Camphre

“ Son diplôme, c'est son camphre, comprends-tu, Fouquier ? Tu parais incrédule, tu ne sais peut-être pas ce que c'est que le camphre, eh bien ! je vais te le dire : c'est une lumière dans l'obscurité , une voix dans le silence, du pain dans la faim ; as tu des durillons, des cors aux pieds, des agassins ou des autres oignons de la même famille ? avec le camphre lu les feras passer. ”

“ Un beau jour, que la fatalité se chargeait de fixer ultérieurement, le camphre préconisé comme un bienfait d'un bout du monde à l'autre, devait se trouver enfin atteint et convaincu d'avoir rendu
fou, de la même folie que les figues, piquées à la pointe d'une aiguille, causèrent à Clément XIV; fou comme le deviendrait l'homme qu'on grillerait sur un brasier ardent, et dont le feu consumerait les os même avant la peau. ”

“ Nous gagnâmes le premier port, d'où nous passâmes à l'île de Roha, où croît l'arbre dont on tire le camphre,
CONTES ARABES. 191
et qui est si gros et si touffu, que cent hommes y peuvent être à l'ombre aisément. Le suc dont se forme le camphre coule par une ouverture que l'on fait au haut de l'arbre, et se reçoit dans un vase où il prend consistance, et devient ce qu'on appelle camphre. Le suc ainsi tiré, l'arbre sèche et meurt. ”

“ EXTRACTION DU CAMPHRE.
Kempfer est le premier qui ait fait connaître en Europe la méthode appliquée par les Japonais pour extraire le camphre. Ce sont les paysans de cette contrée et de la province de Satsunia qui s'occupent de cette récolte.
Le camphre sort à l'aide d'incisions faites à l'arbre ; ce suc, d'abord liquide, devient peu à peu concret; mais ce produit, rare et recherché, serait insuffisant pour les besoins du commerce : on le retire en s'aidant de l'eau,
portée à l'ébullition, des branches et du tronc. ”

“ Mais je ne pouvais me tromper à l’odeur du camphre. Dans l’universelle décomposition, cette substance volatile se trouvait par hasard avoir survécu, à travers peut-être plusieurs milliers de siècles. Cela me rappela une peinture à la sépia que j’avais vu peindre un jour avec la couleur faite d’une bélemnite fossile qui avait dû périr et se fossiliser depuis des millions d’années. J’étais sur le point de le jeter, mais je me souvins que le camphre était inflammable et brûlait avec une belle flamme brillante — faisait en fait une excellente bougie — et je le mis dans ma poche. ”

“ Il découle de cet arbre comme une gomme. Il y en a de plusieurs sortes : car on en trouve un entre les veines du bois, & un autre qui sort par l’écorce rompue, en forme de résine, & demeure attaché à l’arbre. Il est rouge d’abord, & devient blanc, ou par la chaleur du Soleil, ou à force de feu. Il y en a un de couleur brune & obscure, qui est moins estimé. Il y a aussi un camphre en rose, qui n’a point passé par le feu, & un autre qui a été purifié & blanchi, & fait par sublimation. Le camphre est si subtil, que souvent de soi-même il se résout en fumée. ”

“ Le camphre est très-estimé des Arabes. Mahomet place dans son paradis une source de camphre ; un mélange de cette substance et de vin rafraîchit le gosier de ses élus.
Les Orientaux ont pris le camphre pour type de la blancheur; c'était aussi une figure de la pureté morale. « Souvent une femme noire, a dit un poète d'Alexandrie, est plus blanche que les autres par ses moeurs ; et dans un corps qui a la couleur du musc est renfermée la pureté du camphre. » ”

“ Les arbres desquels on recueille le camphre en nature, doivent être trèsvieux, comme ceux desquels on recueille le sagou , etc. j'ai déjà dit que d'après mes propres expériences, les branches, les bourgeons , les jeuilles du jeune camphrier, mises dans un alambic avec de l'eau, donnoient par la distillation, une huile essentielle très-odorante, et non cette substance concrète et volatile qu'on nomme camphre. ”

“ On a donné à cette espèce le nom de camphre vierge, parce qu'il est retiré tout formé de l'intérieur du végétal. Certains indigènes prétendent reconnaître par la couleur de l'écorce, l'odeur de l'arbre, l'auscultation du tronc, si un végétal contient du camphre. Quoique le même mode d'extraction soit employé à Bornéo et à Sumatra, le camphre de cette dernière contrée est moins recherché que celui de Bornéo, et suivant Klaproth, il ne serait pas envoyé en Europe à cause de son prix élevé. ”

“ Le camphre est si subtil, que souvent de soi-même il se résout en fumée. Il est si odorant, que sur les lieux on s’en sert au lieu d’encens. Les Princes de l’Orient se servent de cette précieuse gomme mêlée avec de la cire pour éclairer leurs Palais pendant la nuit. Saasi, pour marquer le caractère d’un prodigue, dit que celui qui allume des chandelles de camphre pendant le jour, se met en danger de n’en avoir pas de suif pour s’éclairer pendant la nuit. D’Herb. Pour être bon, il doit être blanc, pur, reluisant, transparent, de forte odeur ”

“ Le camphre est la gomme d’un arbre qui croît aux Indes dans les montagnes maritimes, & dans l’Île de Borneo, lequel est de telle hauteur & largeur, qu’un escadron de cent hommes pourroit demeurer dessous à l’ombre, & on en fait de grands coffres qui viennent du Japon. ”

“ En second lieu, le camphre produit, tant à la surface de l'eau que dans son intérieur, des mouvements bien autrement vifs, sans aucun doute, que ne le sont les mouvements qu'il produit dans le mercure. ”

“ Ce que devient le camphre dans l'organisme. — Le camphre s'absorbe par la peau, par les muqueuses, et s'élimine en. nature avec la sueur, avec l'air de l'expiration ; c'est là, du moins, ce qu'on admet généralement. Dans l'urine et dans les matières fécales, au contraire, il n'a jamais pu être trouvé par les meilleurs observateurs (Buchheim, W. Hoffmann) . ”

“ Si l'on place un fragment de camphre sur une glace ou sur le fond d'une soucoupe couverte d'une couche d'eau pure peu épaisse, on voit à l'instant l'eau s'écarter et laisser à l'entour du corps une place circulaire sèche, puis le camphre se meut avec une grande rapidité. Si l'on jette une goutte d'eau d'un corps odorant liquide ou d'huile à la surface de l'eau, le mouvement cesse sur-lechamp. ”

“ L’eau de vie dans laquelle on a dissous du camphre, se nomme eau de vie camphrée, & est employée pour bassiner des tumeurs érésipélateuses, pour dissiper des douleurs rhumatismales. Le camphre entre dans plusieurs compositions pharmaceutiques. Le proverbe Latin camphora per nares castrat odore mares, a fait croire pendant long temps que l’odeur du camphre privoit les mâles de la faculté d’engendrer, ce qui est contraire aux observations de Scaliger, de Vulpius, & de plusieurs autres médecins. ”

“ Sans vouloir rabaisser les services que ce corps peut rendre à la thérapeutique, nous dirons, avant de commencer son histoire, que nous ne pouvons croire que le camphre soit le seul remède de toutes les maladies humaines. ”

“ C’est une cétone correspondant au limonène ; on lui attribue la formule suivante :
2° Camphre. Le camphre existe surtout dans le bois du Cinna-momum Camphora, mais on le rencontre aussi chez un assez grand nombre de Laurinées croissant au Japon, en Chine, en Indo-Chine, aux Indes néerlandaises, etc. ; il existe aussi dans les essences de romarin, de sauge, etc. ”

“ Les fruits de ce camphrier fournissent une huile grasse semblable à celle de notre laurus nobilis, dont on se sert au Japon pour l'éclairage.
2° Camphre de Ceylan, Cinnamomum Zeylanicum. — L'odeur de ce camphre est très-suave ; on n'en apporte que fort peu en Europe.
3° Dryobatanops camphora, Camphre de Java. — Le camphre de Java est tiré d'un végétal dont on ne connaît que les fruits. Gaertner l'a étudié et le nomma Dryobatanops aromatica. Cet arbre, qui est un produit de la famille des Diptérocarpées, voisine des Liliacées, porte dans le pays le nom de Ka
pour-Barros ”

“ Le camphre du Japon et celui de la Chine sont fournis par la première de ces deux plantes; celui de Bornéo, par la seconde.
Le Laurus camphora est un arbre qui croît abondamment dans les provinces orientales de la Chine, au Japon et à Formose. Le camphre se trouve en petits grumeaux tout au plus de la grosseur d'un pois, au-dessous de l'écorce, dans les cavités du bois. Pour l'extraire, on débite l'écorce et le bois en brindilles ou menus morceaux, qu'on chauffe avec de l'eau dans des vases plats surmontés de cônes en carton ou "en paille. ”

“ Le camphre est toujours maintenu un peu humide, pour empêcher1 l'évaporation. Sur les navires qui ont des thés à bord,on ne peut prendre et charger du camphre que sur le pont, autrement il gàterait le thé. Le bon camphre est fort pénétrant, d'un goût amer et, aromatique, et quand on le met sous la dent, il produit une sensation de froid. ”

“ Ils la peignent soigneusement et la recouvrent de belles étoffes : ils placent dedans une grande quantité de camphre et d’autres épices pour que le cadavre ne sente point. Chaque jour, tant qu’ils le gardent, ils mettent devant le mort une table chargée de viandes. ”

“ Nom d’une plante ainsi nommée à cause de quelque petite odeur de camphre qu’elle a. Cette plante vient le long des chemins dans le Languedoc, & sur-tout aux environs de Montpellier. C’est un remède spécifique pour l’hydropisie, & sur-tout pour l’asthme, étant prise en décoction ou en poudre. Il n’y a point de manière plus sûre de donner la camphrée, qu’en tisane. On en met depuis une once jusqu’à deux sur une pinte d’eau, & quelquefois du vin blanc. Les brins les plus tendres, les plus déliés & les plus garnis de feuilles sont les meilleurs. On les coupe menu comme on fait le chiendent. ”

“ Placé sur l'eau qu'il surnage, il y éprouve d'abord un tournoiement marqué, puis le morceau de camphre s'imbibe de liquide, cesse de tourner et s'enfonce à fleur d'eau ( Voir pitts bas rotation du camphre.) -Lorsqu'on le place dans un vase sec non fermé, il se. volatilise à une température inférieure à son point de fusion sans laisser de résidu ; dans un vase fermé il se sublime en partie. Le camphre
brûle même sur l'eau avec une flamme blanche, en répandant une fumce épaisse, piquante, très-odorante ”

“ Deux de ces parcelles de camphre exercent l'une sur l'autre la même répulsion apparente, de manière à faire croire qu'il y aurait là une répulsion électrique ; mais on conçoit facilement qu'il n'en est rien, et que cette répulsion apparente est un effet purement mécanique résultant du courant épi- polique produit dans l'eau par l'eau camphrée, et sur le mercure par la vapeur condensée du camphre. Lorsque, par hasard, les parcelles de camphre viennent à se joindre, ce n'est point par l'effet d'une attraction spéciale ”

“ Autre exemple de tabou fondé sur la loi de similarité, c'est-à-dire sur la Magie homéopathique ; le camphre se trouve sous la forme de cristaux dans les fentes de certains arbres des Indes orientales ; de là vient qu'à Bornéo les hommes qui vont à la recherche de cette substance ne doivent pas laver les feuilles dont ils se servent d'ordinaire en guise d'assiettes, de crainte que le camphre ne se dissolve et ne disparaisse de l'arbre où il est incrusté (2) . ”

“ Les matières terreuses sont employées dans le camphre brut à cause de la présence de matières organiques telles que de la laine, de la paille, dabois, etc., qui, pendant la sublimation, dégagent une huile empyreumatique colorant le camphre en jaune. ”

“ Mais la fibre d'un honnête homme ne reste pas longtemps relâchée, en présence du péril d'autrui ; et d'un autre côté le cœur a aussi son génie inventif.
Je pris aussitôt la précaution de faire remplacer provisoirement, dans la localité suspecte de cette falsification odieuse, le camphre raffiné par le camphre brut, et de ne plus nous adresser, pour en faire raffiner du nouveau, qu'à des fabriques exemptes de tout mauvais voisinage. ”

“ Le vers ci-dessus marque bien l'antithèse du noir et du blanc : poix et camphre. Un poète des plus estimés, Assâr, parle de turbans câfouri (pareils au camphre.) Enfin, je citerai le proverbe bien connu : « C'est par antiphrase qu'on appelle un nègre Câfour (Camphre) ».
Adopte la manière d'agir de la générosité; fais en sorte que chez toi le dedans et le dehors soient pareils.
Sois l'homme d'un seul cœur, d'une seule direction et d'un seul visage 1, et détourne-toi des gens à deux visages qui vont par le monde. ”

“ On l’a introduit aux Indes; à Ceylan, en Floride et au Texas, la culture du Camphrier occupe des milliers d hectares. On abat les arbres de quarante à cinquante ans ; le bois débité en copeaux est mis dans un alambic, avec de l’eau dont la vapeur entraîne le camphre; celui-ci doit être raffiné. Les deux tiers de la production camphrière servent à la fabrication du celluloïde ; le reste est utilisé en pharmacie. Depuis 1905, on fabrique du camphre de synthèse en partant soit de l’essence de térébenthine, soit du bornéol ou camphre de Bornéo, extrait du Dryobalanops aromatique ”

“ On peut aussi y intercaler quelques morceaux de camphre, mais il vaut mieux un seul gros, que plusieurs petits morceaux. Le camphre étant volatil, les petits aurait trop vite disparu, sans produire plus d'eflel. ”

“ Elles reparaissent tout à coup plus fières et plus fringantes que jamais ; elles ont été passer une saison à la campagne (dans une maison de prostitution de province) . » — Ces Dames, 1860. camphre : Eau-de-vie. — Allusion a l’alcool camphré. — « Aux buveurs émérites et à ceux qui ont depuis bien des années laissé leur raison au fond d’un poisson de camphre. » — P. d’Anglemont. — V. Casse-poitrine.
Se camphrer : S’adonner à l’eau-de-vie.
Camphré : Alcoolisé. — « Dis donc, avec ton gosier camphré, tu fais bien tes embarras. » — 1844, Catéch. poissard.
Camphrier : Buveur d’eau-de-vie. ”