Lamaserie

“ En examinant la lamaserie, qui est composée, comme toutes les lamaseries, de maisonnettes et de chambrettes juxtaposées, avec une salle plus grande réservée au culte, et appelée pagode lorsqu’elle est ornée, nous voyons de près les différents ustensiles de culture. D’abord un râteau fait comme nos râteaux de moulin, d’une planchette en forme de quartier de lune, avec un manche. Une pioche est faite d’un cube de bois taillé en pointe du côté où il s’enfonce dans un cornet de fer. Le métal est rare par ici et on l’emploie avec parcimonie. ”

“ Presque à chaque pas, on rencontre des niches en forme de pain de sucre, dans l'intérieur desquelles on brûle de l'encens, du bois odorant et des feuilles de cyprès. Ce qui frappe pourtant le plus, c'est de voir circuler, dans les nombreuses rues de la lamaserie, tout un peuple de Lamas revêtus d'habits rouges et coiffés d'une mitre jaune. ”

“ La veille de la fête, l'affluence des étrangers fut inexprimable. Kounboum n'était plus cette lamaserie calme et silencieuse, où tout respirait la gravité et le sérieux de la vie religieuse ; c'etait une cité mondaine, pleine d'agitation et de tumulte. Dans tous les quartiers, on n'entendait que les cris perçants des chameaux, et les grognements sourds des bœufs à long poil, qui avaient transporté les pèlerins. Sur les parties de la montagne qui dominent la lamaserie, on voyait s'élever de nombreuses tentes, où campaient tous ceux qui n'avaient pu trouver place dans les habitations des Lamas. ”

“ Chaque lamaserie de quelque importance possède un bouddha-vivant. Au-dessous de ce supérieur de droit divin se trouve un autre grand-lama, membre de quelque famille puissante, souvent même d’une famille royale. Ce second dignitaire est chargé de l’administration de la lamaserie ; il gouverne, tandis que le bouddha ne fait guère que régner. Des fonctionnaires subalternes et soumis à une hiérarchie très bien ordonnée relèvent du lama gouvernant. ”

“ La discipline de la lamaserie est vigilante et sévère. Dans les Facultés, pendant les heures des cours, et au chœur, pendant la récitation des prières, on voit toujours les Lamas censeurs debout, appuyés sur une barre de fer, et maintenant, parmi les religieux, le bon ordre et le silence. La moindre infraction à la règle est sur-le-champ réprimée, d'abord verbalement, et, s'il en est besoin, à coups de barre de fer. Les vieillards, pas plus que les jeunes chabis, ne sont à l'abri de ces terribles corrections. ”

“ Sans crainte d'exagération, on peut porter au moins à vingt mille le nombre de ces Lamas résidants. Quant à ceux qui habitent les divers quartiers de la ville, pour s'occuper de commerce et de maquignonnage, ils sont innombrables. La lamaserie des Cinq-Tours est la plus belle et la plus célèbre ; c'est là que réside un Hobilgan, c'est-à-dire un grand Lama, qui, après s'être identifié avec la substance de Bouddha, a déjà subi plusieurs fois les lois de la transmigration. Il est aujourd'hui placé dans la lamaserie des Cinq-Tours, sur l'autel qu'occupait autrefois le Guison-Tamba ”

“ Les habits ne semblent jamais avoir été faits pour les individus qui en sont affublés. On dirait que les membres cachés sous ces draperies sont cassés et disloqués.
Au milieu de toutes ces peintures lamaïques, on rencontre pourtant quelquefois des morceaux qui ne sont pas dépourvus de beautés. Un jour que nous visitions, dans le royaume de Gechekten, la grande lamaserie appelée Temple d'Or (AltanSomné) , nous remarquâmes un tableau qui nous frappa d'étonnement. C'était une grande toile, au centre de laquelle on avait représenté Bouddha assis sur un riche tapis. ”

“ A. leur retour ils reçoivent fidèlement tout ce qui leur revient. On doit sans doute attribuer aux faveurs impériales cet air d'aisance qu'on rencontre partout dans la lamaserie de Tchortchi. Les habitations y sont propres, quelquefois même élégantes ; et jamais on n'y voit, comme ailleurs, des Lamas couverts de sales haillons. L'étude de la langue mantchoue y est très en honneur : preuve incontestable du grand dévouement de la lamaserie pour la dynastie régnante. ”

“ Quand un grand Lama s'en est allé, c'est-à-dire quand il est mort, la chose ne devient pas pour la lamaserie un sujet de deuil. On ne s'abandonne ni aux larmes ni aux regrets ; car tout le monde sait que le Chaberon va bientôt reparaître. Cette mort apparente n'est que le commencement d'une existence nouvelle, et comme un anneau de plus ajouté à cette chaîne indéfinie et non interrompue de vies successives ; c'est tout bonnement une palingénésie. Pendant que le saint reste engourdi dans sa chrysalide, ses disciples sont dans la plus grande anxiété ”

“ Été visiter à poney (sur celui de M. de Semallé) , seule manière pratique de se mouvoir dans Pékin, différents temples : celui de Confucius, le Hall des lettrés, la grande Lamaserie où se trouve, dans le pavillon principal, un boudha doré de 70 pieds. La Lamaserie en possède, diton, un vivant à l'engrais comme un cochon, mais il est rarement visible. Ces lamas sont connus pour leur cupidité, et il y paraît, car à chaque porte ils demandent une nouvelle offrande. ”

“ De nombreux ouvriers, appartenant à la lamaserie, sont journellement occupés à graver des planches et à imprimer les livres bouddhiques. Les procédés dont ils se servent étant semblables à ceux des Chinois, qui sont suffisamment connus, nous nous dispenserons d'en parler. Les Lamas qui se rendent annuellement à la fête du Lha-Ssa-Morou, ont l'habitude de profiter de cette occasion pour faire leurs emplettes de livres. ”

“ A l'un des chapitres du Voyage dans l'Inde.
une lamaserie; ou résider dans sa famille, se livrant aux occupations habituelles à sa nation ; ou voyager, promenant ses prières par toutes les villes, les lamaseries ou les tentes de la Chine, de la Mandchourie, des pays mongols du Thibet, et même du Turkestan. Les lamas réunis en communauté sont les plus nombreux. Leurs maisons religieuses sont ordinairement soutenues par des donations pieuses des empereurs chinois ou des princes tartares; de plus, ils entretiennent quelques troupeaux pour leurs besoins journaliers. ”

“ C'est alors que nous prîmes possession de la lamaserie et de la pagode. Nous transformâmes la première en presbytère et la seconde en église; des lamas convertis remplissent les fonctions de sacristains! Grande rumeur dans le village. Beaucoup d'habitants désirent vivement imiter les lamas, d'autres redoutent les lamas voisins. Les conseils se suivent de près, on discute chaudement, on résout les objections, on finit par tomber d'accord, et le village tout entier vient faire sa soumission à Dieu, dans la personne de ses deux apôtres. ”

“ Au retour du printemps, la lamaserie tenait toujours, bien que les Chinois eussent réussi à couper les conduites d'eau qui l'alimentaient et qu'ils fussent à leur tour traques par la famine, car les indigenes réquisitionnés pour transporter les vivres de l'armée en ce pays desert, croyant a la victoire definitive des lamas, s'étaient mis en greve et rien ne parit plus aux camps des assiégeants. Ceux-ci se nourrirent alors des cuirs bruts qui avaient servi à transporter les charges de riz à dos de yaks et mangerent jusqu'à leurs sandales de paille. ”

“ A quoi bon travailler et s'ingénier, puisque le surplus du produit prendra nécessairement le chemin de la lamaserie ou du prétoire des mandarins civils qui, sous ce rapport, sont les dignes émules des lamas!
Si des troubles s'élèvent dans le pays, presque toujours ils ont pour principe ou les exigences rapaces des lamas, ou leurs rivalités de sectes, ou leurs querelles intérieures, ou leur lutte contre l'autorité civile.
Pas plus que dans les temps anciens, les lamaseries n'ont l'idée d'oeuvres de charité ou de bienfaisance. Il n'y a que le patronat ”

“ La moitié de la journée s'était presque écoulée, sans que personne de la caravane eût encore paru. On voyait seulement passer de temps en temps des cavaliers tartares ou des pèlerins, qui revenaient de la fête de Rache-Tchurin, M. Huc leur demandait s'ils n'auraient pas remarqué en route, aux environs de la lamaserie, un Lama revêtu d'une robe jaune et d'un gilet rouge, monté sur une chamelle rousse. Ce Lama, ajoutait-il, est d'une taille très-élevée ; il a une grande barbe grise, le nez long et pointu, et la figure rouge. ”

“ Les étrangers qui ne font que passer à Kounboum, ou qui doivent seulement y faire un court séjour, ont la faculté de s'habiller à leur gré. Ceux au contraire qui sont attachés à la lamaserie, et ceux qui doivent y résider pendant un long espace de temps, sont obligés de revêtir les habits sacrés des Lamas, c'est-à-dire la robe rouge, la petite dalmatique sans manches et laissant les bras à découvert, l'écharpe rouge, et la mitre jaune. ”

“ Les lamaseries ressemblent à de véritables villes ; les blanches maisonnettes des lamas sont alignées de manière à former des rues que dominent les temples bouddhiques avec leurs formes grandioses et leurs toits dorés. ”

“ Ils font d’abord leur ouvrage en pâte ; si on ne le trouve pas à sa fantaisie, ils recommencent jusqu’à ce qu’on leur permette de travailler au moule.
Durant notre séjour à Tolon-Noor, nous eûmes souvent occasion de visiter les lamaseries, et de nous mettre en rapport avec les prêtres idolâtres du bouddhisme. Les Lamas nous parurent peu instruits. En général, leur symbolisme n’est guère plus épuré que les croyances du vulgaire. Leur doctrine est toujours indécise et flottante au milieu d’un vaste panthéisme dont ils ne peuvent se rendre compte. ”

“ En 1839, lorsque le Guison-Tamba fit à Péking le voyage dont nous avons parlé plus haut, les frayeurs que témoigna la cour ne provenaient que du souvenir de tous ces anciens événements.
Les Lamas qui affluent de tous les pays tartares dans les lamaseries de la Ville-Bleue, s'y fixent rarement d'une manière définitive. Après avoir pris leurs degrés dans ces espèces de grandes universités, ils s'en retournent chez eux ; car ils aiment mieux en général les petits établissements, qui se trouvent disséminés en grand nombre dans la Terre des herbes. ”

“ Le lama leur touche la tête avec la main ou avec une touffe de soie fixée à l’extrémité d’une baguette, et les dévots se retirent heureux de la faveur qui leur a été accordée et de la bénédiction qu’ils ont reçue.
Nul n’est exclu pour cause de pauvreté, et le lama reçoit les dons les plus minimes ; mais on lui en fait beaucoup de fort riches. Les objets qu’il donne en retour sont toujours de mince valeur ; et l’on peut dire que, tout compensé, l’échange est à son profit ; il donne un œuf et reçoit un bœuf. Une étoffe que le lama a touchée ou nouée est le présent le plus commun ”

“ « Une personne vient-elle s’adresser au lama et lui porter sa plainte avec prière de lui découvrir l’objet qui lui a été volé, il est rare que le lama consente sur-le-champ à acquiescer à la demande. Il la renvoie à quelques jours, sous prétexte de préparations à son acte de divination.
» Quand arrive le jour et l’heure indiqués, il s’assied par terre devant une petite table carrée, place sa main dessus, et commence à voix basse la lecture d’un ouvrage thibétain. ”

“ Il explora les bois de sapins pour y découvrir quelque nourriture et un abri contre les gelées nocturnes ; avec moins de confiance, il essaya de capturer un lama pour le tuer en lui écrasant la tête à coups de pierre, et se procurer une provision de vivres. Mais les lamas avaient des doutes sur son compte : ils l’épiaient de loin avec leurs yeux bruns et méfiants et ils s’enfuyaient en éternuant dès qu’il approchait. ”

“ Quoi qu'il en soit, le Lama est doux et flegmatique, se contentant pour toute défense contre l'agression ou les mauvais traitements de cracher sur ceux qui le frappent. Il fait tout avec poids et mesure, et rien n'est plus intéressant à voir qu'un troupeau de Lamas, le cou entouré d'un licol garni de petites clochettes, la tête ornée d'un brillant panache, défilant en ordre, chargés de leurs fardeaux, sur les sommets neigeux des Cordillères, le long de sentiers rocheux, sur les bords d'un précipice, là enfin où les Mulets eux-mêmes oseraient à peine s'aventurer. ”

“ J'ai été admis à présenter mes hommages au grand lama (Peter Bristol) , qui m'a paru un original et un assez bon diable. Je crois que si tu peux conserver quelque espoir, c'est uniquement sur lui que doit porter ton effort. Nos parents t'écorcheraient tout vif, voilà le fait certain. Tu les as humiliés et tu leur as pris leur argent ; il n'ont pas tout à fait tort. Mais le grand lama respire à des hauteurs inconcevables. Cet Américain a la tête au-dessus de la flèche du Panthéon ”

“ J’aimerais certes mieux être le lama d’un Indien que l’Indien d’un habitant de la Bolivie. Le lama sert au transport des fardeaux, mais il ne peut traîner plus de quarante-six kilos. Si on augmente sa charge, il s’agenouille et se couche. On le tuerait sur place, avant qu’il tentât le moindre effort. C’est une bête d’humeur placide et entêtée, armée d’une extraordinaire puissance d’inertie, et pleine de vertus indiennes. Quelquefois la fantaisie le prend de ne point marcher. ”

“ Le LAMA, qu'on ne trouve jamais à l'état sauvage, vit dans les régions élevées des Andes, en troupeaux plus ou moins nombreux appartenant aux Indiens qui, ainsi qu'autrefois, s'en servent comme de bêtes de somme. C'est un animal doux et craintif, qui. lorsqu'il est irrité ou effrayé, n'a d'autre dé-
fense que de cracher à la figure de son ennemi une salive verdâtre et de mauvaise odeur.
La chair du lama est très-bonne à manger ; sa toison trèsabondante sert à faire des couvertures et des tissus trèschauds; enfin sa peau s'emploie à divers usages et remplace avantageusement celle du mouton. ”

“ Le mortel est-il condamné, la sentence fatale est écrite par le Sittira Bouddhira, ou secrétaire de lama, et le coupable est livré aux lamatanmaraça. — On représente lama avec un visage irrité, et tenant un fléau ou un glaive. Un buffle lui sert de monture. ”