord de Sumatra, pour s'approvisionner de charbon à Sabang. Plusieurs de nos officiers ont déjà fait escale dans ce joli port hollandais et nous vantent les merveilles naturelles de l'île.
Après une traversée de quatre jours, nous approchons d'un promontoire couvert d'une forêt si dense qu'on dirait un immense chou-fleur flottant, au-dessus duquel nous pouvons déjà distinguer la chaîne bleuâtre des montagnes de Sumatra. ”

“ Les habitants de Sumatra célèbrent une fête ou bimbang consacrée aux combats de coqs, à une danse lente et grotesque, suivie de chants accompagnés du soulen ou flûte malaise, et de la tinkah, ou timbale. Les danseuses portent de riches habits de soie, ont leurs jambes et leurs bras chargés d'anneaux d'or, et leurs cheveux parfumés de fleurs ou d'huile de benjoin : dans les intermèdes, un bouffon divertit les spectateurs.
On voit peu d'exemples de longévité dans cet étrange pays. La durée de la vie dépasse rarement soixante ans. ”

“ Mais je ne vous parlerai pas davantage des productions de Sumatra, parce que nous n'y restâmes pas longtemps et que nous partîmes pour Java, autre île de la Sonde, qui a pour capitale Batavia, également aux Hollandais, et qui ressemble à Sumatra pour les productions, Java a environ 1,000 kilomètres de long sur 150 seulement de large; sa population est d'environ 5,000,000 d'aines dont 80,000 Européens seulement.
Le climat de l'ile de Java, dans quelques-unes de ses parties, est l'un des plus malsains de ces contrées. Le sol y est excessivement fertile. ”

“ Surakarta, dans l'intérieur ; — dans l'île de Sumatra, Padang et Achem, ports sur la côte sud-occidentale; Palembang, dans l'intérieur ; — dans l'île de Bornéo, les deux ports de Pontianak et de Bandjer- massin; — dans l'Ile Célèbes, Macassar; — dans les Moluques, Amboine.
1) Batavia (140.000 h.) , fondée en 1619 par les Sataves ou Hollandais, s'élève près de la mer de Java, avec laquelle elle communique par un canal. C'est une grande et belle ville, l'une des plus commerçantes de l'Orient. Elle exporte surtout du sucre, du café, des épices et de l'étain. ”

“ J’ai parcouru depuis trois ans Java, Sumatra, Bornéo. J’ai fouillé toute le presqu’île de Malacca, j’ai interrogé tous ceux du royaume de Siam, dont le pelage est si soyeux et si lustré, tous ceux d’Ava et de Rangoun, dont la voix retentit comme un éclat de tonnerre, tous ceux de le vallée du Gange, qui règnent sur le plus beau pays de la terre. Enfin je te retrouve ! Viens au bord du fleuve limpide, au milieu des vertes forêts. Mon palais, à moi, c’est la vallée immense, c’est la montagne qui se perd dans les nuages, le Gaurisankar, dont nul pied humain n’a foulé les neiges éternelles. ”

“ Même durant la meilleure saison, l'Européen y souffre du chaud. En mars et avril, en octobre et en novembre, au temps du renversement de la mousson, pèse une chaleur écrasante. Les autres grandes villes ne sont pas plus heureuses : Soerabaja, la cité commerçante de Java, la rivale d'élégance de Batavia, mais rivale inégale, malgré plus de richesse et peut-être plus de luxe, malgré Grimm, le célèbre pâtissier-restaurateur, et les 3 000 voitures qui chaque jour défilent sous sa terrasse; Samarang, qui suit d'un pied boiteux ses deux aînées, etc. ”

“ Celui qu tue l'autre en lui ouvrant la poitrine avec ses redoutables ergots est caressé, choyé, porté en triomphe, et acheté quelquefois de 60 à 100 piastres.Les habitants de la partie sud-est de Sumatra, et surtout ceux de Palembang, sont d'une haute stature. Ils sont braves et fins, tempérants et justes, niais passionnés et violents. Fortement attachés à leurs anciennes coutumes, ils se révoltent contre toute innovation. ”

“ Ceux de la côte sont humains et doux; mais à l'intérieur, cruels et barbares, ils percent leurs ennemis de traits empoisonnés et mortels. Trois sultans, vassaux des Hollandais, gouvernent l'île; ceux de Bankalar, Soumanap et Pamakassan. A l'est de Madura, l'île de Bali, aussi séparée de Java par un canal, le détroit de Bali, dont les courants offrent une route sûre aux navires retournant en Europe pendant la mousson
d'ouest. Les insulaires, plus blancs que les Javanais, ont plus encore que ceux de Madura le type indou. Ils habitent des huttes en terre. ”

“ Elle fait un assez grand commerce et a plus de 20,000 hab. Les Anglais se sont fait céder par le sultan de Bornéo, outre l'île de Laboan, le territoire de Sarawak. — La population totale est d'environ 4,000,000 d'habitants; les habitants des côtes sont des Malais venus de Java et de Sumatra. Dans l'intérieur vivent des populations de race malaise, venues antérieurement du continent asiatique, les Biadjousoll Viadhjas, qui s'appellent eux-mêmes Dayaks au S. et à l'O., Eidahans au N., intelligents, robustes, mais sanguinaires ”

“ Dès les débuts de la colonisation à Sumatra, le problème de la main-d'oeuvre s'est posé pour les Hollandais comme il se pose pour nous dans les pays Moïs. L'émigration de l'excédent de la population Javanaise vers Sumatra a été organisée, et le contact des Javanais, loin de nuire aux Bataks, a permis à ceux-ci de s'adapter à la civilisation moderne au point de fournir aux exploitations, non seulement des travailleurs manuels, mais encore des secrétaires et ouvriers de métier excellents. ”

“ Sumatra présente dans toute sa longueur — 1 700 kilomètres du nord-ouest au sud-est — une chaîne de montagnes élevées qui interrompent partout les communications entre les deux versants, et s’appuient en maints endroits sur d’assez larges plateaux où vivent des populations indépendantes, partiellement sauvages, rompant toutes relations directes entre les habitants policés des vallées divergentes. ”

“ Et quelle scène amusante et pittoresque, en abordant : une foule d'aborigènes aux costumes bariolés, où domine chez les hommes, le « sarong » de Palembang, à rayures et à carreaux, sont groupés devant une ligne de « campong » très bas, recouverts d'atap, adossés à d'énormes cocotiers au bord de la plage ; d'autres Malais assistent à l'arrivage des denrées diverses, que l'on empile sur la grève, auprès d'un déballage de gorets apportés dans des caisses. ”

“ Il fait en général fort cher vivre dans ces contrées. Tous les effets d’habillement y sont hors de prix ; mais l’argent y est très-abondant. Tout respire l’opulence dans la ville de Sourabaya.
Cependant Batavia, capitale de l’île, est d’une plus grande importance que Sourabaya. Elle passe, après Calcutta, pour la première ville des Indes orientales. Sourabaya en est à peu près à quatre-vingts lieues. Si je n’eusse préféré visiter la campagne plutôt que de parcourir les villes, j’aurais eu le temps d’aller à Batavia pendant le séjour de la division à Java ”

“ Les quatre plus grandes îles de la Sonde sont Sumatra, Java, Bornéo et Célèbes.
Sumatra. — Sumatra est plus grande que l'Italie : elle a 378 000 k.q. Déjà connue dans l'antiquité, elle est d'une fertilité prodigieuse et nous envoie le poivre et le camphre, le riz et la gomme.
Elle a 1600 kilomètres de long et jusqu'à 390 de large. Une chaîne de montagnes suit la côte occidentale, elle est composée d'un grand nombre de volcans, dont douze en activité ; le plus élevé est l'Indrapoura, à peu près au milieu de la chaîne. ”

“ On y trouve les productions et les animaux de l'Inde, de l'Indo-Chine et de l’Océanie. Or, cuivre, fer, étain, en abondance. Commerce très-actif. Les indigènes sont de race malaise et presque tous Musulmans; ils sont remarquables par leur férocité. — La prospérité de Sumatra est très-ancienne ; les empires d'Achem et de Menangkabau ont été longtemps florissants, surtout aux XVIe et XVIIe s. Cette île fut découverte en 1508 par le portugais Figueira. Les Hollandais s'y établirent vers 1625, mais ils n'y ont eu longtemps que peu de puissance ”

“ Les Malais qui habitent l'île de Sumatra sont petits, mais bien faits. Ils fabriquent des étoffes de soie et de coton, des ouvrages en or et en argent, bois et ivoire.
Leurs femmes brodent en or et en argent. Ils font généralement un usage fréquent de l'opium.
L'intérieur de Sumatra est habité par plusieurs peuplades indigènes, parmi lesquelles on distinguées Batlas, dont les usages et le langage sont différens de ceux des Malais qui habitent Sumatra.
Les habitans de l'île de Java portent les traits caractéristiques des Malais : ils sont faux , paresseux et irascibles. ”