Dominique Bernard

“ Dieu a voulu que la môme chose pût être dite des saints et de leurs reliques et bien souvent il a permis qu'une vertu miraculeuse sortît, après leur mort, de leurs ossements et de leur tombeau. C'est ainsi qu'il voulut en particulier glorifier saint Genès. A l'endroit même où la tradition rapporte qu'il eut la tête tranchée, dit saint Grégoire de Tours, Dieu fit croître un mûrier auquel il communiqua de merveilleuses vertus pour guérir toutes les infirmités. Ses racines avaient bu le sang du martyr et, par la vertu du saint, ses feuilles rendaient à tous la santé. ”

“ La clôture, le silence et la rigoureuse uniformité de la règle bannissent nécessairement d'un monastère tout ce qui fournit à l'histoire l'objet et le charme de ces récits. Tous les jours s'y ressemblent, la vie y est toujours la même et les moindres incidents y sont prévus d'avance et minutieusement réglés. Plus le monastère est régulier, plus la vie y est uniforme. C'était précisément le cas du monastère de Saint-Jean, sous le gouvernement de sainte Rusticule. ”

“ Ce qui fait la beauté du ciel ce ne sont pas seulement ces grands astres dont ; tout le monde sait le nom, la place et les évolutions ; mais ce sont aussi ces étoiles sans nombre, qu'on ne saurait compter, qu'on aperçoit à peine et dont la profusion ne dit pas moins la puissance de Dieu.
Le martyr propre et spécial, le grand martyr de l'Eglise d'Arles, est saint Genès ; son nom a été de bonne heure connu et son culte s'est rapidement répandu dans tout le Midi des Gaules et jusqu'en Espagne. Enfant d'Arles par sa naissance, il en devint le protecteur par sa glorieuse mort. ”

“ L'évêque et le clergé allèrent à sa rencontre et le peuple, accouru en foule, l'acclama et l'invoqua comme patron et protecteur de la ville d'Aix.
La triste fin d'Arvandus ne fut d'aucun enseignement pour Séronat, son successeur, qui l'imita dans ses débauches, ses exactions et sa trahison. Sidoine Apollinaire l'appelle le Catilina de son siècle et en fait ce triste portrait : Il est insolent dans sa jalousie, rampant dans sa dissimulation et bas dans son orgueil. Il commande en maître ; il exige en tyran, il somme en juge, il injurie en barbare. ”

“ La basilique primatiale était vraiment le centre et comme le foyer principal du mouvement religieux de la Provence et de tout le midi des Gaules ; aussi ne sera-t-il pas sans intérêt de reconstituer, pour ainsi dire, la physionomie d'un de ses jours de fête, d'y voir l'évêque, le clergé, le peuple; d'y entendre parler saint Césaire ; d'y assister à une messe qu'il célèbre, à un concile qu'il préside. ”

“ Gloire à vous Seigneur, qui donnez un tel pouvoir à vos serviteurs. Gloria libi, Christe, qui talia tuis famulis proestas ! et, quand il partit d'Arles, un cortège immense le suivit et ne le quitta qu'à Venasque. La vie toute entière de saint Siffrein fut digne de ces débuts. C'était la vie d'un ange ou mieux encore la vie même de Jésus-Christ. Il ne prenait pour toute nourriture que du pain et de l'eau, visitait assidûment les malades et faisait de larges aumônes aux pauvres. Sa porte était toujours ouverte à tous ; il donnait à tous des consolations, des encouragements et des conseils ”

“ Lérins qu'on n'osait habiter, devint un vrai paradis, se peupla d'anges visibles, et fut longtemps pour l'Eglise un camp retranché, une école de science et de sainteté, une pépinière de saints évêques.
Honorat s'était toujours regardé comme indigne du sacerdoce ; Léonce le lui imposa cependant, et ce simple prêtre parut si grand à tous que les évêques n'osaient pas se considérer comme ses égaux. Il bâtit une église, construisit des cellules pour ses disciples, et renouvelant les prodiges de Moïse, il fit jaillir des flancs d'un rocher de l'eau douce pour toute l'île. ”

“ Tous les grands hommes de son siècle d'ailleurs, ont été ses admirateurs, et tous ses contemporains, Raban-Maur de Mayence, Hincmar de Reims, Loup de Ferrières, Agobard de Lyon, ont fait un égal éloge de sa science et de sa vertu. Les Aréopagitiques sont donc à l'abri de tout soupçon d'imposture ou d'aveugle crédulité et, sur leur autorité, nous pouvons, sans que nul ait le droit de nous accuser d'être trop crédules, regarder saint Denis de l'Aréopage comme un des premiers Apôtres des Gaules et attribuer sa mission au Pape saint Clément. ”

“ Quand on entreprend de louer quelqu'un, dit saint Hilaire, on commence toujours par parler de sa famille et de son pays, afin de remplacer par la gloire de ses ancêtres ce qui manque à ses propres vertus ; mais pour nous, toute notre noblesse consiste à être les enfants de Dieu et, à nos yeux, personne n'est plus illustre que le chrétien qui renonce à tous ses titres pour ne plus tenir qu'à celui de frère de Jésus-Christ. ”

“ L'Apôtre des nations, le sublime Paul, dit saint Jérôme, s'élança comme un conquérant et parcourut la terre entière. Il prêcha l'Evangile de Jérusalem jusqu'en Illyrie, et de là jusqu'en Espagne. Il fournit sa course d'un Océan à l'autre, imitant son maître, le divin soleil de justice, dont il est écrit que d'un bond il vola d'une extrémité du ciel à l'autre. ”

“ Les clercs en avaient formé les portes : elle s'agenouilla sur le seuil du sanctuaire dans l'intention d'y passer la nuit en prière et d'y attendre les offices du lendemain. Tout à coup, un concert d'une suave et ravissante harmonie vint frapper ses oreilles ; il venait de l'intérieur de l'église ; elle leva les yeux et en vit les portes ouvertes : l'autel, le tombeau du saint, la basilique entière resplendissaient de lumière et les anges chantaient la gloire de saint Genès. ”

“ Priez avec confiance, le Seigneur viendra, et ils prièrent avec des larmes et des sanglots. L'oraison finie, ils allèrent de nouveau regarder du haut des remparts et cette fois ils virent au loin comme un nuage de poussière qui s'avançait. C'est le secours du Seigneur, s'écria l'évêque, et ils recommencèrent à espérer. Déjà les murs de la ville tremblaient sous les coups des béliers et ils allaient s'écrouler lorsque les Romains et les Visigoths arrivèrent conduits par Aetius, Théodoric et Thorismond et, tombant sur les Barbares surpris, ils les dispersèrent et délivrèrent Orléans (1) . ”

“ Evêque d'Arles, saint Hilaire, par ses goûts et ses habitudes, resta toujours l'humble et austère moine de Lérins. On vit toujours en lui la même humilité, le même amour pour la pauvreté, le même esprit de mortification et de pénitence. ”

“ Reçu par saint Porcaire, à Lérins, saint Césaire ne tarda pas à devenir un modèle pour tous; il n'y avait dans tout le monastère aucun religieux plus obéissant, plus ponctuel, plus appliqué au travail, plus humble, plus mortifié, plus doux et les vieux moines qui avaient passé leur vie dans la solitude virent avec admiration, dans ce jeune homme de vingt ans, la perfection de toutes les vertus auxquelles il venait leur demander de se former à leur école. ”

“ Pressé de dire son avis, il ajouta : il me semble que le plus digne serait Quinide. Tous applaudirent au choix du vieillard, c'était celui que chacun avait déjà fait. Quinide fut donc proclamé évêque et sacré dans la cathédrale de Vaison par Sapaudus, évêque d'Arles, assisté des évêques de sa province. Saint Théodose, répétant les paroles de Siméon, disait à Dieu : vous pouvez maintenant laisser votre serviteur s'en aller en paix, puisque j'ai vu le salut de mon peuple assuré. ”

“ Je n'exagère rien, dit Messien, ils le savent bien ceux qui ont vécu avec lui, ils le savent surtout ceux qui, comme moi, ont été plus spécialement attachés à sa personne. Pendant les heures de repos que l'âge et les infirmités le forçaient à prolonger, on l'entendait souvent prier, souvent parler de Dieu ou du ciel. Entre autres soins, dit le diacre Etienne, j'avais celui d'éveiller nos Frères pour les Matines ; le saint voulait qu'on fût en tout exact et scrupuleusement fidèle à la règle, surtout pour l'office de la nuit. ”

“ A partir de la chute des grandes monarchies de l'Orient, dit Mgr Freppel, tout le mouvement de l'histoire s'est concentré sur les rivages de la Méditerranée : c'est sur ses côtes ou non loin d'elles que s'élèvent les métropoles du commerce et de la
richesse, les foyers de la science et de la civilisation : Jérusalem et Antioche, Ephèse et Smyrne, Athènes et Corinthe, Carthage Alexandrie. C'est au centre de ce bassin que s'élève Rome, la cité d'où part et où reflue la vie politique de cette immense fédération de peuples (1) . ”

“ La persécution de Dèce qui couvrit l'Afrique de tant de ruines ne sévit pas avec moins de violence dans les Gaules, et ce qu'il disait pour les habitants de Carthage, saint Cyprien eût pu de dire pour nos pères avec la même vérité. L'Eglise d'Arles eut aussi ses martyrs qui donnèrent leur vie plutôt que de trahir leur foi ; elle eut ses confesseurs qui regardèrent sans effroi le banissement, la perte de leurs biens, les supplices les plus cruels et la mort ; elle eut ses chrétiens généreux et forts surent rester debout et fermes malgré la tempête. ”

“ Levez-vous : Levate, reprend le diacre, et tous se lèvent. L'évêque adresse alors à Dieu, au
nom de tous, cette prière : Dieu qui avez fait du bienheureux Etienne le premier de vos diacres et de vos martyrs, écoutez les supplications de votre famille qui célèbre en ce jour le souvenir de sa mort, et protégez-nous par les mérites de celui que vous avez miséricordieusement exaucé quand il vous priait pour ses ennemis et ses bourreaux.
Cette oraison est suivie du Trisagium ou Sanctus entonné par l'évêque, et du Kyrie chanté par trois clercs. ”

“ Le concile qui eut à juger la conduite de saint Mamert se composait de vingt évêques et son rapport fut immédiatement envoyé à Rome. Le Pape termina la cause par une lettre adressée aux évêques qui l'avaient jugée. La modération de notre frère Léonce, disait-il, à sans doute encouragé l'ambition de Mamert. L'évêque de Vienne a oublié que son Église ne doit son importance actuelle qu'à une transgression semblable de la part d'un évêque d'Arles qui, voulant étendre ses privilèges mérita d'en être privé. Pour ne pas troubler la paix de l'Église, nous voulons user de remèdes plus doux. ”

“ Une jeune enfant arrivait un jour à Arles conduite par un vieillard. Les deux voyageurs allèrent directement se présenter à l'évêque qui les attendait, lui rendirent compte de leur voyage et se mirent sous sa protection. Sapaudus, qui gouvernait alors l'église d'Arles, les reçut avec une grande joie; il s'entretint d'abord longuement avec le vieillard, puis, s'adressant à l'enfant, il l'engagea à persévérer dans sa généreuse résolution, la bénit avec toute l'affectueuse charité de son coeur et la fit conduire au monastère de Saint-Jean. ”

“ Les Visigoths
Saint Hilaire, au moment de mourir, avait eu comme une révélation des maux dont la ville d'Arles était menacée. Il venait de faire ses adieux à ses disciples et leur avait donné ses derniers conseils : Préparez-vous aux épreuves, ajouta-t-il en finissant ; une tempête va fondre sur cette ville et vous serez grandement affligés. Affermissez donc en vous la foi de la Trinité ; méditez l'Ecriture-Sainte et sanctifiez-vous par la prière, la pénitence et le travail (1) . ”

“ Il est même certain que la foi qui nous vint directement à nous de la source apostolique, féconda d'autres contrées et que ces contrées méritèrent d'avoir des évêques avant cette ville de Vienne, qui aujourd'hui réclame avec tant d'impudence et d'éclat une suprématie qui ne lui est pas due. L'Eglise d'Arles a toujours eu une prééminence légitime et incontestée, puisqu'elle a reçu de saint Trophime les prémices de la foi dans les Gaules et qu'elle a répandu ensuite autour d'elle ce don divin. ”

“ De la basilique de Saint-Etienne, où saint Hilaire venait de prêcher cette croisade malheureuse, pour aller au théâtre, la distance n'est pas grande. Poussé par l'enthousiasme, le peuple y déborda de toutes parts. Soldat de Jésus-Christ et soldat plein de feu, Hilaire comprit que le moment d'assurer dans Arles le triomphe du catholicisme était venu pour lui. Une croix à la main, qu'il élève au-dessus des têtes, il a devancé la foule. Debout sur les marches de l'orchestre, entouré de son clergé, qu'anime un zèle égal au sien, il prie, il exhorte, il encourage, et la dévastation commence. ”

“ Saint Alexandre s'était fait accompagner à Nicée par Athanase, un de ses clercs. Il n'était que diacre et jeune encore, mais tous les ennemis de l'Eglise le redoutaient déjà comme un formidable adversaire. Le saint évêque avait remarqué sa grande intelligence de fort bonne heure et l'avait fait élever sous ses yeux. Ses études littéraires finies, il lui avait permis d'aller passer deux ans sous la direction de saint Antoine, dans désert, pour s'exercer à la vertu. Quand il vit se former l'orage qui allait si violemment secouer l'Eglise, il le rappela. ”

“ Césaire, évêque, à nos saintes et vénérables Soeurs du Monastère que nous avons fondé par l'inspiration et avec l'aide de Dieu.
Puisque, dans sa miséricorde, Notre-Seigneur nous a inspiré la pensée et fourni les moyens de vous bâtir un monastère, fous devons maintenant vous marquer comment vous devez y vivre et, en nous inspirant de l'enseignement des Pères, nous vous avons tracé des règles qui, par la grâce de Dieu, seront le salut de vos âmes. ”

“ Par considération pour sainte Liliole et l'évêque d'Autun, Gontran chargea un religieux d'une éminente sainteté d'aller interroger Rusticule et de la conduire à Arles si elle persistait dans son dessein de se consacrer à Dieu. L'enfant, malgré son jeune âge, manifesta très énergiquement sa résolution et le religieux la conduisit lui-même à Arles comme il en avait reçu la mission.
Clémence écrivit aussitôt à l'évêque : Très Saint Père, lui disait-elle, ayez pitié de votre humble servante. C'est une mère qui vous prie et une mère veuve et privée de sa seule enfant. ”

“ Le Pater est chanté par tout le peuple et précédé d'une préfece en rapport avec la fête : instruits par les enseignements et exemples du glorieux lévite et bienheureux martyr Etienne, dit l'évêque, adressons notre humble prière au roi éternel, à Dieu le Père, afin qu'il nous donne la foi dans toute sa ferveur, qu'il excite en nous le désir du martyre et qu'il nous rende les imitateurs de celui qui a souffert pour le glorifier et nous instruire, qu'il daigne enfin nous permettre de lui adresser la prière qu'il a bien voulu lui-même nous enseigner. ”

“ Après quelques jours de repos, on les vit s'ébranler et se diriger vers Arles ; le chemin qu'ils suivaient porte encore aujourd'hui le nom de Pas de Chrocus ; ils entourèrent la ville comme d'un cercle de tous les côtés. Toute communication des assiégés avec l'extérieur fut interceptée. Mais Arles pouvait soutenir un long siège, elle était protégée par de hauts et solides remparts, elle était bien pourvue d'hommes et de vivres, et ses habitants, encouragés par exhortations de saint Victor, leur évêque, étaient résolus à se défendre avec énergie. ”

“ Ce second voyage ne fut pas marqué par moins de prodiges que le premier, et la nouvelle de sou retour fut reçue avec une immense joie dans Arles et toute la Provence. Quand on apprit qu'elle approchait, la ville entière alla à sa rencontre et quand elle rentra dans son monastère, ses filles pleurant de joie la conduisirent en procession jusqu'à son siège resté vide et couvert de voiles de deuil depuis son départ. Ses ennemis eux-mêmes et ceux qui l'avaient indignement calomniée ne
tardèrent pas à venir implorer leur pardon. ”

“ Quant aux simples fidèles, leur foi avait moins souffert et était restée plus facilement intacte. Dans chaque Eglise, dit saint Athanase, les fidèles gardaient la foi qu'ils avaient reçue, attendaient ceux qui la prêchaient et fuyaient l'arianisme comme un serpent (1) . Moins ami des subtilités dogmatiques que l'Orient et plus soumis dans sa foi, l'Occident se laissa toujours moins facilement entraîner par toutes les erreurs, et l'arianisme en particulier n'y eut jamais qu'une importance politique. ”