Achille Fillias

“ Tels sont les éléments divers qui constituent, en Algérie, la population européenne. — A l'heure présente, les différences de races sont encore nettement accusées, parce que chaque individu conserve les habitudes, les moeurs et le costume de son pays natal ; mais le temps nivèle tout et, avant un demi siècle, Français et Espagnols, Allemands et Italiens se confondront, en Afrique, dans une seule famille, et l'Algérie ne comptera plus que des Algériens. ”

“ Mais il y a loin de la vie de soldat en campagne à la vie de colon ou de touriste.. De plus, les travaux de défrichement, d'irrigation et de dessèchement, les créations de villages, les plantations d'arbres ont fait disparaître le plus grand nombre des causes de maladie. Aussi on ne doit pas craindre, aujourd'hui, d'écrire, — avec autant de raison que pour n'importe quel pays de l'Europe, — au frontispice de l'histoire de l'Algérie : sécurité et salubrité. ”

“ La partie haute de la ville a conservé, à très, peu de chose
près, le cachet original qu'elle avait du temps des Turcs : les rues y sont étroites, tortueuses et on n'y voit guère que des maisons mauresques. C'est là qu'habitent les Arabes, les Nègres et la presque totalité des Juifs. — La partie basse est toute française : la rue de la Marine qui conduit du débarcadère à la place du Gouvernement, celles de Bab-el-Oued, de Bab-Azoun et de Napoléon sont larges, tirées au cordeau et bordées d'élégantes maisons ; toutes ont des arcades ”

“ CAROUBIER. — Le caroubier est un des plus beaux arbres indigènes de la colonie ; il croît dans les terrains les plus secs et parmi les rochers. On lait avec son bois des meubles magnifiques. Son fruit, concassé et débarrassé de la graine qu'il renferme, puis cuvé avec de l'eau et un peu d'orge, donne un cidre agréable et rafraîchissant. ”

“ CERF. — Le cerf d'Afrique est un peu moins grand que celui d'Europe ; son pelage est plus fauve et plus rude. On ne le rencontre guère que dans les cercles de Bône, de La Calle et de Tébessa, près de la frontière tunisienne.
CHACAL. — C'est la bête fauve la plus commune en Algérie. Il lient à la fois du loup et du renard ; craintif et rusé comme eux, il commet de grands dégâts dans les jardins et dans les fermes, dévore les fruits, les légumes, la volaille et le gibier, et parfois même égorge les agneaux et les moutons. Il est surtout friand du raisin et dévaste les vignes ”

“ Dans les mes roides, non pavées, étroites et tortueuses, et qui rappellent un peu les hauts quartiers de la Casbah d'Alger, il y a tout un peuple qui va, qui vient, qui se heurte et se coudoie à chaque instant, des Arabes coiffés de hauts chapeaux de paille aux larges bords ”

“ Les indigènes, — Arabes, Kabyles et Juifs, — ont des industries spéciales, en rapport avec leurs besoins et leurs instincts.
Nous ne citerons que les principales :
En première ligne vient l'industrie du tissage ; c'est la plus répandue, parce que la matière première abonde. Les bournous et les haïcks, — vêtements de laine qui constituent, en toute saison, la partie principale du costume indigène, sont lissés par les femmes, dans toutes les tribus. Les plus renommés sont ceux qu'on fabrique dans les cercles de Blidah, de Milianah, Aumale, Dra-el-Mizan, Laghouat et chez les Beni-Abbès. ”

“ Le Tell, au Nord; Le Sahara, au Sud.
Le Tell (du mot latin tellus) s'étend de la Méditerranée au plateau, central. Sa largeur moyenne est de 120 kilomètres à l'Ouest et au centre, et de 260 à l'Est ; son étendue mesure 14 millions d'hectares : c'est le pays des gras pâturages et des forêts épaisses. Il produit d'abondantes récoltes, fournit aux habitants et à l'Europe même des grains, du tabac, du coton et des bois essentiellement propres à l'ébénisterie ; bientôt il fournira du vin. - On l'a dit avec raison : le Tell est le grenier de l'Algérie. ”

“ Le palmier-nain a fait longtemps, par la profondeur, la ténacité et l'inextricable lacis de ses racines, le désespoir des cultivateurs en Algérie. Les frais de défrichement d'un hectare de terre couvert de palmiers-nains pouvaient s'élever de 300 à 400 francs, très faiblement compensés par le prix des racines comme combustible ou pour la fabrication du charbon. De fortes primes étaient accordées à son extirpation. On voyait cependant les indigènes employer ses feuilles et ses tiges, mêlées au poil de chameau et à la laine, à fabriquer l'étoffe des tentes. ”

“ Les mouflons habitent le sud de l'Algérie ; il vivent en familles ou en troupes plus ou moins nombreuses, se nourrissent de végétaux et se plaisent particulièrement dans les endroits élevés et escarpés. Ils sont, dit M. Loche, d'une souplesse, d'une élasticité et d'une force musculaire prodigieuses, courent et bondissent avec rapidité, franchissent d'un bond une énorme distance, et retombent toujours d'aplomb sur le point qu'ils se sont assigné. Leur chair est estimée ; aussi, les indigènes les chassent-ils avec ardeur. ”

“ Depuis des siècles, en effet, les Arabes laissaient accumuler sur le sol des détritus de toutes sortes : or, du sein de la terre, incessamment fouillée par la pioche du soldat ou par la charrue du colon, s'exhalaient des miasmes putrides que respiraient les travailleurs. ”

“ L'exploitation de la cochenille a été récemment introduite en Algérie et y a parfaitement réussi. On dépose les femelles sur les feuilles du nopal ; elles y déposent leurs oeufs ; on enlève avec un couteau à lame émoussée et on plonge dans l'eau bouillante les milliers de petits insectes qui grouillent sur la plante, puis on les dessèche au soleil ou dans des fours. La matière ainsi séchée constitue ce que, dans le commerce, on nomme la cochenille. ”

“ Alger, —capitale de l'Algérie,— est bâtie en amphithéâtre sur les flancs d'un contre-fort du mont Bouzaréah : son sommet est sur une-hauteur que couronne la Casbah ; sa base touche à la mer. A droite et à gauche s'étendent les vastes campagnes de Saint-Eugène et de Mustapha, que dominent les croupes mamelonnées du Sahel. — La ville est entourée de fortifications qui la protégent contre toute attaque du dehors. Le port, admirablement défendu par de puissantes batteries, et éclairé par un phare à éclipses, a une superficie de 90 hectares : il peut contenir 40 bâtiments de guerre et 300. ”

“ L'immigrant, touriste ou colon, qui s'enfoncera pendant l'hiver dans les montagnes est sûr d'y rencontrer le froid et ses fidèles compagnes, la glace et la neige. Il n'aura donc pas, pour ainsi dire, de modifications climatériques à subir, d'acclimatement à faire, car il retrouvera l'hiver de France. Les chaleurs de l'été y sont, en général, plus fortes que sur le littoral où la brise de mer les rend très supportables. ”

“ Il faut qu'on sache que lorsque nos soldats ne se battaient point, ils travaillaient, et que chaque année, durant sept mois, cinquante ou soixante mille hommes étaient échelonnés au travers de la contrée, pour ouvrir des routes, dessécher les marais, combler les fondrières, abaisser les montagnes, faire des ponts, des barrages, bâtir dans les tribus des maisons de commandement, sur les chemins des caravansérails, et créer dans le désert des oasis nouvelles. ”

“ Chaque année, les plus jeunes descendent travailler au moment des moissons. D'une sobriété à toute épreuve, vêtu d'une mauvaise gandoura (chemise) , d'un bournous en guenille, nu-tête, les jambes garnies de peaux, il recueille, à la sueur de son front, le modeste pécule qui lui permettra d'avoir un fusil, une femme, une maison. Parfois, il se fait soldat, soit à Tunis, soit dans les corps indigènes à la solde de la France. ”

“ Au moindre ombrage que prend dans un village le soff prépondérant, des gardes de nuit sont placés dans les tourelles crénelées qui flanquent la crête où chaque village est bâti, et où on né peut parvenir sans être signalé et reconnu de loin. Si les hommes, pour leurs travaux, descendent de leur forteresse, les femmes veillent, et au moindre groupe qui se forme dans la campagne, elles apportent la poudre et les armes ”

“ On a, comme arbres a fruits : le dattier, le grenadier, le figuier et le pommier. Les vignes, nombreuses et bien entretenues, produisent de magnifiques raisins ; peu d'animaux sauvages : le moufflon a manchettes se tient dans les parties les moins fréquentées du pays ; la gazelle et l'antilope fréquentent les vallées, et les chacals rôdent la nuit autour des habitations.
La population du M'zab, qui a autrefois émigré du N. pour fuir une domination trop despotique, a fondé sept villes, dont cinq dans la vallée de l'oued M'zab, et deux en dehors. ”

“ Pendant l'hiver, la beauté proverbiale du soleil d'Afrique séduit et entraîne lé nouvel arrivant qui se complaît des heures entières à se chauffer à ses rayons. C'est un plaisir qu'il ne faut prendre qu'en se promenant et en songeant que l'ombre est froide, si on ne veut payer d'un rhume de poitrine ou d'un point de côté le bonheur de se sentir renaître. ”

“ Le Saharien a des moeurs plus douces ; ses instincts sont en harmonie avec l'existence que lui impose la contrée qu'il habite et les besoins de ses troupeaux, qu'il conduit incessamment d'un pâturage à l'autre, vivant lui-même essentiellement de la vie contemplative, reportant à toute heure de chaque jour sa pensée vers l'infini : quand il sort de ses extases, c'est pour se livrer aux exercices violents de la chasse, ou s'engager dans quelque aventure de guerre. ”

“ Nodier, n'est qu'un amas de masures kabyles et mauresques, grises et ternes comme le rocher sur lequel elles reposent, et avec lequel elles se confondent de loin ; les rues à peine tracées, les murs crevassés ou renversés et ce misérable assemblage de huttes, préparent tristement à l'aspect hâve et flétri, à la vue de la détresse déguenillée des malheureux habitants de Djidjelli, qui végètent dans la plus hideuse malpropreté. ”

“ Sous la dominalion des Turcs, les Arabes avaient coutume d'incendier leurs forêts, tant pour démasquer les attaques des tribus voisines dont ils redoutaient les agressions, que pour obtenir, par le jet de nouvelles pousses, une nourriture abondante pour leurs troupeaux. C'était leur manière habituelle de défricher. Le sol, reposé par plusieurs années d'abandon, engraissé par les détritus des arbres qu'ils réduisaient en cendres, donnait, au moyen d'une légère culture, une récolte abondante, — récolte qu'ils renouvelaient à des époques plus ou moins rapprochées, suivant leurs besoins. ”

“ Population: — Européens; — Juifs; — Arabes; — Kabyles. — Leur état social.
POPULATIONS.
I. Européens. — La pacification de l'Algérie date à peine de 1847. Or, point de sécurité, point de colons ; on ne saurait donc s'étonner du peu d'empressement qu'ont mis les européens à s'établir en Afrique.
Mais depuis la chute d'Abd-el-Kader et la soumission de la Grande-Kabylie, — c'est-à-dire, depuis que la conquête est achevée, — le nombre des émigrants augmente d'une manière continue, et il est probable que, dans un temps prochain, le chiffre de la population sera plus que doublé. ”

“ L'Algérie n'est pas seulement une terre fertile destinée, pour nous servir d'une expression consacrée, à devenir le grenier d'abondance de la France : elle est encore l'asile de ceux qui souffrent. Son climat est utile aux poitrines délicates, aux phthisiques qu'il modifie si avantageusement, surtout lorsqu'ils arrivent au début de leur affection ”

“ L'eau y abonde et le dessèchement des marais voisins l'assainira. Séparé de Sétif par de hautes chaînes de montagnes, il ne pourra être relié aux plaines de l'intérieur que par la voie lointaine de Mila : partant, dit M. Lieussou, il n'a point d'avenir comme port de transit ; comme port d'exportation, il dessert un marché agricole riche, mais peu étendu vers l'ouest. La proximité du port de Bougie lui enlève toute importance militaire et paraît devoir restreindre son commerce aux ressources de son propre territoire et au transit de Mila et de la vallée de l'Oued-el-Kébir. ”

“ Le Sahara, qu'on a longtemps appelé le Pays de la soif et du simoun, a pourtant ses richesses. C'est là que paissent, sous la garde des Arabes pasteurs, d'innombrables troupeaux. Le sol est à peine cultivé, mais on y trouve d'immenses pacages, et il fournit des moutons qui alimentent jusqu'aux boucheries de la métropole, et des laines qu'on tisse dans toutes ses fabriques. ”

“ Enfin, la remise à chacun de ces individus, d'un lot de terres proportionné aux cultures effectuées par lui.
Tel est le cantonnement : — l'oeuvre commence à peine ; il faudra plusieurs années pour l'achever, parce que l'Administration, qui ne peut créer de toutes pièces un système nouveau, se heurte, à chaque instant, contre des difficultés. Mais ces difficultés vaincues, l'état social de la colonie se transforme aussitôt ; les Indigènes, devenus propriétaires, abandonnent forcément leur existence nomade ; ils s'attachent au sol, le cultivent, l'améliorent et renoncent à toute idée de guerre. ”

“ Abd-el-Kader, en effet, était là, guettant ses adversaires comme la panthère guette sa proie. Au signal qu'il donne, les Arabes enveloppent la colonne française et l'assaillent avec furie. Montagnae, pris à l'improviste, forme sa troupe en carré et l'exhorte à se défendre. Une balle l'atteint, il meurt. Les chasseurs se groupent autour de son cadavre et luttent avec l'énergie du désespoir. ”

“ Pour compléter l'organisation de l'instruction publique parmi les musulmans, on a fondé, a Alger, sous le titre de Collége impérial arabe-français, un établissement qui répond à nos établissements d'instruction secondaire, et « où, sous la direction de maîtres français, connaissant la langue et les moeurs des indigènes, la jeune génération peut recevoir une éducation appropriée a ses besoins, embrassant les connaissances susceptibles d'être utilisées par elle, laissant au contraire celles qui sont seulement nécessaires dans l'état de civilisation beaucoup plus avancé de l'Europe. » ”

“ Le colonel Canrobert et le général Herbillon marchèrent simultanément contre elles ; mais, peu à peu, l'insurrection gagnait du terrain : toutes les tribus du sud s'excitaient à secouer un joug qu'elles avaient subi sans combattre, et l'un des cheikhs les plus en renom, Sidi-bouZiam, prêchait la guerre sainte.
M. Séroka, chef du bureau arabe de Biskara, accourut aussitôt avec quelques spahis et tenta d'enlever le farouche prédicateur, alors à Zaâtcha, où il avait réuni tous les guerriers des Zibans et de l'Aourès ; mais le rusé kabyle parvint à s'échapper. ”

“ Les Indigènes, Arabes et Juifs, domiciliés en territoire civil, supportent les charges municipales imposées aux habitants européens de la commune ; ils sont, en outre, soumis à l'impôt arabe et aux réquisitions.
Les tribus du territoire militaire doivent, en principe, payer l'achour et le zekkat; mais, pour quelques-unes d'entre elles et suivant les circonstances qui ont déterminé la soumission, la règle générale est modifiée dans son application.
L'achour est la dîme prélevée sur les récoltes ; autrefois, il se payait en nature ”

“ Plus au Sud, sont les oasis: « chaque grande oasis a sa tille principale, autour de laquelle rayonnent les ksours (villages ) de sa dépendance et les tentes des tribus ses alliées, errantes au printemps pour faire paître leurs troupeaux, émigrant pendant l'été pour aller acheter des grains dans le Tell, toujours de retour en novembre pour les emmagasiner, pour cueillir les dattes ou s'en approvisionner et passer l'hiver en famille sous la maison de poil. » ”

“ Les indigènes, et, à leur exemple, les Européens, particulièrement lés Espagnols, font avec les feuilles rondes et aiguillées, longues et tenaces de l'alfa, avec ses tiges droites, fortes et nerveuses, toute espèce d'ouvrages de sparterie : paniers, corbeilles, tapis, chaussures, chapeaux, sacs, même des cordes excellentes. L'industrie européenne vient d'accroître la valeur de l'alfa, en constatant l'aptitude de la pâte qui en provient à la fabrication du papier. L'alfa, débarrassé de la matière résineuse qui le pénètre, est réduit à l'état de fils nerveux ”