Paul Jouhanneaud

“ Ainsi, pendant que les murailles de Lérida s'élevaient comme par enchantement, tant était vif chez les habitants le désir de le seconder, il parcourait la ville et les environs, il annonçait partout la parole de Dieu ; comme en Dalmatie, il détruisait et plantait, il corrigeait et vivifiait. Si l'on remarquait dans une localité plus de moeurs, plus de piété, c'est, remarquent les historiens, parce que l'apôtre avait passé là. Une phrase proverbiale disait : « Le saint a le privilége de conduire au ciel tous ceux qui l'entendent ou le voient. » ”

“ Oh! qui dira le nombre des adolescents, ô mon Dieu, et des jeunes hommes, chaque jour abandonnant vos autels et usant leur vie dans la bagatelle et le désordre, qui au contraire auraient glorifié votre saint nom, attiré sur eux vos bénédictions et celles de l'humanité, si au printemps de l'existence ils avaient voulu suivre les conseils de votre sagesse en ne s'attachant qu'à des condisciples solidement vertueux ! ”

“ Jean de Matha, seigneur de Faucon, est le plus illustre comme le plus saint exemple qu'ait produit la ville d'Aix ; Aix, dont l'école était l'Athènes de toute la province. Ce grand homme qui vint apprendre parmi nous la piété et les sciences, y fit de si rares progrès que ses commencements furent les fins achevées des autres et lui attirèrent l'admiration avec l'amour de tous les habitants. ”

“ Attendant le cours des événements, notre saint s'occupait dans Rome à consoler les pauvres et les malades, à confesser, à prêcher, surtout à visiter, pour les instruire et les fortifier, ses disciples et les chrétiens rachetés lorsque y arriva l'évêque de Tolède.
Ce pontife venait dire à Innocent III, au nom d'Alphonse IX son roi : Les Musulmans font pour la guerre qui est imminente d'immenses préparatifs, des bandes innombrables accourent de tous les points de l'Afrique sous le drapeau de l'impitoyable Mehemed-el-Nasser. ”

“ Dans une négociation il courut les plus grands dangers ; lui-même reconnut qu'il devait à Marie sa conservation miraculeuse. Triomphant néanmoins de la cruauté des Maures et de leurs geôliers , il eut le bonheur de rendre à la liberté d'assez nombreuses victimes.
Le Ciel, qui ne ménage pas à ses élus les contradictions et les épreuves, remplit alors le coeur de Jean d'une immense douleur. Il lui fallut s'arracher brusquement de l'Espagne, où il goûtait tant de consolations, pour repasser en France. ”

“ Comme une vigne chérie du Très-Haut, comme un cep fécond , comme un germe précieux à notre Seigneur Jésus-Christ, l'Ordre de la Sainte-Trinité et de la Rédemption des Captifs, cultivé par le Seigneur, a pris des accroissements admirables, et étendu ses branches non-seulement d'une mer à l'autre, mais encore au-delà des mers. ”

“ Sur cette question comme sur toutes celles où l'inspiration divine semble se révéler, les esprits furent partagés. Pour les uns le projet de Jean était admirable, sa destinée digne d'envie ; cette gloire humaine à laquelle il renonçait pour courir après les travaux obscurs et les souffrances; et puis les démarches directes et les encouragements du Saint-Siège , tout appelait sur Jean de France les bénédictions des hommes. Jean l'Anglais et Guillaume Scott, les deux premiers, envisagèrent les choses de la sorte. ”

“ Sous ce rapport le portrait de la grande académie dont jamais n'avaient approché les plus brillantes écoles de Rome et de la Grèce, est des plus tristes. « A côté des éloges de ceux qui se laissaient éblouir par l'éclat du mouvement scientifique, dit le digne et savant historien d'Innocent III, s'élevaient les plaintes de ceux qui regardaient surtout la pureté comme le plus bel ornement et le souverain bien de la jeunesse. O Paris! s'écrie l'un d'eux, ô repaire de tous les viees , ô source de tout mal, ô flèche de l'enfer, comme tu perds le coeur des jeunes gens frivoles et inexpérimentés ! » ”

“ En vérité, dit Hurter, il était impossible qu'un chef de l'Eglise qui, pendant tout son pontificat, ne cessa de s'occuper avec un zèle et une constance à toute épreuve de la conquête de la Terre-Sainte, ne sentît pas combien une telle institution serait utile au but auquel tendaient tous ses efforts. L'espérance de voir les maux de, la captivité adoucis par une charité si ardente ne pouvait manquer de donner un nouvel élan à la joie avec laquelle les fidèles couraient a la mort pour l'objet le plus sacré du monde visible. ”

“ Que l'âme fidèle, surtout, ne repousse pas des faits éminemment capables de fortifier sa piété en lui montrant comment Dieu daigne intervenir luimême directement, lorsqu'il s'agit de récompenser ou d'encourager ceux qui ne cherchent que sa justice et son éternel Royaume. Si c'est un précepte rigoureux d'honorer ceux que Dieu honore, n'est-ce point s'exposer à y manquer gravement que de refuser à ses élus, sans examen suffisant, des hommages qu'il a provoqués lui-même par la gloire dont il s'est plu à les entourer. ”

“ Notre saint n'avait guère plus de dix à onze ans lorsqu'il étudiait à Aix. Et cependant, voici un philosophe dont les expressions toutes seules attestent l'incrédulité, qui, après avoir vanté l'école de son pays, ajoute : « Citons avec un double intérêt un homme remarquable par sa science et surtout par sa philanthropie (le mot de charité est inconnu ou méprisé du savant) , dans laquelle il puisait sans doute sa haute éloquence , le fondateur de l'ordre de la Rédemption des Captifs, Jean de Matha, que la philosophie aurait dû placer à côté de Vincent de Paul (1) . » ”

“ Voici par conséquent pour Jean de Matha l'heure de pratiquer les vertus dont les constitutions ont tracé la nécessité, l'étendue et le céleste caractère. A lui de mener au combat ces glorieuses phalanges, à lui d'affronter à leur tête les premiers périls, à lui de chercher et de trouver le chemin par lequel elles pourront aborder le farouche ennemi et vaincre son insatiable cupidité. Il ne veut point faillir à ce devoir. Il y manquera d'autant moins que les circonstances ”

“ Fondations de Jean de Matha en France, en Espagne. — Son éclatante prophétie. — Il se rend à Rome.
LE retour des captifs, le récit de leurs souffrances et de leur rédemption avaient au loin appelé sur le nouvel Ordre la reconnaissance et l'admiration des peuples ; tous sentaient la nécessité d'en multiplier les établissements ; les demandes les plus pressantes étaient adressées à cet égard. Sur les instances d'innocent III, Jean laissa donc ses projets les plus chers pour se livrer tout entier à ces fondations. ”

“ A toutes les époques , l'Eglise s'est occupée de la rédemption des captifs. Mais ce soin restait encore abandonné à la discrétion des fidèles, et il n'existait point de corps qui représentât cette pensée de charité. Des nécessités nouvelles se présentent ; les moyens ordinaires ne suffisent plus; il faut que les secours se réunissent avec promptitude et soient employés avec discernement ; la charité demande , pour ainsi dire, un bras toujours prêt à exécuter ses ordres ; une institution permanente devient nécessaire ; l'institution naît, la nécessité se trouve satisfaite... ”

“ Ainsi, par un double miracle Dieu glorifiait-il déjà sur la terre son serviteur docile. Roger ne se borna pas à se dévouer tout entier à l'oeuvre et à la volonté de Jean de Matha ; pour immortaliser le souvenir de sa faute et de sa délivrance il ne voulut jamais porter dans le nouvel Institut d'autre nom que celui de Roger-leLépreux. Si profonde et si constante sera sa conversion qu'il méritera de succéder un jour à l'illustre patriarche. ”

“ Si tous nous ne sommes point marqués du sceau visible des préférences, divines comme l'ont été sur le seuil de la vie Ambroise, Dominique, Charles Borromée, Camille de Lellis , Louis de Gonzague, et notre glorieux Jean de Matha , n'avons-nous pas en nous-mêmes et hors de nous mille motifs de rester attachés ou dé revenir à ce Dieu dont rien, quels que soient nos écarts, ne nous a fait, ni ne nous fera jamais oublier le doux nom appris et tant de fois bégayé sur les genoux de nos pieuses mères ! ”

“ En effet, supposez que le fondateur de l'Ordre de la Trinité, dupe d'une illusion, ait pris pour une révélation du Ciel ce qui n'était que l'inspiration d'un zèle fervent; les bienfaits prodigués aux malheureux, captifs ne restent-ils pas les mêmes? On nous parlé beaucoup d'illusions ; mais il est une chose certaine, c'est que ces illusions enfantaient la réalité. Il y a déjà longtemps que l'on condamne les choses de la religion comme des, illusions et une démence ; dès les premiers temps du christianisme, le mystère de la croix fut traité de folie ”

“ Assurément il peut, ce semble, persévérer dans une carrière où par ses savantes leçons il répandra autour et loin de lui la divine lumière de la vérité. Là, portant à l'étude cette ardeur qui lui a valu déjà tant de succès, il rendra de jour en jour des services plus importants à l'Eglise. Enfin avant et après lui ne compte-t-on pas un grand nombre d'hommes qui sachant fuir les écueils de l'orgueil et de l'ambition, sont devenus de grands saints en restant, jusque dans leur vieillesse , assis sur la chaire de l'enseignement. ”

“ En 1633 , Urbain VIII approuvant une règle modifiée pour eux, rappelait la bulle d'Innocent III, ratifiant celle qu'avait écrite le saint patriarche Jean de Matha. En 1646, Innocent X accordait, mais pour l'Espagne seulement, une indulgence plénière à tous ceux qui, selon les conditions ordinaires, en de pareils cas, visiteraient les églises des religieux ou des soeurs Trinitaires le jour où on y célébrait la fête de saint Jean de Matha. Ce fut cette faveur qui engagea les disciples du saint à transférer son corps vénéré. ”

“ L'approbation d'Innocent III était sans doute un incomparable encouragement pour Jean de Matha, mais l'oeuvre n'en demandait pas moins des actes continuels de prudence , de courage , de patience, de renoncement parfait à" ceux qui devaient la commencer et en assurer le développement régulier. Il s'agissait de parcourir les mers, d'affronter les souffrances et la mort pour vider, si c'était possible , les cachots souterrains d'Alger, de Tunis, de Maroc, où les cruels corsaires de l'islamisme détenaient les chrétiens, qu'ils traitaient comme des bêtes de somme. ”

“ Dans la pratique, il disait comme elles que le christianisme tel que l'avait établi notre Seigneur, était sans doute excellent pour une époque particulière de la vie de l'humanité, mais qu'il devait vieillir, s'user et faire place à une religion où il ne serait plus question de luttes et de sacrifices pénibles à la nature, mais où au contraire les penchants de notre coeur, sans exception les plus abjects, deviendraient tous très légitimes et nobles et seraient satisfaits, et que cette époque était arrivée. ”

“ Ce fut un moment bien solennel et dont l'histoire a recueilli les souvenirs , que celui où notre saint, ses établissements étant assurés , quitta Alphonse IX pour se donner exclusivement à l'oeuvre propre du rachat des captifs. Le digne roi ne voulait point qu'il se séparât de lui, il mettait tout en oeuvre afin de le garder au moins quelque temps. Mais il lui fallut céder aux raisons péremptoires de l'humble serviteur de Dieu. ”

“ Comment rendre ces captifs à la liberté ? Quels moyens a employer pour mener à bout une entreprise qu'on ne peut confier ni à la force, ni à la ruse ? Rien de plus fécond en ressources que le catholicisme. ”