Césaire

“ II. Césaire, pour commencer par où il convient le mieux, Césaire est né de parents que vous connaissez tous ; ce que vous voyez, ce que vous entendez, vous fait désirer d’égaler leur vertu ; vous l’admirez, vous en parlez vous-mêmes à ceux qui l’ignorent, s’il en est toutefois, et chacun de vous en raconte quelque particularité ; car, quelque ardeur et quelque zèle qu’on y mette, il n’est pas possible à un seul homme de tout rapporter, ni à une seule langue de tout dire. ”

“ Regarde, si tu le peux, la beauté, l'étendue de la récompense et compare-lui la peine d'un moment. Après que ta chair sera morte, et que ton âme aura pris son essor, Dieu te réserve le plus beau destin, ô vierge ! Après cette vie, ton corps, un moment confié à la terre, sera glorifié dans le ciel ; après cette vie, tu deviendras la compagne des anges, et reine dans le ciel, tu régneras éternellement avec le Christ. »
La deuxième de ces lettres est aussi adressée à sa sœur et à toute sa communauté. Césaire y prend le titre « du plus petit serviteur des serviteurs de Dieu. » ”

“ Césaire, qui ne perdait de vue aucun de ses mouvements, éleva ses deux mains vers le ciel avec une inexprimable pitié; et ses lèvres disaient tout bas : O mon Dieu, si je n'obtiens pas son pardon, c'est que je ne l'aurai pas mérité ; ce n'est pas lui toutefois que tu dois punir d'avoir donné sa confiance à ton indigne ministre ; la faute n'en est pas à lui si ton esprit ne vit pas au coeur de ton prêtre et ne purifie pas soudain les coeurs où pénètre sa parole. ”

“ Aussi la plus noble émulation régnait parmi les disciples qui faisaient tous leurs efforts pour être à la hauteur d'un tel maître.
La journée des clercs était bien remplie. La récitation des Heures, le chant de Tierce, Sexte et None, en prenaient une bonne part. Puis venaient les heures d'étude, qui se faisait en commun. Césaire voulait que tous les jours on lût pendant le repas, « afin, disait-il, que l'âme se nourrisse en même temps que le corps. » ”

“ Il y a bien des vides aujourd'hui, et du côté des hommes et du côté des femmes, disait un jour saint Césaire. Plusieurs, sans doute, sont empéchés soit par des infirmités corporelles, soit par des affaires passantes, mais combien d'autres, aveuglés par leur cupidité, sont absorbés par leurs affaires, se querellent sur les places publiques et jusque dans le vestibule de l'Eglise, ou passent leur temps à tenir des propos légers ou calomnieux. ”

“ A la clarté d'un plus vif rayon de lune, Legrip le reconnut tout à coup.
– Bigre ! fit-il avec terreur, c'est Césaire !
Le lieutenant venait d'atteindre les marches qui précédaient la porte. Il allait frapper.
Un bruit de pas, au débouché du chemin creux, arrêta sa main.
Il se retourne, il regarde.
Un homme de haute stature, le chapeau sur les sourcils, le manteau sur les lèvres, prend la direction qu'il a suivie lui-même ; il paraît avoir le même but.
Cette première idée s'est offerte à l'esprit de Césaire :
– Balidar !
Non ! Balidar n'a ni cette taille, ni cette allure. ”

“ Alors Césaire eut une fantaisie étrange.
– Enfants, dit-il, voici le jour et la marée. Embarquons pour notre première pêche.
– Mais, observa Pierre, c'est aujourd'hui dimanche !
– Eh bien ?
– La messe !
– Bah ! si le vent le permet, nous irons à la messe au Havre... à midi... d'ailleurs, je le veux !
Les uns consentirent par obéissance, les autres par l'entraînement de l'ivresse.
Césaire était cependant un pieux marin. Mais la lui n'existe que dans les coeurs purs, et le sien ne l'était plus. ”

“ CÉSAIRE. Je l’ai vu ce matin en passant devant sa villa. Je lui ai parlé. Il va venir aujourd’hui ; Hélène sera contente !... Vous pensez que non ?
JEANNE. Vous ne savez pas ce que je pense, Césaire ; je ne dis rien du tout.
CÉSAIRE. Justement ! Quand vous voyez monsieur Maxwell ou qu’on vous parle de lui, vous avez toujours l’air mystérieux que les anciens prêtaient à la déesse Isis.
JEANNE. S’il y a un personnage mystérieux, ce n’est pas moi, c’est lui.
CÉSAIRE. Comment un homme d’une si grande renommée pourrait-il être mystérieux ? ”

“ J’aime St-Césaire, à la brune, quand le cultivateur revient sa faux sur l’épaule, en suivant, dans le sentier tracé entre deux haies, ses chevaux qui n’ont plus besoin de la main du maître pour aller vers l’écurie. J’aime St-Césaire, quand les vaches, la tête basse, s’endorment debout près de la clôture en perches et que les moutons broutent encore l’herbe épaisse. ”

“ Selon votre demande, je vous envoie un exemplaire de la règle que nous a donnée Césaire, notre Seigneur et Père, de bienheureuse et sainte mémoire ; ayez grand soin de l'observer et si vous vivez selon la charité, vous serez au nombre des vierges sages et vous entrerez au ciel (1) .
Saint Césaire a composé deux règles, l'une pour des religieux et l'autre pour des religieuses. La première fut écrite sous sa dictée par son neveu Tétrade, abbé d'un monastère dont on ignore le nom ; il écrivit lui-même la seconde pour son monastère d'Arles. ”

“ I, VII. f
goût se font sentir dans leurs écrits, les siens n'en gardent aucune trace. « Saint Césaire était tout l'opposé d'un rhéteur ; c'était un homme d'action et de prédication, un homme qui parlait non pour parler, pour arranger des phrases, pour faire du style, mais pour enseigner, pour toucher, pour éclairer ses frères ; en un mot, Césaire est le véritable évêque, le véritable pasteur, le véritable orateur chrétien. Ennodius, qui eût été incapable de l'imiter, l'a très bien caractérisé : « En toi, dit-il, l'éclat de l'action accompagne l'éclat du discours (f) . » ”

“ XXI. Félicité de l’âme dégagée des liens du corps ; un jour viendra où Grégoire verra Césaire dans toute sa gloire.
XXII. Troisième Partie. Quand donc l’homme sera-t-il assez sensé pour mépriser les choses de la terre et ne songer qu’à la gloire promise dans le ciel et au tribunal redoutable devant lequel il faut comparaître ?
XXIII. C’est en mortifiant la chair qu’on peut espérer la vie éternelle.
XXIV. Que Dieu daigne aujourd’hui recevoir Césaire dans son sein ; qu’il fasse la même grâce à ceux qui mourront en se confiant en sa bonté et en sa justice. ”

“ Césaire, évêque, aux prêtres et aux diacres, à la sainte et vénérable Césarie, abbesse, que Dieu, par mon humble personne, a préposée au gouvernement de notre monastère, à toute la communauté qu'il y a réunie par sa grâce, salut dans le Seigneur.
L'Église regarde comme une louable coutume de distribuer ses biens aux pauvres et aux étrangers ; mais combien plus volontiers élargira-t-elle les entrailles de sa miséricorde, lorsqu'elle aura l'occasion de subvenir aux besoins des saints et des serviteurs de Dieu ! ”

“ Reçu par saint Porcaire, à Lérins, saint Césaire ne tarda pas à devenir un modèle pour tous; il n'y avait dans tout le monastère aucun religieux plus obéissant, plus ponctuel, plus appliqué au travail, plus humble, plus mortifié, plus doux et les vieux moines qui avaient passé leur vie dans la solitude virent avec admiration, dans ce jeune homme de vingt ans, la perfection de toutes les vertus auxquelles il venait leur demander de se former à leur école. ”

“ Telle fut la piété de Césaire et tels furent les fruits de sa piété. Que les jeunes gens, que les hommes entendent ceci ; qu’ils s’efforcent d’atteindre à la même gloire par la même vertu (car Le fruit des bonnes œuvres est glorieux) , tous ceux qui aspirent à la renommée et qui la regardent comme un des éléments du bonheur.
XV. Mais voici encore une des circonstances de sa vie où éclata d’une manière merveilleuse la piété de ses parents et la sienne propre. Il vivait en Bithynie, où l’empereur lui avait confié une charge considérable. ”

“ Césaire y eut bientôt acquis assez de gloire pour qu’on lui offrît des dignités, un hymen illustre, une place au sénat, et une ambassade fut même envoyée à l’empereur, en vertu d’un décret public, pour lui demander d’accorder, comme un honneur et un ornement, le premier des savants à la première ville de l’empire, s’il avait à cœur que cette ville fût en effet la première, qu’elle méritât son nom, et qu’elle pût, avec tant de titres de gloire qu’elle avait déjà, s’enorgueillir de compter Césaire parmi ses médecins et ses habitants ”

“ Et nous croyons, en effet, avec Lecointe, qu'il a été ajouté, dans la suite, au texte de saint Césaire. On ne le trouve que là : tout le monde doit en convenir. Or, si Césaire pendant .sa vie avait porté ce titre, après l'avoir reçu officiellement du Saint-Siège, ou bien seulement de ses contemporains, est-il vraisemblable que ses disciples, qui nous ont montré dans le récit de sa vie s'ils étaient jaloux de la gloire de leur maître, ne le lui eussent pas donné une seule fois? ”

“ Ils préféraient la vie pauvre et obscure du cloître à ces hautes mais lourdes dignités ; le monde leur était tellement à charge qu'ils consentaient plus volontiers à vivre loin de lui qu'à le commander. « En apprenant ma promotion à l'épiscopat, écrivait saint Grégoire à l'un de ses amis, pleurez, si vous m'aimez : car il y a ici tant d'occupations temporelles, que je me trouve presque séparé de l'amour de Dieu (2) . » Césaire était de cette noble et sainte race. C'était dans la plus grande sincérité de son âme qu'il avait fui ces honneurs auxquels son cœur n'avait jamais aspiré. ”

“ Parmi les œuvres de Césaire, plusieurs ont été perdues : on ne saurait trop le regretter. De toute sa correspondance, qui dut être considérable, si l'on en juge par les conciles qu'il convoqua, par les relations qu'il eut avec le Saint-Siège, avec les évêques et avec tous les grands hommes de son temps, il ne nous reste qu'une lettre à Symmaque, une autre à Rurice, évêque de Limoges, une à Oratorie et deux à Césarie, sa sœur. Nous avons parlé de ses deux Règles aux Moines et aux Vierges, des actes
des conciles qu'il dut rédiger en grande partie.-Nous parlerons plus loin de son testament. ”

“ « Il apprend, par ses instructions, à bien parler et à n bien vivre; mais il vit encore mieux qu'il ne parle. »
Les qualités que nous venons de signaler, se retrouvent, et peut-être à un degré supérieur encore, dans les Sermons de saint Césaire, évêque d'Arles, né à Châlons-surSaône, en 470, mort le 27 août 542. Tout en prêchant la plus pure morale, saint Césaire combat en même temps les usages païens, les traditions druidiques, le manichéisme, hérésie redoutable, née des théogonies orientales, qui admettait, comme elles, deux principes distincts gouvernant le monde : Dieu, principe du bien ”

“ Que peut-on désirer de plus que ce témoignage, en faveur des sentiments de l'évêque d'Arles ?
Une fois encore, dans le cours de ces années si remplies, nous avons pu constater l'énergie infatigable de Césaire à faire observer les lois de l'Église et à lutter contre le relâchement général des mœurs. Aux époques malheureuses, aux siècles de décadence, Dieu proportionne toujours à l'impétuosité du torrent, la puissance des obstacles
(1) Pendant les 40 ans que dura son épiscopat, Césaire vit passer neuf papes sur le Saint-Siège. ”

“ Depuis cette époque jusqu'en 524, il n'est plus fait mention d'aucune convocation de ce genre dans les provinces soumises à la juridiction de Césaire (1) ; et il suffit de jeter un coup d'œil sur l'histoire
(1) L'affaire de l'évèque d'Aix, Basile, dont nous avons parlé, pourrait faire supposer, avec quelque raison, que Césaire, à ce moment, convoqua en effet un concile qui ne se serait point tenu, ou dont les actes ne seraient pas arrivés jusqu'à nous. ”

“ Disons-le bien vite : le nom de la sœur a pâli à côté de celui du frère, et Césarie est presque une inconnue dont la vie nous échappe à peu près complètement. Mais, malgré le silence de l'histoire, malgré les ombres dont sa mémoire est enveloppée, elle n'en mérite pas moins une place d'honneur auprès de l'illustre évêque d'Arles, à cause du rôle important qu'elle eut dans l'établissement et dans la direction de ce fameux monastère qui fut, après tout, l'œuvre principale de Césaire par l'importance qu'il lui donna et la prédilection dont il l'entoura toujours. ”

“ Il est accusé auprès d'Alaric II. — Était-il coupable ? — Césaire est exilé à Bordeaux ; son retour à Arles. — Il convoque et préside le concile d'Agde ; canons d'Agde. — Rurice de Limoges et Césaire. — Bataille de Vouillé. — Siège d'Arles parles Francs.
—Césaire, accusé de trahison ; il échappe miraculeusement à la mort. — Il vend les vases de son Église pour racheter les captifs. ”

“ Ennodius répond à une lettre de l'évêque d'Arles qui a été perdue et dans laquelle Césaire avait dû lui faire part de la réception de Tliéodoric ; c'est donc de Ravenne ou peut-être de Rome que Césaire lui écrivit.
Ennodius est heureux des sentiments que le roi du ciel a inspirés au roi son maître ; mais il ne pouvait en arriver autrement. Les puissances de la terre ne doivent-elles pas s'incliner devant un noble Pontife qui parle au nom du Tout-Puissant ? ”

“ Rassurez-vous ; la victoire est avec le Christ, qui a vaincu le monde. Je donnerais tout, croyez-le bien, pour vous rapporter en détail tout ce qui fut dit alors ; on y trouverait des artifices de raisonnement, des subtilités de langage que je ne me rappelle pas sans plaisir : mais ce serait trop m’éloigner et de la circonstance présente et de l’objet de ce discours. Après avoir réfuté tous les sophismes, repoussé comme en se jouant toutes les attaques ouvertes ou cachées de son adversaire, Césaire proclame hautement et d’une voix éclatante qu’il est et qu’il demeure chrétien ”