Achille Fillias

“ Avec cet admirable instinct d'assimilation qui leur faisait adopter tout ce qu'ils trouvaient de bon et d'utile chez les peuples soumis à leurs armes, les Romains suivirent, pour coloniser l'Afrique et y affermir leur puissance, le système que leur avaient indiqué les Carthaginois. Ils s'efforcèrent, comme l'avaient fait leurs rivaux, de lier par le commerce et l'agriculture leurs intérêts et ceux des indigènes, afin de les dominer et de les exploiter plus sûrement. C'est surtout à la production du blé qu'ils s'attachèrent avec le plus de persévérance et d'ardeur. ”

“ Pendant l'hiver, la beauté proverbiale du soleil d'Afrique séduit et entraine le nouvel arrivant qui se complaît, des heures entières, à se chauffer à ses rayons. C'est un plaisir qu'il ne faut prendre qu'en se promenant et en songeant que l'ombre est froide, si on ne veut payer d'un rhume de poitrine ou d'un point de côté le bonheur de se sentir renaître. ”

“ Le beau lac méditerranéen est presque toujours admirable dans son calme ; mais ses tempêtes sont violentes, car sa lame est courte, dense et dure, et les vents sont très-variables sur sa surface azurée. Quelquefois, sous le vent de Marseille, une brise très-fraîche soulève la vague, tandis que le grand large est uni comme une glace de Venise. — En Méditerranée, l'orage fond à l'improviste, et la tranquillité se rétablit comme par enchantement. ”

“ Le choix des boissons ne doit pas être indifférent. Un usage vulgaire veut qu'on coupe l'eau avec de l'eau-de-vie ou de l'absinthe : on arrive ainsi, à la fin de la journée, à avoir bu, à petite dose, il est vrai, une assez forte proportion de ces liqueurs, ce qui est pernicieux. Pendant les repas, comme dans l'intervalle, le vin coupé d'eau ou le café noir étendu sont beaucoup préférables. Mais la bière est une boisson détestable pour l'Algérie : elle rafraîchit, c'est possible ; mais elle coupe l'appétit, rend le tube digestif paresseux et donne bien vite la pituite. ”

“ Ainsi aidée par le travail de l'homme, cette terre fit des prodiges et devint le grenier de Rome. Sous Auguste, lorsque le luxe des grands, arrachant l'Italie aux bras qui la cultivaient, l'eût transformée en un immense jardin de plaisance semé de somptueux palais, la métropole demanda la moitié de sa subsistance aux moissons africaines, et chaque année le port de Carthage expédiait de quoi la nourrir pendant six mois, au moins. ”

“ Désirs de vengeance et d'amour, espoir de fortune et de santé, tout se formule, ici, avec ferveur, à voix basse, et, quelquefois, dans le silence de l'adjuration mentale. La prière et les voeux accomplis, on rajuste les vêtements, on boit le café, les hommes fument, les femmes devisent à part, et la famille reprend la route du douar, -abandonnant avec confiance, jusqu'à l'an prochain, les amulettes qu'elle a offertes au Génie de la source, et dont elle rêve les plus heureux résultats. ”

“ L'Algérie actuelle ne formait qu'une province de l'Afrique propre. Mais l'histoire des peuples qui habitaient la Mauritanie césarienne est étroitement liée à celle des Maures, des Gélules et des Numides. Au lieu de faire une monographie spéciale et qui n'offrirait que peu d'intérêt, nous tracerons donc une esquisse rapide des faits principaux qui se sont accomplis dans le Nord de l'Afrique, depuis la fondation de Carthage jusqu'à celle de la Régence d'Alger. ”

“ On a proscrit les bains de rivière sans motifs légitimes. Nous ne pouvons nous empêcher de faire ressortir combien est nul l'argument tiré des habitudes des Arabes qui, dit-on, ne se baignent jamais dans les rivières. Nous demanderons quels sont les fleuves de l'Algérie qui, en été, ont assez d'eau courante pour permettre à un homme de prendre seulement un bain de pieds? ”

“ GUIDE DU VOYAGEUR EN ALGÉRIE.
nature déterminèrent ce choix. On doit citer entre autres l'avantageuse position du rocher isolé de la Calle au fond de cette vaste baie qui s'étend au delà du cap Gros, le joli port que cette position procure, la fertilité des environs, la bonté et l'abondance des eaux, l'heureuse configuration du terrain pour la défense militaire, et enfin le voisinage des mers les plus riches en corail : aussi la Calle est restée, pendant plus d'un siècle, le centre de tout le commerce de la compagnie d'Afrique ”

“ Mais à mesure que la colonne descend dans la ville, elle se heurte contre de nouveaux obstacles : chaque maison a été transformée en place forte, il faut briser les portes ; on se bat corps à corps et les assaillants sont décimés par un feu de mousqueterie tiré de mille embrasures. — Mais nos soldats ont juré de vaincre; ils s'excitent les uns les autres, chargent avec furie, et font un épouvantable massacre. Tout à coup une maison s'écroule, qui écrase ou étouffe sous ses débris une centaine d'hommes. ”

“ Les pièces étaient braquées sur la ville : aucun navire ne pouvait entrer dans le port, ni en sortir, sans l'autorisation expresse des Espagnols qui surveillaient, nuit et jour, les mouvements des Arabes.
La puissance de Ferdinand était alors à son apogée ; tous les ports de la côte d'Afrique, à l'exception de Tunis, étaient occupés par ses troupes ; il put croire, et il crut, à la durée de son oeuvre. Mais le temps était proche où cette puissance allait crouler: — voici venir Aroudj et Kaïr-ed-Din. ”

“ Le mépris du montagnard travailleur pour l'habitant paresseux de la plaine ne peut être comparé qu'à l'orgueilleux dédain du cavalier de la tente pour l'habitant de la maison de pierre. Là, en effet, est la différence caractéristique des deux nationalités. L'Arabe, à l'esprit indolent, est le type de la vie nomade ; le Kabyle aime par-dessus tout le foyer domestique, sa maison, son village ; artisan infatigable, il laboure, sème, récolte, enserre. ”

“ Non, l'Algérie n'est pas une terre pestilentielle ! Non, elle n'est pas fatale à l'Européen ! S'il est vrai que le climat a fait payer cher à notre armée sa magnifique conquête, il faut songer aux conditions exceptionnelles au milieu desquelles vivaient nos soldats. Mais il y a loin de la vie de soldat en campagne à la vie de colon ou de touriste. De plus, les travaux de défrichement, d'irrigation et de dessèchement, les créations de villages,, les plantations d'arbres ont fait disparaître le plus grand nombre des causes de maladie. ”

“ A cette époque de guerre, d'enfantement social et de spéculations hardies, alors que l'Algérie entière était un champ de bataille et que chaque heure nouvelle apportait un danger nouveau, on vivait vite, — mais on vivait, sans soucis du lendemain, léger d'argent, rempli d'espérances, riant au nez des déceptions, de la douleur et de la mort elle-même. ”

“ A trois fois différentes cavaliers et fantassins se ruèrent avec furie contre les lignes françaises; chaque fois ils durent se replier en désordre. —
comme ils allaient tenter une dernière attaque, le général en chef prit l'offensive : les tambours battirent la charge; les divisions Berthézène et Loverdo s'élancèrent en avant, tandis que deux brigades de la division d'Escars se formaient en réserve en avant de Sidi-Ferruch.
Dès ce moment la bataille était gagnée; les Arabes, poursuivis à la baïonnette, décimés par la mitraille, abandonnèrent successivement leurs redoutes et leurs batteries. ”

“ La nuit qui commençait à se former, la pluie tombant abondamment, la boue des rues salés et étroites qu'il fallut d'abord traverser, contribuaient encore à rendre plus poignant le triste spectacle qui se manifestait graduellement aux regards : une ville à peu près déserte, et le petit''nombre défigures humaines qu'on y apercevait ressemblant plutôt à des spectres qu'à des hommes; des femmes pâles, échevelées, à peine couvertes de quelques haillons, portant encore la trace de la brutalité des Arabes. ”

“ RENSEIGNEMENTS GENERAUX. 117
blime : officiers, matelots et mousses, chaque homme est à son poste, affrontant la mort sous l'oeil de Dieu. Quant aux passagers, l'imminence du péril paralyse leur courage : les femmes pleurent, les enfants crient, et les hommes, même les plus énergiques, sondent d'un oeil anxieux les profondeurs de l'abîme.... Peu à peu, cependant, la tempête se calme, l'horizon s'éclaircit : encore quelques heures, et le bâtiment, sorti vainqueur de la lutte, s'ancrera dans le port. ”

“ Hier et aujourd'hui. — Depuis la conquête, Alger s'est complètement transformée; le touriste qui l'a visitée il y a vingt-cinq ans et qui la reverrait aujourd'hui, s'y trouverait absolument dépaysé: — hommes et choses, tout a changé de caractère et d'aspect.
Durant les premières années de l'occupation, Alger était, en effet, dans l'acception la plus complète du mot, le quartier-général de l'armée, des fonctionnaires civils et des immigrants. ”

“ L'immigrant, touriste ou colon, qui s'enfoncera pendant l'hiver dans les montagnes, est sûr d'y rencontrer le froid et ses fidèles compagnes, la glace et la neige. Il n'aura donc pas, pour ainsi dire, de modifications climatériques à subir, d'acclimatement à faire, car il retrouvera l'hiver de France. Les chaleurs de l'été y sont, en général, plus fortes que sur le littoral, où la brise de mer les rend très-supportables. ”

“ Chacun a le droit de jouir et de disposer de sa propriété de la manière la plus absolue, en se conformant à la loi.
Mais la tribu est un être collectif; comment possède-t-elle? C'est ce que nous allons examiner.
Avant la conquête, le sol de la Régence, — exception faite de la Kabylie, qui avait conservé son organisation sociale, — était partagé entre les citadins, c'est-à-dire les Maures, les Turcs et les Juifs, et les Arabes des tribus. ”

“ Il peuple la plupart des régions de la colonie, soit en épais et magnifiques massifs, soit en bouquets isolés d'une luxuriante végétation, soit en tiges frutescentes perdues au milieu des broussailles. Favorisé par un climat où les gelées ne l'atteignent jamais, l'olivier n'a pu être détruit par la dent des bestiaux, ni par l'incendie, ni par la hache des Arabes. ”

“ Une
des merveilles de l'Algérie : sur un parcours de cinq lieues de long, la route a été conquise, tantôt sur le rocher qui la surplombé de plus de 100 mètres, tantôt sur le torrent qui lui cède une partie de son lit. Des herbes de toute espèce poussent dans les fentes des rochers, dont les plus élevés sont couverts de grands bois qu'habitent des troupeaux de singes. De nombreuses cascades tombent, en gerbes, dans la Chiffa; c'est, d'un bout à l'autre de la route, un admirable spectacle.
A l'entrée des Gorges est une auberge, Au Ruisseau des Singes, qui jouit d'une certaine vogue. ”

“ Sans routes carrossables et sans aiguades, Arzeu n'est encore qu'une impasse, qu'un lieu de relâche pour les navires que le mauvais temps chasse de Mostaganem ; mais les caractères nautiques de sa rade et la topographie générale de la province d'Oran lui assignent le premier rang parmi les ports marchands de la région ouest de l'Algérie. Les intérêts particuliers d'Oran et de Mostaganem pourraient retarder longtemps encore son développement, mais ils ne prévaudront pas contre les intérêts généraux du commerce. Ce qui existe en Algérie est bien peu de chose par rapport à ce qui sera. ”

“ On crut, et on dit alors, que le climat de l'Algérie était le plus meurtrier du globe, et l'immigration en fut ralentie. Mais on comprit bientôt que ces maladies provenaient de causes essentiellement locales et transitoires. En effet, les Arabes, peu soucieux d'assurer aux eaux leur écoulement normal, laissant, en outre, s'accumuler sur le sol des détritus de toutes sortes, ne livraient aux colons et aux soldats qu'une terre profondément imprégnée de miasmes pestilentiels, qui s'exhalaient sous les efforts de la pioche et de la charrue. ”

“ L'alfa est le nom arabe, passé dans le langage commun, de diverses plantes (famille des graminées) répandues à profusion dans toute l'Algérie, dans le Sahara comme dans le Tell, où elles résistent à la sécheresse et aux chaleurs, pendant que la végétation presque entière s'affaisse sous l'ardeur du soleil d'été. Peu de plantes sont aussi précieuses par la multitude de leurs emplois industriels. ”

“ Lés Arabes se jettent alors dans les maisons, et la lutte continue d'homme à homme, à l'arme blanche; bientôt les rues sont inondées de sang et pavées de cadavres. La population presque entière fut massacrée : quelques cavaliers, et parmi eux Ben-Abdallah, parvinrent seuls à s'échapper. — La résistance était vaincue, mais le péril pouvait renaître. L'occupation permanente de Laghouat fut décidée, et, sur l'ordre du Gouverneur, la ville fut transformée en forteresse. — Nous avions, disaient les indigènes, conquis dans le Sahara un second Alger. ”