Philippe de Montenon

“ Le jour des funérailles, l'Eglise, agrandie jadis par les soins du Pasteur qui dort son dernier sommeil, a paru encore trop petite. La vie est restée comme suspendue au centre de l'humble cité. Autorités en deuil, gardes nationaux en armes, musiciens modulant les chants de tristesse, enfants, femmes, vieillards, tout le monde se pressait au convoi du père et de l'ami. Un étranger qui eût passé à l'heure de l'office devant tant de maisons fermées, se fut imaginé qu'il traversait une ville vide d'habitants. ”

“ Au coucher du soleil la population se dirigeait vers l'Église : ailes, nef, chapelles, choeur, tout se remplissait, on voyait des hommes jusque sur les marches de l'autel. Le Pasteur montait dans la chaire armé de la Croix de son maître : au bout de quelques minutes vous eussiez cru entendre la voix remuante du Père Bridaine disant les mystères de la grande semaine à la manière,de Bossuet, parlant au coeur avec la douceur de François de Sales, l'émotion du fils de Monique et la charité de Vincent de Paul. ”

“ L'un d'eux est insulté par une bande de furieux, des paroles de mort sont proférées, les haches se lèvent, le curé se précipite, prend sous le bras celui que l'on menace , les haches se détournent, et le prêtre conduit jusque dans l'intérieur de la maison commune son paroissien épargné.
Le flot impur des sauvages colères et de l'audace montait, montait toujours, et du chef-lieu , situé à vingt-quatre kilomètres , nul signe de vie ! ”

“ Le médecin venait à toutes les heures. De moments en moments se succédaient les paroissiens inquiets , avides de nouvelles, et sur leurs visages attristés on distinguait presque toujours la trace des larmes. Enfin, chose navrante entre toutes les autres, la vieille tante du prêtre menacé de mort, la soeur de cette mère paralytique que l'abbé Oudoul avait tant aimée, pauvre fille de quatre-vingts ans , rôdait, sans trop savoir ce qu'elle faisait, de chambre en chambre, demandant parfois, avec une sorte de sourire affreux, si vraiment son neveu s'en irait avant elle ! ”

“ L'abbé Oudoul, enfant des montagnes de l'Auvergne, était de la première année de ce siècle : et, dans ces derniers temps, le fardeau de son zèle l'avait tellement épuisé, que depuis plusieurs mois on eût pu facilement le prendre pour un vieillard octogénaire. Cependant il n'y a pas encore 24 ans (c'était dans l'hiver de 1828) que, tout resplendissant de l'éclat de sa jeunesse , mais contristé de quitter une cure moins importante (la cure de Reuilly) pour celle d'une petite ville, il arrivait à Buzançais. ”

“ La Providence prit cette belle institution sous sa protection spéciale, car jamais, même au travers des années fécondes en misères, elle n'a manqué du nécessaire. Cependant il ne faudrait pas croire que les difficultés firent défaut : il n'y a que les oeuvres et les hommes sans valeur qui ne rencontrent point d'obstacles. Le Pasteur et ses pieuses acolytes écartèrent avec douceur ceux qui vinrent se placer au-devant de leur charité ”

“ Des projets d'un autre ordre roulaient dans la tête du Prêtre. Ce qui le préoccupait par dessus tout, c'était l'éducation des enfants , espoir de l'avenir. Il n'a pas eu la consolation d'établir dans sa paroisse les Frères de la Doctrine chrétienne, ce qu'il avait tant désiré : mais depuis bien des années , et grâces à la coopération d'une femme de grande vertu , dont je fus assez heureux autrefois pour écrire la vie (1 ) , un excellent couvent, celui des Dames de l'Immaculée Conception, offre aux mères de familles tout ce qu'elles peuvent désirer pour une éducation solide. ”

“ L'ABBE OUDOUL.
Ce n'est pas seulement sur l'ensemble d'une nation que la Providence étend , à certains moments , le bras de sa colère et frappe comme à coups redoublés : les familles , les villes , toutes les sociétés humaines, petites ou grandes, ont aussi, chacune à leur tour, des jours particuliers de désolation, qu'il vaut mieux encore , pour entrer plus avant dans les vues du maître souverain , appeler des jours
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d'expiation ; car toute souffrance est infligée à la terre pour punir et fournir un moyen de réparation. ”

“ Vaines paroles ! Le zèle de la maison de Dieu a dévoré jusqu'à la fin cette grande âme , les flammes de la charité ont consumé ses forces dernières. Faut-il s'en plaindre, et n'est-il pas plus chrétien d'admirer?
J'ai revu mon vénérable ami dans les jours de l'été, je crus apercevoir une ombre ; on eut dit que les années de sa vieille tante mourante s'étaient accumulées sur sa tête avec les siennes propres. ”

“ Une heure, et plus durant, des courants électriques parcouraient la foule compacte , de tous les yeux coulaient des larmes ; à mesure que le discours marchait on entendait les respirations s'échapper avec peine
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des poitrines oppressées, et quand l'orateur , en finissant, suppliait ses brebis, avec des accents qui jamais ne lui firent défaut, de s'agenouiller dans le repentir et l'amour, on voyait cette assemblée s'incliner comme un seul homme, tandis que toutes les lèvres murmuraient une prière, et Dieu seul sait combien, en un pareil moment , il fut pris de résolutions salutaires. ”

“ L'aumônier de la prison de Châteauroux, les curés de Notre-Dame et de StChristophe le secondèrent avec un grand zèle, et ces ministres de J.-C. firent de trois sauvages, destinés à la mort, des hommes de repentir, de résignation , de courage. L'un d'eux , nommé Bienvenu (celui-là même qui présenta un bouillon au Pasteur prêt à défaillir d'inanition au matin du 14 janvier) , sorte de vagabond s'abritant une nuit dans quelque coin de la ville, et le lendemain dans un autre , avait été instruit jadis pour la première communion par le bon abbé Oudoul luimême. ”

“ Un homme, véritable brigand , prêt à devenir assassin, un homme, que l'abbé Oudoul n'appela plus depuis que le Sicambre, et qu'il conduisit plein de repentir à I'échafaud , s'aperçut qu'il pâlissait et courut lui chercher un bouillon dans une maison voisine. ”

“ Chaque coup l'inclinait visiblement vers sa propre tombe, et, comme pour échapper à l'amertume de la douleur , il s'enfonçait de plus en plus dans le travail, sondait des questions ecclésiastiques , redoublait de zèle dans l'exercice du sacré ministère, d'intérêt pour chacun des habitants de sa paroisse. Il s'associait
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à toutes les peines et voulait sa part de tous les fardeaux. D'autre part, il donnait une nouvelle- extension à l'une de ses oeuvres, et fondait dans la ville de Gannat (Allier) une succursale du couvent de Buzançais. ”

“ Il dirigea sur Châteauroux un nouveau messager.
Dès l'aube , le pasteur revint au milieu du troupeau. Combien son âme fut contristée à l'aspect de cette masse avinée , prête à se porter: dans son ivresse aux extrémités les plus horribles ! On demandait, avec une violence toujours croissante , là
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taxe et la distribution du blé : on menaçait du pillage, on prononçait avec haine des noms de victimes. Et cependant le prêtre, l'ami de toutes les heures, fut encore entouré avec déférence. Comme il reprenait. ”

“ Levroux, un pareil commencement d'émeute. Un conseiller de préfecture répondit pour lui, promettant d'avertir son chef aussitôt sa rentrée dans la ville dé Châtèauroux. Il n'y avait donc plus à attendre d'aide pour la soirée.
Quand la nuit fut tout à fait close, quand l'éau-de-vie et le vin commencèrent à circuler, et que sa présence, qui ne pouvait plus être remarquée à cause des ténèbres, cessa de mettre obstacle à la licence des paroles, le Pasteur regagna le presbytère , se tenant prêt à tout événement , et ordonnant que la porte restât ouverte pour qui voudrait lui parler. ”

“ Tout était
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prévu de longue main, l'abbé Oudoul avait préparé une plus vaste demeure, on s'y transporta. Or, huit ans à peine après l'installation dans la seconde maison, je pouvais écrire : « Au nouveau couvent les » bâtiments s'élèvent comme par miracle, » les plantations grandissent presque aussi » vite que les enfants qu'elles abritent ; il » suffit ici que l'homme sème pour que » Dieu féconde. » Je traçais ces lignes au mois de mars 1845, au moment où une grande douleur prenait possession du coeur de notre vénérable Pasteur. ”

“ « Car par elles, disait— » il, les bonnes traditions, les principes » de la Religion pénètrent au foyer domes» tique et s'asseyent, en quelque sorte, » auprès des berceaux. »
L'excellent abbé Oudoul voyait autour de lui un certain nombre de saintes filles , tout occupées de pieuses pratiques, et naturellement portées vers la vie religieuse. J'ai quelques raisons de croire qu'il avait à coeur depuis longtemps qu'elles ne s'éloignassent pas de leurs familles , parce que chacune répandait dans la sienne le parfum de sonangélique charité, et remplissait, en outre, quelque rôle de consolation. ”

“ Pour atteindre ce lugubre convoi et le suivre, l'abbé Oudoul , accompagné de son jeune vicaire, traversa le flot des nouveaux septembriseurs. Ecoutez ce qu'il a écrit de leur attitude, et
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jugez par là de l'estime que tout son passé lui avait acquise : « Il faut que la religion » des l'obes noires ait urne bien céleste in» fluence, car, à notre vue, l'émeute » recule, se tait, saluant des prêtres qui » volent également au secours de Judas et » de Joseph (1) . ”

“ Ses supérieurs devaient l'envoyer dans une paroisse du même diocèse (celle de Neuville) , dont le curé, homme détalent et de coeur, eût évangélisé, durant le séjour du Missionnaire au milieu de ses ouailles, toutes les communes de son canton. A la première demande, le jeune athlète de la charité consentit à se priver d'aide pour le soulagement de son devancier dans la rude carrière. ”

“ Délicieuses soirées , qui ne sont plus, le chef et le meilleur ami de ceux dont vous fûtes la joie ont déjà visité la tombe l Que Dieu les prenne dans son sein, et qu'il soit béni de nous avoir du moins donné, aux uns et aux autres, sur cette terre, quelques moments d'un bonheur bien vrai et bien pur ! ”

“ Quant à l'abbé Oudoul, il admirait depuis longtemps l'orateur de tous ses principes ; mais, à partir de cet instant, il fit mieux encore, son coeur sacerdotal l'aima d'une vive tendresse. Puisse maintenant son ardente prière venir en aide à l'homme d'Etat au jour des grandes luttes!
VI.
DERNIÈRES ANNÉES.—DERNIÈRES ÉPREUVES.— MORT ET FUNÉRAILLES.
Vers la fin de 1847, j'ai cessé de vivre habituellement près de l'excellent Prêtre dont j'ai voulu redire, dans ces quelques pages . les vertus et les douleurs. Chaque année l'automne nous réunissait. ”

“ Le curé s'effrayait beaucoup de la mise à exécution de ce projet, parce qu'elle devait rapprocher sans cesse des hommes déjà trop portés à, l'exaspération , et trop fortement exposés a s'exalter encore par le perpétuel contact. Il exprimait au foyer de chacun le désir qu'on s'appliquât, au contraire, individuellement, à disséminer les masses par des travaux multipliés et divers. Mais la saison n'était pas favorable : beaucoup ne savaient que faire faire sur leurs domaines : d'autre part, on ”

“ Auxiet, attentif, M. le curé de Buzançais remarquait dans sa population une atti-
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tude inaccoutumée : il soupçonnait un travail secret, souterrain , dont il ne pouvait précisément démêler la trame. 11 redoublait de charité , il redoublait de zèle , il excitait chacun à l'imiter. ”

“ Le Pasteur , quoique dans la dernière gêne (il s'était déjà, dès les pre (1)
pre (1) opération fut bientôt suivie d'une autre, qui avait pour but de fournir à toute la population, et au cours, les grains et farines dont elle craignait de manquer. L'approvisionnement se faisait au Havre , arrivait à Paris par la Seine, jusqu'à Blois par le chemin de fer, et de Blois à Buzançais par le roulage. ”

“ Le maire veillait aussi, calculant avec raison qu'il n'avait à sa disposition aucune ressource pour la résistance, et se demandant quelle force il opposerait à cette populace mutinée', si, le jour venu , la préfecture le laissait dans le même abandon. ”