Ménécrate

“ Depuis la société de secours mutuels jusqu'à la nation la plus civilisée, partout il y a un chef, une autorité, un président, un empereur ou un roi : c'est-à-dire un Pouvoir qui dirige et gouverne et l'on peut affirmer que l'association ou la société subissent les vicissitudes du Pouvoir. Ce serait un travail curieux et éminemment utile, dans ce siècle de décadence, de rechercher dans les annales des peuples, et particulièrement de la France, l'état des esprits, des moeurs, des tendances de la civilisation d'après la nature, le caractère et l'action du Pouvoir. ”

“ Quand la démocratie coule ainsi à pleins bords, quand elle envahit les chartes, les lois et les moeurs, qu'attendez-vous donc pour lui donner son véritable nom : République ? Un événement, un accident, un coup de vent qui abatte un trône sans racines, et tout sera dit. Ce jour-là vous n'aurez qu'un décret capital à rendre, un décret qui organise le suffrage universel. ”

“ Dans un peuple libre et éclairé, dégagé de passions politiques, les élus ou députés appelés à l'administration des intérêts généraux du pays, composent dans leur ensemble ce groupe majestueux appelé Corps législatif; assemblée d'élite, faite de vertu, abnégation et lumière, à l'image et ressemblance du souverain, dont elle représente les aspirations et le génie.
Ce souverain c'est le peuple ; sa physionomie est dans ce groupe, la nation. ”

“ J'admire comme vous cette marche progressive qui éloigne les gouvérnemens des besoins des peuples et des institutions sociales. Cette marche est frappante sous les derniers règnes de notre monarchie. Le gouvernement se fait des théories, des points d'honneur, des intérêts en dehors du peuple pour lequel il est constitué. Un jour vient où l'édifice est ébranlé par la nation ; les réformateurs sages sont effrayés de dépasser leur but : et le nouvel état d'équilibre ne se constitue qu'après d'affreuses secousses. ”

“ Comment, moi, souverain, je serais gouverné !
Peuple, ce gouverneur tu l'as choisi. — Peut-être ; Mais si je n'en veux plus, ne suis-je pas le maître?
Changeons ! —Et, bien changeons. Et d'essais en essais Où t'arrêteras-tu , pauvre peuple français ?
Peuple enfant, je te plains: que d'autres voix t'accusent; Mais, opprobre aux flatteurs dont les discours t'abusent !
Un peuple a ses flatteurs lorsque le peuple est roi : Un enfant prince ou peuple est soumis à leur loi.
Les tiens de corrupteurs remplissent bien l'office : Chaque faute applaudie est le germe d'un vice! ”

“ Un gouvernement avec des ardeurs exclusives de parti, des fanatismes de secte, de vieux préjugés d’opposition, des fantaisies d’agitation, en un mot avec tout ce qui est la négation même des gouvernemens, de tous les gouvernemens, sous la république aussi bien que sous la monarchie. ”

“ Qu’il est beau de voir comment tout a coulé dans le sein de l’État monarchique, que les législateurs ont judicieusement choisi pour être la forme d’un grand gouvernement ; la démocratie constitue, l’aristocratie fait les lois, la monarchie gouverne ! Tous les pouvoirs sont issus des principes et s’élaborent sur leur base immobile ; la liberté les a fait naître, l’égalité les maintient, la justice règle leur usage. ”

“ Enfin, bien au-delà et au-dessus encore de cette foule privilégiée, trône le souverain, élu du peuple et maître de tous. Leur conception ne va pas plus loin. Interrogez-les sur la forme du gouvernement, sur le rôle que joue dans l’état le député ou le préfet, sur leurs propres droits d’électeurs et de citoyens, vous obtiendrez d’eux les réponses les plus surprenantes. ”

“ République, la République ne serait encore qu'un mensonge, et que nous verrions nos compagnons de lutte, les adversaires acharnés de l'empire, se faire les agents dociles de la bourgeoisie et renouveler, à son service, les procédés de l'empire, pour établir un gouvernement de monarchie constitutionnelle, moins le monarque. ”

“ IL y a trois especes de gouvernemens ; le RÉPUBLICAIN, le MONARCHIQUE, & le DESPOTIQUE. Pour en découvrir la nature, il suffit de l’idée qu’en ont les hommes les moins instruits. Je suppose trois définitions, ou plutôt trois faits : l’un que le gouvernement republicain est celui où le peuple en corps, ou seulement une partie du peuple, a la souveraine puissance ; le monarchique, celui où un seul gouverne, mais par des loix fixes & établies : au lieu que, dans le despotique, un seul, sans loi & sans regle, entraîne tout par sa volonté & par ses caprices. ”

“ On reconnaît, parmi les peuples, trois formes de gouvernement : monarchie, oligarchie, démocratie. Les deux premières sont régies par la volonté des chefs ; la démocratie, par les lois qu'elle se donne. Dans les lois, vous voyez la sauvegarde des citoyens d'un État populaire et de l'État lui-même; la défiance et de bonnes garnisons font le salut des rois et des chefs d'une oligarchie. Tout gouvernement qui repose sur l'inégalité doit écarter quiconque amènerait une révolution par la violence. ”

“ Tant que la chambre des communes, élue par une fraction trop restreinte de la nation, fut ainsi dominée par les sentimens et les intérêts d’une classe spéciale, le gouvernement ressembla plus à une aristocratie ou plutôt à une monarchie aristocratique qu’à un gouvernement mixte participant à la fois des trois formes pures, aristocratie, monarchie, démocratie. ”

“ Oui, voilà l'histoire d'hier comme la France la raconte. Que devient, répondez, le crime d'origine du Gouvernement impérial? Où est, dans les annales du monde, le gouvernement qui puisse avouer une si noble origine et montrer une aussi éclatante consécration populaire? Le Gouvernement actuel est légitime, entendez-vous; car, qu'est-ce que la vraie légitimité , si ce n'est celle qui sort du suffrage universel. ”

“ Tous les maux qui inondèrent la monarchie sortirent d'une source antique et profonde; de l'incertitude des règles fondamentales; de l'absence d'un corps de droit public, déterminant l'étendue du pouvoir royal, les attributions des états-généraux, les élémens de leur composition, leur mode de délibération et les époques fixes de leurs réunions. Tout gouvernement, dépourvu de ces garanties, marche sans guide au milieu des précipices; il peut échapper à quelques obstacles; mais si, dans sa route, les obstacles renaissent, il trébuche et s'abîme. ”

“ Sire, au milieu de vos enfans, soyez gardé par leur amour : les députés de la nation sont appellés à consacrer avec vous les droits éminens de la royauté sur la base immuable de la liberté du peuple. Mais lorsqu'ils remplissent leur devoir, lorsqu'ils cédent à leur raison, à leurs sentimens, les exposeriez-vous au soupçon de n'avoir cédé qu'à la crainte ? Ah ! l'autorité que tous les coeurs vous déférent, est la seule pure, la seule inébranlable, elle est le juste retour de vos bienfaits, et l'immortel apanage des princes dont vous serez le modèle. ”

“ Quel que soit le titre de sa première magistrature et la façon dont on y parvient, ce régime est une aristocratie lorsque le Parlement, dont tout procède, est l’élu d’une ou de plusieurs classes de citoyens, une démocratie lorsqu’il émane de la nation tout entière. ”

“ Monarchie, Aristocratie, Démocratie , telles sont les trois grandes formes de gouvernement; elles se divisent ensuite et se combinent de mille manières différentes.
La Monarchie peut être absolue ou constitutionnelle, héréditaire ou élective, temporaire ou à vie. Elle peut être aristocratique ou démocratique, elle peut être aristocratique et démocratique à la fois. La Monarchie est le gouvernement d'un état par un seul homme ”

“ Voilà pourtant l'histoire de certains de nos ministres! Plusieurs parmi nous, jeunes libéraux, avons été leurs disciples, et c'est en lisant leurs livres ou en écoutant leurs discours que sous l'Empire nous apprenions à murmurer le mot de liberté. Leur enseignement était alors les principes constitutionnels et représentatifs, le respect de la loi, la sincérité des élections, la conquête des libertés locales, la décentralisation administrative. Voici les mêmes hommes devenus les preneurs du pouvoir personnel et les adorateurs de la force. ”

“ Je vous entends : vous me répondez que la première Assemblée nationale était si peu républicaine, qu'elle conserva, dans sa Constitution de 1791, l'institution de la monarchie. — Ah ! vous appelez monarchie un Etat où le peuple, par l'organe de ses représentants, fait ses propres lois, vote ses propres contributions, en surveille l'emploi, impose sa volonté, déclare la guerre, fait la paix, et se gouverne à sa façon. ”

“ Ainsi, Représentants de la France, il est donc de l'intérêt de tout le monde, que vous posiez d'abord au peuple, de la manière la plus nette et la plus authentique, la question suivante : Voulez-vous rester en République ou revenir à la Monarchie ? ”

“ Les citoyens, prennant part aux travaux législatifs par la nomination d'une chambre représentative, bénissent les jours du monarque. Tout est plein de vie dans une monarchie républicaine appuyée sur la force de la loi; tout languit, tout meurt sous le pouvoir absolu. ”

“ Mais nous voulons la république, la république assise sur les bases de l'égalité, de la morale, de la liberté civile et de la tolérance politique. Avec une bonne administration, tous les individus oublieront les factions dont on les fit membres, pour leur permettre d'être Français. ”

“ Au gouvernement du peuple entier se régissant lui-même, sans empereur, sans roi, sans président, sans assemblée législative ; du peuple votant dans ses comices, non sur des noms de candidats, mais sur des principes, mais sur des institutions, mais sur des lois. L'esprit moderne est en train de retourner la vieille notion de l'autorité. ”

“ L'assemblée nationale, monsieur, vous presse de vous rendre au désir de sa majesté. Vos talens et vos vertus ne pouvoient recevoir ni une récompense plus glorieuse, ni un plus puissant encouragement. Vous justifierez notre confiance, vous ne préférez pas votre propre tranquillité à la tranquillité publique ; vous ne vous refuserez pas aux intentions bienfaisantes de sa majesté pour ses peuples. Tous les momens sont précieux. La nation, son roi et ses représentans vous attendent. ”

“ Éclairez vos administrés, faites-leur bien comprendre que c'est à l'Empereur que le pays doit sa prospérité; mettez-les en garde contre ces promesses illusoires dont les berce l'opposition : veillez à ce qu'ils votent librement. ”

“ Le corps social étant composé de plusieurs parties distinctes, de royauté par exemple, d'aristocratie et de démocratie, si vous recomposez d'abord la royauté à part, auprès de l'aristocratie et de la démocratie en ébauche, vous risquez de composer le pouvoir absolu. ”

“ L'Absolutisme, qui comprend toutes les formes, où la monarchie, entourée de corps de conseillers et d'auxiliaires plus ou moins nombreux, mais toujours très-limités, forme la base essentielle de l'organisation politique;
L'Aristocratie, dans laquelle le corps souverain est constitué en minorité vis-à-vis de l'ensemble du peuple ;
La Démocratie, où, au contraire, le corps souverain l'emporte en nombre sur le reste des gouvernés;
Enfin, la Démocratie illimitée, où tous les membres du corps social sont à la fois souverains et sujets, gouvernants et gouvernés. ”

“ Voilà, dites-vous, une monarchie constitutionnelle qui ne s'effraie pas des privilèges accordés au peuple.
Mais ne voyez-vous pas, à côté, cette puissante aristocratie qui la soutient? Celle-ci règne véritablement; elle concentre en elle seule tous les intérêts du pays, et les affaires de l'État sont devenues les siennes. A elle la possession du territoire, les places, les honneurs , les dignités, les privilèges exclusifs : le peuple des électeurs est dans sa main. Fermiers , laboureurs, artisans , tous relèvent d'elle ”

“ Les députés représentent l'élément populaire, les pairs, espèce d'aristocratie appropriée aux temps où nous vivons,
51
sont placés comme modérateurs entre l'esprit d'absolutisme, qu'engendre l'habitude du commandement, et l'esprit de résistance si naturel aux peuples.
Il est bon de savoir, électeurs, si les ministres de la nouvelle dynastie ont toujours compris l'esprit et respecté le fond du gouvernement représentatif ; la forme est intacte, voyons si la réalité est d'accord avec l'apparence. ”

“ Le Siècle disait en 1849 que c'était la République et la Monarchie qui se trouvaient en présence; jamais élection n'a été posée sur une base plus large : aussi nulle candidature, quelque grand nom qu'elle patronne, n'affirme mieux l'autorité morale et matérielle de la République 7. Nul ne répare comme elle l'une des plus grandes injustices des temps modernes. Si vous trouvez quelqu'un appartenant tout entier à la République, représentant mieux la grandeur des respects que nous devons aux lois 5, nommez-le : le pays se réjouira avec vous. ”

“ Nous avons vu déjà, et souvent, sous le régime antérieur, les gouvernants recourir à l’arbitraire, au despotisme, aux suspensions de journaux, aux incarcérations d’écrivains. Messieurs, prenez garde ! vous faites respirer à la république le même air qu’à la monarchie. ”

“ Nul ne vous avait vu, sous un autre régime, conseiller l'arbitraire, décrier nos institutions , prendre l'air moqueur ou épouvanté aux mots sacrés de Roi, Charte, Liberté. Nul ne vous vit, le lendemain des trois journées, monter sur les toits, agiter d'une main frénétique l'étendard aux trois couleurs, et crier à une multitude hébêtée : Vive le peuple souverain! ”

“ Il participe de la monarchie absolue par l'autorité d'un chef héréditaire; de la république, par l'action du peuple dans l'élection des députés, des officiers de la garde nationale, et dans celle de ses magistrats municipaux, etc., etc.
En quoi ce gouvernement réunit-il les avantages de la monarchie absolue et de la république ?
Chaque chose a son bon et son mauvais côté. ”

“ Si on échoue, c'en est fait de la monarchie. — Et comment un homme de bon sens, répondis-je, peut-il jouer à cette infernale loterie? Vous êtes aigri contre l'assemblée nationale depuis le décret qui vous exclut du ministère, votre ressentiment vous égare à votre insu. ”