Paul Jouhanneaud

“ O bon père, disait-il à votre fondateur dans chaque visite qu'il rendait aux classes, quelle foule d'élèves! quelle oeuvre! quelle grâce du ciel ! Où seraient maintenant tous ces pauvres enfants, s'ils n'étaient pas ici avec vous? on les verrait courir dans les rues comme de petits vagabonds, insulter les passants, se battre entre eux, et faire à leurs dépens le funeste apprentissage du mal et du péché... Soyez-en à jamais béni de Dieu ! ”

“ « L'aimable enfant sortait-il de la maison, dit un de ses historiens, c'était toujours pour visiter le Seigneur dans ses temples; on lui faisait comme violence lorsqu'on le conduisait ailleurs ; sa piété offrait quelque chose de ravissant ; on ne concevait pas comment un enfant de son âge pouvait être si parfaitement appliqué à adorer Dieu en esprit et en vérité. S'il échappait à son profond recueillement , il considérait tout ce qui se passait à l'autel, pour faire ensuite des questions aussi intéressantes qu'elles étaient au-dessus de son âge.» ”

“ O Vénérable de La Salle, tendre ami, protecteur et modèle du jeune âge, régnant maintenant au ciel, auprès de ce Jésus que tu as tant aimé et glorifié pendant ton laborieux et trop court passage en ce monde, inspire-nous à tous, obtiens surtout pour ces innombrables enfants élevés à l'ombre des murailles où tu abrites leur innocence, ton amour, ton respect profond pour les saintes demeures de Dieu ! fais au moins qu'ils observent ces règles si simples qu'un jour ta main traça pour eux à cet égard, et que nous avons tant de bonheur à relire nous-mêmes , et à méditer ! ”

“ Pour un bon fils, un père et une mère ne sont-ils pas, après Dieu, ce qu'il a de plus cher? quels biens , quelles jouissances en ce monde pourraient combler dans son noble coeur un tel vide?
Mais, modèle de piété filiale comme de toutes les autres vertus, de La Salle devait montrer à jamais à l'enfant chrétien que cet honneur qu'il rend aux auteurs de ses jours doit durer toute la vie, les suivre sous la pierre du tombeau, et ne cesser que lorsqu'il a lui-même rendu le dernier soupir. Oui, de La Salle donnait bien des larmes à son père et à sa mère ”

“ Nous renonçons à Jésus-Christ!
Ou plutôt non, chers enfants ; ce que Dieu vous demande de fidélité et d'amour en échange de l'éducation chrétienne qu'il vous donne, ce n'est peut-être pas l'effusion de votre sang, le martyre. Daigne sa bonté éloigner de vous et de nous cette épreuve terrible, ce témoignage suprême! Mais ce qu'il est en droit d'attendre de votre coeur, c'est une reconnaissance éternelle de ses bienfaits. ”

“ L'abbé de La Salle, ce génie si fécond, cet homme si grand et si modeste, ce tendre ami de l'enfance, est le fondateur de ces écoles destinées à servir de rempart contre le vice et d'appui à la vertu. Sa belle âme s'est rencontrée dans les régions de l'éternité près de celle de saint Vincent de Paul : à jamais réunis, ces deux héros de l'humanité , marchant d'un pas égal sur deux lignes parallèles, traverseront majestueusement les siècles. ”

“ Comme leur fondateur, ils ne cessent encore de vous dire : Les habitudes bonnes ou mauvaises de l'intelligence, du coeur, du caractère et même du corps se contractent dès le premier âge. Comme lui enfin, ils vous répètent cette parole de la Sagesse divine que vous devez recueillir avec respect et tremblement, et qui résume toutes leurs leçons : « L'adolescent aura beau vieillir, il restera dans la voie qu'il a suivie pendant son jeune âge ; les vices de son jeune âge pénètreront jusqu'à la moelle de ses os, et dormiront avec lui dans la poussière du tombeau. » ”

“ Ce vrai serviteur de Dieu ne devait-il pas, par sa foi invincible, par son humilité profonde, rappeler au milieu de nous ce saint précurseur qui, avant d'être martyrisé pour la justice, annonçait partout son divin maître, ne se reconnaissant pas digne de délier les cordons de sa chaussure ! « Le Père de La Salle, dit un illustre académicien , est à mes yeux le type du grand homme modeste. » Mettons humble au lieu de modeste. Les mondains, ne comprenant rien à l'humilité chrétienne, ne savent pas employer ce mot; le fondement de toute vertu n'est pour eux qu'abjection, bassesse. ”

“ Comme les hommes de Dieu qui nous ont précédés, attendons tout de sa bonté, jetons-nous entre les bras de sa tendresse, et prions-le de disposer de nous comme il lui plaira. Soyons sans inquiétude, nous ne serons pas éprouvés au-delà de nos forces ; et, si nous sommes fidèles à la grâce, notre confiance sera couronnée. Le temps de l'épreuve passe, celui, de la récompense est éternel. ”

“ Nous venons de dire que le genre de vie de de La Salle le faisait traiter d'homme « dur, sauvage, étranger à toute bienséance; » quelques-uns obèrent même l'appeler « hypocrite. »
Hypocrite, ce prêtre si mortifié, si ennemi des joies et des jouissances de la terre ; si pur dans ses moeurs, si indifférent aux honneurs , si dédaigneux de la fortune !
Hypocrite, ce prêtre tant aimé et respecté de ses frères et de ses soeurs , qui ne le perdaient pas de vue un instant; de ses disciples, qui de nuit et de jour ne recueillaient de ses paroles et de ses actions que des sujets d'édification nouvelle ”

“ C'est ainsi que les saints nous sont donnés par la bonté divine comme une prédication vivante qui ne cesse jamais. Leur vie est une des plus retentissantes voix de Dieu.
Vous leur répondrez : Chaque jour il se commet dans le monde une quantité innombrable de péchés. Que deviendrait cette terre coupable ? échapperait-elle aux malédictions et aux vengeances d'un Dieu outragé, s'il ne s'y rencontrait pas des âmes pour les empêcher? ”

“ De La Salle a bien vite compris les difficultés d'une pareille mission, il a senti la pesanteur d'une aussi lourde charge ; mais il fait partie de ce petit nombre d'hommes qui, loin de reculer devant l'obstacle, voient dans l'oeuvre à accomplir la gloire de Dieu et le bonheur de leurs frères, et non les fatigues qu'il coûtera pour le franchir; qui n'éprouvent jamais de défaillance, qui ne succombent point à la peine, parce que c'est d'en haut qu'ils attendent et le secours et le succès. Le disciple accepta donc de son maître ce legs précieux comme un dépôt confié par la Providence. ”

“ Plusieurs fois du jour le jeune maître se rend au milieu de ses disciples, dans l'humble maison qu'à ses frais il a louée pour les recevoir. Avec quelle science, quelle piété il les entretient des fins de leur vocation commune , et des moyens de la rendre féconde et sainte ! Tout est réglé par lui sous ce toit silencieux avec une régularité extrême ; tout est marqué à l'heure : le lever, l'oraison, la prière, les repas, les exercices de piété, les récréations, ont un temps rigoureusement déterminé. ”

“ Nous serons pauvres, tout nous manquera ! eh bien ! nous demanderons l'aumône. Les hommes que je veux m'associer seront d'une éducation difficile ! soit; je ne compte pas sur mes talents : Dieu saura bien, s'il y va de sa gloire, donner de l'intelligence et du zèle à ceux que j'aurai entrepris de former pour son service. J'aurai beaucoup à souffrir, et on ne me plaindra point! soit; mes souffrances n'en seront que plus méritoires. ”

“ Il n'avait que vingt-un ans, et déjà pour lui il s'agissait d'administrer une fortune considérable ; de diriger, d'élever six jeunes frères qui ne pouvaient trouver dans l'autorité de leur aîné d'autres droits à leur commander que ceux qu'il s'acquerrait par l'amour. Oui, de La Salle était bien trop jeune pour mener à bonne fin une tutelle semblable ; mais aux pieds de son crucifix n'avait-il pas déjà acquis l'expérience que Dieu ne refuse pas à l'enfant qui l'aime, c'est-à-dire la sagesse des têtes les plus habiles ? ”

“ Venus donc dans cette maison pour y aimer Dieu uniquement et sans réserve, pourquoi ne prononcerions-nous pas le voeu de ne contracter aucun lien avec le monde, afin de pouvoir être tout entiers aux familles spirituelles dont Dieu nous accordera la grâce de devenir de véritables pères ? D'ailleurs la tâche que nous entreprenons est au-dessus des forces de l'homme; comment la remplir si nous né menons que la vie vulgaire des autres hommes ? ”

“ Dieu n'est ni ne peut être ingrat. A plus forte raison trouve-t-on accès dans son coeur quand on vient dévotement le supplier, le bénir, l'adorer aux pieds de son tabernacle, trône même de sa clémence, centre adorable des trésors de ses miséricordes.
Le pieux enfant que nous vénérons sentait déjà
— 30 — bien cette vérité, puisque, sans se rendre compte ni de la grandeur ni du sens des mystères, des cérémonies que l'Eglise glorifie ou célèbre dans ses temples, il ne franchissait jamais le seuil de ces lieux sacrés sans une espèce de saisissement qui frappait tout le monde. ”

“ Nul Frère n'est plus que lui soumis, obéissant, respectueux; nul ne fait autant que lui à la règle et au supérieur qui la représente le sacrifice de ses goûts, de sa volonté propre. Oh ! contemplons-le pour notre édification, ce prêtre si distingué par le savoir, par le nom, par la naissance, par l'éducation, et naguère par les dignités et la fortune, et n'ayant encore que trente-quatre ans, c'est-à-dire juste l'âge où il lui eût été permis de parvenir aux plus hauts emplois. ”

“ Saint Vincent de Paul approchait alors de la tombe ; encore neuf années, et le 27 septembre 1660 l'illustre prêtre de Dax allait laisser à la terre un nom que bientôt on connaîtrait partout, qui arracherait aux plus méchants, aux plus impies, des paroles d'admiration et de respect.
Quelles que soient les forces de la santé, de l'intelligence, du génie d'un saint, elles ne suffisent jamais à réaliser même une partie entière des généreuses pensées de son âme. ”

“ Nous voulons, dirent-ils ensemble à leur Père vénéré, suivre Jésus-Christ sur le Calvaire. Nous n'avons point de biens à lui sacrifier; n'est-il pas juste que nous lui sacrifiions au moins l'envie d'en avoir jamais? Pourquoi ne nous obligerions-nous pas à être, par amour pour Dieu, ce que nous sommes déjà dans la condition où il lui a plu de nous faire naître ? ”

“ Exploités par un méchant, le savoir et l'habileté servent uniquement à la ruine de la morale, des lois, de la société. Tant de génies richement pourvus de la science n'ont laissé dans l'histoire qu'un nom abominable. Pourquoi ? c'est qu'ils n'ont suivi que les inspirations viles de leur coeur malfaisant. Oui, la science suffit si peu par elle-même, que Satan n'est la plus haute personnification de l'être mauvais que parce qu'il joint la plus vaste intelligence à la plus profonde dépravation. ”

“ Ainsi chaque jour, sous nos yeux, le laboureur tombe au milieu du sillon qu'il vient d'ouvrir ou de moissonner... La mort arrive ! à un autre de prendre la charrue ou de recueillir les fruits de ses sueurs. Tel est l'ordre de Dieu. Malheur toutefois à celui qui, craignant de hâter la venue de la mort, use ses jours dans la mollesse et l'oisiveté !
Absorbé par ses immenses occupations, Vincent de Paul n'avait donc pu que poser çà et là les fondements de l'oeuvre de l'éducation chrétienne ”

“ Toutefois, non-seulement aucune d'elles, mais encore toutes ensemble, rappelez-vous-le bien, ne valent pas la science d'une seule page de votre catéchisme, et encore moins l'acquisition d'une vertu que cette page pourra vous faire connaître et pratiquer, si avec ferveur vous le demandez à Dieu. Pourquoi? Le Vénérable de La Salle vous répond, dès sa petite enfance, par ces paroles de nos saints livres, dont déjà, à son insu, sa vie entière n'était que la traduction visible :
Vanité des vanités, excepté aimer Dieu et le servir. Or, il n'y a qu'une chose nécessaire à l'homme, c'est le salut. ”

“ Mes chers Frères, c'est avec bien de la douleur que j'ai reçu votre lettre touchant la mort de votre très honoré Père M. DE LA SALLE , que M. de La Vertu m'avait déjà apprise. J'ai fait part de cette triste nouvelle à notre Communauté, et je l'ai recommandé à ses prières. Vous ne doutez pas que chacun ne se soit uni à vous pour déplorer la perte de ce digne prêtre, que chacun, et moi en particulier, regarde comme un saint qui prie pour nous dans le ciel. Je ne crois pas que votre Communauté puisse jamais manquer, ayant un tel protecteur auprès du Seigneur ”

“ Et alors nous nous bornons à vous dire que l'Institut dont Dieu vous fait la grâce d'être les élèves, chers enfants, compte en ce moment plus de huit cent cinquante maisons, plus de huit mille Frères , quatorze cent mille écoliers, rien qu'en France; qu'en Europe il n'y a que la Russie et l'Espagne qui ne possèdent pas une de leurs colonies ; car depuis deux ans ils ont un orphelinat en Autriche. Et partout ils recueillent l'amour et la reconnaissance des gens de bien. ”

“ Or justement les oeuvres des saints n'expliquentelles pas de la manière la plus précise et la plus complète quelle est cette vie qu'il faut mener pour mériter toutes les approbations humaines et divines? Ce qui rend la vie belle, c'est la vertu : mais les lèvres les plus éloquentes pourraient-elles aussi clairement que l'exemple d'un saint vous montrer comment et à quel prix on l'acquiert, on la conserve, on la rend sublime? ”

“ Beaucoup se perdent parce qu'ils cèdent à l'intempérance, à la vanité, à la gourmandise, à l'avarice, à la paresse. Eh bien! le Seigneur dans sa miséricorde ne se contente pas de leur dire dans ses saints livres, par la voix de ses prêtres : Vous êtes grandement coupables d'agir ainsi, vous devez et vous pouvez mieux faire. Non. Il a soin de présenter toujours à leurs regards d'autres hommes qui, sujets pourtant aux mêmes misères, aux mêmes passions, aux mêmes tentations qu'eux, en triomphent constamment. ”

“ Si nous y entrons comme dans un lieu vulgaire, si nos regards se promènent sans cesse à droite et à gauche, si notre attitude nonchalante, notre air dissipé, en un mot notre extérieur tout entier, y est un scandale pour nos frères, un outrage à Dieu , n'estil pas certain que, en punition de notre sacrilège indécence, la foi s'éteindra de plus en plus dans nos coeurs, et avec elle notre amour de la vertu , déjà si faible ? ”

“ Point essentiel, circonstance capitale ! à quoi servirait votre avancement dans la grammaire et les sciences, si votre âme ne progressait dans le bien, dans le saint amour de Dieu et de son Eglise? à quoi vous servirait de devenir savants, si vous grandissiez vicieux ? La connaissance et l'amour d'une seule parcelle de la science des saints ne vaut-elle donc pas mieux que la possession de tous les talents de la terre réunis?'
Cependant, si les travaux de de La Salle étaient commencés, il s'en fallait bien qu'ils fussent terminés. ”

“ Le divin Fils de Marie se plaît parmi les lis, c'est-à-dire de préférence il aime les coeurs chastes et purs; il a des tendresses toutes particulières pour ceux qui veulent vivre comme lui, auteur et modèle de toute innocence, comme la très sainte Vierge sa mère, comme, saint Joseph, saint Jean et tous ces bienheureux élus qui sur la terre ont mené la vie des anges. ”

“ Ils l'engageaient au contraire à user avec confiance de cette richesse très légitimement acquise pour assurer et étendre les bienfaits de sa charité. Puis ils lui représentaient les incommodités d'une vie indigente passée dans la société de jeunes gens dont il aurait une peine infinie à ennoblir les sentiments, qu'il n'élèverait jamais à la sublime hauteur des conseils évangéliques ; de jeunes gens d'autant moins disposés à le respecter, que le renoncement à sa haute et riche position sociale lui aurait fait perdre son principal ascendant sur eux. ”