Apis

“ C’était pour la première fois qu’on avait entendu parler Apis en Égypte depuis quarante mille ans qu’on l’adorait. Le serpent et l’ânesse s’écrièrent : « Les sept années sont accomplies ! » et les trois pies répétèrent : « Les sept années sont accomplies ! » Tous les prêtres d’Égypte levèrent les mains au ciel. On vit tout d’un coup le dieu perdre ses deux jambes de derrière ; ses deux jambes de devant se changèrent en deux jambes humaines ”

“ Qu’on transporte ce même mot à des sujets plus relevés ; qu’on ouvre le temple de Memphis : en présentant le bœuf Apis aux Égyptiens craintifs et prosternés, le prêtre s’écrie : « Peuples, sous cette métamorphose, reconnoissez la divinité de l’Égypte ; que l’univers entier l’adore ; que l’impie qui raisonne et qui doute, exécration de la terre, vil rebut des humains, soit frappé du feu céleste. Qui que tu sois, tu ne crains point les dieux, mortel superbe qui dans Apis n’apperçois qu’un bœuf, et qui crois plus ce que tu vois que ce que je te dis ». ”

“ Il devait mourir (de mort naturelle ou violente) à l'âge de vingt-huit ans au plus. Il était embaumé et enseveli dans les souterrains du Sérapéum de Memphis. L'Apis défunt prenait le nom d'Osar-Apis, dont les Grecs ont probablement tiré le nom de leur dieu Sérapis.
Il y avait encore d'autres animaux sacrés en Egypte, par exemple l'ibis, consacré à la déesse Thoth ; l'épervier consacré au dieu Râ ; le chat, à la déesse Bast, etc. Mais le culte du boeuf Apis seul paraît avoir été universel dans l'empire des Pharaons.
On connaît aussi le reproche fait aux Egyptiens d'adorer les oignons ”

“ Le taureau ou bœuf Apis était adoré par toute l'Egypte ; il était consacré au soleil et à la lune : son temple était à Memphis ; après sa mort on lui faisait des funérailles magnifiques ; son corps était porté sur un radeau : les prêtres, vêtus de peaux de cerfs, et armés de javelines, criaient à pleine tête, faisaient mille contorsions, comme ceux de Bacchus ; le deuil ne cessait que lorsqu'on avait trouvé en Egypte celui qui devait lui succéder. ”

“ Apis est enlevé à ses honneurs. On le sort de son temple, il quitte son palais. On l'amène en face du roi des Mèdes et des Perses.
- Un bœuf. votre dieu!. s'écrie-t-il en fureur, comme s'il se croyait insulté. Mais un dieu ne meurt pas. ajoute-t-il, et voici le vôtre qui expire.
En disant ces mots, Cambyse tire son poignard, et l'ironie aux lèvres, frappe l'animal sacré, qui tombe inanimé. En même temps le prince ordonne de mettre à mort tout Egyptien qui aura la sottise de pleurer et d'adorer le bœuf Apis (1) . ”

“ « Apis, dit Pline, a deux temples, appelés lits, qui servent d'augure au peuple. Quand on vient le consulter, s'il entre dans l'un, le présage est favorable ; il est funeste , s'il passe dans l'autre. Il donne des réponses aux particuliers en prenant de la nourriture de leurs mains.
Il en refusa de celles de Germanicus, qui mourut bientôt après. » Une fois par an, on faisait venir vers lui une génisse, qu'on mettait à mort dès qu'elle avait été quelques instants en sa présence. ”

“ « Apis, dieu grand, seigneur du ciel, renouvellement de Plah, » Sous le piédestal du taureau : « Proscynème à Osiris, seigneur de l'Ouest, dieu grand, régent d'éternité. Qu'il accorde vie, santé, force à la personne du serviteur d'Apis, dieu grand, Maï-Pari-newer, véridique. » Au-dessus de l'adorateur on lit en cinq petites colonnes : « Adoration à toi, seigneur de l'Ouest. Donne « la vie, par amour de toi, à la personne du serviteur « d'Ammon,Mai. »
Cette stèle, consacrée au 5e Apis de la XVIIIe dynastie, a été découverte, le 11 février 1852, dans la chambre d'Aménophis IV, au Sérapéum. ”

“ Le taureau Apis était l'image vivante de Ptah sur la terre: on le. gardait dans une des cours du temple de Ptah à Memphis où il rendait des oracles. Il n'y avait jamais qu'un Apis à la fois ; on le reconnaissait à certaines marques, un croissant sur le front, un scarabée sous la langue, un vautour sur le dos, etc., que les prêtres se chargeaient de découvrir. Une fois intronisé, il restait en fonctions jusqu'à la mort : quelques-uns vécurent jusqu'à ving-sept et vingt-huit ans. ”

“ Apis de par ma naissance, aux yeux du monde je ne suis qu’un fellah. As-tu un conseil à me donner ? Donne-le-moi en toute franchise. Mon ambition est de ressembler au grand roi Apis.
PEER GYNT Votre Seigneurie n’a qu’à bâtir des pyramides, qu’à tailler un grand Sphinx et qu’à faire la guerre aux Turcs.
LE FELLAH Tout cela est bon à dire. Moi, un fellah, un misérable crève-faim ! J’ai bien assez de défendre ma cabane contre les rats et les souris. Allons, trouve quelque chose de mieux, qui me fasse grand sans danger et me donne l’aspect du roi Apis que je porte sur mon dos ! ”

“ Les noms des dieux Horus, Rê et Apis, entrent dans la composition des deux noms propres n.os 186 et 195. Le premier, qui se lit ⲡⲧϩⲣⲡⲣⲏ (ⲣⲱⲙⲉ) Pet-hor-prè ou Pet-har-prè, signifie celui qui appartient à Horus et à Rê (le soleil) ; c’est une variante du nom symbolico-phonétique n.o 201. Le second, qui peut être rendu en lettres coptes par ϩⲡⲙⲛ Hapimên, est formé du nom propre contracté du dieu Apis, qu’on peut voir dans son entier sous le n.o 64, et du monosyllabe ⲙⲛ très-souvent écrit aussi ⲙⲏⲛ et ce nom me paraît avoir signifié l’assistant d’Apis, le serviteur d’Apis. ”

“ Stèle en pierre calcaire, gravée en relief et peinte. Au-dessous du disque ailé, Apis est couché sur un socle en forme de porte ; il est enveloppé d'une étoffe et sur sa nuque est un vautour aux ailes éployées. Un homme est agenouillé devant lui,
L'inscription de trois lignes d'hiéroglyphes, rehaussés de bleu, contient un proscynème adressé à Osor-Apis par un Ouza-Hor qui avait pour fonction d'ouvrir les portes dû temple de Ptah ”

“ Pomponius Mêla est plus explicite encore sur le point capital de l’enfantement, qu’il distingue de l’engendrement : « Apis n’est pas le produit du taureau et de la génisse, mais il est conçu d’une façon divine par le feu céleste. » ”

“ A la mort d'Apis solennellement annoncée, tout le peuple égyptien prenait le deuil. C'était l'annonce d'un malheur public.
C'est à Memphis, dans les caveaux que nous nommons le Sérapéum, que les prêtres déposaient lés Apis après leur mort.
La réapparition d'Apis comblait les Egyptiens de joie. Sa venue était pour la nation un témoignage de retour à la prospérité.
Avant de conduire le nouvel Apis à Memphis, on le laissait pendant quarante jours en stage à Héliopolis. ”

“ Alors seulement on entre dans le sanctuaire, tombeau souterrain d'Apis. C'est là le monument véritable, le motif principal; tout le reste y conduit, tout le reste s'y rattache routes, propylées, chapelles d'un temps plus rapproché, ornements qui décorent l'avenue. Le centre, c'est la tombe qui doit contenir la momie du laureau adoré à Memphis. Avec cette certitude, M. Mariette pouvait hardiment conclure que le dieu du Sérapéum, que Sérapis n'était autre chose qu'Apis mort. C'est un fait d'une grande importance, que la science moderne avait très-bien entrevu ”

“ Enfin la troisième partie du tombeau d'Apis a été inaugurée la cinquante-deuxième année de Psammétichus et a servi à la sépulture du dieu jusqu'aux derniers Ptolémées. Ici, 350 stèles ont été trouvées et les tombes ne sont pas dévastées commé celles du temps de Scheschonk. Leur style, leur grandeur, leur majesté sont remarquables. La science doit à M. Mariette la preuve la plus manifeste de l'extension qu'a prise subitement le culte d'Apis, dès que les Grecs eurent été introduits en Egypte par le roi Psammétichus. ”

“ Dès les premières dynasties, le culte d'Apis fut le culte propre de Memphis, chaque nome ou province ayant, comme je l'ai déjà dit, son fétiche particulier. Mais c'est seulement sous Rhamsès II que ce culte commença à prendre une importance capitale; et ce ne fut même que vers le VIle siècle avant notre ère, sous le règne de Psammétichus, qu'il fut entouré de l'éclat extraordinaire dont nous avons les vestiges sous les yeux. Alors on creusa ce prodigieux souterrain. Alors on commença d'ensevelir les Apis dans ces magnifiques sarcophages. ”

“ Il nous importe aussi peu de savoir si l'on doit la médecine à Mercure, à Mélampe , à Orphée ou à Apollon, que de répéter, sur la foi des auteurs anciens, dont les écrits se contredisent , qu'Apis , d'origine égyptienne, enseigna le premier la médecine aux Grecs ; qu'il prit soin de l'enfance d'Esculape, fils d'Apollon et de la nymphe Coronis (d'autres lui donnent pour mère Arsinoé) ; qu'Apis en mourant confia l'éducation d'Esculape au centaure Chiron, qui lui apprit à connaître la vertu des plantes et à guérir la fièvre et les plaies ”

“ Oui, n’est-ce pas ? Lui, toujours lui ; il en est plein, il ne s’occupe pas d’autre chose. Lui-même dans tout ce qu’il émet. Lui-même justement en ce qu’il est hors de soi. Venez ! Je vous en montrerai un autre, depuis hier soir aussi conforme que le premier aux règles de la raison normale. (À un fellah qui porte une momie sur son dos.) Roi Apis, comment va votre Seigneurie ?
LE FELLAH (avec rage, à Peer Gynt) Suis-je donc le roi Apis ? ”

“ Le lendemain du jour où le sanctuaire funèbre d’Apis était apparu comme en songe à M. Mariette, le soleil levant, Horus lui-même, comme il disait, le surprit avec une vingtaine de fellahs, les uns la pioche à la main, les autres la couffe sur la tête, creusant le sable du désert et allant le jeter au loin dans une ronde sans fin, s’encourageant eux-mêmes au travail par leurs chants nationaux, mélodies traditionnelles qui ont dû accompagner leurs premiers pères quand, sous le bâton des reîs de Chéops, ils bâtissaient les pyramides. ”

“ Des fêtes lugubres, commémoratives de la mort du dieu, se célébraient à Dendérah du 12 au 30 choïak de chaque année; c’était le 30 de ce mois que le dieu ressuscitait. Nous savons d’autre part qu’Apis est l’image d’Osiris, c’est Osiris qui se dévoue, qui s’incarne et consent à vivre au milieu des hommes; arrivé à l’âge où périt Osiris, Apis est mis à mort, et comme nous savons par les textes que le culte d’Apis existait à l’époque de la IIe dynastie, il est certain que le culte d’Osiris, ne faisant qu’un seul corps de doctrines avec celui d’Apis, remontait à la même antiquité. ”

“ Dans la partie la plus ancienne pourtant des souterrains du Sérapéum, et dans une chambre qu'un éboulement a préservé heureusement de toute profanation, il s'est rencontré une momie humaine, à demi écrasée par la chute d'une roche énorme et portant deux admirables chaînes en or et des inscriptions d'Osiris-Apis. Les dents sont d'un homme avancé en âge. Cet homme, de son vivant, a-t-il peut-être joué au fond d'un temple le rôle d'Apis que d'antiques traditions nous racontent? ”

“ Sous l'empereur Adrien, une révolte fut sur le point d'éclater dans Alexandrie parce que Apis tardait à se manifester.
Dieux à tête d'épervier, etc. — Apis, pour la foule, était le dieu même; pour les prêtres, il était le symbole d'Osiris. Les autres animaux sacrés étaient aussi la représentation vivante de certains dieux. De là, dans le culte et dans la représentation des divinités, le rapprochement et le mélange du dieu et de son symbole; on voyait partout des dieux à tète de chat, d'épervier ou d'hippopotame, des sphinx à tête de femme et corps de lion, etc. ”

“ Il faut admirer en ce culte du bœuf Apis une des croyances qui ont été le plus profondément enracinées au cœur de l'homme. Née sous la deuxième dynastie égyptienne, c'est-à-dire plus de quatre mille ans avant Jésus-Christ, elle traversa tous les états de civilisation de l'ancienne Egypte, se répandit dans toutes les régions du monde ancien, faisant encore des prosélytes au début de notre ère, à Rome, où exista un temple de Sérapis. ”

“ Apparemment il n’est décrit différemment que parce que ce n’étoit pas toujours le même bœuf ; car un des principaux points du culte d’Apis étoit de ne le laisser pas vivre long-temps. Après qu’on l’avoit tué on lui faisoit des obsèques magnifiques, & on gardoit un grand deuil jusqu’à ce que les prêtres en eussent trouvé un autre. Les Egyptiens disoient qu’il étoit conçu du feu du ciel. Cambyse se moqua des Egyptiens, fit tuer tous ceux qui célébroient la fête d’Apis, fouetter ses prêtres, & le blessa lui-même à la cuisse ; le pauvre Apis en mourut quelque temps après. ”

“ SEKHET. Déesse à tête de lionne, que surmonte le disque du soleil, et qui représense l'ardeur dévorante et funeste de cet astre; aussi est-elle chargée de châtier par le feu les réprouvés de l'enfer égyptien.
SELK. Déesse dont la tête est surmontée d'un scorpion. C'est une forme d'Isis qui n'est pas expliquée. Selk est chargée de la protection des entrailles contenues dans les canopes.
SÉRAPÉUM. Tout mort devenant un osiris (voy. ce nom) , Apis mort s'appelait Osor-api, que les Grecs ont transformé, par aphérèse, en Sérapis: le Sérapéum était le nom qu'ils donnaient à la tombe d'Apis ”

“ On sait que le taureau appelé Mneçis par les Grecs était consacré au soleil , tandis que le boeuf Apis était consacré au soleil et à la lune, mais plus particulièrement à ce dernier astre. Toutefois, le culte d'Apis ne paraît pas aussi ancien que celui de Mnevis ; et Plutarque a écrit « qu'au rapport de quelques-uns Mnevis était regardé comme le père d'Apis. » En effet je suis porté à croire que le culte d'Apis ne fut établi qu'après que le soleil équinoxial eut quitté le signe du Taureau. ”

“ Apis y est toujours identifié à Osiris; bien plus, c’est Osiris fait chair, Apis est l’incarnation d’Osiris. Les auteurs anciens nous fournissent déjà d’importans éclaircissemens sur le mystère de cette incarnation. Le premier en date, Hérodote, s’exprime ainsi (III, 28) : « Apis ou Epaphos est enfanté par une génisse qui ne doit pas porter dans son sein un autre fruit; les Égyptiens disent qu’un éclair descend du ciel sur cette génisse et qu’alors elle donne naissance à Apis. » ”

“ C'est ainsi qu'ils honoraient le bœuf Apis, jeune taureau noir, choisi avec le plus grand soin dans toute l'Égypte et servi dans un temple par des légions de prêtres. A sa mort, tous les Égyptiens prenaient le deuil, et on l'ensevelissait dans le tombeau des rois. On adorait aussi en Égypte l'ibis, oiseau qui détruit les serpents; le crocodile, animal amphibie qui habite le Nil et y cause de grands ravages; Yichneumon, qui dévore les œufs de crocodile; les chats, les chiens, les béliers, les oignons même, qui faisaient en grande partie la nourriture du peuple, etc. ”