Druidisme

“ L’examen des monuments du druidisme ne pouvant procurer aucune connaissance nouvelle sur ce culte, on est obligé de s’en tenir au peu de détails que fournissent à ce sujet les écrivains de l’antiquité. Il paraît certain que le druidisme embrassait le même objet que les autres religions primitives, c’est-à-dire l’adoration de la nature dans ses parties essentielles et dans ses phénomènes les plus frappants. ”

“ Le druidisme, proprement dit, c'est-à-dire la foi des hommes de l'âge de fer, a fait un grand usage des monuments mégalithiques, il les a adoptés, mais il ne les a pas élevés lui-même. Le culte primitif, comme je l'ai dit, était célébré par les pères de famille ; son dogme fondamental était la transmigration des âmes – son caractère dominant, l'adoration au lever et au coucher du soleil – son symbole préféré
la flamme – son rite principal, le sacrifice du feu et secondairement l'offrande de gâteaux et de laitage, sur des autels de gazon d'abord, et plus tard sur la large pierre des dolmens. ”

“ Les prêtresses exerçaient, sur les esprits, un empire peut-être plus réel que les druides : ceux-ci ne régnaient que par la terreur, les filles de l'île de Sein régnaient par l'amour. Leur défection devait être le dernier coup porté à la puissance des prêtres du druidisme, et quand elles se furent agenouillées aux pieds des nouveaux autels, on put dire que le druidisme avait vécu. ”

“ Par une réaction inévitable, le druidisme proscrit par Rome, renié par les grands et les ambitieux, reprenait dans les masses populaires ce caractère sacré et cruel qu'il avait peu à peu perdu, et de nouveau les sacrifices humains se multiplièrent dans l'ombre, quelquefois même ils se produisirent publiquement et au grand jour. ”

“ Le druidisme , après la conquête romaine , se réfugia dans des régions isolées ou d' accès difficile . Il ne conserva de ses anciens rites que ce qui touchait à la magie , et les druides devinrent des magiciens , plus tard des sorciers . Et Dieu sait si ceux-ci abondèrent dans les Vosges ! Quant à la druidesse inspirée , c' est elle qui règne encore en son antique domaine , sous la poétique incarnation de la fée . La question est intéressante et curieuse , sans aucun doute , mais ce serait sortir de mon sujet que de m' y arrêter . ”

“ Si donc il est invraisemblable que le druidisme soit venu d’outre-Manche ou d’outre-Rhin, que reste-t-il à supposer quant à ses origines, si ce n’est qu’ayant pourtant bien dû naître quelque part, il est né tout bonnement sur le sol où il a vécu et fleuri ? César nous rapporte (VI, 18) que les Gaulois disent avoir reçu des druides une tradition selon laquelle ils seraient tous descendus de Dis, c’est-à-dire, dans le symbolisme du narrateur, du Dieu souterrain, du sol lui-même. ”

“ Mais si les Parisiens n’ont pas su conserver les mœurs austères des Lutéciens, en revanche, il faut reconnaître qu’après avoir passé par le christianisme, ils en reviennent aux croyances religieuses de leurs ancêtres, et acceptent maintenant en grand nombre le dogme fondamental du druidisme.
En effet, les druides croyaient et enseignaient que « les êtres créés sont appelés à se transformer graduellement depuis le dernier degré de l’existence jusqu’au plus élevé ; » ”

“ J’ajouterai seulement que c’est surtout l’étude des religions comparées qui m’a fait pencher vers l’admission de l’origine indigène du druidisme. Je ne suis pas du reste tout à fait isolé. M. Henri Martin, qui, dans la troisième édition de son Histoire de France, considérait encore le druidisme comme importé en Gaule, incline dans la quatrième (I, p. 65) à ne plus voir en lui qu’une réforme ou un développement de l’ancienne religion gauloise. Le fait est que tout ce qu’on rapporte des croyances et des superstitions qu’il propageait parait tenir à notre sol, à notre flore, à nos forêts. ”

“ Or comme la vraie religion druidique ne tarda point à être absorbée par le Christianisme avec lequel elle avait déjà tant d'affinité et que le faux druidisme était fermement maintenu par le proverbial entêtement de ses sectateurs, il en résulta que les noms réels de la hiérarchie druidique disparurent ou tombèrent dans l'oubli, tandis que leur traduction cimbrique continuait à subsister seule. ”

“ Nous n’avons aucun renseignement ancien sur le druidisme de Grande-Bretagne. Le druidisme irlandais seul peut donner matière à des rapprochements avec les notions que nous fournissent les écrivains de l’antiquité sur les druides de la Gaule. D’après César, qui semble parler des druides en général plutôt que des druides de son temps, les druides remplissent des fonctions religieuses, éducatives, judiciaires, politiques. ”

“ On retrouve encore, dans les coutumes traditionnelles, et dans les habitudes superstitieuses des habitants de nos campagnes, des vestiges curieux du culte rendu aux pierres, et des cérémonies du druidisme. L’usage de mettre au foyer, le jour de Noël, la plus énorme souche du bûcher, celui d’allumer de grands feux dans la campagne le jour des Rois, et celui de parcourir les champs en portant des Coulines, ou brandons allumés, sont autant de souvenirs des pratiques établies par les Druides, pour la célébration de la fête du soleil au solstice d’hiver. ”

“ Connaissant le pouvoir du sexe sur les masses, le druidisme s'adjoignit aussi des prêtresses qui par leur présence ajoutaient à la pompe ou à l'horreur des cérémonies de leur culte.
Avec tous -ces moyens de domination la puissance des druides n'avait plus de limites. Comme tous les pouvoirs forts, au milieu d'une ignorance générale, ils abusèrent de leur puissance pour opprimer les masses. ”

“ Après avoir rappelé que, d’après certains auteurs, les druides seraient entrés en Gaule six ou sept siècles avant l’ère chrétienne avec la puissante immigration qui vint alors d’Asie à travers l’Europe centrale, vous regardez comme beaucoup plus probable que le druidisme est un produit autochthone, antérieur aux invasions mentionnées par les historiens ; qu’il est en quelque sorte le fruit du génie gaulois, du genius loci ”

“ Le vin, dès son apparition, joua un rôle important dans les sacrifices. Le druidisme, contemporain du fer, s'appuie sur un clergé énergique-meuteonstitué et, par suite, oppresseur ; avec
l'horrible usage des sacrifices humains, il apporte un grand dogme.
– Vous considérez la doctrine de la transmigration des âmes comme la caractéristique de ce que vous appelez le mégalithisme, quelle serait la dominante du druidisme ? ”

“ Officiellement supprimés, les druides pendant quelque temps continuèrent à enseigner dans les forêts. L’ouverture des écoles romaines d’Autun [150] , de Lyon et de Bordeaux leur enleva la clientèle des jeunes nobles gaulois.
Chez les Irlandais, les druides sont entourés de nombreux disciples. Cathbad avait auprès de lui cent hommes qui sous sa direction apprenaient le druidisme, druidecht. Dans une des légendes hagiographiques rattachées à la vie de saint Patrice, deux druides sont chargés de l’éducation des deux filles du roi Loégairé. En quoi consistait l’enseignement druidique ? ”

“ Quand même le druidisme n'eût pas été affaibli par ces divisions, son principe électif lui-même devait le constituer en antagonisme avec celui de la naissance, pour lequel combattait l'aristocratie. Enfin, la vie'solltaire, que la plupart de ses membres semblent avoir adoptée, devait aussi contribuer à leur faire perdre. ”

“ Retirées dans des asiles plus secrets et plus impénétrables encore que ceux des druides, le plus souvent dans les îles sauvages des orageuses mers de Bretagne, les druidesses, réunies en collèges ou en monastères, célébraient des cérémonies mystérieuses mal connues et qui inspiraient à la fois le respect et la terreur. •* Le druide, dit M. Henri Martin, est l'homme des chênes et du gui, deux végétaux dont l'un est l'emblème de la force créatrice, l'autre l'image de la vie se conservant au milieu de la mort de l'hiver. ”

“ Aujourd'hui, c'est fête, en la forêt, sous le chêne mystérieux et puissant, emblême de la force, de l'élévation et de la grandeur. A l'ombre de la voûte que for ment les rameaux, l'autel se dresse ; c'est une pierre couchée sur deux autres pierres. A l'entour, se tiennent, vêtus de lin, grives et recuillies, savants entre les hommes, des prêtres nommés druides.
L'un des druides tient à la main un couteau en forme de croissant, comme une faucille : c'est pour couper le gui, plante toujours verte, qui vit dans les blanches du chêne et qui est estimée sacrée par les druides. ”

“ Pontife et chef politique, directeur des esprits, médecin des corps, sans épouse, sans famille, le druide ne doit habiter que la forêt; il instruit la jeunesse, rend la justice, guérit les maux et préside aux sacrifices en l'honneur du dieu, qui veut voir souvent ses autels rougis de sang humain.
Pour méconnaître impunément le saint caractère de la forêt des Druides, il faudra que vienne César, le héros prédestiné à l'asservissement de la terre des Gaules. ”

“ Le chêne sur son front et la sombre tunique
Disent éloquemment quel rite druidique
Doit sur l’autel fatal ensanglanter la nuit.
Immobile, au milieu de l’orage et du bruit,
Ses longs cheveux tordus par l’haleine puissante,
Elle semble un génie aspirant la tourmente,
Et, sous les plis flottants de sa robe de deuil,
La Gaule des Brennus debout sur un cercueil !
Qu’attends-tu, druidesse, et quel penser t’absorbe ?
Ton âme nage-t-elle avec le brillant orbe
Que ta sœur roule au ciel ? ”

“ Or, en l’année fatidique, le grand druide allait mettre le feu au bûcher quand le roi vit briller une petite lumière blanche, sur le champ où l’on enterrait les esclaves. Le roi demanda au druide ce qu’était cette lumière sacrilège. « C’est celle de l’homme fatal au bâton recourbé dont nous t’avons prédit l’arrivée, dit le druide Dubtak. Ne le laisse point venir ici ; autrement, il nous dominera tous et te dominera toi-même. » Le roi, de plus en plus courroucé, fit amener Patrice de force. ”

“ Sentinelles de la Germanie, prenez garde à vous! [54]
Du haut de ma colline, embrassant un étroit horizon sur la rive droite, je vois divers groupes d’hommes disséminés dans les bois ou dans la plaine, travailler sous la surveillance d’un druide; celui-ci je le reconnais à sa longue robe et à la branche feuillue qu’il tient à la main; les uns fouillent la terre pour déraciner les arbres qui la stérilisent en l’obscurcissant; les autres la sillonnent du soc de la charrue. ”

“ « Tyran cruel et dur, demeure. »
» À la voix de la déesse, il reste immobile ; mais le roc .ému s'entr'ouvre, les jambes du druide s'y enfoncent ; son visage barbu et enflammé de colère se dresse vers le ciel en pinceau de pourpre ; et les vêtements qui couvraient ses bras meurtriers se hérissent d'épines. Le druide devient chardon.
» Toi , dit la déesse des blés , qui voulais nourrir les hommes comme les bêtes , deviens toi-même la pâture des animaux : sois l'ennemi des moissons après ta mort, comme tu le fus pendant ta vie. ”

“ Ensuite venoit un héraut, le caducée en main ; après lui suivoient trois Druides de front, portant les choses nécessaires pour le sacrifice. Enfin, paroissoit le chef, ou le Prince des Druides, accompagné de tout le peuple. Le chef des Druides montoit sur le chêne, & coupoit le gui avec une faucille d’or. Les autres Druides le recevoient, & au premier jour de l’an on le distribuoit au peuple, comme une chose sainte, après l’avoir beni, & consacré, en criant, Au gui, l’an neuf, pour annoncer une année nouvelle. ”

“ Quelque druide magicien me tient-il si bien sous le charme que, sans oublier qui je suis, d’où je viens, ni quel siècle m’a vu naître, j’assiste ainsi, invisible pour tous, à ces scènes étranges, depuis longtemps effacées, et que, parmi les vivants, il n’aura été donné qu’à moi, à moi seul, de contempler de près? ”

“ Que chacun réponde de ses œuvres.
Les druides firent pour les femmes ce qu’ils avaient fait pour les chevaux, ce qu’ils avaient fait pour le gui et pour les arbres. Ils ne reconnurent pour vraies prophétesses que celles qui déjà subissaient le plus près d’eux possible les influences du chêne sacré: c’est-à-dire leurs épouses et leurs filles. ”

“ Les druides répliquèrent :
" O roi, ne va pas dans le lieu où ce feu brille, de peur de l'adorer; mais reste ici hors de son action; nous allons l'amener le coupable pour qu'il t'adore toi-même, et que par là tu le domines. Quand il sera en ta présence, réunissant, pour l'accabler, toutes nos paroles et tous nos chants, et tous nos instruments de musique, et toutes les forces de la magie, nous le vaincrons ! ”

“ Car l' ombre de certains arbres versait la sagesse , leur murmure l' inspiration . Les druidesses sont peut-être plus anciennes encore , s' il faut en croire Aristote , qui fait venir le culte d' Apollon à Délos de prêtresses hyperboréennes . Les druidesses furent d' abord les libres inspirées , les pythonisses de la forêt . Les druides s' en servirent originairement comme de sujets sensibles , aptes à la clairvoyance , à la divination . ”

“ Les druides proprement dits (Eubages, dans la Gaule) , à la fois philosophes et savants, magiciens même au besoin, car alors la magie n’était que la forme extérieure de la science; ils étaient chargés d’entretenir les principes de la morale et d’étudier les secrets de la nature: LES DEVINS, qui, au moindre souffle du vent, savaient interpréter le langage du chêne sacré par le murmure du feuillage, le froissement des branches, un craquement dans l’arbre, le retard ou la précocité de sa végétation. Enfin, les bardes, poëtes rivés à l’autel. ”

“ Ce qui est certain, c’est que les plus savants des druides avaient su se poser les problèmes fondamentaux de l’histoire géométrique du ciel ; ils faisaient profession de connaître, comme on le voit dans César et dans Nicla, les dimensions de la terre, ainsi que sa forme, la grandeur et la disposition du ciel, les mouvements des astres... Que l’on compare sur le système du monde le langage des bardes (une des classes des druides) et des pères de l’Église au sixième siècle, c’est la science à côté de l’ignorance. ”