Odoric de Pordenone

“ Je descendis chez Aouhad eddin, ou l'unique dans la religion, de la ville de Sindjâr; il est au nombre des hommes de mérite les plus considérables et les plus riches. Ma demeure auprès de lui fut de quatorze jours ; les cadeaux du juge et des autres mahométans se succédèrent sans interruption chez moi. Tous les jours ils préparaient un festin nouveau; ils s'y rendaient dans de jolies barques, longues de dix coudées, et avec des chanteurs. Au delà de cette ville de Sîn-assîn il n'y en a point d'autres, soit aux infidèles, soit aux musulmans. ”

“ Ce désert se trouve à quarante journées de marche, au delà du grand désert que l'on rencontre sur le chemin de la Tartarie, entre Tangut et Tenduc. Les idolâtres considèrent ce désert comme un lieu d'enchantement, où les corps deviennent immortels et jouissent de cette paix et de cette quiétude qu'ils trouvent aussi dans les Champs-Elysées des sources du Gange. C'est un objet d'adoration des idolâtres, parce qu'ils tiennent pour sacrées les eaux des montagnes de Belor, qui arrosent les confins du désert et notamment la ville de Casima. ”

“ Silente est pierre obscure et tire aucunes fois sur le noir, aucunes fois sur le vert, comme le Jaspe; elle croît et décroit comme la lune, elle garde les femmes grosses et les fait enfanter en temps et heure ; elle donne paix et concorde et vaut à réconcilier les amoureux, elle guérit les éthiques et abaisse les enflures. On la trouve en Inde et en Perse. ”

“ Le port de Zeïtoûn est un des plus vastes du monde; je me trompe, c'est le plus vaste de tous les ports. J'y ai vu environ cent jonques de grande dimension; quant aux petites, elles étaient innombrables. C'est un vaste golfe qui, de la mer, entre dans les terres, jusqu'à ce qu'il se réunisse avec le grand fleuve. Dans cette ville, comme dans toute autre de la Chine, chaque habitant a un jardin, un champ, et sa maison au milieu, exactement de même que cela se pratique chez nous, dans la ville de Sigilmâçah. C'est pour cette raison que les cités des Chinois sont si grandes. ”

“ Si l'homme est peut-être ordinaire, en revanche, la relation est remarquable, non par la manière dont elle est rédigée, ou par les idées élevées qu'elle renferme, les aperçus nouveaux qu'elle fournit, mais par la quantité considérable de renseignements exacts, personnels, qui en font une contribution importante à l'histoire des relations de l'Europe avec l'Asie au XIVe siècle. Odoric sert non seulement de contrôle et de complément à Marco Polo, mais son récit est encore une mine de renseignements originaux ”

“ On nomme ainsi une ville située sur le rivage de la mer, et que l'on appelle aussi Moûghostân. La nouvelle ville de Hormouz s'élève en face de la première, au milieu de la mer, et elle n'en est séparée que par un canal de trois parasanges de largeur.
Nous arrivâmes à la nouvelle Hormouz, qui forme une île, dont la capitale se nomme Djeraoun. C'est une cité grande et belle, qui possède des marchés bien approvisionnés. Elle sert d'entrepôt à l'Inde et au Sind; les marchandises de l'Inde sont
transportées de cette ville dans les deux Irâks, le Fars et le Khorâçân. ”

“ Yezd qui ne communique avec le reste de l'Iran que par des routes de caravanes traversant des plateaux argileux, des rochers ou des dunes de sable, est une cité du désert : de toutes parts les solitudes entourent l'oasis de mûriers où sont enfermés la ville et les villages de la banlieue. En certains endroits, le désert commence aux portes mêmes de Yezd; le sable s'amasse contre les murs et le vent le fait tourbillonner dans l'enceinte ”

“ En descendant vers le nord-est, on trouve, dans un angle de la montagne, trois autres tombeaux. Ils sont pareils à ceux de Takt-Rustèm pour le travail et pour la description, mais ils sont moins élevés au-dessus du sol.
En jetant les yeux autour de soi, on voit de toutes parts le temps démolir en silence ces vestiges d'une magnificence passée. Ils étonnent l'imagination par leur nombre et par leur grandeur, comme ils attristent l'âme par l'idée de la destruction. On les contemple avec autant d'émotion que de surprise, sans pouvoir se lasser de cet imposant spectacle. ”

“ L'industrie indigène, particulièrement celle du tissage, déjà florissante à l'époque des Sassanides, fabriquait aussi des articles très estimés à l'étranger. Sous ce rapport, la ville de Yezd primait toutes les autres; ses habitants, presque tous tisserands, travaillaient la plus fine soie du Taberistan; leur habileté était tellement connue qu'on recherchait les étoffes sorties de leurs ateliers dans toutes les parties de l'Orient depuis la Chine jusqu'à l'Asie-Mineure : ces étoffes portaient son nom et le répandaient dans tout le monde connu. ”

“ A l'époque de la conquête de la Chine par les Mongols, les troupes du dernier empereur des Soung s'étant retirées dans la province actuelle de Fo-kien, les Mongols et Marco Polo, qui fut à leur service, appellèrent les Chinois « hommes de Mân, de la province de Mân (Mân-jîn) ; c'est là l'origine de cette appellation de Mdngi, qui a tant embarrassé les géographes dans la célèbre relation du voyageur vénitien. » ”

“ Au delà de l'île d'el-Neyân, on trouve trois îles nommées Béraoua dont les habitants sont aussi mangeurs d'hommes; ils gardent les crânes et ce sont pour eux des articles de valeur qu'ils emploient dans le commerce. — Tous les peuples qui habitent Fansour, Lâmeri, Kalah, Qâqola, Sanfîn et autres terres voisines sont anthropophages ; mais ils ne mangent que leurs ennemis, par esprit de vengeance et non par besoin de manger. Ils coupent la chair humaine en lanières qu'ils font sécher et préparent de diverses manières, puis ils la servent comme dessert, pour manger avec le vin. ”

“ On pourroit dire encore que l'Arbre du Soleil est un de ces arbres usés par le temps, qui, à toutes les époques, ont été en grande vénération dans la Perse. Le peuple se retire de préférence sous ces arbres et y fait volontiers sa prière, disant que sans doute des personnes pieuses et chéries de Dieu y auront dans la suite des temps trouvé un abri, et que des ombrages ainsi sanctifiés ne peuvent que porter bonheur. Plusieurs de ces arbres existoient encore du temps de Chardin. Les Persans les appelaient les Arbres excellents. ”

“ On sait cependant qu'une île fabuleuse de l'Inde fut appelée la Djambudwipa, c'est-à-dire l'île du gambu. Ce fruit, très gros, rose, charnu, aurait pu offrir de l'analogie avec la chair d'un animal. On dit dans l'Inde que les fruits du gambu sont grands comme un éléphant; le gambu
est un arbre du Paradis céleste ”

“ L'île d'Ormuz est un rocher stérile, manifestement formé par un volcan, dont on remarque encore aujourd'hui les vestiges sur une montagne qui s'étend d'une extrémité de l'île à l'autre : le sol est un sel blanc, assez dur pour être employé à la bâtisse; le fort et les maisons de l'île n'ont pas été construits avec d'autres matériaux. Les seules eaux qui s'y trouvent sont celles que donne la pluie, et elle tombe rarement. ”

“ Les hommes ne portent pas de vêtement ; ils sont blancs et ont le poil rare. Les voyageurs disent n'avoir jamais vu leurs femmes. En effet, les hommes se rendent auprès des navires, dans des canots faits avec un seul tronc d'arbre, et ils apportent des cocos, des cannes à sucre, des bananes et du vin de cocotier (vin de palmier) ; cette liqueur est d'une couleur blanche. Si on la boit au moment où elle vient d'être extraite du cocotier, elle est douce comme le miel ; mais, si on la conserve une heure, elle devient comme le vin ”

“ Après Marco Polo et Odoric, nous abandonnons complètement la relation, apocryphe, disons le mot, de Mandeville, et les fables de Jean de Hesse, — dès le XIVe siècle, un nouveau Prêtre Jean surgit en Afrique ; nous nous trouvons en présence
de deux mythes, l'un asiatique, l'autre africain, dont les héros résident dans des pays aussi éloignés l'un de l'autre que le Tenduc et l'Abyssinie. ”

“ De Bodd Fattan nous nous rendîmes à Fandaraïna, ville grande, belle et possédant des jardins et des marchés. Les musulmans y occupent trois quartiers, dont chacun a une mosquée; quant au temple principal, situé sur le rivage, il est admirable ; il a des belvédères et des salons donnant sur la mer.
Le kâdhi et prédicateur de Fandaraïna est un individu originaire de l'Oman, qui a un frère, homme de mérite. C'est dans cette ville que les navires de la Chine passent l'hiver. ”

“ Parmi les îles remarquables, il n'y en a point dans la mer de pareille à l'île de Sérendib, aussi nommée Séhîlân. Elle a cent parasanges de longueur, trois cents parasanges de tour.
On y pêche des perles d'une belle eau, mais petites; les grosses quand on en rencontre, sont mauvaises. Il y a une montagne escarpée, qui est la montagne des jacinthes et des diamants. ”

“ Des rizières immenses s'étendent à perte de vue; des plantations de cafiers couvrent, çà et là, les flancs des montagnes ; la canne à sucre, l'indigotier, le muscadier, le giroflier, le cannellier, le poivrier, même le thé, cet arbuste si renommé de la Chine, fournissent d'abondantes récoltes. Les céréales de l'Europe et de l'Asie; des fruits en grand nombre et des plus savoureux ”

“ Mais on tire un parti bien plus profitable du fiel : on le sèche et on le vend fort cher; car il est d'un usage fréquent en médecine. Les Chinois appellent encore ce serpent jan che, les uns disent à cause des courbes irrégulières (jan jan) qu'il décrit en marchant; d'autres prétendent que c'est parce qu'il a de longs poils entre les écailles, et que jan désigne la partie de la barbe qui vient aux joues. Le nom le plus commun est nan che, serpent méridional, parce qu'il se trouve dans les contrées situées au sud de la grande chaîne méridionale de la Chine. ”

“ En Chine, le coq est aussi grand que l'autruche; quelquefois ses plumes tombent, et il reste pour lors comme une vraie masse rougeâtre. La première fois de ma vie que j'ai vu un coq chinois, ce fut dans la ville de Caoulem (côte du Malabar) . ”

“ La mer Caspienne, qui n'en est qu'à quarante lieues, lui fournit du poisson. On en prend aussi dans le fleuve d'Agi, dont l'on a parlé; mais ce n'est que quand les eaux sont basses. La livre de pain n'y coûte d'ordinaire que deux liards; celle de viande, que dix-huit deniers. La volaille, le gibier, les fruits, le vin, et le fourage, y sont à aussi bon marché à proportion. Les légumes s'y donnent presque pour rien, particulièrement les asperges. Il n'y en a point [de ville] en Perse où l'on puisse mieux vivre, ni plus délicieusement, ni à meilleur marché qu'à Tauris. ”

“ Le secret étonnant en cela, c'est que le camphre ne se forme dans ces roseaux qu'après que l'on a immolé à leur pied quelque animal ; si on ne le fait pas, il n'y a pas de camphre. Le meilleur, appelé dans le pays alhardâlah, celui qui a atteint le plus haut degré de froid, et qui tue un homme à la dose d'une drachme, en congelant la respiration, est le camphre près du roseau duquel on a sacrifié un être humain. ”

“ « Il pouvait en être ainsi au XIVe siècle; mais, depuis ce temps, le bouddhisme de L'Hassa s'est bien relâché de sa rigueur; car, non seulement on y tue assez d'animaux pour bâtir un quartier en cornes de moutons et de bœufs, mais on y tue les coupables et même les suspects. Trop souvent encore, les lamas se font la guerre entre eux, non à coups d'arguments théologiques, mais bien à coups de sabres et de fusils. » (Missions catholiques, XI, 1879, p. 83.)
(9) M. l'abbé Desgodins (1. c., p. 83) , se donne beaucoup de mal pour prouver que l'Abassi d'Odoric n'est pas le Da-lai Lama. ”

“ Les Kinoly sont, dit-on, des êtres humains. Lorsqu'une personne meurt et qu'elle doit être transformée en Kinoly, ses parents l'enterrent, mais veillent jusqu'au moment où les intestins et la peau du ventre ont disparu. Alors ils ouvrent le tombeau. Il en sort un être dont les yeux sont rouges, les ongles longs et ne ressemblant en rien à ceux des autres vivants. C'est le Kinoly. Si l'on excepte l'absence complète des intestins et de la peau du ventre, la rougeur des yeux et la longueur des ongles, le Kinoly est semblable aux autres hommes. ”

“ Pour les attrapper, les Chinois jettent dans l'eau une grande quantité de gourdes qui flottent autour des canards ; ces derniers finissent tellement par s'y accoutumer, qu'ils ne se dérangent pas pour les laisser passer; les hommes alors se cachent la tête dans des gourdes semblables, auxquelles ils pratiquent deux trous pour y voir et un autre pour respirer. ”

“ Le Thibet est un royaume distinct de la Chine; la population se compose, en grande partie, de Himiarites mêlés à quelques descendants des Tobba, comme nous le dirons plus bas dans cet ouvrage, en traitant des rois du Yemen, et comme on le lit dans l'Histoire des Tobba. Parmi les Thibétains, les uns sont sédentaires et habitent dans les villes, les autres vivent sous la tente. ”

“ Le Père pourrait, disaient-ils, les instruire et les baptiser. Les missionnaires tinrent conseil, et de l'avis de tous, Fr. Jourdain, qui possédait mieux que ses compagnons la langue du pays, résolut de s'y rendre. Il prend avec lui deux chrétiens nestoriens, dont l'un, qui connaissait parfaitement la langue des Hindous, s'offrit pour lui servir d'interprète.
S'étant embarqués à Thana, ils arrivèrent à Supéra où a prêché l'apôtre saint Thomas et où il a construit une église que les païens ont détruite; — mais les chrétiens depuis l'ont
rebâtie. ”