Pomponius

“ Fidèle aux pratiques de son fondateur, elle mêlait les plaisirs de l’esprit à des divertissemens d’un ordre moins relevé. Chaque année, le jour anniversaire de Rome, lors de ces fameuses « feste Palilie », (21 avril) , que la Ville éternelle célèbre aujourd’hui encore avec une sorte de respect religieux, Pomponius conviait ses amis, ses élèves à un festin : c’était à qui improviserait avec le plus d’éclat en prose ou en vers. ”

“ GRAECINA, Romaine qui, apres la mort de Julie, fille de Drusus, porta le deuil de cette princesse pendant ; les quarante ans qu'elle lui survécut. Elle fut ensuite accusée en 57 après J.-C. de superstition étrangère; ce qui a fait dire qu'elle était chrétienne.
POMPONIUS (Marcus) , père de Numa Pompilius , lui conseilla d'accepter la dignité royale.
POMPONIUS (Sextus) , jurisconsulte célèbre , disciple de Papinien , eut beaucoup de part au gouvernement sous le règne d'Alexandre Sévère, et mourut à l'âge de soixante-dix-huit ans. ”

“ Pomponius a dit primitivement dans l'Atellane intitulée les Calendes de Mars : « Il faut que vous rendiez votre voix petite et légère ( vocern deducas) , de manière qu'on croie entendre parler une femme. Allez, qu'il se présente quelqu'un, je rendrai ma voix faible et douce. » Et plus bas : « Même dans ce moment j'affaiblirai ma voix (vocem dedacam) . »
Virgile : « Nous côtoyons les rochers de Pachinum qui s'avancent dans la mer (projecta saxa ) .-» Le mot projecta doit être pris, suivant l'usage, dans le sens de abjecta, et suivant les anciens, dans celui de porro jactata. ”

“ Quelque temps après, le chagrin termina sa vie. Pomponius, qui joignait une grande élégance de mœurs à un esprit distingué, supporta courageusement l’infortune et survécut à Tibère.
9 On résolut ensuite de sévir contre les derniers enfants de Séjan, quoique la colère du peuple commençât à s’amortir, et que les premiers supplices eussent calmé les esprits. On les porte à la prison : le fils prévoyait sa destinée ”

“ Il se rend à Rome, chez le tribun du peuple, demande à lui parler en secret, comme pour lui donner de nouveaux éclaircissements sur les mauvais traitements qu'il avait reçus; et, tirant une arme de dessous son habit, déclare à Pomponius qu'il va le tuer s'il ne jure de se désister sur-le-champ de son accusation. Le tribun, épouvanté , prête ce serment, et Luoius Manlius est sauvé.
Quelque temps après, le bruit de cette action se répand dans Rome ; un autre tribun accuse le jeune Manlius d'avoir enfreint les lois en faisant violence à un tribun du peuple. ”

“ Lorsqu'il fut guéri, ce prince lui demanda si pour prix des soins qu'il lui avait fait donner il pouvait compter sur son amitié. — Je suis votre ami répondit Pomponius, si vous voulez l'être des Romains, mais si vous persistez dans voire haine pour ma patrie vous aurez toujours en moi un ennemi.
cœur sont si pures, sont si belles! Qui peut plus que Pithias, (i) fille d'Aristote, exalter la vertu !
quelle femme , quelle mère, quelle digne épouse qu'une Cornelie! (2) Qui n'admirerait la sagesse et la candeur de cette jeune Lacédémonienne! ”

“ Publius Sulpicius, préteur, la régissait ; l'autre, mouillée à Messine, obéissait à M. Pomponius. Cassius donna d'abord contre celle-ci. Il ne chercha point le combat, bien qu'elle ne fût pas en bon ordre; mais, profitant d'un vent qui portait sur elle, il lança des navires de charge remplis de matières incendiaires qui répandirent autour d'eux la flamme et la destruction. Pomponius perdit son escadre tout entière, c'est-à-dire trente-cinq navires, dont vingt étaient pontés (constl'atœ) . Sulpi- ”

“ Mais le grand Pompée, dont les Romains appelaient le camp leur patrie, et la tente leur Sénat, traitant de déserteurs et de traîtres les préteurs et les consuls qui étaient restés à Rome ; ce Pompée qu’on n’avait jamais vu sous la loi d’un autre, et qui n’avait jamais eu dans ses campagnes, marquées par tant de succès, d’autre chef que lui-même, peut-on souffrir que, par les brocards d’un Favonius et d’un Domitius, et par la crainte de s’entendre appeler Agamemnon, il se laisse presque forcer à hasarder une bataille qui devait décider de l’empire et de la liberté ? ”

“ Puis, s’adressant à l’empereur : « Pompée, » lui dit-il, « on voit bien que tu as fréquenté Focart et que tu l’as choisi pour modèle ; mais ton impiété a courroucé le Tout-Puissant, et tu sentiras le poids de sa vengeance. » À compter de ce jour, la victoire abandonna Pompée : il n’entra plus dans une seule ville qu’il n’en sortît honteusement ; il ne livra plus de combats qu’il ne fut jeté hors des lices. Sa première gloire fut oubliée, et l’on ne se souvint plus que de ses revers.
Telle était donc la Roche du Port périlleux, sur laquelle le roi Mordrain avait été transporté. ”

“ Si, deux ans avant qu’on eût pris les armes, Pompée qui avait achevé la construction du théâtre et des autres ouvrages qu’il bâtit alentour, était mort en Campanie de la très grave maladie dont il fut atteint et pendant laquelle on vit pour la première fois l’Italie entière faire des vœux pour le salut d’un citoyen, la fortune n’aurait pas trouvé l’occasion de l’abattre et cette grandeur qu’il avait eue à la face des dieux du ciel, il l’eut emportée tout entière chez les dieux des morts. ”

“ Pompée. Tandis qu’au pied de leur trône nous les implorons, la cause que nous les supplions de protéger dépérit.
Ménécrate. Nous nous ignorons nous-mêmes, et nous demandons souvent notre ruine, leur sagesse nous refuse pour notre bien, et nous gagnons à ne pas obtenir l’objet de nos prières.
Pompée. Je réussirai : le peuple m’aime, et la mer est à moi ; ma puissance est comme le croissant de la lune, et mon espérance me prédit qu’elle parviendra à son plein. Marc-Antoine est à table en Égypte ; il n’en sortira jamais pour faire la guerre. César, en amassant de l’argent, perd les cœurs ”

“ Enfin le grand Pompée existe pour le monde et pour Rome avant d’exister pour Lucain ; mais le malheur a voulu pour le poète de la Pharsale que Pompée se diminuât de toute façon à mesure qu’il se rapprochait de la guerre civile, et pendant cette guerre son rôle n’est pas fait pour enlever l’admiration.
Eh bien ! en dépit de l’histoire, en dépit de ses propres appréciations, Lucain, une fois engagé dans son sujet, ne voit plus chez Pompée que de la majesté et de la gloire. Il le loue et le vénère à tout propos. Pompée ouvre-t-il la bouche, il en sort une voix vénérable ”

“ Sous ce rapport il n’y a rien de plus insignifiant que le Pompée de la Pharsale. C’est un mélange de solennité et de niaiserie, de forfanterie et de faiblesse qui n’intéresse personne. Il n’y a rien de plus grimaçant que cette grande renommée que Lucain fait planer, pendant tout le poëme, sur la tête de s m héros, et qui ressemble à une couronne de roi qu’on mettrait sur la tête d’un fou de cour, ou à une auréole de saint dont on entourera la tête d’un comédien. Pompée est un porte-drapeau qu’on promène processionnellement sur mer et sur terre et qui ne fait pas peur aux ennemis. ”

“ Non, ce n'est pas là Pompéi. Pompéi vit, Pompéi chante, Pompéi va de fête en fête, et les jeux du cirque n'y chôment jamais. Ah!
tu n'es qu'un vil imposteur !
— Voyant l'exactitude de ton costume, admirant la pureté de ton langage, je te jugeais plus instruit! continua le professeur.
- Mon nom -est connu dans la ville comme à Rome, comme dans tout l'univers, reprit le patricien avec une incroyable jactance, et mon costume est celui des hommes de mon rang : explique-moi tes paroles.
.- Pompéi a été entièrement engloutie par l'éruption du Vésuve, sous l'empereur Titus. ”

“ Les familles s'enfuient; cette première fois le Vésuve les laisse partir. Pompéi se relève et se repeuple, dans l'ordre corinthien romain : il se met à la mode du jour. Ce n'est plus un paysan du Danube devant Rome, c'est une miniature de Rome, c'est une colonie romaine au temps de César, comme Alger est une ville française du xixe siècle. Le séjour de Pompéi est partagé entre les Grecs, les Romains et les chrétiens, comme Alger entre les Arabes, les Français et les juifs.
La fin de Pompéi n'est pas la fin d'une ville, c'est la fin d'un monde. ”

“ Pompeï n’est plus dans son linceul, elle est vivante, jeune, intacte, comme si les torrens du Vésuve ne l’avaient point engloutie : l’aiguille du temps a reculé de vingt siècles sur le cadran de l’éternité. ”

“ Pompée s’était concilié, par cette magnificence, l’admiration et la bienveillance du peuple ; mais il redevint l’objet de son envie, non moins qu’auparavant, quand on le vit abandonner à ceux de ses lieutenants qu’il affectionnait le plus, ses armées et ses gouvernements, tandis qu’il passait son temps en Italie, à se promener avec sa femme dans ses maisons de plaisance, soit qu’il fût amoureux d’elle, ou, qu’en étant tendrement aimé, il n’eût pas la force de s’en séparer, car on en donne cette dernière raison. Il n’était bruit, en effet, que de l’attachement de Julie pour Pompée ”

“ Pompée, sans chercher à se défendre, et sans paraître même s’étonner, s’enveloppa la tête d’un par de sa toge, comme pour dérober toute agonie indigne de lui au soleil, et, tombant ainsi enveloppé aux pieds de ses assassins, il mourut sans faire entendre un autre reproche aux dieux, ou un autre adieu à la vie, qu’un léger soupir. ”

“ Voyez donc Pompée, mon père; ne dirait-on pas qu'il nous comprend? Comme il a l'air malheureux ! comme il nous regarde d'un air de compassion !
— Je le crois bien, le bon animal qu'il est ; il ne trouve plus à manger ici que du pain sec, ce qui le force à voler non-seulement le dîner du tambour, mais encore celui du caporal, et ce qui l'oblige par conséquent à être battu régulièrement chaque matin. Ce qu'il y a de plus affligeant, c'est qu'il perdra sa science ; on ne lui fait plus répéter ses leçons ”

“ Enfin, un jour que Pompée était venu assister à l’instruction d’un procès, Clodius, entouré d’une troupe de gens sans pudeur et sans frein, monta sur un lieu élevé, d’où il pouvait être vu de toute l’assemblée, et fit à haute voix les questions suivantes : « Quel est le souverain intempérant ? Quel est l’homme qui cherche un homme ? Qui est celui qui se gratte la tête avec un seul doigt ? » Et ses satellites, comme un chœur qui donne la réplique dans le dialogue, répondaient avec de grands cris à chaque question, lorsqu’il secouait sa toge : « C’est Pompée ! » ”

“ Pompée, plus jeune que Crassus, et né d’un père décrié dans Rome et qui avait été l’objet de la plus violente haine des citoyens, se couvrit de tant d’éclat dans ces circonstances, il devint si grand, que Sylla faisait pour lui ce qu’il ne faisait guère pour de plus âgés, ses égaux en honneur : quand Pompée venait à lui, il se levait pour le recevoir, se découvrait la tête, et il lui donnait le titre d’imperator [8] C’était pour Crassus un sujet de dépit qui le dévorait ”

“ Si tout Pompéi revoyait la lumière d’ici à dix ans, les voyageurs qui visiteront la ville après l’an 2000 admettraient à peine nos descriptions et consulteraient avec défiance nos dessins et nos planches coloriées. Laissons donc aux âges futurs leur tâche et leur part de plaisir. Que chaque génération puisse mettre la main dans ce sol plein d’enseignemens, qu’elle s’instruise, qu’elle surprenne dans leur vivacité les détails qui accompagnent la découverte et disparaissent aussitôt ”

“ Il reste cependant un moyen de relever Pompée, c’est de faire sentir au-dessus de lui l’ascendant irrésistible d’une puissance merveilleuse. Lucain y a recours en effet : il met en avant la fatalité ou plutôt la fortune, divinité plus vague et plus commode à la déclamation. C’est Pompée lui-même qui, cédant aux instances de ceux qui le pressent de combattre, dit qu’il ne fera plus obstacle à l’accomplissement du destin : « Fortune, tu m’avais confié Rome à conduire, reçois-la plus grande et protége-la dans les hasards de Mars ; » ”

“ Cette ivresse continuelle chassa la maladie, qui venait d’une cause contraire, et changea entièrement la disposition de leur corps. Quand les deux généraux furent entrés dans la Thessalie, et qu’ils eurent assis leur camp l’un vis-à-vis de l’autre, Pompée revint d’autant plus volontiers à sa première résolution, qu’il était alarmé par des présages sinistres, et par une vision qu’il avait eue pendant son sommeil. II avait cru être à Rome dans le théâtre, où le peuple le recevait avec de grands applaudissements, pendant que lui-même s’était mis à orner la chapelle de Vénus Nicéphore. ”

“ Perdues l’une et l’autre, désormais elles ne seront plus qu’un prétexte pour l’ambition de Pompée et de César.
Pompée a une figure un peu lourde, mais assez honnête, os probum. On y remarque une certaine satisfaction de soi-même qu’ont volontiers les hommes dont la valeur est moindre que le rôle. Je crois que Pompée était un de ces hommes et qu’il fut toujours, en dépit de son nom, Magnus, plus vain que grand. Une certaine rondeur molle dans les contours annonce l’indécision qui le perdit. On sent que ses lenteurs et ses incertitudes échoueront contre l’énergie et la décision de César. ”

“ ARGUMENT. Après la guerre de Pharsale, Pompée se retire vers Ptolomée, roi d’Égypte, en dessein d’obtenir de lui quelques nouvelles troupes, avec lesquelles il pût rallier le débris de sa fortune ; mais son dessein ne réussit pas comme il l’avoit projeté. Le Roi assemble son conseil sur ce sujet, où trois des plus signalés parlent : l’un en faveur de Pompée, les deux autres contre lui ; l’un à ce qu’il fût chassé, l’autre à ce qu’il fût mis à mort : à quoi le Roi conclut, et ce qui est exécuté ”