Jean-Marie Prat

“ Le pape est le vicaire de Jésus-Christ sur la terre : en revêtant cette dignité souveraine, il reçoit immédiatement de Jésus-Christ une juridiction universelle, illimitée, sur toute l'Église ; tout ceci est de foi. Or l'approbation d'un
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ordre religieux est un acte de ce pouvoir absolu de juridiction. Le pape donc en établissant une grande institution ou en faisant dépendre de son autorité l'existence d'un ordre dont le but, comme celui des Trinitaires, intéresse la chrétienté entière, ne se crée pas une nouvelle prérogative ; il exerce seulement un pouvoir qu'il a de droit divin. ”

“ Il donna à l'humilité de son serviteur un pouvoir auquel les malins esprits, les maladies et la mort elle-même ne résistaient point. De fréquents miracles attestèrent sa puissance : à sa prière ou à ses ordres le démon quittait les malheureux qu'il possédait ; des infirmes recouvraient la santé, des morts étaient rendus à la vie. Rome était pleine des vertus et du nom de Jean de Matha; mais l'homme de Dieu, retiré dans son humilité, renvoyait tout honneur et toute gloire au Dieu qui, se jouant pour ainsi dire de la puissance, la confie souvent aux instruments les plus faibles. ”

“ A ce-spectacle imposant, l'esprit de Dieu s'empare du saint, l'avenir s'ouvre devant lui, il voit l'Espagne inondée de guerriers, l'islamisme abattu par les soldats chrétiens, la croix remplacer le croissant sur les fastueuses mosquées de Séville et de Cordoue, et dans un prophétique enthousiasme il prédit en termes solennels au roi ses victoires prochaines, au jeune, prince ses destinées futures, la gloire de son règne, ses triompes, ses conquêtes et les honneurs de la religion. Or, quatre ans après, don Alonso taillait en pièce les musulmans, à la fameuse bataille de tas Navas de Tolosa ”

“ Le Vicaire de Jésus-Christ avait approuvé son oeuvre; il la voyait avec amour et complaisance grandir sous sa protection et expliquer, par ses actes, au monde étonné tout l'héroïsme du génie Catholique. A ce spectacle, seul capable de satisfaire sa grande âme, Jean de Matha offrait amoureusement sa vie au Dieu qui la lui avait donnée. Le Seigneur en agréa le sacrifice. Le saint, épuisé par la maladie qu'avaient engendrée ses travaux et ses mortifications, ne conservait plus de vie que pour soupirer après la bienheureuse immortalité. ”

“ Aucune tache n'avait souillé sa longue existence : l'amour de la vertu s'était emparé de son coeur dès sa plus tendre enfance, et en avait interdit depuis lors l'entrée à toute affection désordonnée. Dieu seul avait occupé la pensée de S. Félix, Dieu seul avait inspiré et présidé ses actions. Quoique né au sein des grandeurs, il resta toujours étranger au monde; il n'y rentrait que lorsque la gloire de Dieu l'y appelait, et se hâtait d'en sortir dès que sa mission était remplie. Plus de cinquante années de sa vie écoulées dans le désert n'avaient eu que le Seigneur pour objet et pour témoin. ”

“ Jean de Matha, le premier, ouvrit son coeur à celui que la Providence lui avait donné pour guide: il lui dit avec autant de candeur que de respect toutes les circonstances de sa vie, les habitudes de son enfance, les soins que ses pieux parents avaient donnés à son éducation première, l'inclination qui l'avait toujours porté à la vie contemplative, le bonheur qu'il avait goûté dans la solitude, ses études littéraires et théologiques, les succès qu'il avait obtenus, les amitiés qu'il avait contractées à Paris, les exercices religieux qu'il faisait succéder aux leçons de l'école ”

“ A la suite de S. Jean de Matha les esclaves rachetés quittèrent les rivages qui avaient été si longtemps témoins de leurs maux, et voguèrent avec bonheur vers une terre de liberté. Les yeux fixés vers les côtes d'Italie, ils soupiraient après le moment où ils pourraient en fouler le sol; le vaisseau ne voguait pas assez vite au gré de leurs voeux; mais leur saint conducteur, partagé entre la joie et la douleur, tournait souvent ses regards vers les lieux où restaient tant d'infortunés captifs. Enfin les côtes d'Italie se déroulèrent dans le lointain : les captifs les saluèrent avec transport ”

“ Après avoir rendu de solennelles actions de grâces au Dieu qui commande aux vagues et aux tempêtes, Jean de Matha prit avec son heureuse colonie la route de Rome, où il fut accueilli avec des marques extraordinaires de vénération et de joie. La générosité des Romains disputa pour ainsi dire à sa charité le plaisir de fêter les captifs; le Souverain Pontife voulut les voir et les bénir. Ils se distribuèrent ensuite dans leurs familles, comblés de bienfaits et pleins d'affection et de respect pour leur libérateur. ”

“ Déjà d'habiles et de savants biographes nous ont révélé les oeuvres, les qualités et les vertus d'Innocent, de Dominique et de François d'Assise; mais la mémoire de Jean de Matha et de Félix de Valois, son collègue, paraît être tombée dans l'oubli avec le souvenir de leur généreuse entreprise. Leur nom, presque inconnu ailleurs, n'est plus béni et glorifié que dans quelques rares communautés, précieux débris de cette institution éminemment catholique qui, sous le nom de la Suinte-Trinité et
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de la Rédemption des captifs, excitait autrefois l'admiration de l'humanité reconnaissante. ”

“ Hugues cependant erre dans le désert voisin, cherchant la grotte du solitaire dont on lui a parlé; il la découvre enfin : la vue de l'homme de Dieu, le silence solennel qui l'environne, le souvenir de ses vertus, dont cette solitude est seule témoin, produisent sur l'âme ardente du jeune prince des impressions sublimes qui semblent l'élever au dessus du monde; par un mouvement spontané, il tombe aux pieds du saint solitaire, et le conjure d'appeler sur lui les bénédictions du Seigneur. ”

“ Il chargea S. Félix de Valois du soin de travailler désormais, par ses frères de France, à la délivrance des chrétiens détenus esclaves dans les contrées occidentales du Maroc, et de remplir au plus tôt les espérances que les deux premiers rédempteurs avaient laissées dans les cachots de la capitale. Son grand âge ne permettait pas au vénérable ministre de Cerfroy de courir les mêmes dangers ; mais la sainte ardeur de ses enfants soulageait ses regrets : il fournit toujours de nombreux et intrépides sauveurs aux esclaves d'Alger, de Maroc, de Fez et de Tanger. ”

“ Rome païenne courait jadis tout entière insulter à l'humiliation des rois et des peuples que ses guerriers traînaient esclaves à leurs chars de triomphe ; Rome chrétienne vient aujourd'hui saluer de ses applaudissements un héros de la charité et s'associer au bonheur de cette légion d'esclaves que la religion rendait à la liberté. Des esclaves ornaient autrefois le triomphe des conquérants ; ce sont aujourd'hui des esclaves qui triomphent. Les vainqueurs autrefois traînaient au Capitole leurs malheureux captifs, et leurs dieux semblaient prendre sous leur sauvegarde la liberté enchaînée ”

“ Animés du désir de remplir, avec la grâce divine, la charge sacrée de l'apostolat que Dieu, dans la profondeur de sa sagesse et de sa bonté, a daigné nous confier, malgré notre peu de mérite et la faiblesse de nos forces, nous avons soin d'accroître sur la terre et de propager le culte et la vénération des saints et des élus du Seigneur qui régnent dans les cieux, de ceux-là surtout qui ont fondé des ordres religieux recommandables par leur piété, leur charité et la sainteté de leurs habitudes ”

“ C'est aussi le voeu qui nous reste à faire en congédiant ces pauvres pages : nous avons vu de trop près S. Jean de Matha et S. Félix de Valois, pour penser que nous leur ayons élevé un monument digne de leur gloire. Non, la sculpture n'a point encore fait son oeuvre, et celle de l'histoire n'est point parfaite. Pour nous, heureux d'avoir payé à ces deux grands saints notre tribut d'admiration et d'amour, nous trouverons la récompense de notre travail et de nos efforts dans l'espoir d'avoir acquis quelque droit à leur puissante intercession. ”

“ Parvenu à la hauteur de l'île de Malte, le navire qui le portait essuya une tempête furieuse. Mais le saint religieux montra envers la Providence et inspira à tous ses compagnons une confiance filiale que le Seigneur justifia (1) ; et le navire, après avoir lutté quelque temps avec les Ilots, aborda heureusement au port d'Ostie. De là les captifs se dirigèrent vers Rome, à la suite de leur libérateur, qui leur prodigua dans le couvent de son Ordre tous les secours de la charité, et les renvoya heureux dans leurs foyers. ”

“ En un mot, tout dans cette cité célébrait la puissance des Almohades. (1) Maroc brillait de toute son orgueilleuse splendeur lorsque y arrivèrent Jean l'Anglais et Guillaume l'Ecossais. Les deux humbles religieux y entrèrent, un bourdon à la main; ils en traversèrent modestement les rues somptueuses, et passèrent sans curiosité devant les édifices qui commandaient l'admiration et l'étonnement des autres étrangers : hélas ! ce n'était point là qu'habitaient les pauvres esclaves! ”

“ Les succès et les qualités de Jean de Matha lui avaient attiré l'estime de ses compagnons ; une conduite si vertueuse conquit leur respect, et lui donna sur eux un ascendant dont il se servit plus d'une fois pour retirer les uns du vice et empêcher les autres d'y tomber. Parmi ces derniers était un jeune gentilhomme qui, venu aux écoles d'Aix avec la pureté de son coeur, n'avait pas pris les mêmes précautions que notre saint pour la conserver. ”

“ L'obéissance et l'esprit de subordination, indispensables dans tout gouvernement bien réglé, sont surtout nécessaires à une association formée dans des vues d'utilité publique. La puissance alors est dans l'union des membres; l'ordre hiérarchique et l'obéissance sont les noeuds de cette union; il faut donc que toutes les volontés dépendent d'une seule volonté qui les dirige vers le but de l'institut. ”

“ Dieu, toujours admirable dans ses saints, voulait par ces épreuves sanctifier de plus en plus l'intention de son serviteur, et lui apprendre à ne compter que sur la Providence dans une entreprise que la religion seule pouvait inspirer, et où les secours humains lui feraient si souvent défaut. La
S. Dominique résolut de se consacrer à leur délivrance, et que Dieu, à qui il manifestait son pieux désir, lui fit connaître que cette oeuvre était destinée à S. Jean de Matha ; que pour lui il était appelé à la conversion des hérétiques. ”

“ La profession religieuse est l'état de ceux qui tendent à la perfection chrétienne par les trois voeux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance. Dieu n'accorde et ne peut accorder l'existence à la créature raisonnable que pour en être servi et aimé : dans l'état de la nature tombée, trois grands obstacles peuvent détourner l'homme de cette sublime destinée : les désirs dépravés du coeur, ou la concupiscence, un amour immodéré des biens de ce monde et l'égoïsme ou l'orgueil ”

“ Il n'en fallait pas tant pour toucher le coeur des religieux : le tableau de tant de misères leur déchirait l'âme, et l'impuissance de les apaiser donnait encore à leur douleur un nouvel aliment. Forcés enfin de fixer le nombre de ceux dont ils pouvaient payer la rançon, ils choisirent les esclaves dont l'état excitait le plus la pitié; ils fournirent aux autres des soulagements et des secours propres à adoucir leur captivité. Enfin ils sortirent de ces tristes séjours avec les captifs délivrés, et les portes de fer se refermèrent sur leurs compagnons d'infortune ”

“ DES CAPTIFS RACHETES PAR L'ORDRE DE LA SAINTETRINITÉ,
L'impulsion que les deux saints fondateurs et leurs premiers disciples avaient donnée à l'oeuvre du rachat, l'Ordre de la très Sainte-Trinité la conserva toujours, jusqu'à ce que de funestes événements vinssent le renverser sinon l'anéantir avec tant d'autres institutions religieuses. Pendant plusieurs siècles on vit ces admirables Religieux partout où il y avait des esclaves à racheter : L'Afrique, l'Asie, les Indes, la Tartarie ne leur présentaient point de dangers assez grands pour les rebuter. ”

“ Jean l'Anglais veut aller lui-même délivrer les autres; mais sa vie était remplie; et Dieu, glorifié par tant de vertus et de si grands travaux, appelle son fidèle serviteur à jouir de la récompense des saints. Guillaume l'Ecossais lui succède. Son humilité et son affection pour sa famille de Cerfroy le retiennent dans cette maison; mais il n'en travaille pas avec moins d'ardeur à l'oeuvre de la Rédemption. ”

“ La Providence ne précipite jamais ses desseins : elle préparc en secret les hommes auxquels elle veut les confier, et dispose de loin les circonstances qui doivent en amener l'exécution. C'est ainsi que Félix, retiré dans la solitude, sans autre dessein que celui de fuir le pompeux tumulte du monde et de vaquer librement aux devoirs d'un chrétien, y avait été poussé par l'esprit de Dieu pour y acquérir ces vertus qui devaient être les fondements de son institut ”