Mégalithisme

“ Les fouilles pratiquées sous ces mégalithes ont mis à jour des urnes funéraires, des débris organiques de corps humains mêlés à des poteries et à des instruments de silex et de bronze. La perfection apportée dans l'exécution de_ces divers objets permet de suivre les progrès de la culture et de la civilisation chez ces anciennes peuplades, bien qu'il ne soit pas toujours facile de tracer des limites exactes entre les périodes de la pierre polie et celle des métaux, en particulier du bronze. Une période ne disparaît pas subitement pour faire immédiatement place à une autre. ”

“ III. Un autre problème, non moins intéressant et non moins obscur, est celui que soulèvent les monuments mégalithiques, c'est-àdire les tombeaux, pierres levées, cercles de pierres et alignements construits en matériaux bruts, appartenant aux types connus en France sous le nom de dolmens, menhirs, et cromlechs. Nous donnons ici (fig. 17) , pour fixer les idées, l'élévation et le plan d'un dolmen algérien surmontant un tumulus ou tertre artificiel et entouré de plusieurs cercles de pierres ou cromlechs. ”

“ Le mégathérium excède en volume tous les édentés actuellement existanss, ses plus proches voisins en organisation, beaucoup plus qu’aucun autre animal fossile ne dépasse les espèces vivantes qui lui correspondent. Il a la tête et les épaules du paresseux ; ses jambes et ses pieds offrent réunis les caractères des fourmiliers, des tatous et des chlamyphores ; et il avait probablement avec ces derniers un trait de ressemblance de plus dans l’existence d’une armure osseuse. ”

“ Il importe d'observer cependant que s'ils ont donné naissance .aux tumulus de l'occident, ils n'ont pas joué le même rôle par rapport à nos dolmens, à nos cercles et à nos .menhirs. Toutes les pierres de ce pays que nous connaissons sont plus ou moins sculptées aucune n'est vraiment brute, et nous ne croyons pas que nulle part on ait cherché à impressionner uniquement par la masse, ce qui est l'idée fondamentale qui a présidé à leur construction en Europe. ”

“ Entre Illora et Alcala la Réal, au nord-ouest de Grenade, autour de Baza, à l'est, puis sur les pentes de la Sierra Nevada, se rencontrent des mégalithes qui ont échappé par hasard à la destinée d'un grand nombre que les travaux agricoles ont fait disparaître; plusieurs ont conservé des vestiges importants de leur tumulus ; quelques-uns ont été fouillés et ont livré des os humains, parfois bien conservés, des pointes de traits en cuivre, en forme de losange ou de feuille d'olivier, ou de triangle avec deux trous pour les rivets; des annelets en fil de cuivre enroulé ”

“ Ce sont bien là des sépultures, car on trouve constamment sous elles un squelette à côté de quelque vase grossier. Elles appartiennent sans doute aux humbles ou aux gens de la campagne, alors que les autres, réunies par groupe auprès d'une source, d'un centre antique, nous apparaissent comme formant la nécropole d'une ville, d'une bourgade.
Le contenu des mégalithes a jusque maintenant fourni très peu de renseignements sur les peuples qui les ont élevés. Force est, pour classer ces tombes, de s'en tenir à la forme extérieure. ”

“ Au contraire, autant qu'il est permis d'en juger aujourd'hui, les monuments mégalithiques sont aussi intimement unis et constituent un groupe aussi naturel que le style classique ou gothique ou tout autre genre d'architecture. Aucune solution de continuité n'a pu être découverte nulle part. Ou bien ils sont tous préhistoriques, ce qui est possible, ou bien, ce qui est plus probable, ils appartiennent tous aux temps historiques. ”

“ La civilisation a fait un pas dans les deux salles qui suivent : nous sommes à l’époque des monumens mégalithiques. Les grandes pierres dressées sur le sol ou posées les unes sur les autres, qu’on appelle dolmens, cromlechs, menhirs, etc., ont de bonne heure éveillé la curiosité publique. On les croyait liées au culte des druides, qu’on ne connaît guère, et auquel on est tenté de rapporter tout ce qu’on trouve de mystérieux sur le sol de la Gaule. ”

“ De tous côtés, et à perte de vue, se dressent des milliers de pierres solennelles, dolmens, cromlechs, menhirs, mutilés par l’homme, corrodés et usés par le temps, fendus et décapités par la foudre, vaste nécropole des âges mégalithiques où tout rappelle la foi et le sang des sacrifices, à ces époques incertaines de l’espèce humaine, vaguant à demi sauvage dans la grande lande inculte, presque parente des aurochs et des élans disparus. ”

“ Ainsi partout nous trouvons des monumens des décadences humaines : en Asie, en Afrique, en Italie, dans cette Grèce où chaque pierre, chaque débris nous offre encore les modèles de la plus simple, de la plus pure beauté que le regard humain pourra jamais contempler. Que de plaintes découragées, de retours sur le néant de l’homme n’ont pas arrachés aux voyageurs et aux poètes ces ruines des civilisations anciennes ! Mais dans leur confusion même on retrouve la trace du progrès : l’étincelle qui s’éteint en un point se rallume ailleurs plus sereine et plus brillante. ”

“ Quant aux hommes, qui construisirent les monuments mégalithiques, ils sont probablement de la race blanche, à cheveux blonds, qui en Europe éleva de semblables dolmen et cromlech; partie des bords de la Baltique, elle aurait suivi le littoral de l'Atlantiquo jusqu'aux extrémités de l'Espagne et aurait traversé le détroit pour pénétrer en Afrique. ”

“ Imaginez, à quelques centaines de mètres de la défunte enceinte du Sud, dont le menhir central et sa cour de pierres rangées en cercle ne sont plus qu’un semis irrégulier de brunâtres débris mégalithiques sans forme, imaginez une étroite construction aux assises puissantes, au toit gravement injurié par les colères de l’océan, qui mugit à cinquante pas, en contre-bas de la falaise. ”

“ Les rares fouilles que j'ai pu faire à Teboursouk et à Dougga confirment ce qu'a appris au sujet de l'âge des mégalithes le mobilier trouvé en Afrique dans des sépultures analogues. Elles indiquent une population arrivée au début de l'âge de bronze. ”

“ Il n'en est pas moins vrai que l'âge des dolmens, identique en Gaule à celui de la pierre polie habituellement employée, a précédé, chez nos aïeux, l'emploi ordinaire ou même fréquent des métaux quels qu'ils soient. Mais l'existence, mais la nature même des monuments mégalithiques suppose une société régulière, employant des forces réunies considérables pour les honneurs religieux à rendre à ses morts, et plus particulièrement, semble-t-il, aux morts des familles qui les gouvernaient et qui s'étaient illustrées chez elles. ”

“ Il convient, à notre avis, de classer ensemble ces divers monuments et d’en faire un ordre spécial pour lequel nous proposons l’appellation d’archéites. Constatons, d’ailleurs, que leurs caractères principaux les différencient des vrais mégalithes tels que les dolmens, allées couvertes, menhirs, lichavens, cromlechs, etc., ceux-ci, composés aussi de pierres brutes ; mais ayant été érigés de main d’homme. ”

“ Dans l'est, ce sont les tumulus qui abondent, à peu près sans nul dolmen; sur l'autre rive du Rhône, au contraire, et jusqu'à l'Océan, les dolmens dominent, et.les tumulus qui s'y trouvent ont un caractère à part qui les rapproche beaucoup plus des dolmens proprement dits que des tumulus de.l'est. Il serait difficile de trouver une confirmation plus éclatante, quoique négative, de l'origine que nous attribuons aux monuments mégalithiques, en même temps que de la distinction ethnographique introduite par M. Bertrand dans les races qui peuplèrent originairement la Gaule. ”

“ C'est probablement à l'âge de la pierre polie que remontent les monuments mégalithiques, formés, ainsi que leur nom l'indique, de pierres de grande taille : ce sont les dolmens, sorte de huttes formées de trois pierres ; les menhirs, ou pierres dressées verticalement ; les tumuli, sorte de tertres de cailloux ou de terre recouvrant les dolmens, etc.
Les cités lacustres existent encore dans certaines tribus, notamment aux Carolines, à Java et en Nouvelle-Calédonie.
Age de bronze et du fer. ”

“ On voit des fragmens de cette armure représentés planche 5, figures 12 et 13 [25] .
Une enveloppe d’un poids aussi énorme n’était pas hors de proportion avec la structure générale du mégathérium. Ses membres postérieurs, véritables piliers, et sa queue colossale avaient été calculés pour lui fournir des supports proportionnés à sa masse ; ses lombes et ses côtes, qui surpassent en dimensions celles de l’éléphant, ne paraissent avoir été créées si puissantes que pour supporter une lourde cuirasse comme celle dont nous supposons que son corps était revêtu [26] . ”

“ Les mêmes particularités, qui rendent les mouvemens du paresseux si lourds, si pénibles à la surface du sol, conviennent au contraire merveilleusement à la vie pour laquelle il a été créé et qui doit se passer entièrement sur les arbres dont les feuilles forment sa nourriture. De même encore si nous considérons le mégathérium comme un animal créé pour creuser la terre et s’y nourrir de racines, nous verrons s’expliquer sa structure insolite et ses proportions en apparence anormales ”

“ Le Dr Bertholon attribue une influence plus grande encore que je ne l'ai faite, à la nature de la pierre, et il a écrit (2) que l'on trouve des mégalithes là seulement où elle forme des bancs de peu d'épaisseur qui, divisés, forment naturellement des dalles.
Cette observation, juste souvent, ne peut être généralisée. C'est ainsi qu'à Bulla Regia, où la roche siliceuse forme des bancs de rochers énormes non divisables, on trouve des dolmens. ”

“ La vérité, pour en finir, c'est que l'architecture mégalithique de nos ancêtres est une chose à part, une forme artistique particulière qui caractérise soit une race ou un groupe spécial de races
dans l'humanité, soit un certain degré de civilisation où-certaines circonstances. ”

“ Mais, au contraire, les dolmens, auxquels d'ailleurs sont quelquefois associés des menhirs, furent généralement, sinon universellement des tombeaux, et ces tombeaux caractérisent par leur contenu la civilisation de leur époque.
«Sous les dolmens non violés autrefois et demeurés intacts jusqu'à nos jours, disait l'auteur [218] , les instruments de pierre dominent; le bronze est très-rare; le fer n'apparaît jamais.» ”

“ Il est inadmissible que les constructeurs de dolmens, s'ils avaient été contemporains des Romains, se soient contentés d'employer cette méthode d'exploitation sans adopter, au moins dans certains cas, les instruments plus parfaits dont ils les auraient vu se servir. On constate, eu effet, dans les plus complets de ces mégalithes, une recherche de la symétrie, de la régularité, qui donne la conviction que s'ils avaient connu des instruments leur permettant d'arriver à augmenter ces qualités, il les auraient certainement employés pour modifier davantage la forme de leurs matériaux. ”

“ La. Motte à Fadet. — Tumulus ? A encore la l'éputation d'un lieu hanté par les fantômes.
V. Légendes, Fadets.
La Parée. — Deux mégalithes : le premier a 2m de longueur sur 1m50 de largeur. « Une tradition prétend que foute
entreprise qui tendrait à le détruire serait la cause d'un grand malheur. »
L'autre est nommé dans le pays, le palet de Gargantua. Il a la forme d'un disque, mesure 13 mètres de tour et 0m50 d'épaisseur. —Luguet, loc. cit.
Y. Légendes, Gargantua et Fadefs.
DOMPIERUE-SUR-CHARENTE. — Tumulus détruit, signalé par M. Maufras. ”

“ D'abord, en ce qui concerne l'âgé des monuments mégalithiques, il est à croire que c'est aux Romains, ou si l'on veut aux Phéniciens ou aux Grecs de Marseille, que les peuples barbares de l'Europe empruntèrent l'idée de se servir de la pierre pour leurs tombeaux. De même, ce fut certainement des Grecs de la Bactriane que les habitants de l'Inde apprirent à utiliser la pierre comme matériaux de construction. ”

“ Le Dr Bertholon admet la contemporanéité des dolmens de Mactar et de la ville romaine, parce que ces mégalithes semblent entourer cette dernière. Tout en reconnaissant ce qu'a de plausible son opinion, je crois devoir faire quelques réserves à ce sujet. Il est très possible que la nécropole mégalithique ait été plus étendue, et que l'on ait détruit un certain nombre des monuments à mesure que la ville s'est développée autour de la source, envahissant la nécropole primitive. ”

“ Toutes pierres brutes ou peu façonnées, posées sur le sol (autres que les vrais mégalithes) , isolées, ou formant un groupe ou même un assemblage quelque peu arrangé par l’homme, lesquelles pierres seraient de formes extraordinaires et l’objet de croyances populaires. Particularités notables de ces pierres, et surtout leur nature minéralogique. Produits de fouilles faites auprès de ces monuments.
41.
Se rend-on auprès de certaines pierres le jour du solstice d’été ? Quelles sont les pratiques superstitieuses auxquelles on s’y livre ? — Connaît-on des roches à légendes phalliques ? ”

“ Il faudrait alors voir dans ces Indiens constructeurs de dolmens les restes de ce peuple que l'on suppose avoir parcouru l'Europe en semant sur son passage des constructions mégalithiques/Tout cela n'est. guère vraisemblable. Mieux vaut considérer à priori les mégalithes de chaque contrée comme ayant une origine indépendante, dont les recherches des archéologues doivent avoir pour but de fixer la date. L'idée d'une connexion nécessaire entre les dolmens des divers pays' ne peut que conduire à des erreurs déplorables. ”

“ Nous pouvons nous dispenser d'insister davantage sur la question de l'âge des dolmens; les faits.qui précèdent doivent .suffire pour édifier à cet égard le lecteur de bonne foi. Dans un seul département, (1) Bulletin de la Société polymathique du Morbihan, 1874.
dans celui dont les monuments mégalithiques semblent le mieux peut-être, au gré des archéologues, caractériser.l'âge de pierre, l'on a trouvé des sculptures rappelant parfois à s'y méprendre celles de l'ère gallo-romaine, des tuiles et des poteries de la même époque, des objets en bronze et en fer, des monnaies impériales, etc. ”