Lhasa

“ Nous avons constaté, en effet, les incertitudes et les contradictions qui existent au sujet de la population de grandes villes, telles que Lhasa et Tsiamdo ; combien plus grandes peuvent et doivent être les erreurs quand il s’agit de supputer le nombre des individus constituant les hordes nomades qui parcourent, changeant chaque jour de campement, les montagnes et les immenses pâturages du Tibet ? ”

“ C'est la plus méridionale des routes conduisant de la Chine à Lhasa; elle n'a encore été parcourue par aucun Européen. Je l'ai suivie jusqu'à la huitième étape, Tchrana sur la Salouen. C'est là que les pèlerins venus de l'ouest et de Lhasa entrent dans le circuit du pèlerinage. Pour faire le tour du Dokerla et boucler la boucle, il ne faut pas moins de 18 à 20 jours et passer deux fois le Mékong. Le circuit est le suivant.
On ne peut faire un cercle plus étroit, le massif est impraticable. Du reste, plus on fait le cercle grand, plus le pèlerinage est méritoire. ”

“ Dans quelques endroits spécialement bien situés, à Lhasa, Djaya et Bathang, par exemple, on peut voir mûrir le raisin, la pêche, la figue et même la grenade. Toutefois les indigènes ignorent, paraît-il, l’art de tailler et de greffer les arbres fruitiers, et les méthodes d’arboriculture usitées dans les contrées de l’Europe réputées pour l’abondance et la qualité de leurs produits. ”

“ Les notions acquises sur la religion des lamas, et qui se précisaient sans cesse par les recherches des Jésuites de Chine, représentaient le Lama de Lhasa comme une figure de l'Antéchrist ; la ressemblance des rites, des pratiques, des offices s'expliquait comme une contrefaçon de l'Église catholique inspirée par le démon même. Chacun des ordres aspirait à l'honneur de remporter sur Satan une victoire difficile ; c'est aux Capucins qu'échut cette lourde charge.
En 1703 la Congrégation de la Propagande confia le Tibet aux Capucins. ”

“ L’art d’embellir les étoffes et de varier à l’infini leur aspect au moyen des couleurs, est en grand honneur et fort répandu au Tibet. Les femmes y sont expertes dans chaque famille à enjoliver de couleurs vives et presque indélébiles les draps tissés à la maison. Même, à Lhasa, c’est une véritable industrie, aux mains d’une corporation, et fort prospère, encore qu’elle soit réglementée par des lois protectionnistes sévères qui interdisent de teindre d’autres étoffes que celles fabriquées dans le pays [27] . ”

“ Au reste, on s'applique à rendre la route aisée, agréable même autant que possible ; on prend soin de ménager aux membres de la mission des distractions d'ordre intime qu'ils ne méprisent point. En douze étapes, la mission atteint la frontière du Tibet à Kuti (ou Nilam) dont les Gourkhas sont maîtres depuis 1853. Un officier chinois prend alors charge du convoi et le conduit en vingt-huit étapes jusqu'à Lhasa par Tingri et Shigatze. A Lhasa, un mois et demi de halte. ”

“ Cette victoire du parti dévoué aux Chinois amena bientôt après l’invasion de la province d’Ou par les hordes des Dzoungars, hostiles à l’influence chinoise, qui, commandées par Tsewang Arabdan et sous le prétexte de rétablir la religion dans ses anciennes formes, prirent d’assaut et pillèrent Lhasa en 1717, et déposèrent le Dalaï-lama récemment intronisé. À cette nouvelle, l’empereur Kang-hi fit franchir la frontière du Tibet à une puissante armée de Mandchoux et de Mongols. ”

“ Ramotch’é est situé dans la ville même de Lhasa, à peu de distance au nord de Labrang, avec lequel il peut lutter d’antiquité, car il fut construit, dit-on, par une des deux femmes de Srongtsan Gampo. Outre son école d’exorcisme, il est célèbre par la grandeur et la beauté de son temple et par les images de Çâkyamouni et d’Ananda rapportées de Chine, prétend la légende, par la reine Wen-tching, déifiée sous le nom de Târâ blanche ou Dolkar [581] .
Garmakhia est également placé dans l’intérieur de Lhasa, à l’est de Labrang. On y enseigne spécialement l’astrologie et la divination. ”

“ Les deux lazaristes français HUC et GABET sont les premiers voyageurs européens ayant franchi le Transhimalava qui aient fait connaître avec précision leur itinéraire ils ont démontré qu'il était possible d'atteindre Lhasa en venant de Péking et de traverser la partie orientale du Tibet, même en hiver : «Their journey, dit SVEN HEDIN, will forever remain classic in the history of exploration in the laud of the Lamas » (p. 158) . L'explorateur russe PRJEVALSKY avait essayé de jeter un discrédit tout à fait injustifié sur les récits du P. HUC ”

“ LES DOCUMENTS EUROPÉENS
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culté qui subsiste tient à l'extrême altitude qui affecte aussi bien les bêtes que les gens, chaque fois qu'on traverse une chaîne de montagnes ; mais les vallées sont étendues, verdoyantes et peuplées. Un mois de route mène de Kuti à Lhasa 1. ”

“ Li I-piao la commandait, avec Wang Hiuen-ts'e pour second, et vingt-deux hommes d'escorte. Elle ramenait dans l'Inde un brahmane, venu comme hôte officiel de l'Empire. La route qu'elle suivait n'avait pas encore été frayée; des événements récents, et considérables, l'avaient presque soudainement ouverte. A la fin du VIe siècle, le Tibet barbare et sauvage s'était organisé en nation ; le second roi du Tibet, Srong-tsan Gam-po, avait fondé Lhasa, étendu son empire au loin, passé l'Himalaya, essayé sur le
1. HIOUEN-TSANG. Mémoires sur les contrées occidentales. Trad. Stanislas Julien, t. ”

“ Au Sud de Lha-sa, dans la ville de Trachiloumpo appel6e en chinois Chigatse, reside le second lama du Tibet, le Pantchen rimpotche (Ie tres pr6cieux joyau, en langue tib6taine) , qui est au moins l'égal du Tale-Lama de Lhasa en dignite mystique, mais lui est tr6s sensiblement inferieur en puissance effective.
L'administration est, en ces pays, chose fort compliqu6e, et l'on n'en comprend bien le systeme qu'à condition de s'etre trouve en relations avec elle. ”

“ J'ai fait de mon mieux, mais je doute d'avoir pu donner une idée un peu fidèle de la Ville Sainte.
C'est que Lhassa n'est pas seulement un assemblage de pierres formant des maisons, ou une réunion d'êtres humains qui habitent ensemble : Lhassa est plus encore que le centre du Bouddhisme théocratique, plus que le sanctuaire d'une religion, plus que la réalisation d'un idéal de sainteté comme des Asiatiques peuvent le concevoir : Lhassa est un principe ; Lhassa
joue le rôle d'un pôle magnétique, qui incite les hommes à se signaler par des actions d'éclat. ”

“ Car ce sont des pèlerins, des hommes qui par piété, avec une foi réelle, s'en vont vers Lhassa en dépit des dangers nombreux qui surgissent de tous côtés en voyage dans de telles régions, en dépit du froid, en dépit des brigands, en dépit des hautes altitudes que nombre d'entre eux ne peuvent supporter. Dans les rangs de ces gens pieux se glissent quelques marchands, quelques individus pratiques qui, au désir de recevoir les bénédictions du « Dalaï Lama », joignent celui d'arrondir leur bourse. ”

“ Le Dalaï Lama se trouva dans la position d'un homme qui, ayant frayé les voies à une grande puissance, n'en peut attendre aucun soutien; du côté de l'Angleterre il n'avait rien de bon à recevoir : une demande de satisfaction et des représailles qu'il avait lui-même provoquées.
Pendant ce temps-là, les pieux citoyens de Lhassa murmuraient contre leur divin chef spirituel. Ils se disaient à l'oreille que le Lama du Potala, comme on l'appelle souvent, après avoir mis en prison les Shapés, était en train de consommer sa folle entreprise en poussant son pays et lui-même à sa perte. ”

“ Lhassa serait encore Lhassa, ne fût-elle qu'une agglomération de huttes dans un désert de sable ! Mais la magnificence du spectacle qu'elle offre est à peine imaginable. Rien n'y manque : architecture, arbres séculaires, verdoyantes et larges places, rivières, montagnes, tout à la fois concourt à rehausser l'admirable tableau qui s'offre du haut de ce belvédère. Et la beauté de Lhassa s'augmente encore de l'impossibilité où se trouve si longtemps le voyageur de l'apercevoir derrière le rideau de promontoires rocheux qui s'élèvent dans toute la vallée du Ki-tchou. ”

“ Et si, ajoute l’ambassadeur anglais, on prit beaucoup de peine pour le préparer à se bien conduire en cette occasion, il faut avouer que cette peine ne fut pas perdue.
Le Grand-Lama de Taschi-lumbo, et le Grand-Lama de Lhassa, chacun dans leur territoire respectif, cumulent le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel ; ils tiennent à la fois les clefs du ciel et de la terre ; ils sont les souverains maîtres de toutes choses. Tout le territoire, y compris les maisons, leur appartient ; les habitations ne sont que des abris dont le séjour est toléré par le maître universel. ”

“ En 1708, la Propagande envoya de l'Inde 4 capucins à Lhassa, pour y fonder une mission. Trois ans plus tard, elle avait en tout 2 prosélytes, mince résultat si l'on considère en outre que le Bengale et le Népal avaient été tâtés comme le Tibet. Après un intervalle de deux ans, on fit, en 1713, une nouvelle tentative, et en 1715 une seconde mission était installée à Lhassa.
Mais les temps étaient troublés : l'hostilité qui animait l'un contre l'autre l'empereur de Chine et le Dalaï Lama écartaient de la région la tranquillité nécessaire pour que les braves moines y fissent œuvre utile. ”

“ Les habitants de Lha-Ssa surtout, comme étant les plus intéressés à l'affaire, redoublent de zèle et de dévotion. Tout le monde se met en pèlerinage autour du Bouddha-La et de la Cité des Esprits ; les Tchu-Kor tournent dans toutes les mains, la formule sacrée du mani retentit jour et nuit dans tous les quartiers de la ville, et les parfums brûlent de toutes parts avec profusion. Ceux qui croient posséder le Talé-Lama dans leur famille, en donnent avis à l'autorité de Lha-Ssa, afin qu'on puisse constater, dans les enfants désignés, leur qualité de Chaberons. ”

“ On ne se rend pas toujours compte que c'est dans la Cathédrale et non dans le palais du Potala que se concentre la vie religieuse du Tibet et des innombrables millions de Bouddhistes du nord. La politique d'isolement qui a été si longtemps la principale caractéristique du Lamaïsme, ne s'exprime nulle part plus éloquemment que dans la jalousie fanatique avec laquelle ce temple, le cœur et le foyer du Bouddhisme tibétain, a été préservé de tout contact avec l'étranger.
Ce qu'est le Tibet pour le restant du monde, ce qu'est Lhassa pour le Tibet, le Jo-kang l'est pour Lhassa ”

“ Lhassa est au milieu même de la plaine, à l'est des deux collines jumelles auxquelles j'ai fait allusion. Au travers, exactement au sud de la capitale, le Ki-tchou erre dans son lit large et ensablé. Grâce à ce luxe d'eau et à l'abri fourni par la ceinture des montagnes, la végétation de la plaine est abondante. Un petit chemin grimpe au nord en suivant les contours de la montagne depuis To-loung jusqu'au monastère de Sera; mais ce n'est qu'un sentier. La vraie route passe au cœur même du marais. ”

“ Leur chef, en particulier, qui demeure à Lhassa, ne le cède guère en prestige, aux yeux du bon peuple, au Grand Lama lui-même.
Chaque grand gompa, à des degrés différents, exploite quelque peu l'influence de l'occultisme sur les paysans du Tibet. Les amulettes et les mantras couverts d'écriture ne sont pas les seuls charmes employés par les sorciers. Les katags qui s'entassent en désordre sur les épaules du Bouddha d'un monastère, peuvent être vendus par fragments; peu de reliques sont réputées plus puissantes, et trouvent plus d'amateurs. ”

“ Ces malheureux vivent du salaire qu'ils tirent à dépecer les cadavres ; ils fendent à coups de hache les membres et le tronc des morts, et en exposent les morceaux sur des pierres plates où viennent les dévorer les chiens, les vautours et les cochons dont fourmille Lhassa. La chair de ces derniers est très estimée dans la ville, et en vérité, elle y est aussi bonne au moins qu'ailleurs; mais si vous allez visiter le quartier des Ragyabas et que vous vous rendiez compte de la façon dont les Tibétains se débarrassent de leurs morts, vous en serez dégoûté pour toute votre vie. ”

“ Il refusa froidement : « Je suis dans vos mains, dit-il; vous ferez de moi ce qui vous semblera bon. Mais je ne veux pas me tuer; et si vous m'ôtez la vie, vous encourrez pour vous-mêmes les dangers d'une terrible réincarnation ». Pour l'amener à obéissance, on insista; mais le Lama ne répondit plus rien.
Les jours se passèrent; les autorités de Lhassa se déterminèrent à lui ôter la vie, mais elles espéraient
toujours éviter les funestes conséquences qu'aurait pour elles l'effusion du sang. ”

“ Non seulement nous sommes menacés par les Dechoudembo, mais Lhassa ne peut pas vous supporter, et si nous ne vous chassons pas, nous qui sommes à la frontière du pays de Lhassa, nous ne pourrons résister à ses envahissements : car Lhassa ordonne de vous chasser. »
Puis d'un ton plus insolent il continue : « Est-ce que vous n'avez plus de maisons pour habiter dans votre pays? Est-ce que vous faites cause commune avec ces Européens qui sont venus par Kalikata (Calcutta) , et qui ont essayé d'aller à Lhassa? » ”

“ D'après tout ce qu'ils avaient appris dans les diverses lamaseries
1 Le Christianisme en Chine, vol. IV, p. 376.
qu'ils avaient visitées, ils acquirent la conviction que Lhassa, capitale du Thibet et séjour du grand lama, était aux yeux de tous les peuples de la haute Asie comme la Rome du bouddhisme; que Lhassa exerçait une influence décisive sur les croyances des Tartares et que la propagande chrétienne, venant de là, ne pourrait manquer d'obtenir un jour des résultats considérables. ”

“ Tibet le Lama Rouge du monastère de Sakya, et cet état de choses dura jusqu'à la fondation de la Secte Jaune ou Gelukpa par Tsong-Kapa au xve siècle, et jusqu'à ce que la théocratie de la réincarnation se fût établie à Lhassa deux siècles plus tard. Avant ce mémorable coup d'État, le premier voyageur européen avait pénétré au Tibet, et c'est de donner le résumé des efforts tentés par les nations étrangères pour entrer en relations avec ce pays-ermite, que ce chapitre se propose pour but, plutôt que de s'étendre sur son histoire intérieure. ”