Lambèse

“ Il est impossible qu’en parcourant le Forum de Timgad nous ne soyons pas frappés de voir que presque tous les monumens qu’il renferme ont été élevés en l’honneur des princes et leur sont consacrés. C’est ce que nous avions déjà remarqué à Lambèse ; mais Lambèse est une ville militaire, et il semble naturel que l’empereur y ait été particulièrement honoré. Il est le commandant en chef, l’imperator de l’armée, qui porte son image sur ses enseignes ; il prend les auspices pour elle ; il est censé présent quand elle combat ; il triomphe quand elle est victorieuse. ”

“ Mais j'ai hâte d'arriver à Timgad, où nous avons passé hier l'après-midi. La route, large et bien entretenue, passe à Lambèse, zigzague sur les hauts plateaux dont la terre noire est par excellence le sol propre à la culture des céréales. Sauf quelques genévriers rabougris, aux formes bizarres et tourmentées, on ne voit pas un arbre à partir de Lambèse. L'horizon est borné du côté de l'ouest et du sud par les sommets blancs de neige de l'Aurès. ”

“ Sur certains points la plaine que nous parcourûmes jusqu'aux ruines de Lambèse est assez bien cultivée; sur d'autres, elle attend encore l'industrie de l'homme et se trouve revêtue d'une herbe épaisse contenant en abondance les Artemisia herba alba, Euphorbia luteola, Santolina squamosa, etc. Les ruines de Lambèse sont à 2 kilomètres environ au nord-ouest du village du même nom, en voie de construction sur le versant du massif montagneux par lequel la plaine se trouve limitée du côté du sud. ”

“ Les ruines de Lambèse. — Constantine. — HammamMeskhoutine.
Revenus à Batna le dimanche à midi, nous nous rendions le même jour à Lambèse, distante de onze kilomètres et située au pied d'un amphithéâtre de collines en' pente douce, contreforts de l'Aurès, dont les flancs boisés contrastent avec la nudité des environs de Batna. Entre les collines et cette dernière ville s'étend une grande plaine cultivée. C'est au sommet de cette plaine que s'élevait la Lambaesis des Romains fondée au commencement de notre ère et quartier général de la troisième légion. ”

“ Lambèse abonde en souvenirs, surtout de la vie militaire romaine. Mais la merveille archéologique du département est Timgad, résurrection extraordinaire d’une ville romaine, à ce point qu’on l’a surnommée « la Pompéi africaine ».
On se rend à Timgad partant de Batna par une route de 37 kilomètres, traversant Lambèse et l’on arrive à Thamugadi, créée sous le règne de Trajan en l’an 100 de l’ère chrétienne, « ville à peu près carrée, d’une douzaine d’hectares, régulièrement
régulièrement et qui, vue des gradins du théâtre encore presque intact, donne l’impression d’un immense plan en relief. » ”

“ Suivons, maintenant, la route qui, de Lambèse, conduit aux ruines de Thimgad. Nous passons, bientôt, devant l'arc de Markouna, que l'on peut considérer comme une porte de ville donnant accès dans un faubourg de Lambèse. Il conserve encore, des deux côtés, une belle inscription en l'honneur d'Antonin. Le pays devient sauvage, sans arbres, d'une tristesse mortelle ; horizons immenses, bornés par des montagnes lointaines. A 22 kilomètres de Batna, une maison de cantonnier qui soulage le coeur dans cet aride pays. ”

“ La route qui conduit de Batna à Lambèse traverse les pâturages de la plaine, où sont établis de nombreux douairs avec leurs troupeaux ; bientôt elle se rapproche des montagnes boisées assez élevées (Djebel Itche-Ali) qui limitent au sud-ouest la vallée de Lambèse. L’extrême vulgarité de l’Artemisia Herba-alba, de l’Euphorbia luteola, et du Santolina squarrosa, semblent indiquer une moins grande fertilité du sol dans cette partie de la vallée. ”

“ Le général Desvaux, qui commandait la subdivision militaire de Batna, était fort poli; c'est tout ce que je puis dire de lui. Quand il prenait contre les transportés des mesures de rigueur, il les leur notifiait du ton le plus aimable. Il venait assez souvent à Lambèse, ce qui était fort ennuyeux, attendu que ce jour-là il fallait blanchir ses guêtres, brosser son fourniment, faire reluire les boutons jaunes de sa veste. Sur ce chapitre, les sergents étaient impitoyables. Ils nous traitaient en soldats; la cellule remplaçait la salle de police. ”

“ Un fils est né à notre souverain. A l'occasion de cet heureux événement, l'empereur a décidé que les transportés politiques seraient amnistiés; M. le ministre de la guerre vient de m'en informer par une dépêche; je n'ai pas encore de détails, mais la nouvelle est officielle, je pense être renseigné par le prochain courrier ; mais, dès à présent, j'ai donné à M. le commandant, — qui en a été bien heureux, messieurs, je vous le certifie, — j'ai donné, dis-je, à M. le commandant du pénitencier de Lambèse, l'ordre de vous ouvrir les portes toutes grandes. ”

“ La députation est allée visiter les ruines de Lambcse à dix kilomètres de Batna. On dit ici Lambèse, et non Lambessa, comme l'a écrit Victor Hugo. En effet, les Romains disaient Lambœsis. La route longe un chaînon de l'Aurès à travers des champs où quelquels fermes isolées se sont établies. On m'en a montré une dont le propriétaire a été assassiné une nuit par les Arabes, et une autre où un coup de feu a été tiré par la fenêtre sans tuer personne. Ici les indigènes ne se contentent pas de voler, ils assassinent. ”

“ Sur les bords, les efflorescences salines se confondent avec la neige, qui nous paraît au loin mouchetée de. taches roses. Ce sont des bandes de flamants.
Le 15 février, à Batna. Une nuit dans 1a prison militaire; Ah ! je commence à les connaître, les prisons-mili-
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-39taires ! Le lendemain, à Lambèse. Nous entrons dans une première cour, où l'on me sépare des forçats, qui vont être enfermés dans un pénitencier cellulaire — c'est ainsi que l'administration française colonise. ”

“ Elle était née à Lambèse où son mari l'avait épousée. Elle l'avait suivi en Dacie, où elle mourut à vingt-sept ans. Retiré du service, son mari ramena son corps à Lambèse, per maria et terras, et lui éleva une tombe.
On voit sur l'une des faces du Proetorium une plaque de marbre, dont l'inscription est en partie détruite. On y lit que : « le Maréchal de Mac-Mahon étant Gouverneur, à la date du... L... visita les ruines de Lambèse... » C'est évidemment la visite de l'Empereur Napoléon III, dont les habitants ont voulu effacer le souvenir. ”

“ Lambèse, au contraire, n'a pas eu depuis longtemps, je crois, les honneurs de la publicité. Pourtant l'antique Lamboesis fut une colonie autrement consi-
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dérable que Timgad, et le modeste village actuel quia remplacé la ville romaine de 5o.ooo habitants offre un intérêt plus direct, au point de vue de la colonisation moderne : c'est son pénitencier. A ce double titre, Lambèse mérite bien une visite. ”

“ Ce pieux souvenir animant pour ainsi dire les vieux ossements de cette antique cité, l'on semble entendre une voix solennelle comme la mort inviter les visiteurs à méditer sur l'inanité des choses de la vie.
Deux ans plus tard nous quittions la Kasbah de
Bône et nous étions dirigés pédestrement vers Lambessa — mieux Lambèse selon M. L. Renier, — par onze ou douze jours de marche, à travers l'ancien royaume des Massinissa, des Jurgurtha, desJuba, des Ptoloméée, après la mort duquel, cette partie de la Numidie devint province romaine. ”

“ Ils n'avaient cessé de donner l'exemple d'une inébranlable fermeté, ils avaient été envoyés successivement dans tous les camps où l'on parquait
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les transportés. Partout ils avaient refusé de se soumettre au travail forcé. De guerre lasse, l'administration les avait expédiés à Lambèse.
Ni l'un ni l'autre n'en était à son coup d'essai. Tous deux avaient eu des évasions malheureuses. Sourd, dans la province d'Oran, avait tenté de gagner le Maroc; il avait été repris à quelques pas de la frontière. Balland, en 1854, s'était évadé du fort Lamalgue, à Toulon, avec dix-neuf camarades. ”

“ A la barre, dans la batterie basse, en compagnie de quatre forçats. On entend par « être à la barre » être attaché par les pieds à une barre de fer, position gênante, surtout quand on a le mal de mer. Mes compagnons de fers sont des condamnés libérés, qui ont rompu leur ban et qui pour ce, sont envoyés à Lambèse par mesure administrative, en vertu du décret du 8 décembre I85I. C'est le même décret qui m'est appliqué en ma qualité de membre d'une société secrète , car il paraît que je suis, à mon insu, membre, chef et fondateur d'une société secrète. ”

“ Ça n'alla pas tout seul pourtant, mais n'anticipons pas.
-67Il
-67Il d'abord d'arrêter le plan de l'évasion.
— Opérons, dis-je, comme on n'a pas fait encore. Pendant qu'on nous cherchera dans la direction de Tunis, que les spahis courront dans les tribus, que les Arabes battront les montagnes, pendant enfin que toute la meute suivra une fausse piste, allons tout simplement nous cacher dans la maison du commissaire de police. Par la maison du commissaire de police, j'entends Constantine. De Lambèse à Constantine la route est facile ”

“ Non-seulement des meurtres sur des hommes isolés avaient eu lieu, même sur la route de Constantine que nous venions de parcourir, mais les montagnards des Aurès, dont le territoire s'étend presque aux portes de Batna, s'étaient montrés en force dans la vallée de Lambesa, à une très petite distance de la place. Lambesa est une ancienne ville romaine, dont les ruines sont d'un grand intérêt pour les archéologues. Dans des fouilles dirigées par le colonel Carbuccia, on y a trouvé des objets extrêmement intéressants, et particulièrement des statues d'un très beau style que j'ai vues à Batna. ”

“ LAMBESSA ( dép. de Constantine, distr. et ann. de Batna) , ham. dans une plaine fertile, au
pied des monts Aourès, et à 11 kil. S.-E. de-Batna ; pop. europ. 400 hab. — Lambessa fut affecté, en 1 848, aux transportés politiques. C'est aujourd'hui un pénitencier militaire ; vaste jardin complanté d'arbres fruitiers et de vignes ; pépinière; bureau de postes.
Sous la domination romaine, Lambessa était une ville de la plus haute importance ; adossée à l'Aourès, elle gardait, de ce côté, l'entrée de la Numidie méridionale. ”

“ Chanoine, curé doyen de Lambesc
CENTENAIRE du JUBILÉ de 1826
et de l'Érection du Calvaire
C'était en 1826. Il y a donc cent ans! La population de Lambesc, alors si religieuse, était toute en mouvement. Un jubilé solennel battait son plein, exaltant dans les cœurs le plus saint enthousiasme. ”

“ Lamballe a succombé, Lamballe dont le zèle A la reine en mourant est demeuré fidèle ; Et ces cheveux si beaux, ce front si gracieux, Dans quel état, ô ciel, on le montre à ses yeux ! La nature en frémit, et l'amitié tremblante, A des traits si chéris recule d'épouvante. ”

“ Aujourd'hui, 21 août 1792, moi, ci-devant princesse Lamballe, quoique plus d'une fois j'aie fait courir des risques à ma santé, dans mes fougues amoureuses, saine de tête et d'esprit, pour la première fois de ma vie, réfléchissant à la multitude et à l'énormité des crimes que m'ont fait commettre mon orgueil, mon ambition, et mon goût désordonné pour le libertinage et les débauches en tout genre ; considérant que la mort est certaine, mais que le moment auquel elle m'enlèvera de ce monde est incertain ”

“ La Pe. de Lamballe. Je ne serai pas long-tems absente, Adieu.
Scène II.
ANTOINETTE seule. Croyez aux femmes, si vous voulez. Cette garce de Lamballe refuse toujours de m’écouter : à l’entendre, c’étoit une horreur que de s’amuser avec une femme : elle se seroit jadis abandonnée aux incursions d’un régiment entier, plutôt que de branler une personne de son sexe. Quelle métamorphose ! ou bien quel miracle de la trouver si instruite à son début. Il faut que la nature l’ait douée de bien grands talens, pour exceller de la sorte dans cet art difficile.
Scène III.
ANTOINETTE ET LA Dlle. ”

“ Quelquefois ils commencent leur carrière modestement dans un petit temple, et s'entourent seulement de quelques disciples. Peu à peu leur réputation s'accroît dans les environs, et la petite lamaserie devient bientôt un lieu de pèlerinage et de dévotion. Les Lamas voisins, spéculant sur la vogue, viennent y bâtir leur cellule ; la lamaserie acquiert, d'année en année, du développement, et devient enfin fameuse dans le pays. ”

“ En sortant du Manège, la foule pénètre dans la cour des Tuileries et se précipite, par la porte de la Cour Royale, dans le palais : « Jamais, écrit Fersen 2, les vagues furieuses de la mer ne m'ont semblé si dangereuses ». Le roi était dans sa chambre avec sa famille. Il consent à se montrer au peuple et passe dans l'OEil-de-Boeuf, tandis qu'on entraîne Marie-Antoinette, la princesse de Lamballe et les autres dames de la reine dans l'appartement du dauphin. ”

“ La princesse de Lamballe avait voulu se conserver intacte pour l'avenir et se réserver pure même du soupçon cette réputation de désintéressement et de modestie qui devait plus tard faire l'autorité de son dévouement, et, future victime, se garder vierge de toute intrigue, de toute faveur, pour tomber digne du respect même de ses bourreaux, digne de ce rôle de victime expiatoire auquel elle se préparait déjà, dans l'espoir de sauver par son sang la Reine et la monarchie. ”

“ La princesse de Lamballe ne demanda jamais rien, ni pour elle ni pour les autres : jamais faveur moins onéreuse. On peut dire que madaine de Lamballe n'en profita que pour les pauvres. Marie-Antoinette s'attacha donc à sa naïve favorite de toute la surprise de ce désintéressement si rare. ”