Maurice Wahl

“ Les Kanoun de la Kabylie et de l'Aurès ne reconnaissent pas à la femme la capacité d'hériter ; elle n'a droit qu'à la subsistance, qui lui est fournie tant bien que mal, fille ou répudiée par sa famille, orpheline ou veuve par les héritiers mâles de ses parents ou de son mari. Il ne semble pas que la femme arabe ait grand'chose à envier au sort de la femme berbère, comme elle dédaignée et asservie, comme elle sans fortune propre, comme elle atteinte dans ses intérêts, dans sa dignité, dans sa sécurité même, par les moeurs et les lois d'une société brutale. ”

“ Ceux qui n'aperçoivent en Algérie que le conflit des races, qui se représentent le colon et l'indigène comme engagés dans une lutte pour la vie où doit succomber l'un ou l'autre, ceux-là n'ont qu'une vue incomplète et très superficielle des choses. En réalité le colon ne peut se passer des indigènes, qui lui fournissent à bon compte des travailleurs souvent inexpérimentés, mais faits au climat, robustes et peu exigeants. De leur côté les indigènes ont tout à gagner à la présence des Européens, à la prise de possession du pays par l'industrie civilisée. ”

“ Dans ce pays tourmenté, aux hivers prolongés et rigoureux, la vie nomade ne serait pas possible. Le Kabyle n'habite pas sous la tente, il se bâtit des maisons en pierre. Sur les crêtes rocheuses où on les a perchés pour ménager la bonne terre et défier les surprises, leurs villages se détachent tout blancs dans le bleu profond du ciel ou le gris sombre des nuages. ”

“ Le moyen de combattre l'influence excessive de l'islamisme n'est donc pas dans un prosélytisme dépourvu de toute chance de succès. Les Arabes cesseront d'être des fanatiques le jour où ils seront gagnés à la civilisation; quand les réalités de la vie sociale auront chassé les rêveries superstitieuses, quand les voyages d'affaires auront succédé aux pèlerinages, quand des idées vivantes secoueront ces esprits assoupis, alors le problème sera résolu. L'indigène sera peut-être encore musulman comme le Français est catholique, mais avant tout il sera un homme moderne, un contemporain du siècle. ”

“ Qu'une pareille civilisation ait disparu sans rien laisser que des souvenirs et des ruines, l'esprit en est confondu. Mais, si l'on regarde de plus près, on s'aperçoit que tout cet éclat de prospérité n'était qu'à la surface. Les citadins brillants, les riches propriétaires ne formaient dans la population qu'une faible minorité. Comme tout le reste du monde romain, l'Afrique avait ses esclaves, les plus favorisés employés au service personnel des maîtres, les plus nombreux dispersés dans les champs, où ils travaillaient sous le bâton des commandeurs. ”

“ Bône et Philippeville, Arzeu et Mostaganem ont également leur bordure de végétation. Vers les plages, dans les alluvions apportées par les petits cours d'eau, la culture maraîchère s'est établie : les vergers soigneusement entretenus, les carrés de légumes sans cesse travaillés, fumés, arrosés, approvisionnent les villes et envoient leurs primeurs à la métropole. Avec la pêche, voilà les ressources naturelles du littoral ; la production agricole n'y trouve ni un terrain favorable ni un espace suffisant; il convient mieux à la vie urbaine, au monde des affaires, du commerce et des plaisirs. ”

“ Il existe une langue berbère, ou plutôt des dialectes berbères, apparentés les uns aux autres, et parlés depuis l'Atlantique jusqu'à l'Egypte, depuis les Trarzas des bords du Sénégal jusqu'à l'oasis de Syouah, et c'est en ce sens qu'il faut entendre la parole de l'historien Ibn-Khaldoun : « Les Berbères sont un vrai peuple, comme tant d'autres en ce monde. » Mais l'unité linguistique ne permet nullement de conclure à une unité ethnique.
En Algérie, la plupart des Berbères ont oublié leur langue. ”

“ A l'automne, quand tombent les premières pluies, on revient sur les hauts plateaux et dans le Sahara. C'est un curieux spectacle que celui d'une tribu en marche : les chameaux s'avancent gravement, en file, portant les provisions, les tentes, les ustensiles de ménage; puis viennent quelques boeufs ou vaches maigres, les chèvres et la masse serrée des moutons qu'entoure un nuage de poussière ; les femmes, leurs enfants sur le dos, cheminent à pied; seules les grandes dames du désert prennent place dans l'attatouch, le palanquin installé sur le chameau. ”

“ Etant donnée l'extrême pauvreté de la population, cet impôt peut être qualifié d'excessif. Là où il est de quotité, c'est à peine s'il est proportionnel ; là où il est de répartition, cette répartition ne se fait pas avec les garanties les plus indispensables. Pour la perception, on se trouve entre deux écueils : en territoire militaire, elle est confiée aux chefs indigènes, elle s'opère alors avec promptitude, mais le contribuable est souvent lésé; en territoire civil, l'administration française observe toutes les formes, mais les rentrées s'exécutent difficilement. ”

“ Ces jours-ci 1, sur un chemin de fer de la province de Constantine, la femme d'un garde-barrière est menacée par deux bandits indigènes ; elle les tient en respect, fait les signaux d'usage sans se laisser intimider ; puis, quand le train a passé, elle se retourne et les tue à coups de revolver. L'âge ni le sexe n'y font rien, tous sont résolus et braves ; jusqu'aux enfants qui ont déjà la crânerie d'allure de leurs aînés. Il a fallu ce courage brillant et aussi l'énergie résistante qui supporte les assauts quotidiens de la fatigue, de la maladie, de la misère. ”