Le P Calixte de la Providence

“ LA CHARITÉ, VERTU CARACTÉRISTIQUE DE SAINT JEAN DE MATHA, LUI FAIT SACRIFIER A L'ŒUVRE DE LA RÉDEMPTION, SES SOINS, SA PERSONNE ET SES DISCIPLES.
Tous les vrais serviteurs de Dieu s'efforcent de marcher sur les traces du Sauveur, mais, néanmoins, chacun d'eux s'attache plus particulièrement à la pratique de l'une des vertus de ce divin Rédempteur des âmes : celle pour laquelle il se sent plus d'attrait. C'est pour lui une vocation spéciale qui lui vient d'en haut, et l'on peut dire que l'œuvre de sa sanctification est attachée à la fidèle pratique de cette vertu. ”

“ Tous les fondateurs d'Ordres ont été persuadés, comme notre Saint, que la pauvreté est le fondement et la sauvegarde de la vie religieuse. L'histoire ecclésiastique est là pour nous montrer qu'ils ne se sont nullement trompés dans cette appréciation. Faire le récit de la pauvreté ou de l'opulence des couvents qui se sont successivement élevés dans l'Eglise, c'est faire le récit de leurs progrès, de leur régularité, ou celui de leur relâchement et de leur décadence1. Que fait donc, dans un monastère, un religieux habituellement infidèle à la sainte pauvreté ? ”

“ L'esprit d'association qui régnait au moyen âge, et qui est celui du christianisme, favorisait ce mouvement. De même qu'on appartenait à une famille par le sang, à une corporation par le service auquel on s'était voué, à un peuple par le sol, à l'Eglise par le baptême, on voulut appartenir, par un dévouement de choix, à une des glorieuses milices qui servaient Jésus-Christ dans les travaux de la parole ou de la pénitence. On revêtait les livrées de saint Dominique, de saint François ou de tel autre fondateur d'Ordre ; on se greffait sur l'un de ces grands troncs, pour vivre de leur sève. ”

“ Vers le milieu du XVIIe siècle, la vénérable mère Marguerite de Barras se distinguait à Sisteron, dans la Provence, par l'héroïsme de sa charité, dans le couvent que les religieuses trinitaires y desservaient. Il est dit, dans le nécrologe de l'Ordre, qu'elle conserva toute sa vie la pureté du corps et de l'âme, figurée par la blancheur de son habit, et la mortification des sens représentée par la croix rouge et bleue, qui brillait sur sa poitrine. Elle faisait chaque jour à genoux sept heures d'oraison, ce qui ne l'empêchait point de passer de longues heures au chevet des malades. ”

“ Mais, si nous croyons que Dieu nous a aimés avec tant d'excès, il faut qu'un si grand amour nous fasse aussi dilater nos cœurs sur les besoins de nos frères ; car, nous ne pouvons confesser la miséricorde que nous recevons qu'en l'exerçant sur les autres en toute simplicité de cœur.
Notre Saint était pénétré de ces sentiments. Il avait toujours devant les yeux la charité d'un Dieu Rédempteur, et, pour se rendre semblable à lui, il avait sucé cet esprit de miséricorde dans les plaies de Jésus-Christ, à la source même des miséricordes. ”

“ Par suite, l'Ordre de la Très-Sainte- Trinité était loué, exalté dans ses membres, partout il apparaissait avec sa véritable grandeur, son importance et ses immenses avantages ; les peuples en étaient émus. Les pauvres déshérités de la fortune ne pouvaient que lever les mains au ciel, en signe de leur profonde gratitude, mais les heureux du monde se sentaient portés à contribuer, sinon de leurs personnes, au moins de leur fortune, à la continuation et à l'extension d'une œuvre si méritoire.
Il restait à profiter de ces heureuses dispositions. C'est ce que fit le saint fondateur. ”

“ C'est une heureuse idée de donner au public une Vie de l'illustre fondateur de l'Ordre de la T. S. Trinité, au moment où cet Ordre renaît en France par vos soins. Votre livre, en faisant mieux connaître saint Jean de Matha, qui fut tout à la fois un grand saint et un des plus insignes bienfaiteurs de l'humanité, excitera, je l'espère, de vives et nombreuses sympathies pour l'œuvre que vous accomplissez avec tant de zèle. J'aime à croire qu'un Ordre autrefois si utile à la religion et à la société, est appelé à leur rendre encore de nos jours d'importants services. ”

“ Nul, par conséquent, ne doit être plus dénué de son esprit propre que le supérieur dans un Ordre ou une communauté, et c'est ce que réalisait admirablement notre saint fondateur; mais, arrivé à cette perfection déjà éminente de renoncer à la satisfaction de sa propre volonté, il ne s'arrête point en si beau chemin.
La perfection chrétienne, en effet, n'est pas dans un degré déterminé de vertu. Elle consiste à croître toujours. ”

“ «Mon fils, j'ai sur toi d'autres desseins. Ce n'est point à racheter des esclaves que je veux t'employer pour le bien de mon Eglise. Ton œuvre sera la conversion des hérétiques. Quant à celle de rachat j'y ai déjà pourvu, en jetant les yeux sur un jeune homme selon .mon cœur, et dont le zèle s'étendra fort au loin. C'est un docteur de Paris, du nom de Jean, dont tu pourras apprécier, avec le temps, l'ardente charité et les autres vertus. » Nous verrons, en effet, plus tard, saint Jean de Matha se lier d'amitié avec saint Dominique, à Rome et ailleurs. ”

“ Les religieux rédempteurs, ces admirables négociants de la liberté chrétienne, avaient établi leurs comptoirs de nouvelle sorte à Alger, à Bougie, à Mostaganem, à Tunis, en un mot, dans toutes les villes du littoral. Là, ils arrivaient pleins de joie, après avoir parcouru l'Europe et recueilli, au milieu de fatigues bien rudes et de refus plus rudes encore, d'abondantes aumônes. Là, ils débattaient la rançon des captifs, et luttaient contre les avanies et les supercheries des barbares, obligés bien souvent d'ajouter au prix convenu leur liberté et même leur vie. ”

“ Saint Jean de Matha sera votre guide et votre modèle dans quelque position que Ja Providence vous ait placé. Vous verrez dans le jeune seigneur de Faucon, une obéissance aveugle aux moindres désirs de ses parents, une charité précoce pour les pauvres, une vie d'oraison et de mortification au sein de la famille. Le pieux écolier d'Aix et de Paris vous apprendra à joindre une piété sincère à une étude assidue. Sa vigilance et sa fermeté contre les assauts que le démon livra à sa vertu, vous rendront prudent au milieu des dangers du siècle. ”

“ Le silence qui y régnait n'était interrompu que par les cris des bêtes sauvages, et, comme si l'enceinte de ce désert n'eût point suffi encore pour le séparer entièrement des hommes, au milieu de ces vallons inhabités et de ces roches escarpées, Jean de Matha se choisit un antre profond, dont les bêtes mêmes auraient eu de la peine à faire leur tanière. C'est là que se cache ce saint jeune homme, là qu'il s'ensevelit tout vivant pour y faire mourir tous les sens et jusqu'aux affections les plus naturelles. ”

“ L'esprit de l'homme, détaché de Dieu par le péché, demeura arrêté en lui-même par la complaisance à ses volontés et par l'amour de la liberté, dont il avait voulu faire une indépendance ; mais hélas ! comme le remarque saint Augustin, qui en avait fait lui-même une triste expérience, plus nous suivons nos désirs déréglés, plus nous devenons captifs ; et plus nous nous conduisons par notre volonté propre, moins nous faisons ce que nous voulons. ”

“ S'il paraissait quelquefois hors du couvent de Saint-Thomas, c'était pour aller visiter et soulager des malades ou des prisonniers. Les pauvres honteux avaient un droit spécial à ses secours et à ses consolations. Saint Jean de Matha mettait à cacher ses vertus un soin scrupuleux et jaloux, mais Dieu se plaisait à les manifester ; il donnait à l'humilité de son Serviteur un pouvoir auquel les malins esprits, les malades et la mort elle-même ne résistaient point ; de fréquents miracles attestaient la puissance de son intercession auprès de Dieu. ”

“ Notre Saint voulait par cette belle institution témoigner tout à la fois son amour au Dieu trois fois saint, et protester contre les blasphèmes des hérétiques de ce temps-là qui rej etaient cet auguste mystère ; il voulait aussi, par cette prière non interrompue, établir dans sa famille religieuse ici-bas ce concert de louanges, qui retentit dans les cieux, afin que, sur la terre comme au céleste séjour, les enfants de Dieu répétassent en chœur le trisagion mystérieux : Saint, Saint, Saint est le Seigneur, Dieu tout puissant; gloire lui soit rendue à jamais sur la terre et dans les cieux. ”

“ Un homme de Dieu goûtera le plaisir de la liberté dans toute son étendue, quand il ne la goûtera que dans ses frères affranchis, et telles sont les délices de saint Jean de Matha. Il ressent dans son cœur toute la joie de ceux qu'il a délivrés, et il la ressent d'autant plus que cette joie ne le flatte qu'en le dépouillant de lui-même, pour lui faire trouver son repos dans le repos de ses frères. ”

“ C'est la réflexion que faisait saint Paul, quand il disait aux chrétiens : « Je donnerais volontiers pour vous tout ce que j'ai, bien plus je me donnerais encore moi-même pour le salut de vos âmes. »
Tels étaient aussi les sentiments de notre Saint; sa personne ne lui est plus rien quand il voit un Dieu se donner lui-même ; il n'y a point de cachots dans lesquels il n'aille chercher des captifs pour leur rendre la liberté, aux dépens de sa propre vie. Tel nous l'avons vu, en particulier, quand il accomplissait sa seconde rédemption à Tunis. ”

“ En effet, elle reprit sa besogne. Quand elle vit venir la mort : « Ma mère, s'écria-t-elle, le terme de mon exil est venu ; » puis, munie des sacrements de l'Église, elle rendit son âme à Dieu. Plusieurs
années après, son corps qu'on avait sorti du tombeau exhalait encore une céleste odeur.
Au couvent de la Roda se distingua, par ses éminentes vertus, la vénérable Anne de Villeneuve, amie du silence, de la mortification, du travail, et surtout très-dévote à la passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ. ”

“ Un livre trop oublié aujourd'hui, dans les familles chrétiennes, - c'est la vie des Saints. Je ne puis que vous féliciter, très-révérend Père, de donner au public celle de votre illustre et saint Fondateur. Elle présente à notre siècle, tout absorbé par la recherche des biens d'ici-bas, les exemples de charité et de dévouement qui font les grandes œuvres et les grands caractères. ”

“ Aussi le plus pieux des rois prévenait-il toujours le soleil pour le saint exercice de la prière ; il s'empressait de louer Dieu avant que cet astre n'éclaire la nature, dans la crainte que ses rayons, en frappant ses yeux, ne vinssent dissiper son esprit.
Ce fut donc, pour faire goûter à loisir à ses enfants les grâces et les communications du ciel, que saint Jean de Matha voulut les assujettir à se lever la nuit pour la récitation ou le chant des matines. ”

“ Mais, puisque c'est là l'unique moyen de prétendre au bonheur éternel, ranimez votre courage, ô vous, mes bien-aimés enfants, pour suivre avec fidélité les traces du divin Sauveur. Embrassez généreusement à sa suite la sainte pauvreté qui, en nous faisant renoncer aux biens du monde, nous apprend le vrai moyen de nous enrichir ; l'humilité qui se réjouit dans les épreuves et recherche les occasions de s'assujettir au prochain ; la céleste charité enfin qui rend le bien pour le mal, et nous fait devenir les véritables enfants de notre Père qui est aux cieux. ”

“ La procession de la délivrance des captifs avait pour les Marseillais un intérêt vraiment dramatique ; c'étaient les Trinitaires, établis dans le douzième siècle par Jean de Matha et Félix de Valois, qui se chargeaient du noble soin de recueillir les dons des chrétiens compatissants et d'en employer les produits à la rédemption des captifs. Ils consacraient même à cette œuvre méritoire le tiers de leurs propres revenus. Ces sacrifices pécuniaires n'étaient que les prémices d'une charité plus sublime encore, d'un plus généreux dévouement ”

“ L'affection si sainte, qui les unissait étroitement depuis plusieurs années, exigeait de la nature ce faible tribut, et, certes, si le Sauveur lui-même versa des pleurs sur le tombeau de Lazare, on ne saurait être étonné de voir ses fidèles serviteurs en répandre aussi sur celui de leurs propres amis.
Les pleurs des saints sont l'effet d'une juste et pieuse tristesse, non moins que de leur complet acquiescement aux ordres du Seigneur. Saint Jean de Matha sentait plus vivement que tout autre l'étendue de la perte qu'il venait de faire ”

“ Daignez, ô grand Saint, couvrir toujours de votre protection les habitants de la contrée à laquelle vous avez appartenu par votre naissance et votre baptême. Protégez aussi, d'une façon toute spéciale, cette famille religieuse dont vous fûtes et serez toujours le Père bien-aimé. Elle s'efforce de marcher constamment sur vos traces, dans la voie du sacrifice, et du dévouement aux œuvres de charité.
Aidez de votre puissant secours ces missionnaires qui, sur tous les points du globe, arrachent chaque jour de nouvelles victimes à la captivité du démon. ”

“ Ce qui contribuait surtout à produire et à alimenter en saint Jean de Matha tant d'éminentes vertus que nous venons d'admirer, c'était son assiduité à l'oraison, dans laquelle, d'ailleurs, il avait fait déjà de si notables progrès pendant les années de sa jeunesse et au cours même de ses études. Elle continua d'être pour lui, tout le reste de sa vie, la lumière, la consolation et la joie de son âme. Chaque jour il donnait plusieurs heures à ce saint exercice, et il y consacrait encore souvent une bonne partie de la nuit. ”

“ Il était impossible, dit Ilurter, qu'un chef de l'Eglise qui, pendant tout son pontificat, 11e cessa de s'occuper avec un zèle et une constance à toute épreuve de la conquête de la Terre Sainte, ne sentît pas combien une semblable institution serait utile au but auquel tendaient tous ses efforts. L'espérance de voir les maux de la captivité adoucis par une charité si ardente, ne pouvait que donner un nouvel élan à la joie avec laquelle les fidèles couraient à la mort pour l'objet le plus sacré du monde visible. ”

“ Nous voulons nous-même porter nos regards plus haut ; c'est le triomphe de notre sainte religion qui, selon nous, est manifestement marqué dans la conquête de l'Algérie. Nous aimons aussi à y considérer le prix des sueurs et du sang dont un si grand nombre de nos religieux trinitaires ont si longtemps arrosé cette terre d'Afrique. La persévérance de leur dévouement a, sans doute, hâté, dans les jugements de Dieu, l'heure fortunée de la complète délivrance. ”

“ Telle fut la pensée qui se réalisa dans la fondation des Ordres consacrés à la rédemption des captifs. Les religieux qui
forment ces Ordres se lient par vœu à l'accomplissement de leur œuvre de charité. Libres des embarras qu'entraînent à leur suite les relations de famille et le soin des intérêts matériels, ils peuvent se consacrer entièrement à leur tâche. Les longs voyages, les périls de la mer, les dangers des climats insalubres, la cruauté des infidèles, rien ne les arrête. ”

“ Il lui voua une tendresse toute paternelle, et s'appliqua à sa direction comme à une œuvre de la plus haute importance. Il répétait souvent à son cher disciple : que toute la gloire de l'homme est uniquement dans ce qu'il fait pour Dieu, que, par conséquent, la science sans la piété est vaine, qu'elle séduit l'esprit, enfle le cœur et devient souvent, pour celui qui la possède, un poison mortel.
Fidèle à ces leçons, notre Saint ne se livrait jamais à l'étude qu'après une fervente prière. ”

“ Il plut, au Saint-Esprit qu'il se dévouât volontairement à l'imitation de cette immense charité, par laquelle Jésus-Christ a donné son âme pour la -vie, pour la liberté, pour la rédemption de l'homme pécheur.
« S'il y a au monde, disait Bossuet 1, quelque servitude capable de représenter à nos yeux la misère extrême de la captivité horrible de l'homme sous la tyrannie des démons, c'est bien l'état où gémissent les chrétiens, captifs sous la tyrannie des mahométans. Le corps et l'esprit y souffrent une égale violence, et l'on n'y est pas moins en péril de son salut que de sa vie. » ”