Paul Bourde

“ Un des grands avantages qu'il y aurait à discuter ensemble toutes les réformes algériennes, c'est qu'on pourrait leur imprimer une tendance bien décidée vers cette assimilation à la France qui doit être le but suprême de nos efforts en Algérie. Il est nécessaire de le faire pour étouffer dans l'œuf le parti autonomiste, car il existe un parti autonomiste dans notre colonie, un parti qui rêve pour elle une existence à part à côté de celle de la France, un parti qui ne parle pas encore de la séparation, mais qui inconsciemment voudrait la préparer. ”

“ C'est du reste un défaut commun à toutes les femmes indigènes. J'étais parti pour l'Algérie la tête pleine de tirades sur la beauté mauresque, j'en suis revenu avec bien des désillusions. Je l'avoue, au risque d'être conspué par les gens qui aspirent à l'Orient comme au pays de toutes les merveilles, et j'ai trouvé la plupart des Algériens de mon avis ces femmes, d'une existence très-retirée, absurde, sans culture, n'ont ni la beauté vigoureuse que l'on rêve chez un peuple dont la moitié est nomade, ni les grâces spirituelles de la femme civilisée. ”

“ Les oliviers séculaires y font les plus charmants ombrages qu'on puisse voir. Les Blidiens en sont fiers et répandent le bruit qu'ils sont les plus gros de l'Afrique; mais nous en avons vu de plus gros encore à Bougie et à Tlemcen. Un blanc marabout dédié à Sidi-Yacoub, le saint propice à la fécondité des femmes qu'on retrouve par toute l'Algérie, donne au jardin je ne sais quel air de mystère qui ajoute à son charme et explique son épithète de sacré. ”

“ Hammam-Meskhoutine, le bain des Maudits, a nécessairement sa légende. Un riche Arabe avait une sœur d'une grande beauté, il en devint éperdument amoureux et résolut de l'épouser. Ses amis lui remontrèrent le sacrilège d'une pareille alliance, il les éloigna de sa présence; des imams vinrent pour le détourner de son projet au nom du Koran, il leur fit couper le cou. Le mariage se fit, et le soir il y eut de grandes réjouissances mais, à minuit, au
moment où les deux époux se retiraient sous leur lente, la terre s'entr'ouvrit et vomit des flammes. ”

“ Ce n'est pas à la première génération que nous modifierons le génie d'un peuple. Il n'en est pas moins vrai que nous ne le modifierons qu'il condition d'avoir prise sur lui, et que nous n'aurons prise sur lui qu'autant que nous lui aurons appris le français. Rêver l'assimilation des indigènes en les laissant tout entiers à leur langue, c'est-à-dire à leurs idées, c'est, comme dit le proverbe arabe, vouloir prendre le vent dans un filet. ”

“ Tant que les indigènes seront séparés d'eux par la langue, par les mœurs, par les traditions et les rancunes que leur isolement conserverait indéfiniment, la grande question de la sécurité sera insoluble, parce que le vol au détriment des vainqueurs sera toujours méritoire chez des vaincus. Si l'on persévère dans le système adopté depuis la conquête, c'est l'insécurité à perpétuité, la menace permanente de nouvelles révoltes, l'Algérie restant éternellement un camp. ”

“ Du haut de la Kasbah de Bône nous jouissons d'une vue admirable la baie est transparente, glacée de reflets; les mamelons qui bossuent la plaine semblent les ouvrages avancés de l'immense citadelle de l'Edough, Bône apparaît enveloppée d'une ceinture de jardins. Le paysage est d'une grâce irrésistible dont la note dominante est
donnée par la Seybouse, qui s'étale avec le calme d'un lac entre deux haies de tamarix. ”

“ L'excursion parlementaire ne pouvait mieux se terminer que par Sidi-bel-Abbès. Non que la ville soit curieuse, elle est au milieu d'une plaine plate comme une table et n'a d'autres beautés que celles qui résultent des admirables plantations d'arbres dont on l'a complètement entourée; mais c'est, de beaucoup, le centre agricole le plus prospère que nous ayons créé en Algérie. Bien que n'ayant que trente ans d'existence, la ville compte déjà 12,000 habitants, et il s'y trouve des fortunes considérables. ”

“ Des femmes, parées de tous leurs atours, attendent sur le seuil avec des attitudes de statue. Des clartés s'échappent des portes des cafés maures, et plaquent des nappes de lumière carrées sur le mur d'en face. On entend l'obsédante musique arabe des salles de danse. Des groupes où se succèdent, sans se mêler, les noirs'vêtements des Européens, la veste rouge des spahis et le blanc burnous des indigènes, se promènent eu causant bruyamment, tantôt inondés de lumière aux endroits éclairés tantôt noyés dans une demiobscurité aux endroits sombres. ”

“ Les Algériens se plaignent de ce qu'il est négligé aujourd'hui tel quel, c'est une merveille qui n'a assurément pas sa pareille en Europe. Le but qu'on s'est proposé en le créant est de former une pépinière de tous les végétaux étrangers que l'on peut acclimater en Algérie. Une allée est bordée de gigantesques bambous qui frissonnent sans cesse, une autre de palmiers-dattiers et de yuccas, une autre de cocotiers aux troncs lisses, d'autres d'arbres et de fleurs inconnus. ”

“ Le caïd arabe, n'étant retenu par aucun frein, se rend trop souvent coupable de rapines et d'oppression. L'amin kabyle, dépendant d'une élection, était soumis au contrôle permanent des électeurs et restait juste pour garder leur estime. L'Arabe, n'ayant aucun droit et sachant que sa fortune dépend de la faveur du maître, se fait souple, ruse et intrigue pour la gagner; il est fourbe. Le Kabyle, dont la fortune dépendait de l'opinion publique, essayait de se donner les vertus qu'il prisait chez les autres. Il est droit et tient sa parole. ”

“ La force de conservation que toute institution porte en soi pousse l'administration militaire à vouloir que les choses continuent à être ce qu'elles ont été elle ne veut rien céder, et, dans l'obstination de son système, elle en arrive à s'opposer aux améliorations les plus urgentes. C'est là une des causes principales, la principale peut-être, du conflit regrettable qui existe en Algérie entre l'armée et les colons. Le conflit est fait en grande partie de mille petits conflits locaux, où les passions sont d'autant plus ardentes que les intérêts personnels sont plus directement engagés. ”

“ Le passé a ainsi laissé des monuments durables des diverses périodes de son histoire.
Les promenades que l'on fait pour se rendre dans ces divers endroits inspirent a plus haute idée de ce que devait être Tlemcen au temps de sa splendeur. Partout on rencontre des ruines intéressantes, débris des sept enceintes qu'a eues successivement la ville, tours démantelées, portes ogivales, mosquées à moitié abattues, marabouts abandonnés. Ceux-ci sont en général percés d'arcades tréflées qui leur donnent une élégance que n'ont pas les lourdes koubas que l'on voit dans le reste de l'Algérie. ”

“ Les femmes ne sont point aussi rares qu'on le croirait. Elles sont empaquetées dans un haïk bleu quadrillé de minces raies blanches. C'est le costume le plus affreux que
j'aie vu en Algérie. Parfois une nichée de bambins en chemise s'envole d'une porte basse en poussant des cris gutturaux, ou bien un cavalier grave et fier, bien droit sur sa selle, débouche brusquement d'une rue latérale, et il vous semble que le vent du désert sort des plis de son burnous. ”

“ La ville arabe est, sur le penchant de sa colline, comme une troupe de naufragés réfugiée sur un îlot. L'Europe, pareille à la mer, l'assiège de toutes parts, mais la raideur de la pente sur laquelle elle est bâtie la protège contre une complète submersion. Seul le peuple indigène peut s'accommoder d'une pareille déclivité. ”

“ Des tentes noires d'une étoffe en poil de chameau posée si bas, qu'il est impossible de se tenir autrement que couché ou accroupi des gourbis aux toits de chaume, aux cloisons de roseaux qui ne défendent ni du vent ni de la pluie; des abords sans chemin; des bestiaux sans abri des champs à peine égratignés par une mauvaise charrue qui respecte les jujubiers qui les envahissent, voilà un village arabe. Comparez cette prospérité et cette misère, et dites à qui le pays doit appartenir. ”

“ Coupables ceux qui disent que nous devons nous concentrer dans nos frontières, parce qu'ils nous condamnent à la décadence! Coupables ceux qui disent que nous ne savons pas coloniser, parce qu'ils nous vouent à la mort! Non, il faut que la France se fasse une part digne d'elle dans la conquête du monde, et je viens chercher sur cette terre, que j'aperçois à travers la brume du matin, la preuve que nos facultés sont à la hauteur de cette ambition. ”

“ Le navire ressemble exactement à un jouet posé sur une table sous un globe de verre la table, c'est la mer d'un hleu inténse, surface plane parfaitement ronde et qui n'a rien d'immense, j'en vois le bord, à quelques kilomètres devant moi, se découper avec une netteté géométrique sur le fond clair du ciel le globe, c'ést le ciel d'un azur implacable dans lequel le soleil a un flamboiement toujours égal. Pas de vaste mer! Tout le paysage est fait de cette surface plane et de cette surface courbe, de ce bleu foncé et de ce bleu clair. ”

“ Aux abords se prépare une cuisine dont des sorcières ne voudraient pas; des têtes de moutons écorchées et entières, montrant toutes leurs dents blanches dans le rire de la mort, cuisenl entassées dans un fourneau de faïence; un vieil Arabe, à longue barbe, enfile sur une petite brochette de bois des grillades où les morceaux de foie alternent avec les morceaux de graisse, et les fait rôtir sur des charbons un autre remue des choses sans nom au fond d'une grande marmite ”

“ Il y a une école qu'on pourrait appeler l'école américaine, parce qu'elle a sans cesse l'Amérique à la bouche, qui propose d'admettre les étrangers aux distributions de terres, au même titre que les Français. J'ai trouvé quelques colons de cet avis, mais dans les villes seulement, parmi les gens qui ne connaissent pas le prix de la terre. Pour moi, j'estime qu'une pareille mesure lèserait la nation. Le champ de la colonisation est loin d'être illimité, et nous n'avons aucune raison pour en être prodigues. ”

“ La vie se concentre sur le cours National, traitd'union entre les deux villes, et autour du port. Presque tous les jours il entre dans la darse un paquebof qui vient de Marseille, d'Alger ou de Tunis, et l'on m'a assuré qu'on y voit constamment dix ou douze grands bateaux les uns chargent du blé, d'autres du liège, d'autres du minerai. La Compagnie de Mokta-el-Hadid a une flottille à elle, de même qu'elle aune voie ferrée pour amener son minerai jusque sur le quai. J'ai vivement regretté de n'avoir pu aller visiter cette belle exploitation minière, l'une des plus vastes du monde entier. ”

“ Désormais le chameau remplacera toutes les autres bêtes, le palmier remplacera tous les autres arbres. Au lieu de vastes plaines cultivées, vous n'aurez plus que de rares oasis. Vous êtes dans le Sahara.
La députation a visité l'oasis d'El-Kantara. C'est une coulée de quinze mille palmiers qu'on dirait sortie de la gorge avec le ruisseau qui lui apporte la vie. Les habitants, au nombre de deux mille, sont de mœurs douces; depuis qu'ils ont accepté la domination française, ils ne se sont jamais révoltés ”

“ Bône se croit sacrifiée, Bône entre aussitôt en ébullition; ces têtes du Midi s'enflamment aisément; on veut manifester, on parle d'accueillir par une bordée de sifflets le gouverneur et la caravane pourtant on décide sagement qu'on attendra une explication, et sans plus tarder, après quelques paroles de bienvenue, le maire la demande au gouverneur un peu interloqué sur le quai même où il vient d'aborder; M. Albert Grévy le rassure, et une demi-heille après une affiche placardée sur tous les murs démentait la création d'un département de Kabylie. ”

“ Certaines montagnes sont d'un rose délicat avec des ombres d'un bleu intense, ce qui donne un ensemble violet trèssurprenant. D'autres semblent teintes de vermillon presque pur, d'autres sont blanches, d'autres vert pâle. Mais je n'ose insister sur ces singuliers effets, de peur d'avoir trop l'air d'un homme qui revient de loin. C'est ici la terre promise des impressionnistes. Et pas trace de vie dans ce vaste espace; le néant sous une forme palpable, la gravité de la mort, la solennité silencieuse d'un paysage lunaire. ”

“ La société arabe est purement religieuse; la société kabyle repose, au contraire, sur des traditions civiles. L'Arabe tire toutes ses lois du Koran; pour lui, elles ne répondent pas seulement à une nécessité sociale, elles sont des articles de foi. Le Kabyle a conçu la vie sociale en dehors de la religion. Au moment où la conquête lui a imposé l'islanisme, il était en possession d'institutions civiles auxquelles il s'est attaché avec passion. ”