Jean de Matha

“ Saint Jean de Matha avait consumé une santé robuste dans les austérités de la pénitence, dans l'exercice du ministère apostolique, et dans les nombreux voyages que les intérêts de son Ordre et la charité lui avaient fait entreprendre. Quand ses forces épuisées ne purent plus suffire à l'ardeur de son zèle, il tourna toute l'activité de son esprit à faire de nouveaux progrès dans les vertus religieuses, dont il avait été constamment lui-même un si parfait modèle. ”

“ Voici par conséquent pour Jean de Matha l'heure de pratiquer les vertus dont les constitutions ont tracé la nécessité, l'étendue et le céleste caractère. A lui de mener au combat ces glorieuses phalanges, à lui d'affronter à leur tête les premiers périls, à lui de chercher et de trouver le chemin par lequel elles pourront aborder le farouche ennemi et vaincre son insatiable cupidité. Il ne veut point faillir à ce devoir. Il y manquera d'autant moins que les circonstances ”

“ Jean de Matha, le premier, ouvrit son coeur à celui que la Providence lui avait donné pour guide: il lui dit avec autant de candeur que de respect toutes les circonstances de sa vie, les habitudes de son enfance, les soins que ses pieux parents avaient donnés à son éducation première, l'inclination qui l'avait toujours porté à la vie contemplative, le bonheur qu'il avait goûté dans la solitude, ses études littéraires et théologiques, les succès qu'il avait obtenus, les amitiés qu'il avait contractées à Paris, les exercices religieux qu'il faisait succéder aux leçons de l'école ”

“ Saint Jean de Matha naît heureusement au bourg de Faucon, dans les Alpes de Provence, en France, l'an de l'Incarnation 1154. Son père, Euphème de Matha, et sa mère, Marthe de Marseille, appartenaient l'un et l'autre à la noblesse. ”

“ La prière et la mortification ouvrirent à saint Jean de Matha la voie qu'il devait suivre.
Les personnes religieuses trouveront dans cette vie le résumé des vertus propres à leur état. Les inférieurs admireront cette entière soumission du docteur de Paris à la conduite d'un obscur anachorète. Les supérieurs trouveront dans le saint fondateur cette majesté, cette gravité propres à leur rang, unies à une douce simplicité et à une ardente et inépuisable charité. ”

“ Cependant Jean de Matha, tout en donnant ses soins à former dans le cœur de ses religieux par ses leçons, et surtout par ses exemples, une vraie et solide piété, ne négligeait point, d'autre part, de travailler à la réalisation de sa grande œuvre du rachat des captifs. Dès qu'il se vit, par suite de ses constants efforts, à la tête d'un essaim de fervents disciples, et possesseur de sommes déjà importantes, il crut que le moment était venu de profiter de ces heureuses dispositions. ”

“ Saint Jean de Matha sera votre guide et- votre modèle, dans quelque position que la Providence vous ait placé.
Vous verrez dans le jeune seigneur de Faucon, une obéissance aveugle aux moindres désirs de ses parents, une charité précoce pour les pauvres, une vie d'oraison et de mortification au sein de la famille.
Le pieux écolier d'Aix et de Paris vous apprendra à joindre une piété sincère à une étude assidue. Sa vigilance et sa fermeté contre les assauts que le monde livra à sa vertu, vous rendront prudent, au milieu des dangers du siècle. ”

“ Jean de Matha, seigneur de Faucon, est le plus illustre comme le plus saint exemple qu'ait produit la ville d'Aix ; Aix, dont l'école était l'Athènes de toute la province. Ce grand homme qui vint apprendre parmi nous la piété et les sciences, y fit de si rares progrès que ses commencements furent les fins achevées des autres et lui attirèrent l'admiration avec l'amour de tous les habitants. ”

“ Etudiez la sagesse, ô mon fils, et vous réjouirez mon cœur.
Cet oracle divin fut compris, et Jean de Matha se releva, bien résolu de se livrer avec ardeur à l'étude de la théologie ; mais voulant avant tout travailler à la sanctification de son âme, il se mit sous la conduite de Maurice de Sully. Personne n'était, en effet, plus capable que cet évêque de diriger un saint. Le pieux jeune homme ne se borna pas à cette première mesure; il fit choix de quelques amis, dans l'intimité desquels il trouvait force et courage pour marcher dans la voie difficile de la perfection. ”

“ Jean de Matha n'hésita pas à le reprendre à l'instant même; mais il le fit d'une manière si douce, si obligeante, que le coupable reconnut sa faute et promit bien que pareil oubli ne lui arriverait plus. Le saint profita de cette occasion pour leur faire comprendre à tous que la modestie doit être le caractère propre de la noblesse, et qu'elle se distingue bien plus par là que par tous les "airs hautains qui ne servent qu'à jeter l'orgueil dans l'esprit et le dérèglement dans le cœur. ”

“ A quelque point de vue que l'on se place, que l'on considère ses grandes vertus ou les services éminents rendus à l'humanité par lui ou par son Institut, saint Jean de Matha est un grand homme et possède un titre à la reconnaissance publique. ”

“ En 1633 , Urbain VIII approuvant une règle modifiée pour eux, rappelait la bulle d'Innocent III, ratifiant celle qu'avait écrite le saint patriarche Jean de Matha. En 1646, Innocent X accordait, mais pour l'Espagne seulement, une indulgence plénière à tous ceux qui, selon les conditions ordinaires, en de pareils cas, visiteraient les églises des religieux ou des soeurs Trinitaires le jour où on y célébrait la fête de saint Jean de Matha. Ce fut cette faveur qui engagea les disciples du saint à transférer son corps vénéré. ”

“ Notre saint n'avait guère plus de dix à onze ans lorsqu'il étudiait à Aix. Et cependant, voici un philosophe dont les expressions toutes seules attestent l'incrédulité, qui, après avoir vanté l'école de son pays, ajoute : « Citons avec un double intérêt un homme remarquable par sa science et surtout par sa philanthropie (le mot de charité est inconnu ou méprisé du savant) , dans laquelle il puisait sans doute sa haute éloquence , le fondateur de l'ordre de la Rédemption des Captifs, Jean de Matha, que la philosophie aurait dû placer à côté de Vincent de Paul (1) . » ”

“ C'est une heureuse idée de donner au public une Vie de l'illustre fondateur de l'Ordre de la T. S. Trinité, au moment où cet Ordre renaît en France par vos soins. Votre livre, en faisant mieux connaître saint Jean de Matha, qui fut tout à la fois un grand saint et un des plus insignes bienfaiteurs de l'humanité, excitera, je l'espère, de vives et nombreuses sympathies pour l'œuvre que vous accomplissez avec tant de zèle. J'aime à croire qu'un Ordre autrefois si utile à la religion et à la société, est appelé à leur rendre encore de nos jours d'importants services. ”

“ Jean de Matha reçoit des auxiliaires pour I accomplissement de ses desseins.— Rédaction des constitutions. — Noviciat des Trinitaires.— Jean de Matha se rond à Rome.
ON a dit souvent que la vie des saints n'offre en réalité qu'un miracle continu déposant en faveur de la divinité de l'Eglise au nom ou pour la gloire de laquelle ils parlent ou agissent. Ce que nous avons déjà lu de Jean de Matha en est une preuve que les faits suivants portent jusqu'à l'évidence. Il a besoin d'auxiliaires partageant ses convictions et son zèle, voyez comme jour par jour Dieu lui en amènera de toute part. ”

“ Jean de Matha ne fit pas longtemps attendre ses bienfaits : il donna aux pères Bernard de Sarriano et Thomas de Lerida la mission d'aller tirer des cachots de Valence autant d'esclaves qu'ils pourraient en racheter, en attendant qu'il eût lui-même la consolation d'aller rendre la liberté aux autres (2) . Pour lui, il avait alors à faire face aux nombreuses demandes des princes, des évoques et des populations.
Don Martin Lopez de Pisuerga, archevêque de Tolède, et don Garcia, archidiacre de son église, se trouvaient à Burgos lorsque Jean de Matha y arriva ”

“ S. Jean de Matha avait toujours nourri le désir et le projet d'aller délivrer les esclaves chrétiens, ou les consoler dans leurs maux. Les informations que lui donnèrent ses disciples sur l'état de ces malheureux lui firent suspendre toutes ses oeuvres de zèle et hâter son départ. Il ne prit cependant pas la route frayée par Jean l'Anglais et Guillanme l'Écossais. Leurs succès avaient aplani des obstacles que sa
— 416 - charité aimait à affronter. ”

“ L'approbation d'Innocent III était sans doute un incomparable encouragement pour Jean de Matha, mais l'oeuvre n'en demandait pas moins des actes continuels de prudence , de courage , de patience, de renoncement parfait à" ceux qui devaient la commencer et en assurer le développement régulier. Il s'agissait de parcourir les mers, d'affronter les souffrances et la mort pour vider, si c'était possible , les cachots souterrains d'Alger, de Tunis, de Maroc, où les cruels corsaires de l'islamisme détenaient les chrétiens, qu'ils traitaient comme des bêtes de somme. ”

“ Noua regrettons que les bornes de cet opuscule ne nous permettent pas de faire connaître en entier ce recueil de lois que nous n'avons fait que résumer ; mais le peu que nous en avons dit suffit pour faire apprécier la sagesse du fondateur et de son œuvre. En effet, des plans si bien conçus et si vastes, des moyens si simples et en même temps si efficaces, révèlent dans
saint Jean de Matha une âme grande, un esprit élevé, une profonde énergie de caractère, mais surtout un sublime dévouement dont le génie du catholicisme peut seul rendre l'homme capable (P. Prat) . ”

“ Les Romains, touchés du spectacle que le saint fondateur venait de leur donner, s'empressèrent à l'envi de lui fournir de nouveaux secours. Jean de Matha songeait déjà à les porter lui-même aux chrétiens qu'il avait laissés dans les cachots de Tunis, lorsque des affaires pressantes l'appelèrent ailleurs. Il confia la réalisation de ce projet à Jean l'Anglais qui, muni de ces ressources abondantes, put rendre à leur patrie un grand nombre de captifs. ”

“ Telle était la règle que donnèrent à leur Ordre S. Jean de Matha et S. Félix de Valois: elle avait pour but une des plus grandes entreprises de la religion, et tendait à former des héros de charité. Innocent III en mesura toute la portée, et se hâta d'y donner cette existence canonique qu'un institut religieux ne peut recevoir que du Saint-Siège. La bulle d'approbation, datée du 16 décembre de l'an 1198, était conçue en ces termes: (1)
(1) Elle se trouve avec la règle de l'Ordre dans les collections suivantes : Bullarium romanum (a Cherubiui collect.) ”

“ Il fallut enfin s'arracher à de si doux entretiens, alors le saint fondateur : élevant affectueusement les regards et les mains vers le ciel, le conjura de bénir ses enfants prosternés à ses pieds; puis leur donna le baiser de paix et les renvoya remplis tout à la fois de bonheur, de consolations et de regrets.
S. Jean de Matha ne pensa plus dès lors qu'à se préparer à sa dernière heure, qui ne devait pas tarder à sonner. Il avait rempli la mission que la Providence lui avait donnée : la charité l'avait guidé dans sa carrière ”

“ Il le recommanda de temps en temps à la vénération des chrétiens par des prodiges signalés, qui marquaient le pouvoir dont ce Saint jouit dans le ciel'.
1 Parmi les miracles attribués à S. Jean de Matha, on cite encore ceux-ci : Dans la ville de Piera, en Aragon, il sauva de la fureur des eaux un cénobite qui l'avait invoqué ; à Rome, il rendit instantanément la santé à un homme qui, en bâtissant, était tombé de bien haut et s'était fracassé le corps. ”

“ Il fallait en effet que, dans ces commencements, et à la naissance de son ordre, il se rendît en tout le modèle de ses religieux et que sa vie leur fût une règle vivante où ils pussent voir constamment l'explication et la pratique de la règle épeite qu'il leur avait donnée. Les exemples persuadent bien plus vivement que les paroles, et quelque raison qu'on
emploie pour nous porter au bien, la pratique que nous en voyons faire sous nos yeux fait toujours plus d'impression sur nos esprits ; ce fut par là aussi que saint Jean de Matha conduisit ses religieux à la perfection ”

“ Toutefois, comme Jean de Matha était pour ainsi dire son fils aîné, ayant eu pour son œuvre les prémices de son pontificat, il conserva toujours aussi pour lui une prédilection bien marquée, comme nous le verrons, au reste, par la suite de cette histoire.
Nous retrouvons notre saint en Espagne dès l'an 1206. Les besoins étaient là plus pressants qu'ailleurs, car les Musulmans avaient porté dans tous les royaumes de la Péninsule, le ravage et la désolation. ”

“ S. Jean de Matha paya la rançon d'un grand nombre de ces malheureux pour les échanger contre des esclaves chrétiens. Il était dangereux d'aller traiter cette négociation en Afrique au moment où l'émir El-Moumenyn, furieux de sa défaite, ne respirait que la vengeance. Mais la charité ne connaît point de danger. ”

“ On trouve de plus, au hameau de la Conchette, une propriété qu'on appelle les Mats; dans la paroisse de Jausiers, à une heure seulement de Faucon, un petit hameau porte également le nom de Mats, ce qui est, sans doute, une altération du mot Matha, et indique que cette famille avait là des dépendances. Jean Olivier de Matha, qui vivait au milieu du ïtV siècle, était seigneur des Mats. En outre, on voit dans l'église paroissiale de Faucon le tableau dont nous avons parlé à la page 16, comme représentant le père et la mère du Saint. ”

“ Lorsqu'il eut été permis aux femmes de se vouer à l'œuvre de saint Jean de Matha, elle demanda cette faveur avec empressement. Elle fut reçue avec sa sœur, Dona Sanche, et placée même à la tête de la nouvelle communauté d'Avingania.
Le P. Nicolas céda aux dites sœurs, cette maison avec toutes ses dépendances, à condition qu'elles releveraient directement, pour le spirituel, des supérieurs de l'Ordre, qu'elles leur prêteraient obéissance et seraient soumises à leur visite,
que, de plus, le tiers de leurs revenus serait, conformément à la règle de l'Ordre, employé au rachat des captifs. ”