Mosquée

“ Sur la grande esplanade déserte où l' herbe pousse entre les dalles disjointes , de pittoresques édifices sont posés çà et là , kiosques légers , portiques aux élégantes arcades , petites coupoles qui étincellent au soleil . Au fond de l' horizon , la mosquée El-Aksa montre sa robuste silhouette d' antique basilique chrétienne ; des arbres centenaires , oliviers et cyprès , mêlent le ton sombre de leurs verdures au clair éclat des faïences ; et au centre , sur un haut piédestal surélevé , auquel montent de larges escaliers de marbre , se dresse la mosquée d' Omar . ”

“ Nous pénétrons dans la mosquée. Cette immense coupole, soutenue par une double rangée de colonnes, est d'un effet imposant. Les fenêtres étroites dont elle est percée laissent passer les feux multicolores de leurs vitraux et répandent dans l'édifice, plongé dans une demi-obscurité, de longs rayons bleus, rouges et verts, qui viennent s'abattre sur son revêtement de marbre blanc. On nous fait admirer les mosaïques qui recouvrent les murs, au dedans comme au dehors. ”

“ La mosquée prend jour par les portes ouvrant sur la galerie de la mer, que masque désormais le boulevard de la République, et par les arcades de la cour, jadis plantée d'orangers ; la fontaine aux ablutions est adossée contre un côté de cette cour. Comme la mosquée est fort grande, il y règne une certaine obscurité favorable à la prière, à la méditation et au sommeil du plus grand nombre des musulmans. L'édifice, blanchi à la chaux, n'a d'autres décoration que des nattes étendues à terre ou déroulées autour des piliers à hauteur d'homme. ”

“ Enfin, ce qui complète la mosquée, c’est l’enclos ceint de murs et de grilles, où elle est posée, comme le Musulman, en adoration sur son tapis : l’ombrage des cyprès et des platanes plantés sans art, le roucoulement des tourterelles, ou des pigeons, l’eau qui s’échappe, pour les ablutions des fidèles, soit de la base du monument par de petites fontaines placées sur les deux faces latérales, soit d’une grande fontaine occupant le centre de la cour, attestent qu’ils n’ont pas oublié que, selon le Coran, Dieu avec l’homme créa aussi le monde. Dans son intérieur, la mosquée est grave ”

“ Il est rébarbatif et peu régalant ; mais la mosquée est délicieuse. Une fenêtre, à travers laquelle on aperçoit un peu de verdure, répand dans le lieu saint la fraîcheur d’un demi-jour plein de charme ; c’est à vous donner l’envie de vous faire musulman. ”

“ Ils vivent dans la cour de la mosquée, par centaines. C'est une oeuvre pie que de leur jeter du grain. Quand on arrive, ils s'abattent sur les dalles de tous les côtés de la mosquée, des corniches, des toits, des chapiteaux des colonnes. ”

“ Pendant que j'en suis au chapitre des mosquées du Caire, je veux te parler encore de la mosquée de Mayed, si gracieuse et si fraîche, avec ses arcades ogivales, aux rayures blanches et rouges, qui entourent la cour comme un cloître; avec sa fontaine et ses palmiers, dont la verdure réjouit l'enceinte et répand son ombre sur l'un des côtés. ”

“ L'univers entier ne connaît rien de plus beau que la vénérable mosquée de Meshhed. Sa grande coupole, sa porte somptueuse et magnifique, les clochetons élégants dont elle est flanquée, le tout revêtu, du haut en bas, de tuiles émaillées de bleu, de jaune et de noir, et sa superbe cour avec le vaste bassin destiné aux ablutions, ce spectacle transporte d'admiration. ”

“ Je n'aime guère les mosquées; ces éternelles cours nues et dallées, garnies d'un cloître et du traditionnel bassin aux ablutions piqué au centre, ces salles froides supportées par des colonnes tristes et raides, ces murs vides d'ornements m'attristent et m'ennuient. Notre âme latine ne conçoit guère les actes religieux sans objet du culte; il nous faut un autel, des images, de l'encens et des chants pour aider à notre prière. Ici rien de tout cela : sur le sol de la mosquée des
dalles indiquent à chacun sa place où le musulman prie et se prosterne en silence ”

“ Voici la porte de la mosquée ; porte basse et lourde qu’on ne franchit que courbé. Un long corridor obscur mène à la cour intérieure et pour rappeler aux croyants le respect du saint lieu, le plafond en est surbaissé et garni de poutrelles saillantes qui rendent l’humilité de la démarche obligatoire et châtient l’orgueil des grands. ”

“ Ma mosquée ouverte aux regards avidesy S'emplit chaque jour de rires moqueurs; Mes harems sacrés ont vu mes vainqueurs : Profanés d'abord, enfin ils sont vides.
En ruisseaux de sang mes jets-d'eau changés, De mes murs pompeux baignent les ruines ; Et sous les bosquets de mes trois collines, Des guerriers chrétiens dorment ombragés. ”

“ Nous sommes comme ces pèlerins chrétiens de lointains pays du globe, qui visitent la somptueuse Mosquée Bleue de Jérusalem et s'extasient devant son éblouissante beauté artistique, mais qui ne croient point aux dogmes ni aux doctrines du Coran. ”

“ Arrêtés à l' un des angles de l' esplanade , de loin nous regardions la mosquée merveilleuse , dont la haute coupole de plomb se dessine sur le ciel d' azur , dont les murailles étincelantes de faïences semblent flotter dans une légère brume bleue . A mesure qu' on approche , l' enchantement grandit : sur les clairs panneaux des revêtements , de grands dessins mystérieux flamboient en reflets multicolores ; mais l' intérieur surtout est admirable . Au-dessus des hautes colonnes aux chapiteaux dorés , les mosaïques anciennes déroulent à la voûte de la coupole leurs rinceaux de verdure et d' or ”

“ Une mosquée assez petite, très simple, mais entourée de fleurs et d’arbustes, leur sert de dernier asile. Tout près est un jardin d’orangers et un bassin d’eau limpide pour les ablutions, où l’on descend par des gradins en amphithéâtre. ”

“ La grande mosquée, devant laquelle une foule en turbans de toutes couleurs s'agite au son des tam-tams et des musettes, est couverte de lignes de feux ; pour faire encore plus féerie, on l'a enveloppée, murailles blanches, colonnes, arabesques et illuminations, dans un immense velum de mousseline rouge qui l'embrouille, l'estompe en rose, l'éloigné, jette de l'incertitude dans les formes et les distances ; ses minarets seuls et son dôme émergent de la draperie colorée, pour s'élancer librement, tout neigeux et un peu bleuâtres, avec leurs croissants qui brillent à la lune, dans le ciel étoilé. ”

“ Au son argentin du harnais de nos petites montures alertes et vives, nous courons tout le jour sans nous arrêter, de rue en rue, de mosquée en mosquée, quittant la place inondée de soleil où bat le tambourin du conteur arabe, pour nous enfoncer dans les mystères d'étroits passages où le ciel n'est plus qu'un filet de lumière qui serpente derrière les mouchâraby ; entrevoyant rapidement dans l'ombre fraîche des mosquées les croyants qui se plongent dans les fontaines d'ablutions et tombent prosternés sur leurs tapis de prières ”

“ Les croisés s'en emparèrent en 1099 et la convertirent en église avec un autel sur le saint rocher. Mais moins d'un siècle plus tard, l'église redevint mosquée musulmane, et c'est celle que l'on voit actuellement.
On dirait la lutte des anges, le champ clos où les bataillons du ciel et de l'enfer se sont alternativement mesurés ! Nous savons que la victoire définitive doit rester à l'armée de l'archange, à la sainte Eglise de Jésus-Christ, sur la terre comme au ciel, mais l'heure du triomphe est à Dieu. ”

“ Nous suivons des fidèles qui se dirigent vers la Grande Mosquée. Elle est pleine de monde et traversée d’un va-et-vient incessant. Des hommes accroupis sur leurs talons psalmodient, en se balançant, des versets du Coran, d’autres sont prosternés le front sur la dalle et semblent ne rien voir ni ne rien entendre. Des mendiants vous abordent la main tendue. Autour de la vasque d’une fontaine, des femmes sont assemblées. Le long d’un mur, à revêtement de marbre, s’adosse une file de croyants, le chapelet aux doigts et les yeux vagues. ”

“ Je ne puis dire ce que c’est ; il y a de tout dans sa construction, dans sa forme et dans ses ornements ; je penche à croire que c’est un temple antique que les croisés ont converti en église à l’époque où ils possédèrent Césarée de Syrie et les rivages qui l’avoisinent, et que les Arabes ont converti plus tard en mosquée. Le temps, qui se joue de l’œuvre et des pensées des hommes, le convertit maintenant en poussière, et le genou du chameau se plie sur ces dalles où les genoux de trois ou quatre générations de religion se sont pliés tour à tour devant des dieux différents. ”

“ Je commence par la mosquée. C'est un bâtiment carré à toît à deux pentes. Au premier étage de la façade, qui donne sur la rue, est un petit péristyle à arcades, assez original, et d'où on appelle à la prière. L'entrée est de côté ; elle a une grande porte sculptée en arabesques. En mettant le pied sur le seuil, je vois trois ou quatre fidèles priant ; l'un d'eux a une tête et une dignité de maintien remarquables. J'hésite à entrer avec mes grosses bottes, pour ne pas blesser la susceptibilité religieuse, car tous les musulmans se déchaussent toujours en entrant dans une mosquée. ”

“ A l'intérieur, la mosquée a des colonnes de marbre blanc de style antique, des découpures d'un fini exquis, délicates comme une guipure, ne constituant plus une fantaisie : ces traits dont les contours si capricieux couvrent les murs, forment des inscriptions en caractères arabes; ce sont des versets du Coran, dont les lettres sont illustrées, plus élégamment que celles des vieux missels des moines. La voûte présente des restes de menuiserie à compartiments à jour , disposés de manière à cacher la charpente du toit, et formant une décoration d'une rare élégance. ”

“ Personne dans les rues — un passant attardé — un fantôme — un voile qui marche — l'ombre d'une femme. Après quelques centaines de pas faits au hasard et sans guide, j'arrivai à la porte d'une mosquée à ciel ouvert, dont les murs n'avaient pour toute décoration que de larges bandes de couleur alternativement rouges et blanches. ”

“ Il faut se rapprocher, il faut même pénétrer dans la mosquée pour en apprécier les proportions majestueuses. A l’extérieur, on en admire l’enveloppe brillante et les contours délicieux ; mais à l’intérieur, on se sent écrasé sous son immense voûte ; la sensation de vague éblouissement qu’on éprouve, dans cette rotonde gigantesque, surchargée d’or et de mosaïques, qu’éclaire la lumière mystérieuse des vitraux, répond bien à la pensée qui a fait élever ce temple à la divinité inaccessible dont l’homme saisit l’unité, mais ne saurait atteindre aucun autre attribut. ”

“ J’atteignis heureusement la ville ; je m’avançai sans demander mon chemin dans la direction de la grande mosquée. Les maisons des principales rues sont bâties en pierres, les rues semées de sable. Je me trouvai bientôt en face du bâtiment rectangulaire qu’on appelle le Beit-Allah. ”

“ La vaste mosquée, église byzantine dont la nef principale est flanquée à droite et à gauche de trois nefs secondaires, est une vraie forêt de colonnes surmontées, en guise de feuillages, d’une légère charpente de cèdre que recouvrent des lames de plomb ”

“ À l’Ouest du château, au bas de la montagne, s’élève une grande mosquée abandonnée depuis douze ou quinze ans. La plupart des voyageurs que nous connaissons n’avaient pas pu visiter l’intérieur de cette belle mosquée ; grâce à l’abandon du monument et à l’obligeance de mon aga, j’ai parcouru dans tous les sens cet important édifice et la cour où le vestibule qui l’avoisine. ”

“ On entre dans une mosquée bien plus facilement que dans une maison mauresque. J'ai visité, tout botté, la mosquée de Sidi-Abderainan, grande chambre blanchie à la chaux, où sont suspendus toutes sortes de chiffons votifs, et qui figure assez exactement une de ces boutiques où les teinturiers font sécher des étoffes sur des barres transversales. ”

“ Quelle que soit la hauteur architecturale de la mosquée constatons que c'est une beauté purement géométrique qui ne parle qu'aux yeux. Le seul édifice qui sache parler au coeur, c'est le temple catholique, avec ses colonnettes qui s'élancent vers le ciel, ses peintures et ses vitraux qui représentent d'une manière vivante les mystères si touchants de notre sainte religion ”

“ Visite à la mosquée, édifice semblable à toutes les mosquées, mais plus élevé et plus vaste. Nos arts n’ont rien produit de plus hardi, de plus original et de plus d’effet que ce monument et son minaret, colonne percée à jour, de plus de cent pieds de tronc. ”

“ La grande Mosquée, vaste et lourd bâtiment qui mesure 50 mètres de long sur 20 de large; treize travées dans la longueur et six dans la largeur forment des arceaux en ogives supportées par soixante-douze piliers carrés ; le M'hrab, avec sa coupole à jour, est comparé à celui de Cordoue et de l'Alhambra ; un lustre en bois de cèdre mesure deux mètres de diamètre et est supporté par une énorme chaîne en bronze; la cour est dallée en marbre translucide pris à la mosquée du Mansourah. ”

“ Les indigènes nous disent qu'il n'y a point d'inscriptions sur ces. pierres et nous les croyons sur parole. Il est si bon, à cette heure torride, de s'étendre et de sommeiller sur une natte de jonc, dans la cour de la mosquée, sous un platane, près d'une fontaine dont le bruit monotone vous met dans l'esprit des idées de fraîcheur!... Du fond de la mosquée, par la porte ouverte, arrive un étrange dialogue, fait du murmure intermittent d'une grosse voix, à laquelle répond un choeur suraigu de voix enfantines. C'est un khodja qui serine à une marmaille turque les sourates du Coran. ”

“ Les mosquées qui occupent le deuxième et le troisième rang à gauche, en suivant l’avenue, sont d’une richesse d’ornementation vraiment inouïe. À l’extrémité de cette même allée, on pénètre dans la dernière mosquée, spécialement consacrée au culte du saint sous le patronage duquel est placé tout le groupe de ces monumens, et qui leur a donné son nom. ”

“ On y voit une grande mosquée en terre, dominée par deux tours massives, et dans lesquelles les hirondelles se sont réunies en si grand nombre que l'odeur inrecte que répand leur fiente l'a fait abandonner : on fait la prière dans une petite cour extérieure. ”