Vte de Savigny de Moncorps

“ A l'heure dite, le Tage lève l'ancre par un temps frais, une mer très-calme; c'est un magnifique paquebot des Messageries impériales, très-long, très-étroit, mais très-bien aménagé et remarquablement propre.
Dimanche 9 janvier — A 7 heures, nous sommes devant Jaffa, bâti en amphithéâtre sur la pente d'une côte élevée. La mer est bleue, le ciel est bleu; une forêt de palmiers, de grenadiers et citronniers, les terrasses crénelées, les blancs minarets que nous apercevons de notre bateau, donnent à la ville un aspect des plus pittoresques. ”

“ Dieu créateur du monde et père de toute créature, bénissez cette voie nouvelle que vous avez permis à l'homme d'ouvrir au sein de votre création. Faites de ce fleuve, non-seulement la grande voie de la prospérité universelle, faites-en le chemin royal de la paix et de la justice, de la lumière et de la vérité éternelles. Que votre souffle divin plane sur ces eaux! qu'il y passe et repasse, de l'Occident à l'Orient, de l'Orient à l'Occident. O Dieu ! servez-vous de cette voie pour rapprocher les hommes les uns des autres ”

“ Dans un canot mené par de vigoureux bateliers et qui glisse comme un serpent sur la Corne d'Or au milieu d'innombrables navires, les uns immobiles sur leurs ancres, les autres cinglant vers la mer de Marmara ou la mer Noire, nous abordons à la pointe du Sérail pour visiter d'abord le kiosque du sultan Abdul-Medjid. La vue y est splendide et le Bosphore est enfin éclairé par un beau soleil. C'est là que le sultan se rend deux fois par an, aux têtes du petit et du grand Beïram, avant d'aller à la mosquée. ”

“ Départ de Constantinople sur L'Urano, une vieille connaissance; sortie du port par un temps splendide qui permet d'admirer une dernière fois un paysage magique : à gauche Scutari, à droite Stamboul, Sainte-Sophie, la mosquée d'Achmet, celle de Soliman le Magnifique, plus loin, le château des Sept Tours. La mer est tranquille comme un lac et sur les flots d'azur le bateau trace un sillage d'argent dans lequel se jouent des centaines de marsouins. ”

“ L'histoire du monde a atteint une de ses plus glorieuses étapes, et comme la chronologie du passé se divise en siècles qui ont précédé ou suivi la découverte de l'Amérique, la chronologie de l'avenir dira : ce fut avant ou après le jour où l'Occident et l'Orient se rencontrèrent à travers les flancs entr'ouverts de l'Égypte, ce fut avant ou après le 16 novembre 1869, ce fut avant ou après l'ouverture du canal universel maritime de Suez. ”

“ Le soir, on se sent doucement vivre sur le pont, pendant ces nuits transparentes où le ciel vous renvoie l'éclat de millions d'étoiles brillantes comme des diamants. Libre à qui le veut de laisser errer sa pensée dans un monde de souvenirs et d'espérances, où les regrets du passé et
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la perspective d'un souriant avenir viennent tour à tour captiver l'esprit. Heures délicieuses, pendant lesquelles l'âme reçoit avidement tout ce qui se présente, et s'arrête avec bonheur aux jouissances éparses sur le chemin de la vie ! ”

“ Le voilà, créé par des créatures, ce fleuve qui sera désonnais le sujet de l'étonnement éternel des générations ! le voilà achevé par la science, l'audace, les trésors, les luttes de toute nature, la persévérance, le génie de l'homme et la manifeste protection de Dieu ! voilà les vaisseaux de toutes les nations prêts à franchir pour la première fois ce seuil qui fait de l'Orient et de l'Occident un seul et même monde; la barrière est abaissée; un des ennemis les plus formidables de l'homme et de la civilisation, l'espace, perd en un seul instant deuxmille lieues de son empire. ”

“ Nous traversons le désert, le vrai désert, le ciel et le sable, jusqu'à Zagazig, où nous faisons le coup de poing pour dîner debout et mal ; mais à la guerre comme à la guerre. Nous repartons ensuite, et un peu après Zagazig, nous jouissons d'un splendide coucher de soleil au milieu de la plus riche et la plus verdoyante campagne. C'est une vraie oasis, et j'admire ces magnifiques palmiers dont les têtes élevées retombent en rameaux souples et gracieux. Puis la nuit vient et l'arrivée au Caire avec tous les ennuis des bagages et le tohu-bohu général des voyageurs. ”

“ Malgré la rigueur du temps, notre drogman nous conduit à Stamboul en passant par le pont de Galata et taversant des quartiers mis en ruines par les fréquents incendies qui ravagent la vieille ville. Le grand bazar forme comme une ville dans la ville, avec ses rues, ses galeries cintrées ou construites en ogives, ses carrefours et ses places dans lesquelles on a de la peine à retrouver son chemin, tout cela voûté, obscur et dénué de ce que l'on est convenu d'appeler la magnificence orientale. ”

“ La montagne des Oliviers, au sommet dé laquelle je suis assis, descend en pente brusque et rapide jusque dans le profond abîme qui la sépare de Jérusalem et qui s'appelle la vallée de Josaphat. Du fond de cette sombre et étroite vallée dont les flancs nus sont tachetés de pierres noires et blanches, pierres funèbres de la mort dont ils sont presque tous pavés, s'élève une immense et large colline dont l'inclinaison rapide ressemble à celle d'un haut rempart éboulé; nul arbre n'y peut planter ses racines, nulle mousse même n'y peut accrocher ses filaments ”

“ C'est le caractère essentiel de toutes les tombes antiques qu'on trouve en Égypte.
A cinq heures nous visitons le Sérapéum, tout éclairé par d'immenses torches. L'édifice extérieur n'est plus aujourd'hui qu'un amas de sable et d'éclats de pierres bouleversées; mais nous descendons par un chemin en pente (autrefois une allée de sphinx) à la tombe souterraine. Là, sont les galeries funèbres où reposaient les Apis; elles sont illuminées avec d'innombrables lumières et le coup d'oeil est féerique. ”

“ Votre Majesté apostolique a donné à cette grande oeuvre un témoignage d'insigne sympathie, en arrêtant ici vos pas au moment où l'Adriatique, qui baigne votre empire, et la mer Rouge, deviennent un grand fleuve aboutissant à l'Océan indien. Daigne le Dieu que vous venez d'adorer publiquement en vous agenouillant sur le tombeau du Sauveur du monde, répandre ses bénédictions sur votre personne, sur votre dynastie et sur le grand empire qu'il a daigné confier à votre sollicitude. ”

“ A huit heures, la Guienne lève l'ancre pour se lancer à toute vapeur sur la Méditerranée. Le temps est splendide, jamais je n'ai vu la mer si parfaitement calme; un trèsbeau soleil répand un éclat merveilleux sur cette masse d'eau immense, le paysage est magique. Ces côtes nues, ces îles dépouillées composent une harmonie riante avec le ciel et l'eau du Midi ; les rochers se découpent en fins profils sur un bleu pur. ”

“ Nous débarquons à huit heures, en passant près du vieux fort bombardé par les Anglais en 1840; et, par un dédale de ruelles en pente, comme dans la plupart des autres villes d'Orient, par des bazars d'une physionomie curieuse, surtout celui aux légumes, nous arrivons à l'hôtel Bellevue situé au bord de la mer. De la terrasse, la vue est merveilleuse ; c'est la mer bleue jusqu'à un horizon lointain, ce sont de nombreux bateaux qui se balancent mollement sur les flots agités. ”

“ Du reste, l'Egypte est en pleine voie de progrès; l'agriculture, l'industrie et le commerce y prennent un développement de plus en plus grand. Outre les blés et le riz, le coton et la canne à sucre y viennent avec une merveilleuse abondance, et le beau travail du barrage du Nil au-dessous du Caire, avec les canaux d'irrigation pour amener partout les eaux du fleuve, diminuer leur rapidité, les faire séjourner plus longtemps et étendre l'inondation qui laisse partout un limon fertile, fera du delta la contrée la plus riche du monde. ”

“ Nous visitons encore la mosquée de Soliman le Magnifique, dont les proportions sont belles et harmonieuses. Mais elle ressemble aux autres, à peu de chose près. Soliman et sa famille reposent dans un turbé construit près de cette mosquée : à côté se trouve le tombeau de la célèbre Roxelane.
Vendredi 11 février. — Aujourd'hui le ciel est sans nuagesx le soleil étincelant. Aussi allons-nous au pont de Galata nous embarquer sur un bateau à vapeur de la compagnie Chirket-i-Haïrié qui nous mène jusqu'à la mer Noire. Sur les rivages enchantés du Bosphore, l'Europe et l'Asie confondent leurs beautés ”

“ Les palais sont disposés comme les maisons. Le vice-roi en possède plusieurs dont les plus jolis sont ceux de Ghezireh, Kars-el-Nil, tous les deux au bord du Nil, le kiosque de Choubra, ravissant avec son bassin entouré de quatre colonnades de marbre et où l'ancien pacha faisait baigner ses femmes, lui placé sur un petit îlot au milieu. Le jardin est charmant, rempli de fleurs de toutes espèces, surtout de superbes roses; il y vient des mandarines, comme des prunes en France. Un autre joli jardin est celui du Nilomètre, dans l'île de Rodah, au milieu du Nil. ”

“ Presque toutes les maisons y sont en espèce de plâtre, surmontées d'un petit dôme comme ceux des' mosquées. Elles semblent construites dans un bois de figuiers et de grenadiers, sont entourées de grands nopals, dont les palettes épineuses s'entassent en désordre les unes sur les autres, et du milieu de tout cela s'élèvent de magnifiques palmiers. Les rues sont d'une saleté repoussante : en revanche, les chambres du couvent des Franciscains, où nous avons passé la nuit, sont extrêmement propres. ”

“ Les rues, sauf celle des Roses, sont plutôt des passages sombres, des ruelles étroites, tortueuses et mal pavées. On y rencontre plus d'Européens que de Levantins, plus de chapeaux que de turbans, et sans les chameaux chargés de ballots, qui, gênant la circulation, s'avancent pas à pas les uns derrière les autres, en suivant lentement leur guide monté sur un âne, on ne se croirait pas en Orient. Smyrne n'a plus la physionomie du Caire ni celle de Damas. ”

“ En sortant de ce couvent, nous allons au grand cimetière, divisé en enceintes spéciales pour les Grecs, les Catholiques, les Juifs, les Turcs et les Anglais. Sur une des pierres du mur en ruines du cimetière, une croix sculptée désigne l'emplacement du lieu où s'élevait la maison dans laquelle mourut la sainte Vierge. Cette place, qui devrait être vénérée, est souillée par d'ignobles immondices ; nous en sommes tous indignés. Nous rentrons à la nuit par la porte de Jaffa à l'hôtel de Damas, où nous attend un mauvais dîner. Trop de mouton, beaucoup trop de mouton. ”

“ Tout le temps, nous naviguons entre une double ligne de palais, de villas, de maisons en bois peintes et de ruines pittoresques, au milieu d'un mouvement inoui de vaisseaux de guerre, de bateaux à vapeur, de bricks de commerce et de milliers de caïques qui, rapides comme des flèches, sillonnent les eaux du Bosphore dans tous les sens. ”

“ Le vendredi 18, j'avais parcouru le chemin de la Corniche, route admirable, pittoresque, la plus belle chose du monde après le Nil et le Bosphore ; à gauche, une belle mer azurée; à droite, de hautes montagnes couvertes de neige, des gorges fertiles, des collines semées de charmantes habitations. ”

“ Nous partons vers dix heures pour Suez, où nous arriverons le même jour, la veille de l'entrée de la flottille des souverains, qui mouillera la nuit aux lacs Amers. La journée est charmante, et sans un petit ensablement de vingt minutes environ, tout se passe fort bien. Le ciel est d'un bleu pur, les rives du canal ont une teinte jaunâtre qui, avec la couleur de l'eau, donne au paysage le caractère le plus oriental. ”

“ Rien n'est plus riche et plus royal. Un grillage doré sépare la salle du trône de celle où se tiennent les personnes admises à parler au sultan.
De là, on arrive par une porte en marbre à une cour rectangulaire plantée de cyprès, dans laquelle le sultan, après avoir stationné dans chaque pavillon, monte à cheval les jours de Beïram pour se rendre à la mosquée, et au pavillon des femmes, dont l'entrée est interdite aux profanes, même lorsque les oiseaux sont envolés de la cage. ”

“ Trouver M. Guichard dans ces cinq ou six mille personnes semble plus difficile que de trouver l'Amérique dans une grande cuvette, comme l'a fait Christophe Colomb. Pourtant, après trois heures de coups de pieds et de coudes, Verneaux le découvre et lui présente notre requête. Très-poli, monsieur Guichard, mais peu rassurant! venez demain à huit heures avec vos bagages, on vous trouvera sans doute un bateau ! Qu'y mangera-t-on? Dieu le sait? Où coucherezvous? ”

“ M. de Lesseps et M. Guichard paraissent enchantés du succès du canal et sûrs de son avenir. Ils nous disent que, depuis le 19 novembre, plusieurs grands bateaux sont revenus des Indes par cette route directe de Suez à Port-Saïd.
Honneur à ces hommes courageux et intelligents à qui l'on doit la conception et la réussite de la plus belle entreprise du XIXe siècle! Ils ont donné un grand exemple de ce que peut faire le génie de l'homme. Ils ont peuplé un désert, construit des villes, ils ont fait de l'Isthme une des grandes routes du monde. N'ont-ils pas bien mérité de la patrie? ”

“ A mesure que l'on avance, le pays devient plus sauvage, plus désolé. Tout à coup nous sommes en vue de Jérusalem, dont les murailles grises, crénelées, derrière lesquelles s'élèvent quelques dômes d'édifices, forment un singulier contraste avec les tours du couvent russe et l'école prussienne, placées à gauche et à droite de la route. ”