Félix de Valois

“ Le bienheureux Simon, le dernier de sa race, était allé demander à la religion un bonheur que ses grandes richesses n'avaient pu lui donner. Ce qu'il n'avait pas distribué aux pauvres ou aux églises, les seigneurs ses voisins se le disputèrent (1) . Les terres du Valois échurent à Hildebrante, sa soeur aînée, épouse d'Héribert, comte de Vermandois. Adèle, leur fille unique, hérita du Valois, qu'elle apporta en dot à Hugues de France, dit le Grand, frère du roi Philippe Ier. ”

“ Cette Reine des anges était venue, accompagnée d'une multitude de ces esprits bienheureux, chanter l'office de matines, à minuit, dans la chapelle des religieux de Cerfroid, et Félix avait été seul admis à se mêler à ce chœur céleste 1.
Saint Jean de Matha ressentit plus vivement que tout autre la perte immense que venait de faire son ordre. Il s'en consola par la pensée que celui qui,
1 Nous parlons en détail de cette apparition dans la vie de saint Félix de Valois. ”

“ Carlier, Hist. du duché de Valois, t. i, p. 435.
- 38 - épouse à Louis-le-Jeune, et entreprit ensuite un pèlerinage d'où il ne revint plus. Cependant Louis-leGros avait accepté pour Louis, son fils et son collègue, la main d'Éléonore (1) . 11 chargea le comte de Valois d'accompagner jusqu'à Bordeaux le jeune monarque. Raoul fut fidèle à son prince, mais il trahit sa conscience : il conçut pour Alix ou Pétronille, soeur cadette de la nouvelle reine, une passion si vive, qu'il résolut de s'unir à elle par les liens du mariage, au préjudice de sa première épouse. ”

“ Aucune tache n'avait souillé sa longue existence : l'amour de la vertu s'était emparé de son coeur dès sa plus tendre enfance, et en avait interdit depuis lors l'entrée à toute affection désordonnée. Dieu seul avait occupé la pensée de S. Félix, Dieu seul avait inspiré et présidé ses actions. Quoique né au sein des grandeurs, il resta toujours étranger au monde; il n'y rentrait que lorsque la gloire de Dieu l'y appelait, et se hâtait d'en sortir dès que sa mission était remplie. Plus de cinquante années de sa vie écoulées dans le désert n'avaient eu que le Seigneur pour objet et pour témoin. ”

“ Sous la direction d'un guide qui avait si bien exploré les voies de la perfection, Félix lès parcourut à grands pas, sans s'arrêter aux illusions derrière lesquelles la nature de l'homme et l'esprit du mal cachent si souvent à un coeur droit la vertu qu'il poursuit. ”

“ Clément X, successeur de Clément IX, ne se montra pas moins favorable au culte de S. Jean de Matha
(i) Bullar. Ordin. SS. Trinit, p.'574.— (2) Ibid., 575-576.— (3) Ibid., 576, in annot.
— 206 - et de S. Félix de Valois. Un an seulement après son avènement il publia, pour le propager, un bref qui récompensait par de riches indulgences les fidèles qui les honoreraient par leur dévotion et leur piété. ”

“ Ce prince, dont les domaines furent encore augmentés du Vermandois à la mort d'Hildebrante et d'Héribert, fixa sa résidence au château" de Crépy, chef-lieu du comté de Valois. Hugues* le-Grand exerça dans ses nouvelles terres des actes de religion et de bienfaisance qui firent regretter à ses sujets son départ pour la Terre-Sainte, l'an 1096. Content de se ranger parmi les plus braves et les plus vertueux des chevaliers chrétiens, ce prince souffrit que d'autres l'emportassent sur lui par le faste ”

“ Cette portion de la société, qui devait finir par absorber la nation entière, se composait de tous les individus libres n'appartenant ni à la noblesse, ni au clergé. On sait avec quelle instinctive et prévoyante sagacité Philippe le Bel sut les attirer à lui et mettre ainsi sous sa main un nombre considérable d'hommes dévoués et instruits, qui, vivement intéressés à la chute du pouvoir féodal, travaillèrent, avec une ardeur infatigable, aux progrès de la royauté. La lutte fut longue et violente; jusqu'à Philippe de Valois ce ne fut qu'un perpétuel combat à mort entre le légiste et le baron. ”

“ Philippe de Valois, en quelques années, avait su mécontenter tout le monde, les seigneurs par l'affaire de Robert d'Artois, les bourgeois et marchands par son maximum et ses monnaies, le pape par ses menaces, la chrétienté entière par sa duplicité à l'égard de l'Empereur et par sa demande de lever dans tous les États les décimes de la croisade. ”

“ Oui, je le sais, hélas, répondit le duc, dont la physionomie se rembrunissait de plus en plus ; je sais que le roi a de sombres projets et que mon nom l’oppresse et le gêne ; que ma réputation de vaillance et de gloire l’humilie ; je sais que mon regard le fait trembler, lui, Henri de Valois, assis sur son trône ; je sais que s’il n’emploie le bourreau, il se servira de l’assassin... ”

“ Au moment où l'enfant sacrifiée par les hommes, consolée et rachetée par le tout-puissant Sauveur, atteignait enfin le terme de sa douloureuse carrière, Charles de Valois, frère du roi Philippe, entré en Flandre à la tête d'une armée, recevait des bourgeois de Gand les clefs de leur ville. En vain le pape, déjà brouillé avec le roi de France, avait-il protesté contre l'envahissement de la Flandre, en réclamant le droit souverain du saint-siége ”

“ Philippe VI de Valois (1328-1350) ; la guerre de Cent Ans.—Le roi d'Angleterre, Édouard III, petit-fils de Philippe le Bel par sa mère Isabelle, réclamait la couronne de France. Mais on avait déjà appliqué deux fois la loi salique, et les barons français ne voulaient point y renoncer au moment où elle devenait une garantie pour la nationalité française. [Pg 63] Ils ne voulaient point d'un roi anglais. Aussi choisirent-ils pour roi un prince français, Philippe de Valois, qui descendait de Charles de Valois, frère de Philippe le Bel. ”

“ Des ennemis victorieux entouraient le malheureux souverain, et cependant, dans son cœur plus fort que tant de malheurs, le désespoir ne pouvait trouver place.
À côté de lui marchait Charles de Valois, frère du roi de France. Il discutait vivement avec le vieux Guy ; mais celui-ci ne semblait pas acquiescer à ses paroles. Le glaive de combat n’était plus suspendu à la selle du prince français ; un habit plus simple et plus commode, et une longue et fine épée remplaçaient ses armes pesantes de la veille.
Derrière lui s’avançait un chevalier d’une physionomie éminemment hautaine et rébarbative. ”

“ Bientôt après le roi et la reine entrèrent dans la salle, accompagnés d’un nombreux cortége de chevaliers et de dames, et prirent place sur le trône. La plupart des seigneurs français se rangèrent sur deux lignes le long de la muraille ; les autres demeurèrent dans le voisinage des bourgeois. Deux hérauts d’armes, portant les bannières de France et de Navarre se placèrent aux deux côtés du trône.
Sur un signe du roi, Charles de Valois s’avança avec le comte Guy et les nobles flamands. ”

“ Depuis qu’il avait cessé de parler, Charles de Valois était resté debout au fond de la salle, plongé dans une profonde préoccupation. Le respect et l’affection qu’il avait voués à son frère luttaient dans son cœur contre la colère que lui inspirait la trahison qui venait de s’accomplir. Mais cette colère fit explosion tout à coup : il rougit et pâlit tour à tour, et, s’élançant vers la reine, transporté d’une sorte de fureur. ”

“ L'ennemi luimême rendra tout à l'heure hommage à tant d'héroïsme.
Jusqu'alors Édouard III et son fils aîné ont affecté de n'appeler le fils et successeur de Philippe de Valois que Jean de Valois ; mais, après Poitiers, le prince de Galles sent bien que les chevaliers anglais seraient les premiers à protester s'il gardait ces habitudes de langage avec un prince qui a défendu si intrépidement l'honneur de sa couronne. Aussi, lorsque le vainqueur aborde son .prisonnier le soir de la bataille, ce n'est plus Jean de Valois qu'il salue, c'est le roi de France. ”

“ Une froide réception accueillit ces messages, et loin d’assurer, comme il l’avait cru, le repos de ses états, Henri de Valois y porta le plus grand trouble qui fut jamais; l’émotion de l’humanité outragée tourna facilement au bénéfice de la révolte. Le roi de France avait abattu le roi de Paris, comme il disait, et pensait avoir du coup étouffé la ligue dans le sang de son chef. ”

“ L'auteur des Etudes historiques répète, après plusieurs narrateurs , le mot prêté à Philippe de Valois à la porte du château : « Ouvrez, ouvrez! c'est la fortune de la France! » On voulut relever ce prince vaincu en lui attribuant un mot heureux , qui n'est
guère dans le goût du temps, ni encore moins dans l'esprit de ce roi. ”

“ En vérité, comte, il est incroyable que vous défendiez toujours les vilains contre les nobles ? Ce Flamand pourra-t-il se vanter d’avoir impunément outragé un chevalier français ? Et, n’a-t-il pas mérité la mort ?
— Monseigneur de Valois [5] , dit Saint-Pol, que fait à Votre Altesse la vie de ce vassal entêté ?...
— Écoutez, messires, s’écria Charles de Valois d’une voix irritée, je vous défends de tenir devant moi un pareil langage. J’estime plus haut la vie d’un de mes sujets. Laissez aller ce jeune homme... À cheval, messires ! c’est perdre trop de temps ! ”

“ Chacun sait au surplus que, si les Valois sont au premier rang parmi les princes protecteurs de ce qu’on pourrait appeler les parties brillantes de la civilisation, il y a beaucoup à dire, depuis Philippe VI jusqu’à Henri III, sur la manière dont ils ont compris, pour la plupart, leurs devoirs envers la France. ”

“ Il prit parti pour Philippe de Valois, roi de France, dans
la guerre allumée entre cette puissance et l'Angleterre , et combattit dans les campagnes de Flandre. Il administra ses états avec autant d'économie que d'habileté. Il protégea les pauvres, aima la justice , et établit des assises publiques pour recevoir les plaintes de ses sujets et y faire droit. Ces assises se convertissaient en états-généraux quand il fallait publier des lois.
Aimon a fait achever la chapelle du château de Chambéry ; il a fondé ou doté un grand nombre d'hôpitaux et d'églises. ”

“ Quoi, François de Valois, ce prince au cœur de feu,
Rival de Charles-Quint, un roi de France, un Dieu,
— À l’éternité près, — un gagneur de batailles
Dont le pas ébranlait les bases des murailles,
Il tonne de temps en temps. ”

“ Ne soyez donc pas si incrédule, Mathilde. Écoutez sur quoi se fonde ce doux espoir que je vous donne ; vous savez que Charles de Valois, le plus noble des Français, le plus vaillant des chevaliers, s’est retiré en Italie. Il n’a pas oublié, à la cour de Rome, qu’il a été la cause innocente de l’arrestation de vos parents ; il souffre grandement de la pensée que c’est lui qui, comme un traître, a livré aux mains de ses ennemis le Lion de Flandre, son ami et son compagnon d’armes ; aussi fait-il tous les efforts possibles pour amener sa mise en liberté. ”

“ Ainsi que le dit M. R. Delachenal, l’éditeur de la Chronique des règnes de Jean II et de Charles V qui forme la continuation du travail des religieux de Saint-Denis ; pendant longtemps, les Grandes Chroniques « s’arrêtèrent à la mort de Philippe de Valois, comme si elles ne devaient pas être continuées [44] ». Et, s’il constate que « l’histoire de Philippe de Valois est bien jusqu’au bout l’œuvre d’un religieux de Saint-Denis », il reconnaît qu’« à partir du règne de Jean II, un homme tient la plume qui n’est plus un moine [45] ». ”

“ Mais non, point de repos à gens de cette taille, Philippe de Valois, êtes-vous endormi ?
Point de repos ! Allons sans trêve à l'ennemi.
— Bien dit, mes chevaliers. Valois n'est plus le même, Il a vu les Anglais tout proche, il ne les aime Et le cœur lui tressaut de haine dans le sein, Il ne se souvient plus de son sage dessein, Ses traits sont enflammés : Commencez la bataille Au nom de Dieu, Messieurs, et saint Denis vous baille Heur avec honneur.
Tôt ils sont dans le péril ; Pas un devant l'Anglais ne baissera le cil.
En avant les Génois avec les arcs et flèches ! ”

“ Si Philippe de Valois était arrivé assez à temps pour joindre l'armée du roi d'Angleterre, est-il croyable que ce dernier ne l'eût pas attendu de l'autre côté de cette rivière pour lui en disputer le passage ?
C'était une circonstance unique pour une armée inférieure; il est donc présumable que ce prince ne l'aurait pas laissée échapper. ”

“ En donnant aux seigneurs 6 à 7,000 gens de suite, nous trouverons que toute l'armée de Philippe de Valois se composait d'une vingtaine de mille hommes, dont 4,000 aventuriers, 7,000 gens de chevalerie, et 10,000 des communes. ”

“ La prévention, mon frère, ne peut-elle offusquei- la conscience, comme les yeux? Que veut Philippe de Valois, sinon incorporer notre province dans son royaume? N'est-ce pas la politique de tous ses prédécesseurs? N'ont-ils pas toujours tendu à absorber toute indépendance dans leur empire, tout grand fief dans leur royaume ? Ce n'est pas sans raison que je redoute cette ambition avide qui a déjà dévoré la Normandie, le Languedoc et l'Aquitain. Phillippe de Valois n'a-t-il pas déjà voulu acheter notre Bretagne de son dernier duc, au prix de l'Orléanais? Tu peux, après cela, toi, servir la France ”

“ La régence de Philippe de Valois est conforme à la jurisprudence établie dans les différentes minorités dont j'ai esquissé l'histoire. Elle nous offre l'exemple de deux princesses dont l'une, la reine douairière, ne soulève aucune prétention à être régente, et l'autre, soeur du roi défunt, est déboutée de la demande qu'elle adresse aux états pour le devenir. Nouveau précédent de fait à l'appui des régences mâles. ”

“ Les exploits isolés de la chevalerie d'Angleterre et de France, les grands coups d'épée des Gaultier de Mauny, des Charny et des Ribeaumont, signalèrent les dernieres années du règne de Philippe de Valois. Un fléau plus terrible que la guerre, la peste noire, ravageait alors le monde, et imposait la paix des tombeaux aux vain¬
queurs comme aux vaincus. ”