Le P Calixte de la Providence

“ La persévérance de leur dévouement a sans doute hâté, dans les jugements de Dieu, l'heure fortunée de la complète délivrance.
Les Français en s'emparant de l'Algérie ont donc accompli, avant tout, une mission religieuse, au nom du Rédempteur qui a apporté au monde la vraie liberté. Sur cette terre si longtemps barbare, où régnaient l'esclavage et l'ignominie, où tant de larmes et de soupirs avaient semblé accuser de lenteur la justice et la miséricorde de Dieu, on proclame désormais que tous les hommes sont frères et qu'il n'y a plus d'esclaves parmi eux. ”

“ Il est assurément le Dieu et le maître de tous les hommes, parce qu'il leur donne à tous la vie et qu'il la leur conserve, mais, comme les mondains abusent de ses dons, et arrivent jusqu'à le méconnaître et à l'abandonner, Dieu, de son côté, semble les oublier comme père et ne plus songer à eux que comme juge pour les punir. Ceux, au contraire, qui, comme les patriarches, vident leur cœur de l'affection aux biens périssables de la terre, le Seigneur les aime et il prend plaisir à s'appeler leur Dieu, c'est-à-dire l'objet de leur affection ici-bas, et leur récompense dans l'éternité. ”

“ La bourse de la charité à la main, il court affronter la peste, le martyre et l'esclavage. Il aborde le dey d'Alger, il lui parle au nom du Roi céleste, dont il est l'ambassadeur. Le Barbare s'étonne à la vue de cet Européen qui ose seul, à travers les mers et les orages, venir lui demander des captifs. Dompté par une force inconnue, il accepte l'or qu'on lui présente, et l'héroïque libérateur, satisfait d'avoir rendu des malheureux à leur patrie, obscur et ignoré, reprend humblement, à pied, le chemin de son monastère. ”

“ Oui, la charité qui tient le plus haut rang entre toutes les vertus, major autern horum charitas, la charité le tenait aussi dans l'âme de notre illustre fondateur, et son cœur était tellement disposé à l'exercice du saint amour qu'il ne respirait et n'aspirait qu'en lui et pour lui. Sa volonté était comme anéantie dans la volonté divine, et, certes,, il l'a montré dans toutes les circonstances de sa vie. Une des meilleures preuves que l'on puisse donner d'un amour fort et constant, c'est de trouver ses délices dans les contradictions et les souffrances endurées pour plaire à l'objet aimé. ”

“ LA CHARITÉ, VERTU CARACTÉRISTIQUE DE SAINT JEAN DE MATHA, LUI FAIT SACRIFIER A L'ŒUVRE DE LA RÉDEMPTION, SES SOINS, SA PERSONNE ET SES DISCIPLES.
Tous les vrais serviteurs de Dieu s'efforcent de marcher sur les traces du Sauveur, mais, néanmoins, chacun d'eux s'attache plus particulièrement à la pratique de l'une des vertus de ce divin Rédempteur des âmes : celle pour laquelle il se sent plus d'attrait. C'est pour lui une vocation spéciale qui lui vient d'en haut, et l'on peut dire que l'œuvre de sa sanctification est attachée à la fidèle pratique de cette vertu. ”

“ En effet, elle reprit sa besogne. Quand elle vit venir la mort : « Ma mère, s'écria-t-elle, le terme de mon exil est venu ; » puis, munie des sacrements de l'Église, elle rendit son âme à Dieu. Plusieurs
années après, son corps qu'on avait sorti du tombeau exhalait encore une céleste odeur.
Au couvent de la Roda se distingua, par ses éminentes vertus, la vénérable Anne de Villeneuve, amie du silence, de la mortification, du travail, et surtout très-dévote à la passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ. ”

“ Mes enfants, leur disait-il souvent, souvenez-vous bien que ce fut la
charité sans mesure du Fils de Dieu qui le tira du sein de son Père éternel pour le renfermer dans celui de sa sainte Mère. C'est la charité qui l'a fait sortir de ses grandeurs, pour nous tirer de la servitude ; si donc nous sommes ses disciples et ses coopérateurs, il faut que nous entrions dans ses pensées et que, comme il s'est fait esclave pour nous donner la liberté, nous renoncions nous-mêmes, volontiers à notre liberté pour arracher nos frères à la honte et
aux dangers de la servitude. ”

“ Le silence qui y régnait n'était interrompu que par les cris des bêtes sauvages, et, comme si l'enceinte de ce désert n'eût point suffi encore pour le séparer entièrement des hommes, au milieu de ces vallons inhabités et de ces roches escarpées, Jean de Matha se choisit un antre profond, dont les bêtes mêmes auraient eu de la peine à faire leur tanière. C'est là que se cache ce saint jeune homme, là qu'il s'ensevelit tout vivant pour y faire mourir tous les sens et jusqu'aux affections les plus naturelles. ”

“ Si le péché était visible et qu'il se montrât à l'âme avec toutes ses laideurs et sa difformité, notre âme, quoique immortelle de sa nature, souffrirait, en ce moment, des peines infiniment plus grandes que toutes les angoisses de l'agonie. Lorsque Dieu, poursuivait-il, daigna, par une grâce spéciale, m'éclairer de ce rayon de lumière qui me découvrit, non pas toute l'horreur du péché, car jamais je n'aurais pu en soutenir la vue, mais seulement quelque petite ombre du péché, je ne sais point comment je n'expirai pas à l'heure même, tant la chose me parut affreuse. ”

“ Ce fut, nous ne saurions en douter, par la pratique constante de la pauvreté que le saint fondateur leur avait inspirée, après en avoir fait sa propre loi et la règle de sa vie.
La pauvreté, nous disent tous les docteurs, est la voie du salut, la racine de la perfection. Pour en apprécier toute l'inportance, écoutons le Maître, c'est-à-dire la Sagesse éternelle, qui, dans l'excès de la miséricorde, tient ici-bas école de vertus. Jésus ouvre la bouche pour enseigner les foules sur la montagne ; il leur dit tout de suite le mot de la béatitude, le secret d'être heureux. ”

“ Mais l'homme de Dieu ne se laisse point abattre. Il ordonne à ses gens de mettre le navire en mouvement; les passagers aimant mieux périr dans les flots que sous le fer des assassins ou dans les cachots,
saisissent des tronçons de rames ou de planches pour aider à cette difficile manœuvre. Les Tunisiens se
rient de ces efforts, et poussent des huées, mais le vaisseau n'en voguera pas moins. Plein de confiance en Dieu, saint Jean de Matha se dépouille de son manteau, Tétend en forme de voile, et, à genoux sur le tillac, le crucifix à la main, il implore avec effusion d'âme l'étoile de la mer. ”

“ Saint Jean de Matha sera votre guide et votre modèle dans quelque position que Ja Providence vous ait placé. Vous verrez dans le jeune seigneur de Faucon, une obéissance aveugle aux moindres désirs de ses parents, une charité précoce pour les pauvres, une vie d'oraison et de mortification au sein de la famille. Le pieux écolier d'Aix et de Paris vous apprendra à joindre une piété sincère à une étude assidue. Sa vigilance et sa fermeté contre les assauts que le démon livra à sa vertu, vous rendront prudent au milieu des dangers du siècle. ”

“ Une autre preuve sans réplique du céleste amour dans un cœur, c'est le zèle pour les intérêts de la majesté divine, car, si on aime réellement Dieu, comment ne pas désirer que ce Dieu si bon soit connu, aimé et glorifié, au tant qu'il le mérite? Comment, dès lors, ne pas être pénétré de douleur, en le voyant offensé et méconnu? Voilà donc le secret de cette continuelle activité que nous avons vue et admirée dans la vie de notre saint. ”

“ Vers le milieu du XVIIe siècle, la vénérable mère Marguerite de Barras se distinguait à Sisteron, dans la Provence, par l'héroïsme de sa charité, dans le couvent que les religieuses trinitaires y desservaient. Il est dit, dans le nécrologe de l'Ordre, qu'elle conserva toute sa vie la pureté du corps et de l'âme, figurée par la blancheur de son habit, et la mortification des sens représentée par la croix rouge et bleue, qui brillait sur sa poitrine. Elle faisait chaque jour à genoux sept heures d'oraison, ce qui ne l'empêchait point de passer de longues heures au chevet des malades. ”

“ Il vous a choisis pour jeter les fondements d'un nouvel ordre qui, étant consacré à l'adorable Trinité, n'aura point d'autre emploi que d'en porter la connaissance et d'en procurer la gloire chez les nations les plus barbares, des mains desquelles il faul que vous arrachiez les chrétiens vos frères qui professent ce divin mystère. Ce n'est que parce qu'ils ont été baptisés, au nom adorable du Dieu trois fois saint, qu'ils endurent dans les cachots des infidèles tant de cruels tourments, et leur constance dans la foi redouble la rage des persécuteurs. ”

“ Il cherche donc dans toute l'Eglise des infirmes, des malheureux, pour leur consacrer ses affections et ses soins. Dieu lui fait arrêter les yeux sur les misérables captifs qui gémissent sous la tyrannie des mahométans. Il voit leur corps dans l'oppression, leur esprit dans l'angoisse, leur cœur dans le désespoir, leur foi même dans un péril évident, il offre à Dieu leurs cris, leurs gémissements, les larmes de leurs amis, la désolation de leurs familles. Il est nuit et jour persécuté par les cris des captifs, il faut qu'il courre à leur délivrance. ”

“ De Matha disait que Dieu ne l'avait conduit dans ce désert que pour apprendre de Félix tout ce que son âge moins avancé ne pouvait lui avoir enseigné; Félix, à son tour, prétendait que Dieu, assurément, ne lui avait envoyé un docteur consommé en science - et en piété, que pour en recevoir des leçons ; de sorte que cette humble contestation les tenait dans une continuelle déférence à l'égard l'un de l'autre.
C'est le propre des saints de s'estimer toujours indignes des préférences et des prérogatives; l'humilité, qui est l'âme de leurs'vertus, ne peut souffrir les honneurs. ”

“ Par suite, l'Ordre de la Très-Sainte- Trinité était loué, exalté dans ses membres, partout il apparaissait avec sa véritable grandeur, son importance et ses immenses avantages ; les peuples en étaient émus. Les pauvres déshérités de la fortune ne pouvaient que lever les mains au ciel, en signe de leur profonde gratitude, mais les heureux du monde se sentaient portés à contribuer, sinon de leurs personnes, au moins de leur fortune, à la continuation et à l'extension d'une œuvre si méritoire.
Il restait à profiter de ces heureuses dispositions. C'est ce que fit le saint fondateur. ”

“ La Foi nous montre notre fin dernière qui est Dieu, l'Espérance nous y fait tendre constamment et la Charité nous y unit. Or, cette union si douce de l'âme avec son Dieu, saint Jean de Matha l'avait connue et savourée, dès ses plus tendres années. C'est ce qui lui fit concevoir, si jeune encore, le dessein de se consacrer au service de Dieu et au soulagement de ceux qu'il aimait uniquement en Dieu. ”

“ Nul, par conséquent, ne doit être plus dénué de son esprit propre que le supérieur dans un Ordre ou une communauté, et c'est ce que réalisait admirablement notre saint fondateur; mais, arrivé à cette perfection déjà éminente de renoncer à la satisfaction de sa propre volonté, il ne s'arrête point en si beau chemin.
La perfection chrétienne, en effet, n'est pas dans un degré déterminé de vertu. Elle consiste à croître toujours. ”

“ Ils ne savent si c'est un ange ou un homme que le ciel leur a envoyé ; ils rendent au Seigneur d'abondantes actions de grâces de ce qu'il a daigné enfin écouter leurs plaintes et leurs soupirs en leur envoyant un consolateur.
Toutefois, au milieu de ces émotions réciproques, une pensée cruelle tourmentait le cœur du saint homme. Ses ressources ne pouvaient suffire à racheter tant de monde, et il lui fallait se hâter de choisir. Il ne mesurait point, il est vrai, sur l'argent le prix de la liberté ; mais il devait régler sur ses
ressources le nombre des heureux qu'il pourrait faire. ”

“ Grande était sans doute leur affliction, mais non moindre leur humble résignation à la volonté du Très-Haut. Dans la ferveur de leurs oraisons, ils suppliaient le Seigneur de bénir leur union, et de leur donner un héritier de leur sang, auquel ils pussent transmettre leur nom et leurs biens. Marthe, pour attirer d'avantage sur elle les faveurs du ciel, s'adonnait avec une ferveur toujours croissante aux œuvres de dévotion, au jeûne, à la prière, mais surtout à la pratique de la charité, par le soulagement de toute sorte d'infortunes. ”

“ Plusieurs personnes, qui révéraient déjà le pieux fondateur comme un saint, avaient conseillé aux parents du pauvre malade de le lui présenter. Ils le firent, et une foule de peuple les accompagna pour être témoin de ce qui allait arriver. L'homme de Dieu se défendit longtemps des instances importunes qu'on lui fit de le guérir ; il ne pouvait souffrir qu'on lui demandât un miracle, car son humilité, qui le faisait paraître à ses yeux comme un grand pécheur, lui donnait des idées bien éloignées
de celles qu'un se formait de sa vertu. ”

“ Daignez, ô grand Saint, couvrir toujours de votre protection les habitants de la contrée à laquelle vous avez appartenu par votre naissance et votre baptême. Protégez aussi, d'une façon toute spéciale, cette famille religieuse dont vous fûtes et serez toujours le Père bien-aimé. Elle s'efforce de marcher constamment sur vos traces, dans la voie du sacrifice, et du dévouement aux œuvres de charité.
Aidez de votre puissant secours ces missionnaires qui, sur tous les points du globe, arrachent chaque jour de nouvelles victimes à la captivité du démon. ”

“ Rien n'est plus digne de l'habitation d'un Dieu qu'une âme souffrante, les maux qu'elle endure la consacrent ; la patience avec laquelle elle les supporte l'élève audessus de la condition humaine. Elle se réjouit dans l'abandon, les douleurs dont elle est accablée la consolent, et, sachant qu'elle n'est jamais plus conforme à Jésus-Christ que quand tout lui manque, elle regarde les remèdes avec indifférence, et les reçoit sans trop désirer la guérison par leurs effets. ”

“ Les religieux rédempteurs, ces admirables négociants de la liberté chrétienne, avaient établi leurs comptoirs de nouvelle sorte à Alger, à Bougie, à Mostaganem, à Tunis, en un mot, dans toutes les villes du littoral. Là, ils arrivaient pleins de joie, après avoir parcouru l'Europe et recueilli, au milieu de fatigues bien rudes et de refus plus rudes encore, d'abondantes aumônes. Là, ils débattaient la rançon des captifs, et luttaient contre les avanies et les supercheries des barbares, obligés bien souvent d'ajouter au prix convenu leur liberté et même leur vie. ”

“ L'esprit d'association qui régnait au moyen âge, et qui est celui du christianisme, favorisait ce mouvement. De même qu'on appartenait à une famille par le sang, à une corporation par le service auquel on s'était voué, à un peuple par le sol, à l'Eglise par le baptême, on voulut appartenir, par un dévouement de choix, à une des glorieuses milices qui servaient Jésus-Christ dans les travaux de la parole ou de la pénitence. On revêtait les livrées de saint Dominique, de saint François ou de tel autre fondateur d'Ordre ; on se greffait sur l'un de ces grands troncs, pour vivre de leur sève. ”

“ Notre Saint voulait par cette belle institution témoigner tout à la fois son amour au Dieu trois fois saint, et protester contre les blasphèmes des hérétiques de ce temps-là qui rej etaient cet auguste mystère ; il voulait aussi, par cette prière non interrompue, établir dans sa famille religieuse ici-bas ce concert de louanges, qui retentit dans les cieux, afin que, sur la terre comme au céleste séjour, les enfants de Dieu répétassent en chœur le trisagion mystérieux : Saint, Saint, Saint est le Seigneur, Dieu tout puissant; gloire lui soit rendue à jamais sur la terre et dans les cieux. ”

“ Un homme de Dieu goûtera le plaisir de la liberté dans toute son étendue, quand il ne la goûtera que dans ses frères affranchis, et telles sont les délices de saint Jean de Matha. Il ressent dans son cœur toute la joie de ceux qu'il a délivrés, et il la ressent d'autant plus que cette joie ne le flatte qu'en le dépouillant de lui-même, pour lui faire trouver son repos dans le repos de ses frères. ”

“ Toutes les œuvres, même les plus saintes, commencent dans la gêne et la croix, c'est le cachet des œuvres de Dieu. Mais cette misère cesse-t-elle ? Dans l'ivresse de la joie qui lui succède, beaucoup d'hommes, dont le cœur a conservé trop d'affection vers les biens terrestres, tombent dans la tiédeur spirituelle, et, dans cet affaiblissement, l'amour des biens éternels s'allanguit et finit par s'éteindre. ”

“ Mais, si nous croyons que Dieu nous a aimés avec tant d'excès, il faut qu'un si grand amour nous fasse aussi dilater nos cœurs sur les besoins de nos frères ; car, nous ne pouvons confesser la miséricorde que nous recevons qu'en l'exerçant sur les autres en toute simplicité de cœur.
Notre Saint était pénétré de ces sentiments. Il avait toujours devant les yeux la charité d'un Dieu Rédempteur, et, pour se rendre semblable à lui, il avait sucé cet esprit de miséricorde dans les plaies de Jésus-Christ, à la source même des miséricordes. ”

“ S'il paraissait quelquefois hors du couvent de Saint-Thomas, c'était pour aller visiter et soulager des malades ou des prisonniers. Les pauvres honteux avaient un droit spécial à ses secours et à ses consolations. Saint Jean de Matha mettait à cacher ses vertus un soin scrupuleux et jaloux, mais Dieu se plaisait à les manifester ; il donnait à l'humilité de son Serviteur un pouvoir auquel les malins esprits, les malades et la mort elle-même ne résistaient point ; de fréquents miracles attestaient la puissance de son intercession auprès de Dieu. ”

“ Aussi le plus pieux des rois prévenait-il toujours le soleil pour le saint exercice de la prière ; il s'empressait de louer Dieu avant que cet astre n'éclaire la nature, dans la crainte que ses rayons, en frappant ses yeux, ne vinssent dissiper son esprit.
Ce fut donc, pour faire goûter à loisir à ses enfants les grâces et les communications du ciel, que saint Jean de Matha voulut les assujettir à se lever la nuit pour la récitation ou le chant des matines. ”