Philippe de Montenon

“ Ont-elles un autre vie que celle de la terre ? Retrouveront-elles dans l'avenir, sous leur main vengeresse et conservatrice, ceux dont les vices les menacent d'une décadence certaine? Sans la Liberté, je le sais, elles se composeraient d'automates et se pétrifieraient en quelque sorte. Mais avec la Liberté non limitée par la justice, elles ne seraient plus qu'un foyer d'antagonisme et de combats, qu'une réunion de convulsionnaires au milieu desquels, domineraient bientôt sans partage les hommes de passions extrêmes doués, par malheur, d'un poignet robuste. ”

“ Tout passe dans le monde, tout se modifie ; le temps des aristocraties héréditaires avec leurs admirables traditions, avec leurs obligations d'honneur léguées au fils par le père, comme le nom et la fortune, ce temps, malgré tout son éclat, a fait place à un antre. Puissent les idées nouvelles nous conduire à leur tour vers de grandes choses ! Mais, en attendant, ne méprisons point les théories de nos devanciers, elles ont placé souvent la France bien haut dans l'estime des autres peuples, et, sans désespérer de l'avenir, honorons toujours le passé. ”

“ Imparfaits, nous avons tous l'idée de la perfection ; finis, nous nous élevons par la pensée vers l'infini ; faibles, nous sentons qu'il existe en dehors de nous une force incommensurable. Aussi la voix des siècles, d'accord avec nos sentiments les plus intimes, nous crie-t-elle, sans jamais se lasser, que nous devons la vie à un être incréé, dont la puissance est sans limite , l'existence sans terme, le droit a nos adorations imprescriptible; et cet être elle le nomme Dieu ! ”

“ Jamais son coeur n'était en repos.
Et quand le malheur , avec les éclats terribles que vous savez, s'abattait sur une famille, alors le Prêtre devenait plus qu'un homme, on eut dit l'ange de la charité. La maison visitée par le chagrin, il la regardait comme sienne. Ceux qui parfois l'avaient reçu avec froideur et indifférence dans leur prospérité , il les traitait en vieux amis au jour de leur adversité. ”

“ Mme de Sanglier, à bout de force, rend son âme à Dieu. Sans doute elle quittait une triste vie et de tristes temps, et cependant de quelle douleur dut être empreint son dernier regard, quand il tomba sur deux chères fillettes abandonnées au milieu des horreurs de la guerre civile ! Quand on souffre seul, la mort est une délivrance , quand il y a lieu d'aider à souffrir ce qu'on aime, elle reste un immense sacrifice. ”

“ Car l'enfant ne reçoit pas de nous seulement du sang et des organes; celui qui fait naître une âme est obligé d'y jeter la lumière ; et si nous ne pouvons transmettre à nos fils nos idées comme la vie matérielle, autant vaudrait nous les enlever dès le berceau. En effet, nous répondons, et pour l'âme et pour le corps, de ces êtres précieux, devant Dieu et devant la société; notre conscience, quand il s'agit d'eux, devient, par une grâce particulière, plus délicate et plus inquiète, notre coeur doublement sensible, notre intelligence perspicace , nos instincts presque prophétiques. ”

“ Renfermée au contraire dans les bornes à jamais inviolables de la justice, la Liberté est le plus noble élément de la vie sociale. Elle donne à l'homme qui la pratique une juste estime de lui-même, elle le rend digne de respect aux yeux de ses semblables. Ouvrant aux esprits un large champ d'indépendance qui ne s'arrête qu'aux frontières de la fantaisie et de l'arbitraire, elle leur laisse en définitive toute leur activité ”

“ Le jour des funérailles, l'Eglise, agrandie jadis par les soins du Pasteur qui dort son dernier sommeil, a paru encore trop petite. La vie est restée comme suspendue au centre de l'humble cité. Autorités en deuil, gardes nationaux en armes, musiciens modulant les chants de tristesse, enfants, femmes, vieillards, tout le monde se pressait au convoi du père et de l'ami. Un étranger qui eût passé à l'heure de l'office devant tant de maisons fermées, se fut imaginé qu'il traversait une ville vide d'habitants. ”

“ Après l'événement providentiel dont je viens de vous parler, il y eut de la fille de M. de Sanglier à sa Louise une sorte d'épanchement délicieux. Chaque journée, durant des semaines, fut comme un pèlerinage dans le passé. La malade parlait ou dictait, la fille, en bénissant Dieu, écoutait ou écrivait, et si Mme de Lescure se fût trouvée en tiers entre les deux femmes, nous aurions un autre chef-d'oeuvre. ”

“ Ce que nous disions à l'instant des serviteurs de la dynastie, nous le dirons de vous mêmes. Vous préférez un plus petit intérêt à un plus grand : pour vous les questions d'idées s'effacent devant les questions d'intérêts matériels, l'utilité générale devant l'utilité privée. Or la morale et la raison réprouvent un pareil système, et tout ce qui est faux ou injuste ne dure qu'un temps. Changez de marche, ou vous amasserez sur vos têtes des dangers et des haines.
L'esprit de favoritisme du pouvoir ne se borne pas aux individus ”

“ Oui, c'est aux mères, aidées de leur merveilleuse tendresse ; c'est aux pères, armés de leur intelligent amour, qu'il est réservé de trouver les chemins du coeur. Eux seuls ont cette, patience, cette illumination divine, cet inaltérable dévoûment, si nécessaires pour étudier les penchants des hommes , pour réprimer sans rudesse, pardonner sans faiblesse, espérer contre toute espérance, blâmer en aimant toujours.— Le foyer paternel, voilà le sanctuaire humain , voilà notre véritable asile dans les agitations de la vie, voilà souvent notre meilleur conseiller. ”

“ Ce troupeau s'appelle la ville de Buzançais ( Indre ) ; le Pasteur, le père , le saint, — qu'il faudrait pleurer aujourd'hui avec d'intarissables larmes, s'il ne chantait déjà le cantique des cieux, l'hymne de la victoire, — se nomma l'abbé OUDOUL. Jamais plus grand coeur que le sien , jamais plus grande âme que la sienne ne se cachèrent sous la robe sacrée du prêtre ”

“ Ne point se contenter de gémir dans la solitude, dans le secret des demeures, mais se grouper, au contraire, pour lutter avec une infatigable persévérance autour du drapeau de la vérité. Chercher, avec l'ardeur de la charité, l'occasion de venir en aide et de présenter la lumière à ces classes souffrantes dont tant d'insensés exploitent l'ignorante misère pour en abuser. ”

“ Eux libres, ou plutôt maîtres absolus, tout le monde doit se trouver satisfait et regarder toute oppression comme abolie. Ils veulent, en un mot, l'entière liberté de façonner la France à leurs doctrines sans rencontrer de résistance.
Électeurs, chefs de famille, vous stigmatiserez et vous repousserez les apôtres d'un semblable système : vous ne pouvez redouter les prêtres, car ils vivent au milieu de vous, et vous les connaissez mieux que personne. Est-ce de politique ou de morale qu'ils s'occupent ? ”

“ Or comment concevoir une résistance qui ne soit pas impie, une lutte qui ne soit pas antinationale, dans un gouvernement où chaque citoyen participe à la puissance, participe à la confection de la loi, en nommant ou réprouvant, à des intervalles rapprochés et périodiques , ceux qui la rédigent.
Nous sommes las des révolutions parce qu'elles mettent trop souvent en question le sort des peuples; nous sommes las des révolutions parce que toutes coûtent du sang. ”

“ Car celle qui nous met au monde sent palpiter en nous et son sang et son coeur ; elle nous aime comme malgré elle, elle se donne généreusement , avec élan, mais enfin, de par Dieu, elle le doit. Mme Menet s'était donnée, dépensée volontairement, gratuitement, quand elle se devait à d'autres. La fille des martyrs vendéens comprit tout cela et ne l'oublia jamais. Et quand elle eut dompté son coeur, pleuré dans les bras du premier ange gardien de son infortune, un autre obstacle se dressa. ”

“ Toute nation donc, qui adopte comme fondement de ses institutions le système électif, doit s'efforcer de placer chaque électeur dans un cercle tel qu'il puisse, si ce n'est toujours, au moins le plus souvent, se prononcer en connaissance de cause, parvenir à s'éclairer quand il a ce noble désir, et ne jamais se trouver dans l'invincible impossibilité d'agir autrement qu'au hasard. ”

“ Pratiquer et appuyer tout ce que l'expérience lui a dit être bon, devient alors, pour cet homme, la loi suprême : attaquer, au contraire, modifier ou détruire tout ce qui lui a paru nuisible, sa plus ardente ambition. Une telle habitude, louable et précieuse dans la vie privée, n'est pas moins indispensable pour tout ce qui touche à la vie politique et aux devoirs du citoyen. ”

“ Tout système social n'est qu'une illusion, une dangereuse chimère, s'il prend pour base les conceptions plus ou moins nouvelles, plus ou moins hardies, d'un génie quelconque, et non les éternelles tendances de l'humanité tout entière. ”

“ Hélas ! un destructeur, fort prisé du misérable inventeur des noyades de la Loire, la mort, sans mandat spécial de la Révolution, à elle toute seule, allait se charger de simplifier la tâche charitable de l'excellente et si hospitalière habitante d'Ancenis. L'aînée de Mlles de Sanglier (par une étrange opposition aux heurts de sa destinée, elle s'appelait Félicité) avait été par trop ébranlée dans son âme et dans son corps, le développement précoce d'une vive intelligence la mettant malheureusement en état de mesurer ”

“ En un mot, ne permettre à personne de goûter paisiblement le bonheur qu'ils n'espèrent point atteindre, — de s'élever parce qu'ils rougissent de leur propre médiocrité , — de pratiquer une réelle générosité, parce qu'ils connaissent l'étroitesse de leur coeur, — de se faire remarquer par l'éducation, la culture de l'esprit, la grâce des manières, parce qu'ils se sentent grossiers et rudes, —voilà la Fraternité d'un grand nombre d'hommes. ”

“ Peut-être en France porte-t-on trop légèrement de semblables fonctions, et ne se rend-on pas un compte exact de la responsabilité qu'elles entraînent : peut-être même se soustrait-on trop facilement à l'obligation de les remplir. La politique est généralement regardée comme le champ des seuls ambitieux ou des rêveurs, et l'on ne se persuade pas assez qu'en définitive elle intéresse profondément tout le monde. En effet, c'est de la bonne ou de la mauvaise politique que découlent l'ordre ou le désordre, et il n'y a point d'intérêt qui soit indépendant de ces deux choses ”

“ Pour comprendre la Liberté, nous avons eu recours à la définition de la justice; pour comprendre l'Égalité, croyezmoi , nous ne saurions mieux faire que d'y recourir encore.
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Rendre à chacun ce qui lui est dû, c'est-à-dire aider chacun en proportion de sa faiblesse, en proportion de ce qui lui manque, et, par conséquent, lui demander aussi en raison de sa force, en raison de ce qu'il reçoit et de ce qu'il possède ; voilà, si je ne m'abuse, la véritable loi d'égalité gouvernementale parmi les nations humaines. ”

“ Celles-ci dressent des échafauds et deviennent exécrables; celles-là restent glorieuses, mais s'achètent par la mort des citoyens sur les barricades : toutes laissent des douleurs après elles. Il est temps que l'humanité cesse de déchirer elle-même ses entrailles. ”

“ Entrons sans bruit, tenons-nous immobiles derrière le vieux paravent qui oppose l'obstacle de ses ais à demi brisés aux courants d'air venant de la porte mal close, il se trouvera bien quelque percée nous permettant de plonger nos regards jusqu'à l'âtre. Là pétillent des débris de sarment du clos voisin jetés sur les bûches pour rendre la flamme et plus vive et plus claire. Au coin, dans un fauteuil de paille, tout enveloppée de coussins et de couvertures, une pauvre malade tremble, non de froid, mais d'émotion. ”

“ Si de cette loi complète, sublime, qui contient tout le secret de la charité, vous détachez le second précepte, aimer le prochain comme soi-même, il vous restera encore sans doute la plus parfaite définition de la Fraternité que le langage des hommes puisse reproduire. ”

“ On regarde le gouvernement représentatif comme éminemment corrupteur ; on s'indigne même que la captation et la séduction doivent être nécessairement employées, sous peine de chutes inévitables, par les hommes chargés d'en faire mouvoir tous les rouages. Funeste et désolante doctrine, suffisante à elle seule pour tuer une belle théorie et la rendre odieuse aux esprits généreux,! Et moi, je soutiens, au contraire, qu'avec la corruption le gouvernement représentatif s'efface et fait place au plus honteux comme au plus absurde despotisme. ”

“ Tournez l'activité de la nation vers l'agriculture, favorisez l'étude de cet art admirable ; ayez des honneurs pour ceux qui le pratiquent, des secours intelligents pour ceux qui vous nourrissent; utilisez les revenus de l'État au profit des hommes qui lui versent de si fortes sommes; travaillez sans relâche à rendre l'aisance possible au cultivateur , vous aurez de la sorte facilité singulièrement votre tâche en ce qui concerne l'ouvrier des villes. ”

“ Ils sentent que la liberté a d'autres limites que le caprice ou l'audace, et qu'en dépassant les bornes de la morale, de la justice, voire même celles du bon sens le plus vulgaire, elle perd son noble caractère pour devenir une détestable peste. ”

“ Non sans doute, et nous devons dire, pour être vrai, que c'est l'oeuvre de tous les temps, c'est l'oeuvre de tous les siècles. Mais, malgré la difficulté du problème, il n'est pas permis aux hommes de coeur d'en retarder l'étude; et de même que nous trouverions dangereux de promettre aux peuples une solution complète et subite, de même nous trouverions coupable de ne pas tenter des améliorations, et nous ne saurions croire que l'on ne puisse promptement en opérer de très-heureuses. ”

“ Blâmez donc fortement, quand s'élèvera votre tribunal, les fautes du pouvoir ; mettez un frein à plusieurs des tendances ministérielles, nous vous dirons dans un instant comment nous voyons la chose possible; mais faites justice également des représentants de certaines oppositions passionnées, haineuses, qui parlent depuis tant d'années de liberté en proscrivant amèrement tout ce qui blesse leur vanité et leur septicisme ; qui voient d'un oeil jaloux les armes de l'arbitraire entre les mains de leurs adversaires, et s'en serviraient volontiers pour leur propre compte. ”

“ On reconnaît la nécessité de rendre manifeste, par le vote de tous , le sentiment général, de condenser le vouloir du pays, afin qu'il devienne et la loi suprême des gouvernants et l'infranchissable barrière des hommes d'opposition. Pour arriver à de si désirables résultats, ne demandons à chacun que ce qu'il peut raisonnablement donner et comprendre. On veut que tout individu participe à l'oeuvre nationale? ”

“ Pour nous, attachés du fond du coeur à la croix du Calvaire, nous ne redoutons pour elle aucun vent de doctrine ; nous ne craindrons jamais de voir les peuples perdre leur antique respect pour le véritable étendard de la régénération et de la fraternité. ”

“ Mais dans la discussion d'une loi, on examine froidement des éventualités, on juge à nu et sans trouble des faits, encore imaginaires quoique possibles. La loi faite, toute hésitation cesse dans le coeur de Celui qui se trouve chargé d'en assurer l'exécution, car le législateur a tranché pour lui, et son devoir est tout à la fois d'obéir aux prescriptions du régulateur suprême et de veiller sans cesse à leur stricte observance. ”

“ Allumer les haines, exciter les ressentiments, remuer les passions, irriter ceux qui souffrent, promettre effrontément ce que nulle civilisation n'a pu entrevoir, ce que six mille ans d'expérience prouvent ne pouvoir exister, chercher, en un mot, à travers les ruines de toutes les institutions, comme une espèce de paradis dont eux-mêmes ignorent l'entrée, voici leur seule joie, leur rêve, l'objet de leur travail incessant. ”

“ Toute société qui méconnaît Dieu méconnaît l'origine de l'homme, et ne saurait le conduire au bonheur.—Toute société qui se sépare de Dieu peut être comparée à l'équipage lancé sans boussole sur des mers inconnues, ou follement décidé à ne point consulter celle qu'il possède. ”

“ Malheureusement, depuis trente ans dans notre France, la plupart de ceux qui ont tenu les rênes du pouvoir ont mis plus d'espoir dans leurs amis particuliers que dans la nation tout entière. Au lieu de s'appuyer sur les institutions, ils semblaient en avoir peur ; au lieu de placer leur confiance dans la loi, dans la stricte observance de la constitution, commise à leur garde, en même temps qu'elle leur fut donnée pour guide, ils se sont occupés à compter leurs partisans, et le soin d'en augmenter le nombre lésa absorbés à l'exclusion de tous autres. ”

“ Quelles qualités, quelles connaissances faut-il donc pour se mêler d'une telle oeuvre?
Il faut de sérieuses convictions, de l'élévation dans le coeur et dans l'esprit, une grande solidité de jugement, sans froideur ni emportement d'imagination ; beaucoup de facilité à saisir la pensée des autres comme à traduire clairement la sienne; une réelle expérience du coeur humain, ou du moins, dès le début, une incontestable aptitude à sonder ce coeur d'une main ferme et sûre, à le scruter d'un oeil perspicace jusque dans ses derniers replis. ”

“ Il est triste d'avoir à attaquer le gouvernement sur uns pareil terrain, d'être mis en demeure de lui reprocher, à une époque où tous les sentiments s'affaissent, et où, par conséquent, sa mission serait de remédier à un si grand mal, l'altération d'une institution conçue dans la pensée d'élever les âmes. ”

“ L'homme qui veut rendre fertile le champ du laboureur, a-t-il trop de tous les instants de ses journées pour conduire à bonne fin son oeuvre essentielle? Lui reste-t-il beaucoup de force pour supporter de nouvelles fatigues, beaucoup de veilles pour feuilleter les livres, scruter les mystères de la science, chercher à se reconnaître à travers les mille détours du labyrinthe politique ? ”

“ Maintenant, pour attaquer la corruption jusque dans son germe, il faudrait mettre le ministère en face d'une chambre dont les membres n'eussent rien à attendre de lui et auxquels il ne pût rien offrir. En effet, des hommes ainsi placés ne seraient en aucune manière détournés du point de vue national par les perspectives de l'intérêt particulier : et quand le siège de député cessera d'être le marchepied de la fortune, il faudra, pour aspirer à prendre rang dans la chambre, une véritable vocation politique. ”

“ Absorber les classes ouvrières dans le travail, satisfaire les ambitions de la classe moyenne par les places, détourner les riches des émotions politiques en fixant toute leur attention et tous leurs désirs sur des spéculations et des entreprises industrielles, s'asseoir tranquillement et dominer sans trouble, voilà l'unique et égoïste préoccupation des hommes du pouvoir depuis seize années. ”

“ D'un côté, la stabilité, l'unité, assurées par le principe monarchique ; de l'autre, l'indépendance et la juste intervention du pays, garanties par l'action des assemblées nationales, voilà, ce me semble, une synthèse où la corruption ne peut entrer que par accident, comme inconvénient déplorable et non comme élément indispensable. Si le pouvoir royal ne reste pas dans ses attributions ; s'il ne laisse pas le pays se prononcer, avec une pleine spontanéité, aux époques où il doit être légalement consulté; s'il corrompt, en un mot, la liberté est froissée, le pacte violé ”

“ Les gouvernants, d'une part, s'absorbent dans le seul soin de leur fortune politique ; les particuliers, de l'autre, songent uniquement à leur fortune privée. Tous les yeux:, tous les esprits, tous les coeurs, se tournent vers la spéculation, et les ministres marchent paisibles, tranchant à leur aise, grâce à l'engourdissement de ceux qui séparent les intérêts privés des intérêts publics, et mettent leurs intérêts matériels bien au-dessus des idées et des sentiments. ”