Jules Lasne

“ Mais il est si difficile à l'imperfection humaine de tenir toujours la balance égale entre la fermeté et la douceur ; et le caractère du bon supérieur le portait plutôt à l'indulgence qu'à la sévérité.
Le principe sur lequel il faisait reposer toute l'oeuvre de l'éducation, c'est une vraie et sincère piété. Il était persuadé qu'un jeune homme ne trouve que dans les secours de la religion la force de combattre avec succès les mauvaises inclinations de la nature. D'ailleurs la foi élève l'intelligence en même temps qu'elle dirige les affections du coeur, et qu'elle affermit la volonté. ”

“ La vie d'un aumônier dans une communauté religieuse n'a rien d'apparent aux yeux des hommes ; elle est d'une régularité constante et monotone qui ne prête pas aux actions éclatantes, mais elle est, aux yeux de Dieu, pleine de mérites et de gloire intérieure. C'est l'application de cette grande parole de l'apôtre: Mortui estis, et vita vestra abscondita est cum Chrislo in Deo. Vous êtes morts, et votre vie est cachée en Dieu avec Jésus-Christ.
La direction d'une communauté présente des difficultés d'un ordre particulier, et demande beaucoup de sagesse et de discernement. ”

“ Il était secourable à tous les maux, à toutes les peines de l'esprit et du coeur. Sa discrétion était un rempart inexpugnable qui défendait contre toute insinuation la réputation et l'honneur des familles ; sa charité était un appui et un secours, sa prudence une lumière. Dieu seul connaît les services inappréciables qu'il a rendus à un grand nombre de familles par ses douces exhortations et ses conseils salutaires. ”

“ VI
tait vraiment une âme d'élite, un coeur d'une sensibilité exquise, un homme bon, doux et pacifique, un prêtre enflammé de la charité de Jésus-Christ. On ne pouvait l'approcher sans l'aimer, et sans se sentir porté à imiter ses vertus. Il avait tant de douceur et de bonté, quelque chose de si affable dans la voix et dans les manières, que dès le premier abord il inspirait la confiance, et se conciliait les coeurs. ”

“ Vingt jours s'étaient passés dans de mortelles angoisses, et le bon curé veillait sans cesse à son chevet, cherchant, mais en vain, un moment favorable pour la soulager et lui donner les dernières consolations de la religion. Bientôt la langue et tout l'intérieur de la bouche se couvrirent d'une lêpre brûlante qui obstruait la respiration et semblait annoncer une mort prochaine. Tout à coup, une inspiration brille aux yeux du charitable pasteur. ”

“ L'école normale des institutrices, quoique moins nombreuse que le pensionnat, ne lui paraissait pas moins digne de ses efforts et de son dévouement. Il appréciait la grandeur de l'oeuvre et son importance pour l'avenir du diocèse, sachant par expérience quel bien immense une bonne institutrice peut produire dans une paroisse. D'ailleurs il avait entendu de la bouche de son vénéré archevêque des paroles d'encouragement par lesquelles cette excellente institution était spécialement recommandée à son zèle sacerdotal. ”

“ Sa bonté pour les pécheurs — pour les malades pour tous les malheureux.
Sa vie fut une vie de dévouement pour les fidèles confiés à sa vigilance pastorale. Il les visitait chaque année, afin de se rendre compte par lui-même de leurs besoins, de leurs peines et de leur détresse spirituelle. Le bon pasteur connaissait ses brebis, et ses brebis le connaissaient. Rien n'échappait à l'oeil de sa prudence et de sa charité ; mais il s'occupait avec une plus grande sollicitude des pécheurs, des malades et des pauvres. ”

“ On chanta en présence de son cercueil l'hymne de la joie céleste, le Gaudeamus de l'éternité : coïncidence touchante que la divine Providence avait ménagée pour rappeler à tous ceux qui pleuraient cet excellent ami que pour le chrétien fidèle la mort est un gain, et que la vie véritable est dans le ciel avec JésusChrist. M. Héroguer, doyen de Saint-Pierre, monta en chaire, et dans un langage plein d'élévation, de dignité et d'onction, rendit hommage à la sainte mémoire du prêtre vénérable dont la dépouille mortelle allait être confiée à la terre. ”

“ Les parents n'ont point réussi à opérer une réconciliation, et le mal en s'invétérant ne fait que s'aggraver de jour en jour, et rendre plus difficile un rapprochement qui est pourtant si désirable. Mais que ne peut une parole de douceur sur les coeurs les plus ulcérés ? Tandis que la jalousie aigrit les blessures par des soupçons et de faux rapports, la charité répand sur les plaies les plus douloureuses le baume de la paix et de la modération. Les coeurs qui se haïssaient et se repoussaient même avec violence, comprennent qu'ils ne peuvent vivre séparés, et l'amour succède à la haine. ”

“ Au contraire la vie des saints est tout intérieure et toute cachée ; elle est même d'autant plus parfaite qu'elle est plus humble. Qui se humiliaverit exaltabitur. Sa gloire solide tient à un principe supérieur qui constitue essentiellement la sainteté, l'esprit de foi. Par là l'homme entre en communication avec Jésus-Christ, le Verbe de la vérité et de la vie ; par là il est comme déifié, non pas seulement dans sa nature qui a été réhabilitée par l'incarnation du Fils de Dieu, mais dans tous ses actes, dans toutes les pensées et les affections de son coeur. ”

“ Voyage de Rome,
Depuis longtemps M. Neuwe avait formé le projet de visiter Rome et les principales villes de l'Italie : des circonstances impérieuses l'avaient obligé à remettre indéfiniment ce saint pèlerinage. Il vit dans l'occasion favorable qui s'offrait à lui, au moment où il quittait le collège Notre-Dame, comme une voix de la Providence qui l'invitait à employer ses trois mois de vacances à ce pieux dessein. Il avait aussi l'espérance assez fondée que ce voyage contribuerait à rétablir ses forces épuisées. Il partit donc pour l'Italie au commencement de septembre. ”

“ D'ailleurs qui ne sait combien l'homme est faible dans la souffrance ! Et qui le consolera des peines présentes, et le fortifiera contre la crainte de l'avenir, si ce n'est le prêtre, qui est le dispensateur des miséricordes divines et l'ambassadeur des célestes espérances ?
Mais en portant aux malades les consolations de l'âme, le bon curé n'oubliait pas de leur procurer tous les soulagements corporels que sa charité ingénieuse lui inspirait. Son dévouement éclata surtout pendant les ravages de la fièvre typhoïde qui. à plusieurs reprises, désola la paroisse de Radinghem. ”

“ Le charitable pasteur ne lui répondait que par un salut plein de compassion et de bonté, et ne cessait d'implorer la miséricorde divine en faveur de ce grand coupable. Cette persécution dura plusieurs années avec une recrudescence toujours nouvelle d'animosité et de violence. Mais jamais l'homme de Dieu ne laissa voir la moindre altération sur son visage, et il ne perdit pas un seul instant le calme et la modération. Enfin le coupable se sentit vaincu par la patience surhumaine du saint prêtre ”

“ On a dit que l'admiration est la marque des grandes âmes, tandis que les petits esprits sont portés à une critique minutieuse des plus légères imperfections, et se renferment volontiers dans les limites d'un purisme étroit et mesquin. C'était l'une des qualités les plus frappantes de M. Neuwe : il était admirateur, et admirateur passionné de toutes les grandes et belles choses ; il en parlait volontiers avec ses amis, et il faisait passer dans ses récits l'enthousiasme qui l'avait autrefois transporté. ”

“ Sa charité envers les pauvres.
Parmi les vertus les plus propres à seconder le zèle du prêtre dans le ministère des paroisses, le désintéressement tient un des premiers rangs. Le détachement des biens de la terre nous est donné dans le saint Evangile comme le premier degré de la perfection ; mais si, dans notre siècle de cupidité, cette vertu est presque bannie du monde, elle doit trouver un asile dans lésâmes sacerdotales. M. Neuwe le comprenait bien, et par la générosité naturelle de son coeur, et par les inspirations plus hautes et plus profondes de la grâce. ”

“ Quand il fut question de fonder à Valenciennes un établissement de ce genre, Son Eminence, qui en sentait la haute nécessité, donna à ce projet une entière approbation, et chercha dans son diocèse un prêtre capable de le diriger. Le choix du cardinal s'arrêta sur le bon curé de Radinghem, dont il connaissait la prudence et la douceur incomparable. Mais, sachant quelle était la faiblesse de sa santé, et combien il était attaché à ses ouailles, il ne voulut pas lui imposer un tel fardeau par voie d'autorité et se contenta de faire appel à son dévouement. ”

“ Partout, dans ses instructions comme dans ses avis particuliers, il montrait cette sagesse supérieure, qui marche avec assurance, résout les doutes, éclaircit les difficultés, raffermit les coeurs pusillanimes, calme les âmes troublées, et dissipe les illusions de l'esprit tentateur ou de l'imagination.
Mais le prudent et zélé directeur s'attachait surtout à rappeler aux religieuses les engagements sacrés qu'elles ont jurés au pied des saints autels. Il insistait particulièrement sur l'obéissance qu'il regardait comme la clef de voûte de la perfection. ”

“ « Si quelqu'un n'a pas soin des siens et en particulier de ceux de sa maison, il a renoncé à la foi, et il est pire qu'un infidèle, » il entourait ses serviteurs des soins les plus affectueux et pour le corps et pour l'âme ; et, non content de leur adoucir par sa bonté leur condition de dépendance et de sujétion, il cultivait leurs coeurs, et les formait aux vertus de leur état. ”

“ Le charitable pasteur avait été frappé de la beauté de ce plan; il en comprenait la nécessité. Mais l'exécution offrait d'immenses difficultés : où trouver du travail et des fabricants assez hardis pour braver les périls d'un avenir si incertain ? Ce que l'industriel le plus audacieux n'aurait osé tenter dans des circonstances si critiques, un simple curé de campagne, éclairé et inspiré par la plus pure charité, l'entreprit pour sauver ses chers paroissiens d'une misère extrême. ”

“ Dans les choses nécessaires, unité; dans les choses douteuses, liberté; en tout, charité.
Le respect qu'il montrait au vénéré supérieur de la maison, n'était égalé que par son affection. C'est le témoignage honorable que l'ancien supérieur du petit Séminaire rendait dernièrement à la mémoire de son bien-aimé collègue; et il ajoutait que, de son côté, il ressentait pour lui une estime, un attachement, je dirai presque une vénération dont l'impression ne s'est point effacée après un si grand nombre d'années. ”

“ Toutefois, l'affection qu'elles ressentaient pour lui ne diminuait en rien dans leur esprit la vénération qui est due au ministre et au dispensateur des trésors célestes. Ces deux sentiments se tempéraient mutuellement. Digne autant que bon, l'homme de Dieu conservait toujours, sous son aimable affabilité, quelque chose de noble et de grave qui inspirait le respect ; et c'est pourquoi jamais sa bonté ne dégénéra en familiarité, ni sa condescendance en faiblesse. ”

“ Comment un chrétien, un Français ne laisserait-il pas éclater ses transports, et ne ferait-il pas les voeux les plus ardents pour que Marie protège toujours la fille ainée de l'Eglise, et détourne son coeur et ses armes des dessins parricides qui ont été formés par les impies contre le Seigneur et contre son Christ ?
A son retour, le bon aumônier se sentit mieux disposé, et il put croire un instant que son infirmité n'aurait point de fâcheuses conséquences. L'illusion ne fut pas de longue durée. ”

“ Tant de vertus, de bonté et de douceur ne restèrent pas longtemps ensevelis dans le secret du collège : elles éclatèrent au dehors, et plusieurs personnes vinrent le supplier d'accepter la direction de leur conscience. Il n'eut point la force de résister à leurs désirs, quoique ce surcroît d'occupation parût bien propre à l'accabler. Mais ici encore la bonté de son coeur l'emporta sur les autres considérations. Que dirons-nous de l'esprit de foi qui l'animait dans cet auguste ministère? ”

“ Sa vie régulière, sobre, humble et cligne, son amour du travail, de l'étude et des lectures sérieuses, son respect pour les choses saintes et l'esprit de foi et de piété qui l'animait dans toutes ses fonctions, apparaissaient à chaque instant aux yeux des religieuses au milieu desquelles il vivait, et préparaient merveilleusement leurs âmes à la direction spirituelle qu'il voulait leur imprimer. ”

“ Dès qu'il eût appris que le bon supérieur de Valenciennes s'était présenté à l'archevêché, faisant pour lui la plus honorable exception, il l'appela près de ce lit de douleur qui fut témoin de tant de patience et de résignation. L'entrevue fut fort touchante. Son Eminence lui dit d'une voix éteinte : « Je vous remercie du sacrifice que vous faites et du dévouement que vous montrez en allant à Valenciennes. Ayez grande confiance : vous réussirez dans l'oeuvre si agréable à Dieu dont vous allez avoir la direction (1) . » ”

“ Il est de ces secrets terribles qui restent cachés pendant toute la vie malgré les cris de la conscience, et que l'on ne peut arracher de ces replis ténébreux que par des prodiges de douceur et de bonté. ”

“ Le bon curé se mit à l'oeuvre avec un zèle et une prudence admirables; et, malgré les exigences d'une santé chancelante, il s'assujettit à un régime si sévère, et ménagea si bien ses forces, qu'il put suffire à tout. ”

“ Le charitable entrepreneur ne réussissait pas toujours à placer ses marchandises avec profit; le plus souvent il subissait des pertes, mais, dans ce commerce d'un nouveau genre, les pertes étaient la part de la charité. Ce qui restait acquis, c'étaient les salaires des ouvriers, salaires relativement très-élevés, qui les soulageaient sans les humilier, et que les aumônes les plus abondantes n'auraient point égalés. Cependant un jour vint où le bon curé se trouva sans ressources, et dans l'impossibilité de continuer par lui-même cette sublime industrie. ”