Jean-Irénée Depéry

“ Bien persuadé qu'on ne peut travailler efficacement au salut des autres si l'on n'est saint soi-même, Arnoux s'efforçait, chaque jour, avec plus de zèle et de générosité, d'avancer dans les voies de la perfection évangélique. Toutes les vertus qui l'avaient déjà rendu pour ses frères et pour le monde entier un sujet d'admiration, brillèrent dans lui d'un nouvel éclat sur le trône épiscopal. Jamais il ne pratiqua à un plus haut degré l'humilité de l'esprit et la pauvreté du cœur; jamais on ne le vit plus compatissant envers l'humanité souffrante ”

“ A la faveur de ces divisions
intestines, l'erreur florissait et les mœurs s'étaient
de plus en plus corrompues, quand Dieu, pour mettre un terme à tant de maux, suscita, en Espagne, un
homme puissant en œuvres et en paroles : ce fut Vincent- Ferrier, une des plus grandes illustrations de l'Ordre de Saint-Dominique.
Ses immenses travaux, ses prodigieux succès lui méritèrent, après sa mort, le nom d'apôtre de l'E urope; mais la reconnaissance de l'ancien diocèse d'Embrun, pour ses courses
multipliées dans nos montagnes, lui décerna, de son vivant, le titre d'apôtre de la Vallouise. ”

“ D'abondantes bénédictions récompensèrent le nouvel évêque de l'immense sacrifice qu'il s'était imposé, et justifièrent, en même temps, le choix du peuple. A sa voix, on vit l'empire du démon s'écrouler, et sur ses ruines s'élever l'empire de Jésus-Christ. L'Eglise d'Amnice brilla d'un vif éclat; le nombre de ses enfants s'accrut rapidement, et, comme dans
les premiers siècles du christianisme, ils n'eurent plus qu'un cœur et qu'une âme. ”

“ Notre Saint se montra, en tout, fidèle à sa divine mission. La charité, qui rend ingénieux, sut lui faire mettre à profit des jours moins orageux pour parcourir son diocèse. Il se mêlait tantôt avec ses prêtres, tantôt avec les simples fidèles, pour ne pas être si aisément reconnu, et pouvoir, avec moins d'entraves, opérer un plus grand bien dans les cœurs affamés de la parole du salut et qui, depuis si longtemps, n'avaient personne pour leur rompre ce pain merveilleux des intelligences. ”

“ Pleine de foi, elle court au saint évêque, se prosterne à ses pieds, demandant un miracle. Touché de compassion à la vue des douleurs et des dangers de l'humble suppliante, Pélade prie et obtient son entière et subite guérison.
Une autre fois, c'est le fils unique d'une pauvre veuve, atteint d'une paralysie complète, qu'il guérit instantanément par l'onction de l'huile sainte ; c'est un homme à l'agonie à qui il rend la santé en lui mettant dans la bouche un peu de pain béni ; c'est le démon qu'il chasse du corps d'un possédé en l'oignant avec le saint chrême. ”

“ Qu'à la vue de votre ardeur pour la gloire de Dieu, de votre zèle pour la religion, de votre ferveur pour la prière, de votre charité envers le
prochain, de votre aménité dans vos rapports domestiques, et de la régularité d'une vie sainte et exemplaire, tous soient forcés de se dire au fond du cœur : il a visité le tombeau de notre saint martyr. C'est ainsi que vous vous fortifierez dans la vertu, que vous assurerez votre bonheur et que vous vous préparerez d'immenses récompenses dans le ciel. ”

“ C'est pourquoi nous n'avons pu faire dans notre esprit le rapprochement de ces faits lamentables
sans sentir notre cœur s'émouvoir et sans verser d'abondantes larmes. Le sang de deux peuples martyrs sanctifia, dans cette horrible nuit, l'antique ville d'Embrun; et bientôt après, l'Eglise de Gap dut voir, elle aussi, couler dans ses rues des ruisseaux de sang ; son premier pasteur, et ses enfants les plus chers et les plus fidèles, tombèrent sous l'épée des idolâtres. La désolation fut si grande, qu'on n'a pas même retenu le nom de l'illustre évêque martyr. ”

“ A l'exemple du Maître et de ses plus fidèles disciples, Arnoux eut à souffrir la persécution pour la justice ; plusieurs fois, il lui fallut boire au calice d'amertume et porter sa lourde croix à la suite de Jésus. Toujours les épreuves furent le partage du vrai chrétien : elles lui sont nécessaires pour épurer sa foi, expier ses fautes, le détacher du monde et le rendre semblable à son divin modèle.
Un des traits les plus caractéristiques de la vie de notre Saint fut un zèle ardent, un courage intrépide à défendre, contre les ennemis de Dieu, les droits et la discipline de l'Eglise. ”

“ On vit bientôt la paix renaître, la bonne harmonie s'établir au sein des familles, les divisions et le faux zèle des hérétiques se ralentir. Il fut alors permis à Pélade de rentrer dans sa ville natale et de s'asseoir, consolé, au foyer de ses pères.
La vertu du saint prêtre, quelque humble qu'elle voulût être, répandit bientôt autour de lui un vif éclat. Sa conduite prudente fit tomber tous les préjugés qui s'étaient attachés à sa personne, à cause de son inviolable dévouement à Catulin. On se sentit heureux et fier de posséder un homme d'un si grand mérite et d'une si haute sainteté. ”

“ Tout le diocèse pleura la perte d'un évêque si bon, si patient, si capable d'attirer les cœurs et de les rendre heureux. Mais cette douleur fut tempérée par l'espoir que l'on eut de lui trouver un digne successeur dans la personne du vertueux Pélade, déjà mûri par les épreuves, par l'âge, et d'ailleurs comblé des dons les plus rares qu'il soit donné à un prêtre saint de recevoir ici-bas. Il fut donc élu malgré sa répugnance pour une dignité dont il avait, en quelque sorte, d'avance porté le poids, en partageant les peines, les persécutions et l'exil de Catulin. ”

“ Pour protéger la vertu naissante d'Arnoux contre la contagion du monde, et le préparer à cette haute et sublime perfection qui entrait dans les desseins de la sagesse éternelle, Dieu inspira à ses parents de confier l'éducation de leur fils chéri aux pieux et savants religieux de la Sainte- Trinité. Qui pourrait dire sa joie, quand s'ouvrit pour lui la porte si désirée du célèbre monastère? Admis au milieu de ces pères, désormais ses maîtres et ses modèles, on le vit, comme le divin Sauveur, grandir merveilleusement en science et en sagesse devant Dieu et devant les hommes. ”

“ Du moins, la mission de salut que vint remplir Vincent-Ferrier, auprès de ces peuplades abruties, détruit, elle seule, toutes les calomnies imprimées à ce sujet.
Les récits que l'on fit à notre Saint, sur les habitudes dissolues et barbares de ces hérétiques et sur les dangers d'une mission, au milieu des gorges sauvages qu'ils habitaient, loin de le décourager en l'effrayant, enflammèrent son zèle d'une sainte ardeur.
Il pénètre donc chez eux; il prêche, il s'élève avec force contre les monstrueuses erreurs de leur foi et les infâmes désordres de leur vie. ”

“ Leur intention était d'aller pleurer sur le tombeau du glorieux apôtre saint Thomas, et de mettre sous sa haute protection leur malheureuse patrie, ainsi livrée aux plus terribles assauts de l'esprit infernal.
A peine en mer, ils furent assaillis par une furieuse tempête; mais Dieu qui les avait sauvés de la rage des barbares ne voulait pas les engloutir dans l'abîme. Ses pensées ne sont point nos pensées; il ne détourne ces héros de leur course que pour offrir un nouveau champ à leur zèle infatigable, et de nouvelles tribulations à leur sublime constance. ”

“ Sentant sa fin venir, il voulut s'arracher, lui-même encore vivant, à tout ce qui est de la terre. Il se fait transporter dans son église, devant l'autel de Saint-Eusèbe; là, revêtu d'un cilice et couché sur la cendre, il reçoit son Dieu, avec tous les sentiments de la foi la plus vive, de l'humilité la plus profonde, de l'amour le mieux senti; résumant ainsi dans un seul acte toutes les vertus de sa vie. Ce fut saint Esichius, évêque de Grenoble, qui lui présenta le corps du Sauveur, et le prêtre Diconcius, le précieux sang. ”

“ Ils savent que le royaume du ciel souffre violence, et qu'à ce prix seul on peut le conquérir ; que les tribulations sont le partage ordinaire des saints ici-bas, et que le martyre est le plus court chemin qui mène sûrement à la véritable gloire. Ces pieuses pensées les remplissent de joie; comme saint Thomas, ils auront, se disent-ils, le bonheur de verser leur sang pour la foi; ils le prient donc de leur obtenir l'héroïsme qui triomphe de la mort. Mais Dieu, content du sacrifice qu'ils ont fait en leur cœur, ne veut voir en eux que des martyrs de la charité ”

“ Le Ciel bénit ses efforts, et aucun
de ceux commis à sa garde n'eut le malheur de renier sa foi. Mais sa chère ville épiscopale fut livrée au pillage et changée en un monceau de cendres. Son courage au-dessus de ces déplorables événements, ne faiblit pas un seul instant. Le saint évêque continua de se tenir en rapport avec les restes de son troupeau dispersé, jusqu'à ce que son zèle, ayant soulevé contre lui personnellement la haine des ennemis de la religion, on le conjura avec instances de fuir ce théâtre de carnage et d'horreur. ”

“ Etudiez la sagesse, ô mon fils, et vous réjouirez mon cœur.
Cet oracle divin fut compris, et Jean de Matha se releva, bien résolu de se livrer avec ardeur à l'étude de la théologie ; mais voulant avant tout travailler à la sanctification de son âme, il se mit sous la conduite de Maurice de Sully. Personne n'était, en effet, plus capable que cet évêque de diriger un saint. Le pieux jeune homme ne se borna pas à cette première mesure; il fit choix de quelques amis, dans l'intimité desquels il trouvait force et courage pour marcher dans la voie difficile de la perfection. ”

“ Ainsi privé de pasteur après en avoir eu un si mauvais, l'héritage des Démètre, des Constantin et des Arey, jadis si florissant, était cruellement ravagé et n'offrait plus que des ruines. La foi se perdait, les mœurs se dépravaient; ce troupeau, sans guide et sans pasteur, errait loin des pâturages habitués, et se désaltérait aux citernes empoisonnées dont parle le prophète. Dans ces fâcheuses extrémités, le clergé et les habitants de Gap envoyèrent à Rome des hommes de confiance pour informer le souverain pontife du déplorable état où se trouvait leur diocèse. ”

“ Mais cette calme prospérité de l'Eglise d'Amnice ne fut pas de longue durée. Une subite irruption des Romains et des barbares, qui tentèrent de rétablir, à tout prix, dit l'historien Eusèbe, le culte des idoles dans toute l'Arménie, vint jeter, dans cette ville, le trouble et la désolation. Irrités de la résistance des chrétiens qui avaient pris les armes pour défendre leurs foyers et leur foi, les païens mirent tout à feu et à sang dans la contrée. Durant cette tempête, Grégoire n'hésita point : il sut toujours affronter le péril pour fortifier son peuple contre l'apostasie. ”

“ Tous, vous avez connu quelle est la dignité du prêtre, redoutable aux Anges mêmes, et ce sont des hommes qui en sont revêtus! ! ! Ah! du séjour de la gloire, obtenez donc à ceux qui remplissent ce ministère sacré, le courage, le zèle, la prudence; obtenez-leur la ferveur dans la prière, la lumière dans
la prédication, la sagesse et la charité au tribunal de la pénitence, afin que, comme vous, ils puissent se sanctifier eux- mêmes et sauver tous ceux qui leur sont confiés. ”

“ Ames ferventes, venez vous prosterner devant l'ange tutélaire de cette ville et de ce diocèse ; votre vertu s'épurera des faiblesses de l'humanité. Approchez, âmes tièdes, vous qui traînez le joug du Seigneur, il ranimera votre langueur, et votre piété ne sera plus sans goût, ni votre cœur sans amour. Pour vous, pauvres pécheurs, ennemis de Dieu, qui vous perdez dans une terre pourtant toute sainte, approchez, priez, et votre âme se ranimera, se réchauffera, et vous ressusciterez à la grâce. ”

“ Offrez à Dieu les vœux que nous faisons pour l'Eglise catholique; pour son chef; pour le premier pasteur de ces diocèses de Gap et d'Embrun, qui vous furent si chers et qui vous doivent tant; pour les princes et les peuples; pour les familles et les individus; pour les pauvres et les affligés; pour les religieux et les séculiers; en un mot, pour tous les fidèles. Obtenez-nous la grâce de persévérer, jusqu'à la fin, dans la pratique des bonnes œuvres. ”