Saint Honorat

“ Pendant ce temps l'Evêque Honorat saisi de douleur devant ce terrible évènement qui allait jeter son peuple
dans une si truelle affliction, sentit tout le poids de sa responsabilité ; levant les yeux au ciel et comme ravi en esprit, il demanda un miracle à notre Saint et il lui fut accordé. ”

“ Lérins qu'on n'osait habiter, devint un vrai paradis, se peupla d'anges visibles, et fut longtemps pour l'Eglise un camp retranché, une école de science et de sainteté, une pépinière de saints évêques.
Honorat s'était toujours regardé comme indigne du sacerdoce ; Léonce le lui imposa cependant, et ce simple prêtre parut si grand à tous que les évêques n'osaient pas se considérer comme ses égaux. Il bâtit une église, construisit des cellules pour ses disciples, et renouvelant les prodiges de Moïse, il fit jaillir des flancs d'un rocher de l'eau douce pour toute l'île. ”

“ Ce fut un grand chagrin pour Honorat qui, resté seul, revint dans les Gaules en ramenant le corps de son frère avec lui. Il traversa toute l'Italie et toutes les villes où il s'arrêtait voulaient le retenir, mais Dieu le destinait à la Provence et ce fut saint Léonce, évêque de Fré-jus, qui eut enfin le bonheur de le voir se fixer dans son diocèse. Une grotte, creusée au flanc d'une montagne, non loin de la mer, lui servit de retraite ; des disciples vinrent bientôt se mettre sous sa conduite et les populations voisines accoururent
en foule pour solliciter ses prières et admirer ses vertus. ”

“ Honorât. Le saint fondateur fut arraché à son île chérie , à ses enfants bien-aimés, pour prendre le gouvernail de l'église d'Arles. Cette ville, qui venait d'être ensanglantée par les passions politiques, était alors troublée par les compétitions rivales des clercs qui se disputaient la succession épiscopale de Patrocle. A peine installé sur son siège, Honorat consacra ses premiers soins à éteindre le feu de la discorde, à rapprocher les esprits divisés. Le succès de ses efforts ne se fit pas attendre. La jalousie n'osa pas lever la tête devant les hautes vertus du nouvel évêque ”

“ Arrêté, saisi par les parents de la femme impie, le malheureux Déodat n'eut d'autre ressource que d'invoquer du fond de son cœur le grand saint Honorât, afin qu'il voulût bien protéger son innocence et préserver sa jeunesse. Ce qui n'empêcha pas l'ordre de s'exécuter. Ainsi, pieds et mains liés et la pierre au col, la mer le reçoit dans ses profondeurs. A peine le terrible supplice était-il infligé, que l'affreuse femme fit éclater toute sa joie et
qu'on l'entendit s'écrier effrontément : Mes enfants seront donc les seuls héritiers du Marquis ! ”

“ HONORAT (saint) , treizième archevê- que d'Arles , et fondateur du monastère de Lérins , d'une famille illustre des Gaules, sans qu'on sache précisément de quel pays, naquit peu après la première moitié du 4e siècle. Son père était païen : il voulut inspirer à son fils le goût du monde , mais il ne put y réussir. Honorat embrassa le Christianisme , et passa dans la Grèce, où il se consacra à la solitude et aux bonnes œuvres. Saint Venance , son frère , le compagnon de son voyage et de sa retraite , étant mort à Méthone ( aujourd'hui Modon dans la Morée) , Honorat retourna en France. ”

“ La sainteté personnelle de quelques abbés ou religieux éminents exerça sur le recrutement monastique une influence considérable. Il en a été de même à toutes les époques. Rien ne donne à une institution plus de prestige que les vertus et les qualités éminentes de ses chefs. C'est un charme qui attire les recrues et une force qui les retient en un lieu plutôt qu'en un autre. On le vit à Lérins autour du saint abbé Honorat. Sa bonté, ses vertus, sa doctrine, le signalaient aux cœurs épris d'idéal il lui vint des disciples de fort loin et de tous les rangs. ”

“ En 1554, ce ne sont plus ni des pirates, ni des moines, ce sont des soldats qui s'emparent de l'île au nom de l'Espagne; ils y commettent mille excès, emportent le butin. Les moines ont alors le temps de venir amasser de nouveaux biens, qui, de nouveau, leur seront enlevés, en 1635. On pourrait donc résumer ainsi l'histoire de Saint-Honorat : Des moines viennent, s'enrichissent pour manger et pour boire à leur aise; quand on les voit dans l'abondance, on leur porte envie, et pour
jouir à son tour, on vient leur dérober leurs provisions. ”

“ On a de lui :
des Homélies, sous le nom d'Eusèbe d'Emèse, dans la Bibliothèque des Pères; la Vie de saint Honorat, son prédéces- seur, Paris 1578, in-8, et dans Surius : elle a été traduite en français par Dufossé ; d'autres Opuscules, avec Vincent de Lérins, Rome, 1731, in-4, et dans le Saint-Léon du père Quesnel. Son Exposition du Symbole et ses autres ouvrages sont perdus, et l'on ne peut trop les regretter, si l'on juge de leur beauté par la Vie de saint Honorat. On y remarque du choix et de la vivacité dans les pensées, de l'élégance dans le style. ”

“ L'endroit est sombre et paisible; elle a élevé sans trouble sa petite famille, remmenant au jardin quand les révérends sont à l'office ou au réfectoire, la con- duisant à la chapelle lorsqu'elle est déserte, car frère Honorat ne compte pas, il est si tranquille au fond de sa stalle! Les braves lapereaux le prennent pour un nouveau saint de pierre qu'on a déposé là en attendant qu'on lui trouve une niche, et ils se disent entre eux qu'on n'a pas besoin de s'en méfier. ”

“ Les frères convoqués, Anselin et Déodat les ayant tous examinés curieusement au visage, virent bien qu'ils ne trouveraient point celui qu'ils cherchaient. Alors l'abbé, ainsi que les autres moines, s'étant fait rendre compte de la taille et du visage de l'homme qu'on demandait, reconnurent à la réponse qu'il s'agissait du bienheureux saint Honorât, qui n'avait point permis qu'un jeune innocent pût périr d'une façon aussi funeste. ”

“ Saint Honorat, devenu évêque d'Arles (426) , passe pour avoir fondé dans une île du Rhône le monastère que saint Césaire gouverna pendant trois années Après son élévation à la dignité épiscopale, ce même Césaire établit dans sa ville un autre monastère pour les femmes (5i3) , sous le vocable de Saint-Jean. Sa sœur Césarie en fut la première abbesse 3.
Ce n'est pas la seule communauté de femmes que renfermât le diocèse: La dernière des quatre exhortations qui complètent la règle du saint pontife, a été écrite pour une abbesse Oratoria, qui en dirigeait une autre 4. ”

“ Voilà comment nous avons le bonheur d® posséder dans notre trésor les reliques insignes de Saint-Honorat, de St-Aigulphe, ainsi que les restes des 500 religieux martyrisés par les Sarrazins en 725. Les reliques de St-Honorat étaient dans une magnifique chasse en bois sculpté du XVIe siècle que l'on peut encore admirer à la salle oapitulaire. Une seule de ces reliques précieuses, une Mitre de St-Honorat que l'on avait conservée avec vénération dans le monastère de Lérins et que Monseigneur de Prunière avait apportée à Grasse, nous manque. ”

“ Honorat après avoir chassé ou détruit ces animaux malfaisans bâtit sur cette terre que les flots baignaient de tous côtés, un monastère que des religieux de toutes les nations s'empressèrent de venir abiter, et qui aequit bientôt une imposante célébrité. ”

“ Ces hommes, qui avaient pris un merveilleux empire sur leur caractère, sur leurs passions, se trouvaient, par leur propre expérience, initiés à l'art si difficile de commander aux autres et de les diriger dans les voies du salut. C'est ainsi que les enfants d'Honorat se trouvaient avoir fait un excellent apprentissage de l'épiscopat, tout en travaillant à leur perfection personnelle. Aussi les voyait-on passer sans embarras et comme de plain-pied, du monastère dans une maison épiscopale. ”

“ Concilia antiqùa GalUæ. t. I, p. 55.
travail, les derniers au repos, ils se délassaient la nuit avec Dieu, dans les douceurs de l'oraison ; le jour, avec leurs clercs, en des entretiens qui leur rappelaient les conférences du monastère. Tel parut Honorat durant les deux années qu'il gouverna l'Eglise d'Arles. ”

“ Ayant embrassé la profession monastique sous la conduite d'un pieux ermite, retiré dans une île voisine de Marseille, il fut bientôt appelé dans le diocèse de Fréjus pour y exercer des fonctions ecclésiastiques ; mais soit que ces fonctions fussent trop pénibles pour Honorat, soit qu'il fut entraîné par son goût pour la vie contemplative, il abandonna Fréjus et choisit pour sa retraite l'île de Lérins, qui était déserte, et où personne n'osait aborder a cause des nombreux reptiles dont elle était remplie. ”

“ Il objecta à saint Augustin que Jésus-Christ avait lui-même commandé de fuir le danger, et en avait donné l'exemple.
Saint Augustin lui répondit par une lettre fort belle et pleine des plus beaux sentiments. Honorat lui avait cité ces paroles de l'Evangile : « Lorsqu'on vous persécutera dans une ville, fuyez dans une autre. » ”

“ Honorât, qui sent sa confiance redoubler avec les obstacles, se rend sur les lieux; il descend dans la fosse ouverte par ses dicisples, et, après avoir invoqué le Seigneur, il frappe trois fois le rocher au nom de la Sainte-Trinité. ”

“ Ces deux miracles rendirent l'île habitable.
La piété de saint Honorât engagea un grand nombre d'hommes à se mettre sous sa discipline. Il fut ainsi conduit à établir les monastères d'Occident, qui eurent pour but d'unir le travail intellectuel aux aus-
térilés des pères du désert, et il devint le propre fondateur de ce monastère de Lérins, célèbre dans les annales ecclésiastiques, et qui fut pendant le MoyenAge, l'oasis bénie de la science et de la vertu. ”

“ La mortification fit de sa vie un long martyre qu'il s'infligeait à lui-même, faute d'un bourreau ordinaire (1) . Tels furent les enfants d'Honorat qui furent préposés aux Eglises de la Gaule. Tous s'attachèrent à marcher sur les traces de leur bienheureux père, à porter dans leur personne la mortification du Christ. De chacun d'eux on pburrait dire ce que Sidoine Apollinaire écrivait à Fauste, à savoir que, revêtu de la dignité épiscopale, il n'avait rien rabattu de la rigueur qu'il pratiquait au monastère de Lérins (2) . ”

“ Entre Vénance et Honorât, c'était à qui aurait le 1 vêtement le plus rude, la nourriture la plus grossière ; à qui donnerait plus de temps à la lecture, à l'oraison, et moins au repos ou aux conversations oiseuses ; à qui se montrerait plus insensible aux injures, plus tendre à la compassion, plus empressé à recevoir les hôtes, à les réchauffer par les douces flammes de la charité ; à qui aurait plus souvent sur les lèvres le nom béni du Christ, et plus rarement celui du monde et de ses vanités. ”

“ Honorat mourutaumilieu de son peuple, trop tôt pour ses ouailles désolées.
A la première nouvelle de sa maladie, la ville d'Arles s'émut ; les magistrats, le préfet du prétoire, escorté du
(1) Ibid.
personnel de son o fficium, accoururent autour de leur saint évêque, et entourèrent le grabat sur lequel il gisait, le front incliné par le double sentiment de la vénération et de la douleur. A cette vue, l'intrépide vieillard, oubliant ses souffrances, recueillit ce qui lui restait de force pour exprimer à ces hauts dignitaires les graves leçons que la mort leur donnait dans sa personne. ”

“ On s'estime kanreux d'avoir été en danger, car il est si beau d'avoir été l'ob.
jet d'un miracle.
Honorat, le doux pasteur, tressaille en voyant intactle nombre de ses enfants. Lui sans doute d'un style plus poli et rempli de plus de charmes il eût pu consigner ce récit par écrit, et le rendre par là digne des âges à venir ; mais n'ignorant pas qu'il avait participé à la mission du saint martyr et au prodige, il craignit dans son humilité qu'il n'y eût de l'orgueil à se réjouir de ce que le ciel eût accompli un si grand miracle dans son Pontificat. ”

“ A l'exemple d'Honorat, qu'il avait pris en tout pour modèle, Eucher, devenu évêque de Lyon, conserva de ses habitudes monastiques toutes celles qui étaient compatibles avec les devoirs de sa position nouvelle. Après avoir tout pesé dans la balance de sa conscience, il estima n'avoir point à se sevrer des douceurs de la contemplation et de la prière, n'être point obligé de sacrifier le moine à l'évêque, pas plus pour l'extérieur que pour l'intérieur. Or, à cette époque, les évêques et les clercs n'avaient point encore adopté un costume spécial ”

“ Au reste, sa propre expérience, et ce qui s'était passé dans sa conversion, suffisaient pour l'empêcher de refuser à Dieu le principe du bien ; car les prières d'Honorat l'avaient en quelque sorte conquis malgré lui, en faisant violence au ciel (4) . D'autre part qu'il attendait de Dieu seul la persévérance, c'est ce qui résulte
monde, à cette époque, était divisé en deux camps, celui de saint Augustin, et celui des semi-pélagiens ; il n'y avait pas de camp intermédiaire : celui qui n'était pas dans un camp était nécessairement dans l'autre. ”

“ Chacun respecte l'extase du pieux frère. Il reste longtemps dans cette attitude à écouter les voix d'au delà. Puis, quand les bras retombent et que le saint s'affaisse, tous les Pères se jettent à genoux, frappant les dalles de leur front, suppliant le ciel de leur ou- vrir l'entendement juste assez pour trouver la clef de ce nouveau mystère, qu'ils veulent interpréter pour
la plus grande gloire de la religion et la confusion des impies.
A Comme depuis la vision du frère Honorat on ne quitte presque pas la chapelle, le bruit des psaumes a effarouché la jolie nichée. ”

“ A l'arrivée d'Eucher à Lérins, le monastère comptait un tiers de siècle depuis sa fondation, espace de. temps considérable pour les hommes, dont la vie se mesure par années, mais bien minime pour des œuvres dont la durée se calcule par siècles. A cette épo-que, l'institution d'Honorat, sortie du berceau, brillait de toutes les grâces de la première jeunesse. Sa famille religieuse se trouvait à cet âge fortuné, à ce premier printemps où la grâce divine fait circuler une sève généreuse dans les âmes, où elle allume dans les cœurs une ardeur, une émulation qui enfante des merveilles. ”