Pomponius Mela

“ En divulgant le dogme de l’immortalité des esprits, leur intention étoit, selon Pomponius Mela, d’animer le courage de leurs compatriotes, & de leur inspirer le mépris de la mort, quand il s’agiroit de remplir leur devoir.
Les Celtes étoient plongés dans l’idolatrie ainsi que les autres peuples de la terre. Les druides leurs prêtres, dont les idées sur la divinité étoient sans doute plus épurées que celles du peuple, les nourrissoient dans cette folle superstition. C’est un reproche qu’on peut faire à tous les législateurs. ”

“ Il y a mis à profit la plupart des travaux faits par ses prédécesseurs, Hérodote, Éphore, etc.; mais il ne les a pas toujours fondus avec assez de discernement; dans l'appréciation des distances il ne prend pas le soin de réduire toutes les mesures à une même échelle. Les meilleures éditions de Pomponius Méla sont celles de Jacques et Abraham Gronovius, Leyde, 1696 et 1722, cum notis variorum, et de Tzschucke, Leipsick, 1807 et ann. suiv., 7 vol. in-8. Il a été publié avec trad. française par M. Fradin, 1806, par M. Baudet, 1843 (dans la collection Panckouke) , et par M. Huot (coll. Nisard) . ”

“ Selon Pomponius Méla (liv. ii, ch. 3) , Sane était une ville de Macédoine, près du promontoire Canastrée.
18. ↑ — Cononeum. Tite-Live (liv. xxv, ch. 8 et 9) et Polybe (liv. viii, ch. 20) attribuent cette trahison à deux Tarentins, qu’ils nomment Nicon et Philémène. Le récit de Tite-Live est très-intéressant. ”

“ Que dis-je? c'est en vain qu'il implore le zèle En faveur de l'ami dont le danger l'appelle, On répond à ses cris par des cris de terreur. Hélas ! de tant de maux on ne sent que la peur. Alors suivant les lieux que la flamme ravage, Long-temps il reste seul errant sur le rivage, Des feux, des eaux, des vents tour à tour assailli. Mais d'un nouvel espoir son coeur a tressailli : Il reconnaît les bords où, consacrant leur gloire, Les Romains dans son temple adoraient la Victoire, Et déjà vers ces bords précipitant ses pas, Il voit Pomponius, il est entre ses bras. ”

“ Comme les habitans des grandes villes aiment assez à plaisanter du ridicule des petites, on peut supposer que les auteurs de mimes et d’atellanes ne se faisaient pas faute d’en rire. C’est ce que prouvent les titres de quelques-unes de leurs pièces, et les courts fragmens que nous en avons conservés. Pomponius et Novius s’étaient amusés plus d’une fois à peindre les mésaventures d’un candidat. Il s’agissait sans doute des élections de quelque petit municipe : les Romains n’auraient point souffert qu’on se moquât de celles de Rome. ”

“ Fidèle aux pratiques de son fondateur, elle mêlait les plaisirs de l’esprit à des divertissemens d’un ordre moins relevé. Chaque année, le jour anniversaire de Rome, lors de ces fameuses « feste Palilie », (21 avril) , que la Ville éternelle célèbre aujourd’hui encore avec une sorte de respect religieux, Pomponius conviait ses amis, ses élèves à un festin : c’était à qui improviserait avec le plus d’éclat en prose ou en vers. ”

“ L’imagination féconde inventa toutes sortes de moyens pour échapper à la mort. Pomponius revêtit l’habit de préteur, habilla ses esclaves en licteurs, contrefit le seing des triumvirs, & prit un vaisseau pour passer en Cilicie. Un autre sénateur se fit raser, changea de nom, leva une petite école, & y enseigna publiquement tant que dura la proscription, sans que personne vînt à soupçonner qu’un maître d’école fût un illustre proscrit. ”

“ Lorsqu'il fut guéri, ce prince lui demanda si pour prix des soins qu'il lui avait fait donner il pouvait compter sur son amitié. — Je suis votre ami répondit Pomponius, si vous voulez l'être des Romains, mais si vous persistez dans voire haine pour ma patrie vous aurez toujours en moi un ennemi.
cœur sont si pures, sont si belles! Qui peut plus que Pithias, (i) fille d'Aristote, exalter la vertu !
quelle femme , quelle mère, quelle digne épouse qu'une Cornelie! (2) Qui n'admirerait la sagesse et la candeur de cette jeune Lacédémonienne! ”

“ GRAECINA, Romaine qui, apres la mort de Julie, fille de Drusus, porta le deuil de cette princesse pendant ; les quarante ans qu'elle lui survécut. Elle fut ensuite accusée en 57 après J.-C. de superstition étrangère; ce qui a fait dire qu'elle était chrétienne.
POMPONIUS (Marcus) , père de Numa Pompilius , lui conseilla d'accepter la dignité royale.
POMPONIUS (Sextus) , jurisconsulte célèbre , disciple de Papinien , eut beaucoup de part au gouvernement sous le règne d'Alexandre Sévère, et mourut à l'âge de soixante-dix-huit ans. ”

“ Pomponius a dit primitivement dans l'Atellane intitulée les Calendes de Mars : « Il faut que vous rendiez votre voix petite et légère ( vocern deducas) , de manière qu'on croie entendre parler une femme. Allez, qu'il se présente quelqu'un, je rendrai ma voix faible et douce. » Et plus bas : « Même dans ce moment j'affaiblirai ma voix (vocem dedacam) . »
Virgile : « Nous côtoyons les rochers de Pachinum qui s'avancent dans la mer (projecta saxa ) .-» Le mot projecta doit être pris, suivant l'usage, dans le sens de abjecta, et suivant les anciens, dans celui de porro jactata. ”

“ Pompeï n’est plus dans son linceul, elle est vivante, jeune, intacte, comme si les torrens du Vésuve ne l’avaient point engloutie : l’aiguille du temps a reculé de vingt siècles sur le cadran de l’éternité. ”

“ Même dans les Atellanes de Pomponius, dont les titres transportent si souvent dans la vie des champs (la vache, l'âne, le laboureur, le paysan, etc.) , il n'y a de champêtre qu'une rudesse campagnarde qui n'a absolument aucun rapport avec le sentiment de la nature. ”

“ Si, deux ans avant qu’on eût pris les armes, Pompée qui avait achevé la construction du théâtre et des autres ouvrages qu’il bâtit alentour, était mort en Campanie de la très grave maladie dont il fut atteint et pendant laquelle on vit pour la première fois l’Italie entière faire des vœux pour le salut d’un citoyen, la fortune n’aurait pas trouvé l’occasion de l’abattre et cette grandeur qu’il avait eue à la face des dieux du ciel, il l’eut emportée tout entière chez les dieux des morts. ”

“ Ceux de servir Sylla, d’aimer son Émilie,
D’imprimer du respect à toute l’Italie,
De rendre à votre Rome un jour sa liberté,
Sauront tourner vos pas de quelque autre côté.
Surtout ce privilège acquis aux grandes âmes,
De changer à leur gré de maris et de femmes,
Mérite qu’on l’étale aux bouts de l’univers,
Pour en donner l’exemple à cent climats divers.
Pompée
Ah ! C’en est trop, Madame, et de nouveau je jure...
Aristie
Seigneur, les vérités font-elles quelque injure ?
Pompée
Vous oubliez trop tôt que je suis votre époux. ”

“ Pompée, sans chercher à se défendre, et sans paraître même s’étonner, s’enveloppa la tête d’un par de sa toge, comme pour dérober toute agonie indigne de lui au soleil, et, tombant ainsi enveloppé aux pieds de ses assassins, il mourut sans faire entendre un autre reproche aux dieux, ou un autre adieu à la vie, qu’un léger soupir. ”

“ Pompée s’était concilié, par cette magnificence, l’admiration et la bienveillance du peuple ; mais il redevint l’objet de son envie, non moins qu’auparavant, quand on le vit abandonner à ceux de ses lieutenants qu’il affectionnait le plus, ses armées et ses gouvernements, tandis qu’il passait son temps en Italie, à se promener avec sa femme dans ses maisons de plaisance, soit qu’il fût amoureux d’elle, ou, qu’en étant tendrement aimé, il n’eût pas la force de s’en séparer, car on en donne cette dernière raison. Il n’était bruit, en effet, que de l’attachement de Julie pour Pompée ”

“ Pompée. Tandis qu’au pied de leur trône nous les implorons, la cause que nous les supplions de protéger dépérit.
Ménécrate. Nous nous ignorons nous-mêmes, et nous demandons souvent notre ruine, leur sagesse nous refuse pour notre bien, et nous gagnons à ne pas obtenir l’objet de nos prières.
Pompée. Je réussirai : le peuple m’aime, et la mer est à moi ; ma puissance est comme le croissant de la lune, et mon espérance me prédit qu’elle parviendra à son plein. Marc-Antoine est à table en Égypte ; il n’en sortira jamais pour faire la guerre. César, en amassant de l’argent, perd les cœurs ”

“ « Pompée, » lui dit-il, « on voit bien que tu as fréquenté Focart et que tu l’as choisi pour modèle ; mais ton impiété a courroucé le Tout-Puissant, et tu sentiras le poids de sa vengeance. » À compter de ce jour, la victoire abandonna Pompée : il n’entra plus dans une seule ville qu’il n’en sortît honteusement ; il ne livra plus de combats qu’il ne fut jeté hors des lices. Sa première gloire fut oubliée, et l’on ne se souvint plus que de ses revers.
Telle était donc la Roche du Port périlleux, sur laquelle le roi Mordrain avait été transporté. ”

“ Rien en effet n'éveille comme Pompéi l'image de la vie antique. Dans chaque maison, l'œil inquiet cherche le maître; près de chaque fontaine, au détour de chaque rue, on s'écarte involontairement, comme pour éviter quelqu'un qui passe. ”

“ C’est l’univers entier qui se retourne; le soleil va tomber sur la terre pour s’y éteindre, la terre monter au ciel pour s’y embraser. Enfin, raconte Pline, la lumière revint peu à peu, l’astre qui la répand reparut, mais pâle comme dans une éclipse. Tout était changé autour de nous, la cendre, comme une neige épaisse, avait tout couvert.
On n’a soulevé qu’au siècle dernier ce linceul immense, ce linceul de cendre, et les fouilles ont raconté le désastre de Pompéi avec une éloquence que Pline lui-même, malgré les ressources de son style et l’autorité de son témoignage, n’a pu déployer. ”

“ Il y a pour l’âme humaine des agonies qui valant mieux que des bonheurs criminels : Pompilia est douce envers la mort, et sa dernière heure est comme un avant-goût d’éternité. La malheureuse enfant, à qui désormais ses parens adoptifs et son époux ne sont rien, se détache aisément de la vie ”

“ Non, ce n'est pas là Pompéi. Pompéi vit, Pompéi chante, Pompéi va de fête en fête, et les jeux du cirque n'y chôment jamais. Ah!
tu n'es qu'un vil imposteur !
— Voyant l'exactitude de ton costume, admirant la pureté de ton langage, je te jugeais plus instruit! continua le professeur.
- Mon nom -est connu dans la ville comme à Rome, comme dans tout l'univers, reprit le patricien avec une incroyable jactance, et mon costume est celui des hommes de mon rang : explique-moi tes paroles.
.- Pompéi a été entièrement engloutie par l'éruption du Vésuve, sous l'empereur Titus. ”

“ Voyez donc Pompée, mon père; ne dirait-on pas qu'il nous comprend? Comme il a l'air malheureux ! comme il nous regarde d'un air de compassion !
— Je le crois bien, le bon animal qu'il est ; il ne trouve plus à manger ici que du pain sec, ce qui le force à voler non-seulement le dîner du tambour, mais encore celui du caporal, et ce qui l'oblige par conséquent à être battu régulièrement chaque matin. Ce qu'il y a de plus affligeant, c'est qu'il perdra sa science ; on ne lui fait plus répéter ses leçons ”

“ Tacite, du reste, nous en apprend assez : une Lepida, la fille de tous les Émilius, la petite-fille de Sylla et de Pompée, accusée à la fois de supposition d’enfant, d’adultère, d’empoisonnement, de sortilége, arrive au théâtre suivie de toutes les femmes nobles de Rome, supplie, pleure, invoque ses ancêtres, atteste l’image de Pompée, arrache au peuple ému des imprécations contre son mari qui l’accuse, et cependant, convaincue par les révélations de ses esclaves, finit par être exilée. ”

“ Si tout Pompéi revoyait la lumière d’ici à dix ans, les voyageurs qui visiteront la ville après l’an 2000 admettraient à peine nos descriptions et consulteraient avec défiance nos dessins et nos planches coloriées. Laissons donc aux âges futurs leur tâche et leur part de plaisir. Que chaque génération puisse mettre la main dans ce sol plein d’enseignemens, qu’elle s’instruise, qu’elle surprenne dans leur vivacité les détails qui accompagnent la découverte et disparaissent aussitôt ”

“ Ces vieux poëtes avaient le grand tort de copier la sculpture et non la peinture. Simplicité et repos, c'était là toute leur notion de l'art; nos modernes ont du feu, de la passion, de l'énergie; nous ne sommeillons jamais. Nous reproduisons les couleurs de la peinture, sa vie et son mouvement. Immortel Fulvius !
— A propos, dit Salluste, n'auriez-vous pas eu connaissance de la nouvelle ode de Spurœna, en l'honneur de notre Isis égyptienne? C'est magnifique. Quel véritable enthousiasme religieux !
— Isis me semble une divinité favorite de Pompéi, dit Glaucus. ”

“ Enfin, un jour que Pompée était venu assister à l’instruction d’un procès, Clodius, entouré d’une troupe de gens sans pudeur et sans frein, monta sur un lieu élevé, d’où il pouvait être vu de toute l’assemblée, et fit à haute voix les questions suivantes : « Quel est le souverain intempérant ? Quel est l’homme qui cherche un homme ? Qui est celui qui se gratte la tête avec un seul doigt ? » Et ses satellites, comme un chœur qui donne la réplique dans le dialogue, répondaient avec de grands cris à chaque question, lorsqu’il secouait sa toge : « C’est Pompée ! » ”

“ Ce fut à ce moment que le vieux Pompée dit :
— Ne t'afflige pas, Junius, il est là où les méchants cessent de tourmenter ; là, où ceux qui sont fatigués se reposent.
— Je le sais, je le sais, père ; je sais que le Seigneur a été très-bon de le prendre; mais pourquoi a-t-il pris l'enfant et laissé le vieillard?
— Le petit plant qui pousse à l'ombre peut mourir pendant qu'il est jeune ; le grand arbre qui pousse au soleil doit vivre jusqu'à ce qu'il tombe en pourriture. ”

“ Quelque temps après, le chagrin termina sa vie. Pomponius, qui joignait une grande élégance de mœurs à un esprit distingué, supporta courageusement l’infortune et survécut à Tibère.
9 On résolut ensuite de sévir contre les derniers enfants de Séjan, quoique la colère du peuple commençât à s’amortir, et que les premiers supplices eussent calmé les esprits. On les porte à la prison : le fils prévoyait sa destinée ”

“ Le nom de Pompéi a toujours éveillé les impressions les plus vives et les plus intimes désir ardent de voir cet immense et étonnant débris de la civilisation antique, ou souvenir impérissable pour ceux qui ont eu la bonne fortune de le contempler.
L'étude de l'antiquité a constamment offert le plus grand charme aux esprits observateurs et studieux. ”